— Свет, ты что стоишь как вкопанная? Мама пришла, а ты даже не поздоровалась толком, — Паша недовольно посмотрел на жену, застывшую в дверном проеме кухни.
— Я поздоровалась, — сухо ответила Света, скрестив руки на груди. — И вообще, я только с работы пришла, даже переодеться не успела. Предупреждать надо о гостях.
— Какие гости? Это моя мама! — возмутился Паша, разводя руками. — Она что, должна записываться на приём?
Мария Анатольевна, сидевшая за кухонным столом, поджала губы и с наигранной скромностью произнесла:
— Не ссорьтесь из-за меня, детки. Я, наверное, не вовремя. Может, мне уйти?
— Сидите, мама, никуда вы не пойдёте, — твёрдо сказал Паша, бросив на жену выразительный взгляд. — Правда, Свет?
Света молча кивнула и начала доставать из холодильника продукты для ужина. День был тяжёлый — шестой класс писал контрольную, седьмой устроил настоящий бунт на уроке литературы, а директор школы как назло решил проверить планы на следующую четверть. И вот теперь, вместо того чтобы спокойно отдохнуть, придётся развлекать свекровь.
— Светочка, зачем ты достаёшь колбасу? У тебя суп со вчерашнего дня остался, его и разогрей, — скомандовала Мария Анатольевна.
— Мама права, — поддержал Паша. — Зачем готовить, если есть суп?
Света медленно повернулась к мужу:
— Паш, я хотела сделать бутерброды, потому что твоя мама любит бутерброды с колбасой. А суп я не хочу.
— Да ладно тебе, не упрямься, — отмахнулся Паша. — Разогрей суп и всё.
Света сжала губы, но спорить не стала. С тех пор как три месяца назад Мария Анатольевна вышла на пенсию, подобные сцены стали привычным делом. Свекровь появлялась в их квартире минимум три раза в неделю, причём предпочитала приходить, когда Паша был на работе.
— Ты представляешь, она опять перемыла всю посуду после меня! Говорит, я плохо её мою, — жаловалась Света своим коллегам Ольге и Нине в учительской.
— А ты что? — спросила Ольга, энергичная учительница физики.
— А что я? Сказала спасибо, — развела руками Света.
— Да уж, не позавидуешь, — покачала головой Нина, пожилая математичка. — Я со своей свекровью только на похороны и ходила. Повезло мне.
— Может, тебе с ней поговорить нормально? — предложила Ольга. — Объяснить, что ты взрослая женщина и сама знаешь, как вести хозяйство.
— Пробовала, — вздохнула Света. — Она делает вид, что понимает, а потом всё по новой. И Пашка её во всём поддерживает. «Мама хочет как лучше», «Мама просто помочь пытается», «Не обижай маму, она одинокая женщина».
— Мужики, — фыркнула Ольга. — Им бы только, чтоб их мамочки по головке гладили.
— А ты пробовала с мужем серьёзно поговорить? — спросила Нина. — Не в присутствии свекрови, а наедине.
— Пробовала. Ничего не понимает. Говорит, что я преувеличиваю.
Звонок прервал их разговор, и Света поспешила на урок, но мысли о домашней ситуации не давали покоя.
Вечером, когда они с Пашей ужинали вдвоём, Света решила ещё раз попытаться объяснить свою позицию.
— Паш, нам надо поговорить о твоей маме.
Паша тяжело вздохнул:
— Опять начинается...
— Не «опять начинается», а продолжается, — твёрдо сказала Света. — Твоя мама приходит без предупреждения, командует в моём доме...
— В нашем доме, — поправил Паша.
— В нашем доме, — согласилась Света. — Она перекладывает мои вещи, критикует мою готовку, даёт советы, которые я не просила.
— Света, ей просто скучно на пенсии, — устало произнёс Паша. — Она всю жизнь руководила людьми, а теперь сидит одна в четырёх стенах. Ты бы поняла её.
— Я понимаю, но это не даёт ей права вмешиваться в нашу жизнь!
— Она не вмешивается, а помогает! — повысил голос Паша. — Ты неблагодарная.
Света посмотрела на мужа долгим взглядом и тихо сказала:
— Знаешь, когда мы поженились, ты говорил совсем другое. Ты говорил, что мы будем жить нашей жизнью, а родители — своей.
— Я не говорил, что мы отвернёмся от родителей, — буркнул Паша.
— Я тоже не говорю отворачиваться. Я говорю о границах. О взаимном уважении.
— Света, не драматизируй, — отрезал Паша. — Мама помогает нам, вот и всё.
Разговор снова зашёл в тупик.
На следующий день Света вернулась с работы раньше обычного — отменили последний урок. Открыв дверь своим ключом, она услышала шорох в спальне. Сердце ёкнуло — неужели воры? Но через секунду она услышала знакомый голос, напевающий что-то себе под нос.
Света тихо подошла к спальне и увидела Марию Анатольевну, которая деловито перебирала содержимое её комода с нижним бельём.
— Что вы делаете? — от неожиданности и возмущения голос Светы дрогнул.
Мария Анатольевна вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:
— Ой, Светочка, ты меня напугала! А я тут решила помочь тебе с уборкой. У тебя такой беспорядок в комоде.
— Вы роетесь в моих личных вещах! — Света почувствовала, как к щекам приливает кровь. — Как вы вообще попали в квартиру?
— У меня есть ключ, — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Паша дал, на всякий случай.
— Без моего ведома? — Света не верила своим ушам.
— А что такого? Мало ли что может случиться. Вдруг вы потеряете ключи или ещё что-нибудь, — пожала плечами Мария Анатольевна. — Ты что, не доверяешь матери своего мужа?
Света глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Мария Анатольевна, я прошу вас положить всё на место и уйти. Мы поговорим об этом, когда вернётся Паша.
— Ну вот, теперь ты меня выгоняешь, — свекровь скривилась, словно от боли. — Что я Паше скажу? Что его жена выставила меня за дверь?
— Скажите правду, — отрезала Света. — Что я застала вас за перебиранием моих личных вещей без разрешения.
Когда Паша вернулся с работы, его встретила напряжённая тишина. Света сидела на кухне, мрачно глядя в окно.
— Ты чего такая хмурая? — спросил он, целуя жену в щёку.
— Твоя мама приходила сегодня.
— И что? — не понял Паша.
— Я застала её за тем, как она копалась в моём комоде. В моих личных вещах, Паша!
— И что такого? — пожал плечами муж. — Наверное, она просто хотела навести порядок.
— Что такого? — Света не верила своим ушам. — Ты серьёзно не понимаешь? Как бы ты себя чувствовал, если бы мой отец пришёл и начал перебирать твои вещи в шкафу?
— Это разные вещи, — отмахнулся Паша. — Мама просто заботится о нас.
— Нет, Паша, это не забота. Это вторжение в моё личное пространство. И откуда у неё ключи от нашей квартиры?
Паша замялся:
— Я дал ей запасной... на всякий случай.
— И не счёл нужным сказать мне об этом?
— Я не думал, что это так важно, — буркнул Паша.
— Не важно? — Света повысила голос. — То есть то, что посторонний человек может войти в мой дом в любой момент, когда меня нет, — это не важно?
— Она не посторонний человек, а моя мать! — Паша тоже начал раздражаться. — Почему ты так враждебно к ней относишься?
— Я не враждебно к ней отношусь. Я просто хочу, чтобы в моём доме уважали мои правила.
— В нашем доме, — снова поправил Паша. — И мои правила тоже имеют значение. А я считаю нормальным, что моя мать может прийти к нам, когда захочет.
Света покачала головой:
— Знаешь, четыре года назад, когда мы только поженились, ты говорил, что наша семья — это только ты и я. Что изменилось, Паша?
Дни шли, а ситуация только ухудшалась. Мария Анатольевна стала звонить Паше по несколько раз в день, жалуясь то на высокое давление, то на одиночество, то на шумных соседей.
— Мам, ты можешь приходить к нам чаще, — предложил однажды Паша после очередного такого звонка. — Мы с тобой давно не обедали вместе.
Он повернулся к Свете:
— Правда, Свет? Может, приготовишь что-нибудь особенное в воскресенье? Мама очень любит твой салат с крабовыми палочками.
Света промолчала, но внутри всё кипело. В воскресенье у неё была запланирована подготовка к школьной олимпиаде с несколькими учениками.
— Паш, у меня в воскресенье дополнительные занятия в школе. Олимпиада на носу.
— Ты не можешь перенести? — нахмурился Паша. — Маме очень одиноко в последнее время.
— Не могу, — твёрдо ответила Света. — Это моя работа, Паш. Ты же не бросаешь свои проекты из-за того, что кому-то одиноко?
— Это не «кто-то», а моя мать, — процедил Паша. — И твоя свекровь, между прочим.
— Я это прекрасно помню, — вздохнула Света. — Но у меня есть обязательства перед учениками.
— А перед семьёй у тебя обязательств нет? — Паша повысил голос.
— Есть, — Света тоже начала заводиться. — Но моя семья — это ты. И я бы хотела, чтобы ты иногда становился на мою сторону, а не только на сторону своей мамы.
— При чём тут стороны? — Паша всплеснул руками. — Я просто прошу тебя проявить уважение к моей матери!
— А моё мнение уважать не надо? — Света чувствовала, как к глазам подступают слёзы, но сдерживалась.
— Я не понимаю, что тебе так сложно, — покачал головой Паша. — Приготовить обед для моей мамы — это что, такая проблема?
— Проблема не в обеде, Паша, — устало произнесла Света. — Проблема в том, что ты даже не спросил меня, прежде чем приглашать её. Ты просто поставил меня перед фактом и ждёшь, что я брошу всё и буду прислуживать твоей матери.
— Никто не просит тебя прислуживать! — возмутился Паша. — Приготовить обед для пожилого человека — это нормально!
— Я не нанималась прислуживать твоей матери. Хочешь, чтобы она приходила в гости — встречай ее сам, — не выдержала Света. — Готовь сам! Развлекай сам!
Она схватила сумку и направилась к двери.
— Ты куда? — опешил Паша.
— К Ольге. Переночую у неё, — бросила Света через плечо. — Может, хоть так до тебя дойдёт, что я тоже человек, а не обслуживающий персонал для твоей матери.
У Ольги Света выплакалась и рассказала обо всём, что накопилось за последние месяцы.
— Я не понимаю, что с ним происходит, — всхлипывала она. — Раньше Паша был совсем другим. Мы все решения принимали вместе, уважали мнение друг друга. А теперь он словно превратился в маленького мальчика, который только и делает, что поддакивает маме.
— Синдром маменькиного сынка, — кивнула Ольга. — Классика жанра. Сколько таких случаев я видела! Моя сестра через это прошла.
— И что мне делать? — беспомощно спросила Света.
— Поставить ультиматум, — решительно заявила Ольга. — Либо вы живёте своей семьёй и сами принимаете решения, либо пусть катится к своей мамочке.
— Я не хочу разрушать семью, — покачала головой Света. — Я люблю его. Просто не понимаю, почему он не видит очевидного.
— Потому что не хочет видеть, — пожала плечами Ольга. — Ему так удобно. Мама довольна, а твои чувства... ну, потерпишь.
Вернувшись домой на следующий день после работы, Света обнаружила в прихожей чужие чемоданы. Сердце упало — неужели?..
Её опасения подтвердились, когда из кухни вышла Мария Анатольевна в домашнем халате.
— А, Светочка, вернулась, — как ни в чём не бывало произнесла она. — А мы тут с Пашенькой уже поужинали. Я ему котлетки приготовила, как он любит.
— Что происходит? — Света перевела взгляд на появившегося в коридоре мужа. — Почему здесь чемоданы?
— У мамы дома начали ремонт в подъезде, — пояснил Паша, избегая смотреть ей в глаза. — Сильная пыль, шум. Я предложил ей пожить у нас несколько дней.
— И ты, конечно, не счёл нужным обсудить это со мной? — тихо спросила Света.
— Ты была недоступна, — буркнул Паша. — Я звонил, ты не брала трубку.
— Я была на работе! — воскликнула Света. — У меня был открытый урок!
— Ну вот, опять скандал, — всплеснула руками Мария Анатольевна. — Из-за меня вы ссоритесь. Может, мне уйти? Поживу у соседки...
— Никуда ты не пойдёшь, мама, — твёрдо сказал Паша. — Это и мой дом тоже. И я имею право пригласить свою мать пожить у нас, когда ей нужна помощь.
Света посмотрела на мужа долгим взглядом:
— Хорошо, Паша. Твоя мама может остаться. Но учти: готовить будешь ты, убирать тоже ты. Я не собираюсь обслуживать ещё одного человека после работы.
Следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Мария Анатольевна, несмотря на слова о "ремонте", постоянно куда-то уходила и возвращалась, как к себе домой. Она заняла спальню ("У меня спина болит, не могу на диване"), перекладывала вещи Светы ("Чтобы было удобнее"), готовила только для сына ("Ты же сама сказала, что не хочешь моей еды") и постоянно отпускала колкие замечания.
Паша делал вид, что ничего не происходит, но Света видела, как он мечется между ней и матерью, не решаясь встать на чью-то сторону открыто.
Однажды, возвращаясь домой, Света столкнулась с соседкой, Клавдией Петровной.
— Светочка, как ты? — участливо спросила пожилая женщина. — Слышала, у вас теперь Мария Анатольевна гостит?
— Да, — вздохнула Света. — Уже вторую неделю.
— Ох, нелегко тебе, девочка, — покачала головой Клавдия Петровна. — Я вчера случайно услышала, как она по телефону с подругой разговаривала. На лавочке сидела, громко так говорила, думала, никто не слышит.
— И что она говорила? — насторожилась Света.
— Хвасталась, что скоро тебя "выживет", — Клавдия Петровна понизила голос. — Говорила, что её Пашенька "прозреет" и поймёт, что жена ему не пара. И что она уже присмотрела ему другую невесту — дочку своей подруги.
Света почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Вы уверены, что правильно расслышали?
— Эти уши ещё никогда меня не подводили, — уверенно кивнула соседка. — Берегись её, Светочка. Я свою невестку люблю как родную дочь, мы с ней лучшие подруги. А твоя свекровь... не то это, не то.
В тот же вечер Свете позвонила её ученица Маша:
— Светлана Алексеевна, мы победили! Наш проект занял первое место на олимпиаде!
Это была новость, которую Света так ждала. Весь последний месяц она готовила команду восьмиклассников к городской олимпиаде по литературе, и вот — победа!
Неожиданно эта новость придала ей сил и уверенности. Она вдруг поняла, что больше не может и не хочет жить в постоянном напряжении и страхе в собственном доме.
Вечером Света позвонила брату Паши, Андрею.
— Андрей, прости, что беспокою, но мне очень нужен твой совет, — начала она. — У нас сложная ситуация с твоей мамой...
— О, я догадываюсь, — хмыкнул Андрей. — Она и к нам наведывалась с инспекциями, пока мы не переехали.
— Как вы с Ириной справились с этим? — с надеждой спросила Света.
— Если честно, никак, — вздохнул Андрей. — Мы просто сбежали в другой город. Но перед этим я пытался поговорить с матерью и с Пашкой. Паша всегда был маминым любимчиком, она его с детства баловала. Меня держала в ежовых рукавицах, а ему всё прощала. Поэтому он и не видит проблемы — привык, что мама всегда права.
— И что мне делать? — тихо спросила Света.
— Знаешь что, — решительно сказал Андрей после паузы, — мы с Ириной приедем к вам в эти выходные. Устроим семейный совет. Пора положить конец этому безумию.
В субботу вечером в квартире Светы и Паши собрались все: сама Света, Паша, Мария Анатольевна, Андрей с женой Ириной. Атмосфера была напряжённой.
— Итак, что за срочное дело? — недовольно спросила Мария Анатольевна, поглядывая на старшего сына. — Что за семейный совет?
— Мама, нам нужно серьёзно поговорить, — начал Андрей. — Ты же помнишь, почему мы с Ириной переехали в Новгород?
— Из-за работы, конечно, — фыркнула Мария Анатольевна. — Что за глупые вопросы?
— Нет, мама, — твёрдо сказал Андрей. — Мы переехали, потому что ты постоянно вмешивалась в нашу жизнь. Критиковала Ирину, перекладывала наши вещи, приходила без предупреждения, давала непрошеные советы.
— Я просто хотела помочь! — возмутилась Мария Анатольевна. — Молодые, неопытные...
— Мама, нам было по тридцать лет, — мягко возразил Андрей. — Мы были вполне самостоятельными людьми. И сейчас ты делаешь то же самое с Пашей и Светой.
Паша недоуменно переводил взгляд с брата на мать:
— Подождите, я не понимаю. Вы что, из-за мамы уехали?
— Да, Паш, — кивнула Ирина. — Мы пытались поговорить, установить границы, но твоя мама не желала ничего слушать. И сейчас она повторяет тот же сценарий с вами.
— Какой ещё сценарий? — нахмурился Паша. — Мама просто помогает нам.
— Паша, — мягко начала Света, — вспомни, когда мы только поженились. Мы сами решали, что готовить, как обставить квартиру, когда приглашать гостей. А сейчас? Твоя мама живёт у нас уже две недели, хотя никакого ремонта в её подъезде нет...
— Откуда ты?.. — начала Мария Анатольевна, но осеклась.
— Я разговаривала с вашей соседкой, Верой Павловной, — спокойно ответила Света. — Она очень удивилась, когда я спросила про ремонт.
Мария Анатольевна побагровела:
— Ты следишь за мной?
— Нет, просто случайно встретила вашу соседку в магазине, — покачала головой Света. — Но дело не в этом. Дело в том, что вы манипулируете Пашей, настраиваете его против меня...
— Неправда! — воскликнула свекровь. — Пашенька, не слушай её! Она хочет нас поссорить!
— Мама, — тихо произнёс Андрей, — Клавдия Петровна слышала, как ты хвасталась по телефону, что "выживешь" Свету и найдёшь Паше новую жену.
Воцарилась мёртвая тишина. Паша медленно повернулся к матери:
— Мама, это правда?
Мария Анатольевна сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Глупости! Я просто пошутила! Эта старая сплетница всё неправильно поняла!
— Мама, — Паша впервые посмотрел на мать строго, — я хочу, чтобы ты честно ответила. Ты специально создавала проблемы между мной и Светой?
— Пашенька, я просто хотела тебе помочь! — Мария Анатольевна перешла в наступление. — Она плохая хозяйка, не следит за домом, постоянно на работе! Какая из неё жена? А Верочка, дочка моей подруги Зинаиды, она бы...
— Достаточно, — Паша поднял руку, останавливая мать. — Я понял.
Он повернулся к Свете:
— Прости меня. Я был слеп. Не видел, что происходит.
— Паша! — возмутилась Мария Анатольевна. — Ты что, веришь этим выдумкам? Я твоя мать! Я всю жизнь только о тебе и думала!
— Мама, — твёрдо сказал Паша, — я прошу тебя собрать вещи и вернуться в свою квартиру. Нам со Светой нужно многое обсудить. Наедине.
— Ты выгоняешь родную мать? — Мария Анатольевна перешла на трагический шёпот. — Из-за этой... этой...
— Мама, — вмешался Андрей, — думаю, тебе лучше сейчас успокоиться. Мы отвезём тебя домой. И поверь, это не конец света. Просто нужно научиться уважать чужие границы.
— Какие ещё границы? — всплеснула руками Мария Анатольевна. — Что за новомодные глупости? В моё время...
— Мама, сейчас не твоё время, — мягко, но твёрдо сказал Андрей. — Сейчас время твоих взрослых сыновей, которые имеют право на собственную жизнь. И тебе придётся это принять.
Мария Анатольевна обвела всех присутствующих возмущённым взглядом, словно не веря, что против неё восстали даже собственные дети.
— Хорошо, — процедила она наконец. — Раз я здесь лишняя, я уйду. Но запомните мои слова: вы ещё пожалеете об этом!
Она резко встала и направилась в спальню собирать вещи. Ирина тихонько шепнула Андрею:
— Может, помочь ей?
— Не стоит, — покачал головой тот. — Сейчас лучше её не трогать.
Через полчаса Мария Анатольевна вышла с собранными чемоданами. Лицо её было каменным, губы плотно сжаты.
— Я готова, — сухо сказала она. — Андрей, отвези меня домой, раз уж ты так настаиваешь.
Андрей кивнул:
— Конечно, мама. Ирина, ты с нами?
— Да, — ответила Ирина и повернулась к Свете: — Мы позвоним вам завтра, хорошо?
Света благодарно кивнула. Когда за Андреем, Ириной и Марией Анатольевной закрылась дверь, в квартире воцарилась тишина. Паша и Света остались наедине впервые за долгое время.
— Прости меня, — тихо сказал Паша, глядя в пол. — Я не понимал, что творю.
— Паш, — Света подошла к мужу и взяла его за руку, — я не виню тебя. Твоя мама... она очень сильная женщина. И она любит тебя. Просто её любовь... она как кандалы.
— Я не должен был позволять ей вмешиваться в нашу жизнь, — Паша поднял глаза на жену. — Не должен был давать ей ключи без твоего ведома. Не должен был становиться на её сторону против тебя.
— Важно то, что ты понял это сейчас, — мягко сказала Света. — Мы можем всё исправить.
— Ты правда так думаешь? — с надеждой спросил Паша. — После всего, что произошло?
— Я думаю, нам нужно заново научиться слушать друг друга, — ответила Света. — Вспомнить, как мы жили раньше, когда решения принимали вместе.
Они долго разговаривали в тот вечер. Паша рассказывал о своём детстве, о том, как мать контролировала каждый его шаг, как он привык подчиняться ей, чтобы избежать конфликтов. Света делилась своими чувствами, накопившимися за последние месяцы — обидой, разочарованием, страхом потерять мужа.
— Знаешь, — сказал Паша под конец их разговора, — я завтра сменю замки. И мы вместе решим, кому давать ключи от нашей квартиры.
Света улыбнулась:
— Это хорошее начало.
Следующие недели были непростыми. Мария Анатольевна звонила Паше почти каждый день, жаловалась на здоровье, на одиночество, на неблагодарных детей. Иногда Паша срывался и мчался к матери, но всё чаще он находил в себе силы установить границы.
— Мама, я приеду в выходные, — говорил он твёрдо. — Сейчас я на работе и не могу бросить всё из-за того, что у тебя скрипит дверь.
Света видела, как нелегко даётся мужу эта новая модель отношений с матерью, и старалась поддерживать его. Она не запрещала ему видеться с Марией Анатольевной, но теперь эти встречи происходили по обоюдному согласию, а не в одностороннем порядке.
Однажды Паша вернулся от матери особенно задумчивый.
— Что случилось? — спросила Света.
— Мама сказала, что я неблагодарный сын, — вздохнул Паша. — Что она отдала мне всю свою жизнь, а я отплатил ей чёрной неблагодарностью.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что люблю её и всегда буду любить, — Паша посмотрел на жену. — Но что я взрослый человек со своей семьёй, и она должна это уважать. Что я не бросаю её, просто расставляю границы.
— А она?
— Она расплакалась и сказала, что я совсем не тот Пашенька, которого она вырастила, — он грустно улыбнулся. — Может, она права. Может, я действительно меняюсь.
— И это хорошо, — Света обняла мужа. — Меняться — значит расти.
Через месяц после того памятного семейного совета Андрей пригласил всех на день рождения своего сына. Света волновалась — это будет первая встреча с Марией Анатольевной после её выселения из их квартиры.
— Может, мне остаться дома? — неуверенно предложила она Паше. — Не хочу портить праздник.
— Нет, — твёрдо сказал Паша. — Ты моя жена, и я хочу, чтобы ты была рядом. Мама должна это принять.
На празднике Мария Анатольевна была холодно вежлива со Светой. Она не делала колких замечаний, но и не стремилась к общению. Большую часть времени она возилась с внуком, демонстративно игнорируя невесток.
— Ничего, — шепнула Ирина Свете. — Это уже прогресс. Когда мы только начинали устанавливать границы, она вообще отказывалась приходить туда, где была я.
К концу вечера, когда все уже расходились, Мария Анатольевна неожиданно подошла к Свете:
— Паша сказал, что твои ученики победили в какой-то олимпиаде.
— Да, — удивлённо ответила Света. — Городская олимпиада по литературе.
— Хм, — Мария Анатольевна помолчала. — Что ж, поздравляю. Видимо, ты неплохой учитель.
Это не было примирением, но это был первый раз, когда свекровь сказала Свете что-то похожее на комплимент.
Прошло полгода. Отношения Светы и Паши наладились — они снова стали той парой, которой были в начале брака. Конечно, случались и ссоры, и недопонимания, но теперь они решали проблемы вместе, как равные партнёры.
С Марией Анатольевной отношения оставались прохладными. Она не пыталась больше манипулировать сыном, но и не стремилась найти общий язык с невесткой. Паша регулярно навещал мать, иногда вместе со Светой, иногда один. Мария Анатольевна больше не приходила к ним без предупреждения и не имела ключей от их квартиры.
— Думаешь, она когда-нибудь примет меня? — спросила как-то Света мужа после очередного визита к свекрови.
— Не знаю, — честно ответил Паша. — Мама очень упрямая. Но знаешь что? Это не так важно. Важно то, что я люблю тебя и всегда буду на твоей стороне. И на своей стороне тоже.
Света улыбнулась и взяла мужа за руку:
— Наверное, именно это и называется семьёй. Когда вы вместе проходите через трудности и становитесь сильнее.
Они не знали, что принесёт будущее. Возможно, Мария Анатольевна никогда не смирится с тем, что сын выбрал свой путь. Возможно, им предстоит ещё немало сложных разговоров и конфликтов. Но теперь Света и Паша знали главное — они справятся с этим вместе, потому что научились слышать и уважать друг друга.
А Мария Анатольевна... что ж, она останется матерью Паши, свекровью Светы. Не другом, не союзником, но частью их жизни — на расстоянии, с чёткими границами и взаимным уважением. И, возможно, этого достаточно.
***
Каждое лето Света и Паша теперь проводили в небольшом домике в деревне, который они купили на накопленные средства. Там, вдали от городской суеты, они нашли настоящий покой. Однажды, перебирая старые вещи на чердаке, Света нашла потрепанный альбом с фотографиями. На одной из них молодая Мария Анатольевна стояла рядом с незнакомым мужчиной. "Кто это?" - спросила Света у заглянувшего на чердак мужа. Паша взял фотографию и нахмурился: "Не знаю... Мама никогда не рассказывала об этом человеке". В тот же вечер Паша позвонил матери, но ее телефон был недоступен, а соседка сообщила странные новости, читать новый рассказ...