— Вот тебе ключи от нашей квартиры, сынок. Теперь вы с Ритой здесь полноправные хозяева! — Галина Петровна торжественно вручила связку ключей своему сыну Андрею, даже не взглянув на невестку.
Рита стояла в дверях двухкомнатной квартиры, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Что-то было не так в этой показной щедрости свекрови.
Три месяца назад они с Андреем поженились. Скромная свадьба, минимум гостей — всё как она хотела. Единственное, что омрачало праздник — холодный взгляд будущей свекрови и её шёпот подруге: «Могла бы и получше найти».
После свадьбы молодожёны снимали однокомнатную квартиру на окраине. Рита работала бухгалтером в небольшой фирме, Андрей — программистом. Денег хватало на скромную жизнь, но они были счастливы.
А потом Галина Петровна неожиданно предложила переехать в её квартиру в центре города.
— Я всё равно большую часть времени на даче провожу, — объясняла она сыну. — А вам молодым нужно копить на собственное жильё.
Андрей обрадовался предложению матери. Рита сомневалась — слишком хорошо знала характер свекрови. Но муж уговорил: экономия на аренде, удобное расположение, что может быть лучше?
Теперь, стоя в прихожей и глядя на довольное лицо Галины Петровны, Рита понимала — ловушка захлопнулась.
— Спасибо, мам, — Андрей обнял мать. — Мы будем очень аккуратны.
— Конечно будете, — свекровь окинула взглядом Риту. — Особенно с моей мебелью и посудой. Всё-таки антиквариат требует бережного обращения.
Галина Петровна прошла в гостиную, и молодые последовали за ней.
— Вот здесь мой любимый сервиз, — она указала на стеклянную горку. — Бабушкин, довоенный ещё. Пользоваться не советую — вдруг разобьёте.
— Мы будем осторожны, — пообещала Рита.
— Лучше вообще не трогайте, — отрезала свекровь. — И вот ещё что. Я буду приезжать раз в неделю проверять квартиру. Всё-таки моё имущество.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу:
— Мам, ну зачем так официально? Мы же семья.
— Именно поэтому, — Галина Петровна улыбнулась сыну и холодно посмотрела на невестку. — Чтобы потом не было недоразумений.
Следующий час превратился в подробную экскурсию с инструкциями. Нельзя двигать мебель, нельзя вешать картины, нельзя менять шторы. Список запретов рос с каждой комнатой.
— А готовить на кухне можно? — не выдержала Рита.
Свекровь посмотрела на неё как на неразумного ребёнка:
— Конечно можно. Но аккуратно. И плиту после себя сразу мыть — я не терплю грязи.
Когда Галина Петровна наконец ушла, Рита опустилась на диван. Андрей сел рядом, обнял за плечи.
— Не переживай, она просто волнуется за квартиру. Привыкнет и успокоится.
— Андрюш, может, вернёмся в съёмную? — предложила Рита. — Мне как-то неуютно здесь.
— Да ладно тебе! — муж поцеловал её в висок. — Подумай, сколько денег сэкономим. Через пару лет на первоначальный взнос накопим.
Рита кивнула, стараясь убедить себя, что всё будет хорошо.
Первая проверка случилась через три дня. Рита только вернулась с работы и готовила ужин, когда в дверь вошла свекровь — со своими ключами, без звонка.
— Что-то пахнет горелым, — заявила Галина Петровна с порога.
— Добрый вечер, — Рита выключила плиту. — Я жарю котлеты.
Свекровь прошла на кухню, критически осмотрела плиту.
— И часто ты так брызгаешь маслом? Отмывать потом замучаешься.
— Я всегда убираю после готовки.
— Вижу-вижу, — Галина Петровна открыла холодильник. — А это что за судки? Где моя посуда?
— В шкафу. Я пользуюсь своими контейнерами для хранения еды.
— В моём холодильнике должна быть моя посуда, — отрезала свекровь. — И что это за запах? Что ты готовишь?
— Котлеты с чесноком.
— Фу! — Галина Петровна поморщилась. — Андрюша терпеть не может чеснок. Неужели не знаешь вкусы собственного мужа?
Рита прикусила язык. Андрей обожал её котлеты именно с чесноком, но спорить со свекровью было бесполезно.
Следующий час Галина Петровна инспектировала квартиру. Пыль на телевизоре, неправильно сложенные полотенца, слишком много вещей в прихожей — замечания сыпались одно за другим.
— И почему мусор не вынесен? — свекровь заглянула в ведро.
— Я только пришла с работы...
— Я по утрам выносила, перед работой. Андрюше не нужно жить в грязи.
Когда Андрей вернулся домой, мать встретила его в прихожей.
— Сынок, ты похудел! Рита тебя не кормит?
— Мам, всё в порядке, — Андрей устало снял куртку. — Просто много работы.
— Вот именно! А дома тебя ждёт запах чеснока и грязная плита. Я когда вас растила, всегда находила время и на уборку, и на готовку.
— Мам, Рита тоже работает...
— Я тоже работала! — перебила Галина Петровна. — Но это не мешало мне быть хорошей хозяйкой.
За ужином атмосфера была напряжённой. Рита молча ела, Андрей пытался разрядить обстановку разговорами о работе, Галина Петровна критически осматривала сервировку стола.
— Странно есть котлеты с макаронами, — заметила она. — Я всегда подавала с картофельным пюре.
— Мам, это вкусно, правда, — вступился Андрей.
— Если ты так говоришь, — свекровь встала из-за стола. — Ладно, мне пора. Завтра заеду проверить ванную — что-то вы много воды расходуете.
Когда за ней закрылась дверь, Андрей виновато посмотрел на жену:
— Прости её. Она просто...
— Заботится о тебе, я знаю, — Рита начала убирать со стола. — Но жить под постоянным контролем тяжело.
— Потерпи немного. Она привыкнет.
Но Галина Петровна не привыкала. Наоборот, визиты становились чаще, замечания — язвительнее.
На второй неделе она застала Риту за просмотром сериала.
— Вот как! — всплеснула руками свекровь. — Муж на работе зарабатывает, а жена сериалы смотрит!
— Сегодня суббота, — напомнила Рита. — У меня выходной.
— В выходные настоящая хозяйка делает генеральную уборку! Окна когда мыли? Шторы когда стирали?
— На прошлой неделе.
— Не вижу! — Галина Петровна провела пальцем по подоконнику. — Пыль! А Андрюша аллергик!
Рита знала, что никакой аллергии у мужа нет, но промолчала.
В другой раз свекровь пришла с подругой.
— Вот, Людочка, смотри, как молодёжь живёт, — она провела подругу по квартире. — А это невестка. Днём дома сидит.
— Я работаю удалённо сегодня, — пояснила Рита.
— Удалённо! — фыркнула Галина Петровна. — Новомодное словечко для безделья.
Подруга смотрела на Риту с жалостью, но молчала.
Через месяц такой жизни Рита была на грани срыва. Каждый день — ожидание проверки. Каждый вечер — обсуждение замечаний свекрови с Андреем, который неизменно просил потерпеть.
— Она моя мама, — повторял он. — Я не могу её выгнать из собственной квартиры.
— Я не прошу выгнать. Прошу поговорить, установить границы.
— Говорил уже. Она обижается, плачет, говорит, что я неблагодарный.
Рита понимала — муж не справится с материнским давлением. Галина Петровна вырастила идеального сына: послушного, зависимого, неспособного сказать «нет».
Критической точкой стал день рождения Риты. Она взяла отгул, чтобы приготовить праздничный ужин. Купила продукты для любимых блюд Андрея, испекла торт, красиво сервировала стол.
В шесть вечера, за час до прихода мужа, появилась свекровь. С ключами, сумками и решительным видом.
— Что за самодеятельность? — она осмотрела накрытый стол. — Зачем столько еды? Транжирка!
— У меня день рождения, — тихо сказала Рита.
— День рождения? — Галина Петровна театрально удивилась. — Андрюша не предупредил. Впрочем, что тут праздновать? Не юбилей же.
Она прошла на кухню, открыла духовку.
— Утка? Зачем такие расходы? Андрюша и курицу с удовольствием ест.
— Это его любимое блюдо...
— Я лучше знаю, что любит мой сын! — отрезала свекровь. — И вообще, я сегодня планировала генеральную уборку устроить. Так что убирай свой пир.
— Но Андрей скоро придёт...
— Вот и отлично! Поможет матери. Давно не виделись нормально.
Рита стояла посреди кухни, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Месяц унижений, придирок, вторжений в личное пространство — всё это копилось и требовало выхода.
— Нет, — твёрдо сказала она.
Галина Петровна обернулась:
— Что «нет»?
— Сегодня мой день рождения. Я приготовила ужин для мужа. Мы будем праздновать вдвоём.
— Ах вот как! — свекровь покраснела. — В моей квартире мне указывают!
— Мы платим за коммунальные услуги. Покупаем продукты. Делаем ремонт за свой счёт...
— Ремонт? Какой ремонт? — взвилась Галина Петровна.
— Андрей не сказал? Мы поменяли сантехнику в ванной. Старая текла.
— Как вы посмели! Без моего разрешения!
— Мы живём здесь. Имеем право на комфорт.
Галина Петровна схватилась за сердце:
— Вот что значит пустить чужих людей! Хозяйничают, распоряжаются!
В этот момент вернулся Андрей. С букетом цветов и растерянной улыбкой.
— Мам? Ты здесь?
— Андрюша! — Галина Петровна бросилась к сыну. — Твоя жена совсем обнаглела! Ремонты без спроса делает, меня из собственной квартиры гонит!
Андрей посмотрел на Риту, на накрытый стол, на мать.
— Мам, у Риты день рождения...
— Вот именно! И она решила, что теперь тут хозяйка! Указывает мне!
— Я просто попросила дать нам возможность отпраздновать, — устало сказала Рита.
— В моей квартире? — Галина Петровна повысила голос. — Ты забыла, чья это квартира?
— Нет, не забыла. Ты напоминаешь об этом каждый день.
— Андрюша, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену. Рита видела его внутреннюю борьбу и почти физически ощущала, как чаша весов склоняется не в её пользу.
— Рит, может, правда перенесём? — неуверенно предложил он. — Мама редко приезжает...
— Редко? — Рита не поверила своим ушам. — Она здесь через день!
— Я проверяю свою собственность! — вмешалась Галина Петровна. — И вижу, что не зря! Сантехнику меняют, праздники устраивают!
— Мам, ну что плохого в том, что мы поменяли старую сантехнику? — попытался вразумить Андрей.
— Сначала сантехника, потом мебель, а там и квартиру на себя перепишете! Знаю я таких!
Рита почувствовала, что больше не может это выносить:
— Знаете что? Правильно знаете! Мы уходим. Сегодня же.
— Рита! — Андрей попытался её удержать.
— Нет, Андрей. Хватит. Я не могу больше жить под постоянным надзором. Либо ты выбираешь нашу семью, либо остаёшься с мамой.
— Вот! — торжествующе воскликнула Галина Петровна. — Показала истинное лицо! Ультиматумы ставит!
Андрей стоял между двумя женщинами, и Рита видела, как он внутренне сжимается. Маменькин сынок, неспособный противостоять материнской воле.
— Рит, давай поговорим спокойно...
— О чём говорить? — Рита сняла фартук. — О том, что твоя мать унижает меня каждый день? О том, что ты это позволяешь?
— Я не унижаю! — возмутилась свекровь. — Я учу тебя быть хорошей женой!
— По вашему мнению, хорошая жена — это бесправная служанка?
— Андрюша, ты это слышишь?
Рита подошла к мужу, посмотрела в глаза:
— Андрей, я люблю тебя. Но я не могу жить так. Выбирай.
— Не смей манипулировать моим сыном! — вмешалась Галина Петровна.
— Я не манипулирую. Я ставлю вопрос прямо.
Андрей молчал. В его глазах Рита читала панику, страх, неспособность принять решение.
— Ясно, — она направилась в спальню. — Я соберу вещи.
— Рита, подожди! — Андрей пошёл за ней. — Не надо так резко. Мама просто переживает...
— За что? За свою власть над тобой?
Рита доставала из шкафа чемодан. Руки дрожали, но решимость была твёрдой.
— Она всю жизнь для меня... — начал Андрей.
— Всю жизнь она делала из тебя удобного мальчика, — перебила Рита. — И преуспела.
Из гостиной доносился голос свекрови:
— Пусть уходит! Найдёшь получше! Помнишь Леночку? Вот та была хозяйка!
Рита складывала вещи, стараясь не расплакаться. День рождения, который должен был стать праздником, превратился в день расставания.
— Рит, ну давай я поговорю с мамой... — Андрей сделал последнюю попытку.
— Говори. Но я больше не вернусь в эту квартиру. И дело не в квартире, Андрей. Дело в том, что ты не можешь защитить нашу семью от вторжений твоей матери.
— Но она же не со зла...
— Может быть. Но результат один — я несчастна. И ты, кстати, тоже.
Андрей опустил голову. Рита застегнула чемодан.
— Если решишь, что наша семья важнее маминого контроля — звони. Но только если действительно решишь, а не для вида.
Она вышла из спальни. Галина Петровна восседала на диване с видом победительницы.
— Одумалась? — язвительно спросила она.
— Да. Поняла, что заслуживаю лучшего.
— Ха! Посмотрим, как ты запоёшь через месяц!
Рита остановилась у двери:
— Знаете что самое грустное? Вы потеряли невестку, которая искренне хотела стать частью семьи. Но вы предпочли власть над сыном.
— Не тебе учить меня! — вспыхнула Галина Петровна.
— И не буду. Оставайтесь со своим идеальным сыном. Который в тридцать лет не может принять самостоятельное решение.
Андрей стоял в дверях спальни, бледный и растерянный.
— Рита...
— Прощай, Андрей. Спасибо за урок.
Она вышла, оставив нетронутый праздничный стол и двух людей, которые остались именно тем, кем хотели быть — матерью и послушным сыном.
На улице Рита достала телефон, вызвала такси. День рождения закончился, но начиналась новая жизнь. Без унижений, контроля и необходимости доказывать своё право на существование.
Через неделю Андрей позвонил. Голос усталый, тихий.
— Рит, давай встретимся. Поговорим.
— О чём?
— Мама уехала на дачу. Можешь вернуться.
— Пока мама на даче?
Молчание.
— Андрей, я не игрушка, которую можно прятать от мамы.
— Я поговорю с ней. Обещаю.
— Ты обещал это полгода назад. И месяц назад. И неделю назад.
— Но теперь я понял...
— Что понял? Что удобно, когда жена готовит и убирает? Что без мамы в квартире тихо?
— Что я люблю тебя.
Рита закрыла глаза. Эти слова когда-то значили всё. Теперь — слишком мало.
— Любовь — это не только слова, Андрей. Это действия. Выбор. Защита близкого человека.
— Дай мне шанс.
— Шанс на что? Ты уже сделал выбор. Неделю назад, когда позволил матери выгнать меня в мой день рождения.
— Но я не выгонял...
— Ты не защитил. Это то же самое.
Снова молчание.
— Значит, всё? — голос Андрея дрогнул.
— Всё закончилось в тот момент, когда ты не смог сказать матери «хватит». Я просто оформила очевидное.
— Рита, прошу...
— Будь счастлив, Андрей. С мамой. Она всегда будет рядом, всегда поддержит, всегда простит. Идеальные отношения.
Она отключилась, не дожидаясь ответа.
Через месяц общие знакомые рассказали, что Галина Петровна нашла сыну новую девушку. Дочь своей подруги, тихую и покладистую.
— Вот это невестка! — восхищалась свекровь. — Не то что предыдущая. Эта знает своё место!
Рита улыбнулась, услышав эти слова. Да, она действительно не знала «своего места» в той системе координат. И слава богу.
Потому что её место было там, где её уважают, ценят и любят. Без условий, контроля и унижений.
А Галина Петровна получила то, что хотела — покорную невестку и сына под полным контролем. Все при деле, все довольны.
Только почему-то Андрей звонил ещё несколько раз. Поздно вечером, после «семейных ужинов» с мамой и новой девушкой.
Рита не отвечала.
Некоторые уроки даются только один раз. И второго шанса их выучить не будет.