Хмурый, коренастый, а также наделенный храбростью, которая граничит с безумием — таким был Николай Дмитриевич Гулаев, который родился 26 февраля 1918 года.
История Великой Отечественной войны сохранила огромное количество лётчиков, более и менее известных: Покрышкин, Кожедуб, Речкалов и Амет-Хан, но Гулаев среди них всё же уникален. В его послужном списке было 250 боевых вылетов и 49 воздушных боев, и ни один из них не обходился без сбитого немецкого самолёта. Гулаев всегда искал схватки, как заведенный бросался в бой, и не боялся численно превосходящего врага. Так, 30 мая 44-го ведомая им шестерка «Аэрокобр» врезалась в строй из 27 немецких бомбардировщиков и 8 истребителей прикрытия, в том сражении Гулаев лично уничтожил 5 немецких самолётов.
Дважды он получал звание Героя Советского Союза, говорят, даже было представление на третью звезду, а говорят, не было. С фронта Николай Дмитриевич ушёл после неприятного инцидента, который произошёл в Москве, вот как о той ситуации вспоминал его сослуживец, летчик Семён Букчин:
«Группа летчиков получила в Кремле звезды Дважды Героев СССР. После вручения был банкет, по завершении которого наши асы вернулись в гостиницу. На своих ногах, хоть и крепко «поддавшие».
Перепутали этаж, заходят в номер, а там сидят несколько турок в фесках и кофе пьют. Наши герои от такой наглости одурели, выкинули турецких «товарищей» в коридор и только потом поняли, что их номера находятся этажом ниже»
В итоге разразился скандал, в результате которого маршал авиации Новиков сказал Гулаеву:
«Пока я жив, ты третью Звезду Героя не получишь!»
Новиков скончается в 1976 году, и свое обещание сдержит, третьей Звезды Героя Гулаев не получит. После этого инцидента он служил штурманом, а потом ушёл в части ПВО, закончив свою жизнь в 1979 году.