— Вот же паршивка! Мой брат столько для тебя сделал, а ты... Ну, а чего я, собственно, ждала от нагулянной? — в сердцах бросила тётя Люба, опираясь на потёртую лакированную трость.
Ирина застыла так, словно её ударили под дых. По спине прошёлся холодок. К щекам прилила кровь. Она и сама не понимала, стыдится она или злится. Хотелось закричать: зачем?!
Ей уже сорок пять лет. За плечами — семья, муж, трое взрослых детей. Целая жизнь. Но это слово... Оно заставило её ощутить себя маленьким брошенным ребёнком.
— Что вы сказали?.. — тихо переспросила она.
— Что слышала. Не прикидывайся, Ира. Ты давно ещё должна была всё понять. Мало того, что ты подкидыш, так ещё и неблагодарная! Да ты ручки нам целовать должна за то, что мы тебя приняли!
У Ирины зашумело в ушах. Воспоминания накрыли её с головой. За одну секунду вдруг многие загадки перестали быть для неё тайнами.
...Она помнила, как с ней возилась бабушка со стороны мамы. Она приезжала к ним несколько раз в неделю, помогала с готовкой, уборкой, сидела с внучкой. Бабушка Зоя знала все любимые мультфильмы Иры, учила с ней стишки, рассказывала сказки.
Другую же бабушку, со стороны отца, Ира почти не знала. Та просила называть её тётей Ниной. Встречались они редко и только по праздникам. Бабушка Нина никогда не передавала подарки на Новый год, никогда не поздравляла Иру с днём рождения и вообще не участвовала в жизни внучки. Со временем девочка и сама стала сторониться её.
С двумя тётками, сёстрами отца, отношения были не лучше. Со старшей, Светланой, они не виделись лет десять как. С тётей Любой тоже пересекались раз в два-три года и то — случайно. Тётки не утруждали себя даже дежурными улыбками. Всегда хмурились, поджимали губы, отворачивались. Как будто она им вообще не племянница.
Похоже, так оно и есть.
Ира нервно сглотнула. Потом. Она разберётся с этим потом.
— Тётя Люба, вы только что сами сказали, что я для вас никто. Так с чего вы решили, что я должна с вами нянчиться? У вас есть сын и минимум двое внуков, если уже не больше.
— Разлетелись все! Внуки в Москве отучились и осели, — с гордостью сообщила тётка. — А Сеня переехал в Сочи, женился. Хоть на старости лет в тепле поживёт...
— Ну так и спрашивайте с них. Пусть нанимают вам сиделку или забирают к себе. Я тут каким боком?
— А почему они должны нанимать сиделку, когда здесь у меня живёт племянница?!
— Потому что я становлюсь для вас племянницей только тогда, когда вам удобно, — горько усмехнулась Ира.
Она больше ничего не сказала тётке. Просто развернулась и пошла дальше по улице, прочь от аптеки, в которой они изначально столкнулись. Прочь от этого ранящего её слова.
Тётя Люба плелась следом, пыхтела, возмущалась, но догнать не могла.
Когда отец ещё был жив, он рассказывал, что внуки Любови вспоминают о ней едва ли чаще пары раз в год. Тётка не очень-то любила возиться с детьми, так что они тоже особой любви к ней не питали. «Сенечку» же она постоянно тюкала на тему «а вот сын моей подруги»...
— Сеня, тебе пора подумать о профессии. То, чем ты занимаешься, несерьёзно.
— Мам, работа в такси сейчас — это вполне нормально. Даже если все люди в мире вдруг перестанут пользоваться транспортом, я всегда смогу устроиться курьером. Зарабатываем мы достаточно. Что тебе не нравится? — удивлялся сын.
— Ты же не будешь вечно свою баранку крутить! Вот у Светы старший сын стоматолог. А у Ольги, нашей соседки, сын работает бухгалтером. Тоже уважаемая профессия, всегда будет востребованной. Может, на курсы сходишь?
— Ага. Этот бухгалтер зарабатывает меньше меня. Мам, к чему мне это? Мне и так хорошо.
— Развиваться надо! А то так на одном уровне и застрянешь.
И такой подход у Любови был ко всему. Не так воспитываете детей, не такая жена, не туда поставили диван. Неудивительно, что сын решил смыться куда подальше.
Тётя Люба, между тем, не молодела. Она уже еле ходила и даже в очках видела лишь силуэты. Однако гордость всё ещё не позволяла ей попросить соседей сходить за продуктами. Зато позволяла третировать Ирину — единственного «близкого» человека, который остался под боком.
Для Любови всё выглядело предельно просто. Когда-то её брат, Николай, любил Иру, как родную дочь, растил и учил. Теперь она должна позаботиться о его престарелой сестре, чтобы «отдать долг».
Ира не была согласна с этим. Если у неё и есть какие-то долги, то непосредственно перед родителями.
Но кто её отец?
Слова тёти не давали ей покоя. Раньше, когда она видела шоу, в которых вдруг вскрывалось нечто подобное, она лишь отмахивалась.
— Господи, ну полтос уже человеку. Ну выяснилось, что отец ей не отец. И что? Вот еще проблема, в таком-то возрасте! — возмущалась она при просмотре очередного выпуска во время готовки.
Теперь она вдруг поняла, каково это: когда вся твоя жизнь вдруг перевернулась с ног на голову. Чем больше она думала о словах тётки, тем ярче в её памяти всплывали косые взгляды тёток, странные шутки про командировки, недосказанные фразы бабушки.
— Ты, главное, больше нам такие сюрпризы из Франции не привози, — ухмыльнулась тётя Люба однажды, когда отец прощался с роднёй перед поездкой. — Нам и одной хватит.
Тогда она не понимала, о чём идёт речь. Теперь всё вдруг стало ясно.
На выходных Ирина не выдержала и поехала к матери. Она должна была узнать правду.
— Мам, скажи честно. Родственники отца ненавидят меня, потому что я ему не родная? — выпалила она чуть ли не с порога.
Мама тяжело вздохнула и скосила взгляд на фотографию отца. На снимке — он ведёт дочь за руку в первый класс. Довольный, улыбается.
— Ириш... Зачем уж поминать старое? Но раз ты спросила... Я забеременела тобой ещё до того, как познакомилась с Коленькой. Твой биологический отец бросил меня, испугался ответственности. А Коля — спас. Негоже тогда женщине было рожать вне брака. Он всё знал и никогда меня не упрекал. Но его семья... Они видели, что сроки не сходятся, он ведь был тогда в командировке. Вот и невзлюбили и меня, и тебя.
— Но я же им ничего не сделала... Получается, всё это время я была для них... — Ира запнулась, не в силах закончить.
— Чужой, да. Для них. Но для Коленьки — никогда.
Казалось, правда ничего не изменила. Но всё же холод никуда не делся.
— Просто... Я тут с тётей Любой столкнулась. И она сказала, что я нагулянная. Я, вроде, уже не маленькая девочка, но меня задело. Как будто всю жизнь провела в чужом доме и только сейчас это заметила...
Мама посмотрела на дочь с болью во взгляде и накрыла её руку своей.
— Ириш, забудь о них. Любе тяжело и страшно, вот она и плюётся ядом. Но она сама виновата, что всех разогнала. А отец... Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал. Я Коленьку не обманывала, он всё знал и любил тебя. А что там думает его родня — это их проблемы.
Ира посмотрела в сторону окна, за которым неспешно моросил дождь. Эти слова должны были успокоить, однако внутри всё ещё бурлило что-то тяжёлое и неприятное. Она почти не злилась на тётку, но ощущала какую-то несправедливость. Был ли вообще у Иры шанс завоевать расположение родни или всё было предрешено ещё до её рождения?..
Через несколько недель раздался звонок. Тётя Люба. Сердце ёкнуло, внутри всё упёрлось против идеи поднять трубку, но Ира всё же ответила.
— Ирочка... — хрипло начала та. — Ты прости меня, ду ру старую, что я тебе такое сказала. Может, мы как-то договоримся? Давай я на тебя квартиру перепишу, а ты досматривать меня будешь.
Под рёбрами всё сжалось от жалости. По голосу было очевидно, что тёте Любе за последние дни стало хуже. Но ведь когда-то ей не было жаль малышку, от которой все отвернулись.
— Ага. Вы мне пообещаете квартиру, а крови потом выпьете, как за особняк. Нет, тётя Люба... Даже за квартиру — нет. Обращайтесь к родным, а не к нагулянным.
— Гадюка! — бросила тётка и повесила трубку.
Ира на пару секунд прикрыла глаза. Ей вдруг стало горько и легко одновременно. Она всё ещё не знала, правильно ли поступает, отказывая в помощи больной тётке. Но с другой стороны — она не собиралась идти на поводу у человека, который только требовал и размахивал чужими тайнами. Раз для тёти Любы так принципиален вопрос родства, пусть договаривается с сестрой, сыном и внуками, а «подкидышей» оставит в покое...
Дорогие подписчики! На платформе все шатко-валко, будущее туманно и, если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате)