Что я делаю?
Какой странный вопрос. И сопровождал его не менее озадачивающий взгляд.
Напряженный. Подозрительный. Непривычно суровый. Будто я совершаю какое-то преступление. От этого взгляда волна холодных мурашек пробежала по спине.
Показалось даже, что сейчас на меня смотрит и не Брен вовсе, а кто-то другой... Незнакомец.
— Я всего лишь хочу привести тебя в приличный вид. Похоже, ты собрал на своих волосах всю чердачную паутину, — ответила я дрогнувшим голосом, почему-то инстинктивно его понижая.
Заметив свой непонятный испуг, я постаралась от него тут же избавиться, поэтому фыркнула:
— Наверное, ты очень старался?
Брен отпустил меня и застыл неподвижным мраморным изваянием, у которого только глаза продолжали непривычно гореть.
И тут я вспомнила, что он вообще-то ранен и в таком состоянии просидел несколько часов на крыше, откуда дуло со всех сторон. Вот отчего горели его глаза, вот откуда бледность и это подозрительное поведение. Его снова лихорадило.
Похоже, по непонятным причинам, Брен бастует и сбегает из комнаты. Как вчера, например. Хотя, почему по непонятным? Известие о помолвке застало его врасплох, он спрятался от всех.
Я еле удержалась от того, чтобы не взглянуть на раненую руку, интуитивно догадавшись, что мое внимание к ней будет Брену в тягость.
Так... значит, я должна быть хитрее и вернуть его в постель.
— Будешь так ходить? Словно невеста в фате? — мягко поинтересовалась я.
— Нет, — после долгой паузы ответил Брен и наклонил голову. — Можешь помочь.
Голос друга прозвучал глухо, но твердо. Но пока я убирала паутину с темных волос и отряхивала от пыли широкие плечи, Брен почти не дышал. А потом вновь уставился на меня лихорадочным взглядом.
Я уже понимала, что он просто болен, но его глаза все равно смущали меня. И я вновь решила пошутить, чтобы избавиться от этого чувства.
— Брен Илис, ты теперь жених родственницы самой императрицы. Это, знаешь ли, ещё страшнее, чем стать невестой дракона. Поэтому впредь следи за своим внешним видом, чтобы мне не было за тебя стыдно.
Губы Брена дрогнули в подобии улыбки, взгляд перестал болезненно блестеть. И... он решительно отошел от меня на шаг назад.
— Вообще-то я не закончила приводить тебя в порядок, — вскинула я брови.
— Дальше я сам, — тихо проговорил он. — Кел, ты можешь идти. Встретимся за ужином.
Вот это заявление...
Избавиться от меня решил и вновь залезть на свою крышу? Нет уж, Брен Илис, ты теперь не только мой друг, но ещё и жених. Поэтому хочешь ты этого или нет, я буду заботиться о тебе. А значит, я буду не я, если не верну тебя в твою комнату.
Я опустила взгляд, неспешно отряхнула от пыли теперь уже свое платье. Правда, оно было светлым, пыль не была видна, но мне нужно было время подумать и собрать мысли в кучу.
Собравшись, я медленно подняла голову.
— Я понимаю, что ты растерян. Я, если честно, тоже. Сначала известие отца просто огорошило меня, но... пока я искала тебя по замку, я вспомнила один разговор двух леди из свиты твоей матери. Я тогда случайно подслушала его.
— Не сомневаюсь, что случайно, — буркнул Брен, усмехнувшись. — Где ты спряталась? В нише?
— В нише, — несколько смущенно призналась я. — Эти леди говорили о том, что Магия мира наконец-то простила драконов. За то, что несколько веков назад они завоевали Ританию и жестоко обращались с коренными жителями — людьми, превратив их в рабов. Сейчас же Магия подарила вам надежду вернуть былое величие и драконью магию. Вот только дамы сетовали, что внутреннего дракона вам возвращает лишь обретение истинной пары. А парой может оказаться не только драконица, но и человек. Последнее обстоятельство их сильно возмущало и расстраивало.
Я сделала шаг к Брену и оказалась снова близко к нему. Он изменился в лице, словно ему вдруг отчего-то стало страшно. А его зрачки... я недоверчиво моргнула... но, нет, показалось, что они стали вертикальными. Или лишь на миг?
— Я не знаю, что с нами будет дальше, — шепнула я. — Но хочу, чтобы ты знал. Я рада, что стала именно твоей невестой. Я очень хочу, чтобы твоя мечта исполнилась. Если я не смогу помочь тебе с обретением внутреннего дракона, то постараюсь не мешать... не путаться под ногами. Мы придумаем вместе, как расторгнуть нашу помолвку.
— Кел... — Брен выглядел потрясенно.
Я и сама чувствовала изумление от своих слов. Но они шли из самой глубины сердца, которое мне их подсказало.
Я нерешительно подняла руку и осторожно, кончиками пальцев, прикоснулась к щеке Брена. Похоже, я кое в чем только что ему призналась... И себе тоже.
— Кел... — произнес он глухим незнакомым голосом.
— Мне пора. Я долго искала тебя, Брен, чтобы поговорить. Обещай мне, что сейчас тоже вернешься в свою комнату. Тебе нужно в постель, иначе сил прийти на ужин не будет.
— Обещаю.
— Тогда до встречи.
Я улыбнулась и повернулась к лестнице, подхватила подол юбки и стала спускаться. Сначала медленно, а затем торопливо. Часто спотыкаясь. Я отдавала себе отчет, что просто сбегаю...
— Надеюсь, твое кольцо будет красивым!
— Оно будет фамильным. Старинным. Я не знаю, красиво оно или нет. — Донесся до меня голос Брена. Уже тот привычный. Спокойный. Теплый. Слегка насмешливый. — Кел, я... тоже рад.
— Рад он, — тихо проворчала я. — Пока незаметно.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре: