В русской народной традиции Беловодье — это некая мифическая страна свободы и равенства, укрытая от мира. Считалось, что попасть туда может только человек с чистой душой и крепкой верой. По преданиям, это место изобилия: поля сами дают урожай, скот пасётся без опасности, а воды текут с белоснежных гор, полные рыбы. Там живут мудрецы, знающие ответы на все вопросы. Однако, в отличие от сказочного града Китежа, Беловодье имеет под собой вполне историческую основу — с конкретной географией и реальными событиями.
Истоки легенды
Многие связывают Беловодье с глубокой древностью, будто бы его уже знал князь Владимир Красное Солнышко в X веке. Однако исторические источники впервые упоминают Беловодье только в конце XVII века, в контексте церковного раскола. После реформ патриарха Никона, множество старообрядцев — раскольников — бежали от гонений. Сначала — на Урал, потом — в Сибирь и на Алтай, где создавались тайные поселения. Однако главной целью многих было не Алтай как таковой, а путь через него — на восток, к "райской земле", скрытой у восточного моря.
Поиски восточного рая
В 1807 году в Петербург прибыл крестьянин Дмитрий Бобылёв, который сообщил властям о тайном поселении старообрядцев на острове в Восточном океане. По его словам, отшельники скрывались там со времён Соловецкого восстания. Донесение заинтересовало даже императора, и была начата операция по розыску загадочной страны. На Алтае действительно нашли многочисленные старообрядческие общины, которые занимались торговлей, земледелием и были перевалочным пунктом на пути к восточным землям. Однако власти разрушили эти поселения, а основное направление — через Китай к Тихому океану — было перекрыто.
Где же было Беловодье на самом деле?
Как выяснилось, старообрядцы считали, что их "земля обетованная" находится на одном из Курильских островов, между Камчаткой и Японией. В старообрядческой среде распространялись тайные "путеводители" в Беловодье. Один из них, датированный началом XIX века, подробно описывал маршрут: от Москвы до Алтая, далее через Китай, к берегам океана, где среди 70 островов "Апонского царства" (то есть Японии) находилось Беловодье. Ключевым пунктом был необитаемый сегодня остров Чирой (Чай), на котором находились поселения старообрядцев, молитвенные дома и даже каменные кресты.
Почему Беловодье исчезло?
Судьба Беловодья оказалась трагичной. В 1855 году, согласно Симодскому договору, Россия отдала Японии южные Курилы, а в 1875 — весь архипелаг. Японцы начали систематическое "очищение" островов: айнов и старообрядцев выселяли, их деревни разрушали. Последние жители бежали — кто в Приморье, кто на Аляску. На месте бывших селений позже строили военные укрепления. Окончательным ударом стало землетрясение 1963 года, которое смыло оставшиеся следы Беловодья.
Память и наследие
Сегодня о Беловодье помнят лишь единицы — старообрядцы из глухих сёл Приморья. В их преданиях сохранились рассказы о таинственном острове, где люди в белых одеждах давали воду заблудившимся морякам и просили не раскрывать путь к своей земле. "Беловодье — ничьё, оно Божье", — говорили они.
Так исчезла страна, просуществовавшая почти два века — не миф, не вымысел, а реальное укрытие для гонимых, утопия в холодных водах Тихого океана.
