Людмила Васильевна всю дорогу до дачи мучилась совестью. Теплица. Как она могла забыть про теплицу? Двадцать лет занимается садоводством, а такую элементарную вещь упустила. Правда, сентябрь выдался на редкость тёплый, почти летний, но всё же. Помидоры могли перегореть, огурцы завянуть. А главное — форточки надо было закрыть на ночь, температура-то всё равно падает.
Электричка покачивала её монотонно и успокаивающе. За окном мелькали привычные пейзажи: берёзки, поля, дачные посёлки. Людмила Васильевна прикрыла глаза и подумала о внуках. Машенька пошла в третий класс, Колька — в первый. Как же быстро они растут. Ещё недавно ползали по этой самой даче, пытались есть зелёные помидоры, а теперь уже школьники.
Дочка Наташа, конечно, справилась бы и без неё, но разве можно бросить детей в такой момент? Первое сентября — это же праздник. Новые тетрадки, учебники, форма. Людмила Васильевна три дня бегала с Наташей по магазинам, выбирая ранец для Кольки. Мальчишка капризничал, хотел с роботами, а Наташа настаивала на классическом чёрном.
— Мам, не балуй его, — говорила дочь. — Привыкнет к тому, что всё должно быть по его желанию.
А что в этом плохого? Людмила Васильевна пожала плечами, вспоминая этот разговор. Пусть у детей будет хоть что-то яркое в жизни. Взрослыми станут — наплачутся.
Вот и Игорь... Её младший сын словно застрял в детстве. Тридцать два года, а всё ждёт, что жизнь сама его устроит. То курсы какие-то посещает, то с друзьями проекты мутит. А по факту — сидит на её шее. Живёт в её квартире, ест её еду, даже за интернет не платит.
— Мам, это нормально, что не все проекты выстреливают, — любит повторять Игорь. — Не могу же я всю жизнь работать на дядю.
Наташа давно перестала с ним церемониться:
— Тридцать два года! Стартапер переросток.
Людмила Васильевна вздохнула. Дети... Одна — слишком правильная, другой — слишком безответственный. Наташа в двадцать пять уже была замужем, в тридцать родила второго ребёнка, работает бухгалтером в солидной фирме. Муж у неё хороший, Алексей, инженер. Своя квартира, машина, планы на будущее. А Игорь...
Станция. Людмила Васильевна встряхнулась, собрала сумки. До дачи пешком минут пятнадцать неспешным шагом. Идти приятно — воздух свежий, солнце греет, но не палит. Настоящий бабий летний день, как говорила её мать.
Дачный посёлок встретил тишиной. Большинство дачников уже разъехались, готовятся к зиме в городе. Только кое-где видны следы жизни: дым из трубы, звуки радио, лай собаки. Людмила Васильевна свернула к своему участку и остановилась как вкопанная.
Калитка открыта настежь. В доме горит свет. На веранде накрыт стол, за которым сидят совершенно незнакомые люди. Мужчины, женщины, все взрослые, лет по тридцать-сорок. Смеются, чокаются, явно что-то празднуют.
Людмила Васильевна почувствовала, как холодеет кровь. Воры? Но какие воры устраивают банкеты? Сектанты? Бомжи? Сердце забилось так, что, казалось, его слышно на всю улицу.
Она подошла ближе. Один из мужчин, худощавый, в очках, заметил её и встал:
— Добрый вечер! Вы, наверное, соседка?
— Я хозяйка этой дачи, — сказала Людмила Васильевна, стараясь говорить ровно. — А вы кто такие?
Компания замолчала. Женщина с короткими волосами отложила бокал:
— Извините, пожалуйста. Мы арендовали эту дачу на неделю. У нас договор есть.
— Какой договор? — Людмила Васильевна почувствовала, как начинает дрожать голос. — С кем?
— С молодым человеком. Игорь, кажется, — сказал мужчина в очках. — Очень приятный парень. Сказал, что дача свободная до октября.
Людмила Васильевна закрыла глаза. Конечно, Игорь. Кто же ещё.
— Можно посмотреть договор? — попросила она.
Женщина с короткими волосами пошла в дом и через минуту вернулась с листом бумаги. Людмила Васильевна узнала почерк сына сразу же. Размашистые буквы, небрежные росчерки. "Сдаю в аренду дачный дом с участком сроком на одну неделю..." Внизу подпись — "И. Фролов".
— Мы заплатили вперёд, — осторожно сказала другая женщина, постарше. — Пятнадцать тысяч за неделю. У Тани день рождения, у Серёжи тоже скоро. Решили отметить на природе.
Людмила Васильевна молча протянула договор обратно. В голове гудело. Пятнадцать тысяч рублей. За её дачу, которую она строила двадцать лет. За её сад, за грядки, за теплицу...
— Вы... — начала она и запнулась. — Вы, наверное, хорошие люди. Не хочу портить вам праздник. Это недоразумение. Игорь не имел права сдавать дачу. Он не собственник.
— Мы не знали, — растерянно сказал мужчина в очках. — Он показывал какие-то документы...
— Фальшивые, наверное. Или мои. — Людмила Васильевна присела на лавочку рядом с калиткой. Ноги подкашивались. — Господи, что же это такое...
Компания переглядывалась. Женщина с короткими волосами подошла ближе:
— Слушайте, а как быть нам? Мы же отпуск взяли, деньги заплатили...
— Не знаю, — честно ответила Людмила Васильевна. — Не знаю.
Она достала телефон, нашла номер Игоря. Длинные гудки. Наконец откликнулся:
— Алло, мам, привет! Как дела?
— Игорь, — сказала она тихо. — Я на даче. Здесь люди сидят. Говорят, ты им дачу сдал.
Пауза. Потом нервный смех:
— Ну... да. А что такого? Дача же всё равно пустовала. Я подумал...
— Ты подумал, — повторила Людмила Васильевна. — Ты подумал заработать на том, что тебе не принадлежит.
— Мам, не драматизируй. Какая разница? Люди хорошие, я их проверил. Всё чисто оставят.
— Игорь, — сказала она, и голос её стал каменным. — Завтра утром ты забираешь свои вещи и уходишь. Навсегда.
— Мам, ты что?! За что?!
— За то, что тебе тридцать два года, а ты до сих пор не понимаешь, что такое хорошо и что такое плохо.
Она отключила телефон и спрятала его в сумку. Компания за столом молчала, наблюдая за ней.
— Извините, — сказала Людмила Васильевна, поднимаясь. — Отдыхайте. Только, пожалуйста, уберите потом всё. И ключи потом оставьте у соседки тёти Клавы. Дом номер восемь.
— А вы не останетесь с нами? — неожиданно спросила женщина постарше. — У нас же день рождения. И торт есть, и шашлык...
Людмила Васильевна посмотрела на неё удивлённо.
— Нет, спасибо. Мне надо домой. Разбираться с сыном.
— Понятно, — кивнула женщина. — Дети иногда такое выкидывают... А меня, кстати, Галина зовут. Галина Петровна.
— Людмила Васильевна.
— Очень приятно. И знаете что... если хотите, можете приехать завтра. Мы ещё до среды тут будем. Может, вместе что-нибудь приготовим.
Людмила Васильевна удивилась ещё больше:
— Зачем вам это?
— А затем, что вы хороший человек. Другая бы устроила скандал, милицию вызвала. А вы... поняли, что мы не виноваты.
Обратная дорога показалась бесконечной. В электричке Людмила Васильевна не могла сосредоточиться ни на чём. В голове крутилось одно: "Как он мог так поступить?"
Дома Игорь встретил её с виноватой улыбкой:
— Мам, ну не сердись. Я же не со зла. Просто деньги нужны были...
— На что? — спросила она устало. — На что тебе деньги?
— Ну... есть идея одна. Бизнес-план составляю...
— Игорь, — сказала Людмила Васильевна, садясь напротив сына. — Завтра ты собираешь вещи и уходишь.
— Мам!
— Нет. Всё. Хватит. Тридцать два года, Игорь. В твоём возрасте мужчины семьи кормят, детей растят, дома строят. А ты...
— Я ищу себя!
— Найдёшь. Но не здесь.
Игорь молчал минуту, потом спросил:
— А к Наташке можно?
— Спроси у неё.
Он позвонил сестре прямо при матери. Людмила Васильевна слышала, как Наташа отвечает коротко и жёстко:
— Нет, Игорь. У меня дети, муж. Тебе тридцать два года, пора самому решать свои проблемы.
— Но куда же мне деться?
— Не знаю. Работай, снимай жильё, живи как взрослый человек.
После этого разговора Игорь просидел час молча, уставившись в телефон. Потом всё-таки позвонил кому-то:
— Димка, привет. Слушай, можно мне у вас пожить недельку? Временно... Да, заплачу, конечно.
На следующий день он собрал два пакета вещей и ушёл. На прощание сказал:
— Я не думал, что ты такая жестокая, мам.
— А я не думала, что ты такой безответственный, — ответила Людмила Васильевна.
Через неделю Игорь позвонил. Голос у него был какой-то усталый:
— Мам, я устроился курьером. В интернет-магазин. Платят немного, но хоть что-то. Димкина мать требует за еду и жильё три тысячи в неделю.
— Правильно требует, — сказала Людмила Васильевна. — Ты взрослый мужчина.
— Да, понял уже.
А в среду она действительно поехала на дачу. Галина Петровна и её компания оказались удивительно тёплыми людьми. Галина работала врачом в поликлинике, её муж Сергей — учителем истории. Остальные — их друзья: Таня-психолог, Андрей-программист, Наташа-дизайнер (не путать с дочкой), Игорь-инженер (совсем не похожий на сына).
— У вас тут красота какая, — восхищалась Таня, разглядывая огород. — Помидоры такие! А огурцы! Людмила Васильевна, вы волшебница.
— Да что вы, — смущалась хозяйка дачи. — Просто люблю землю.
— А мы городские, — смеялся Андрей. — Максимум, что умеем — петрушку на подоконнике вырастить.
Они готовили вместе, гуляли по окрестностям, вечером сидели у костра. Людмила Васильевна давно не чувствовала себя так спокойно и радостно.
— Знаете, — сказала Галина Петровна в последний вечер. — А давайте сделаем это традицией? Каждый сентябрь встречаться здесь. У нас ещё дни рождения будут, у вас может тоже...
— У меня в октябре, — призналась Людмила Васильевна.
— Вот и отлично! Значит, октябрь тоже захватим.
— Но я не могу брать с вас деньги, — сказала Людмила Васильевна. — После того, что случилось...
— А мы и не будем платить за жильё, — улыбнулась Галина. — Будем приезжать как друзья. Продукты привозить, помогать по хозяйству. Да, ребята?
— Конечно! — подхватила Таня. — Я, например, никогда варенье не варила. Научите?
Людмила Васильевна почувствовала, как теплеет сердце. Давно она не была так нужна новым людям.
Через месяц Игорь снова позвонил:
— Мам, я квартиру снял. Однушку, но свою. И на работе меня уже на полставки взяли. Не курьером, а помощником менеджера.
— Молодец, — сказала Людмила Васильевна. — Горжусь тобой.
— Можно я как-нибудь приеду? В гости?
— Конечно можно. Ты же мой сын.
— Спасибо, мам. За то, что выгнала. Я понял многое.
А в октябре компания действительно приехала. Привезли огромный торт, цветы, подарки. Отметили день рождения Людмилы Васильевны так, как она не отмечала его уже много лет. С песнями, смехом, длинными разговорами до утра.
— Знаете, — сказала она Галине Петровне, когда остальные разошлись спать. — Если бы кто-то полгода назад сказал мне, что лучшие друзья найдутся среди незнакомцев, которые незаконно поселились на моей даче, я бы не поверила.
— А я бы не поверила, что буду дружить с женщиной, которая могла вызвать милицию, но не стала, — ответила Галина.
— Может, и правда всё к лучшему, — задумчиво произнесла Людмила Васильевна. — И Игорь наконец повзрослел, и я новых людей встретила...
— Определённо к лучшему, — согласилась Галина. — А то сидели бы мы сейчас по своим квартирам, скучали бы.
На следующий год они уже не договаривались — просто знали, что в сентябре встретятся на даче. Игорь тоже приехал, познакомился с компанией. Привёз девушку — приятную, работящую.
— Мам, — сказал он, помогая накрывать на стол. — А помнишь, как ты говорила: "Я приехала к себе на дачу и увидела компанию незнакомцев. Оказывается, они тут теперь живут, и вполне законно"?
— Помню, — усмехнулась Людмила Васильевна. — Думала тогда, что это конец света.
— А оказалось — начало новой жизни.
— Да, — согласилась она, глядя на накрытый стол, где скоро соберутся самые дорогие ей люди. — Оказалось — начало.