Елена замерла у двери с пакетами в руках, услышав знакомый голос из кухни.
— Сыночек, ты же понимаешь, что эта девица тебя использует? — доносились слова свекрови. — Посмотри, как она изменилась! Раньше такая скромная была, а теперь требует, требует, требует!
Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на всю квартиру. Елена осторожно поставила пакеты у порога и прислушалась.
— Да ладно тебе, мам, — послышался усталый голос мужа Дмитрия. — Лена хорошая жена.
— Хорошая? — всплеснула руками Галина Петровна. — Сынок, откройся матери! Она же тебя истощает! Посмотри на себя в зеркало! Ты похудел, осунулся! А все потому, что работаешь на двоих!
Елена сжала кулаки. Три года брака, и свекровь так и не смирилась с тем, что у сына появилась семья.
— Мам, не преувеличивай, — вздохнул Дмитрий.
— Не преувеличиваю! — голос Галины Петровны становился все громче. — Я же вижу, как она тебя эксплуатирует! Ты и готовишь, и убираешь, и деньги зарабатываешь! А что она? Сидит в своем офисе, играет в важную!
Елена почувствовала, как щеки пылают от возмущения. Играет в важную? Она работала экономистом в крупной компании, приносила в семью почти половину дохода!
— Мама, Лена тоже работает, — попытался возразить Дмитрий, но голос звучал неуверенно.
— Работает! — фыркнула свекровь. — Сыночек, ты же умный мальчик! Ты не видишь, что она тебя обманывает? Небось встречается с кем-то на работе! А ты дома корячишься!
— Что ты говоришь такое? — наконец возмутился Дмитрий.
— А что я говорю? Правду говорю! — Галина Петровна была в ударе. — Какая нормальная жена позволит мужу готовить? Убирать? Ты же не прислуга какая! Ты мужчина!
Елена не выдержала и вошла в кухню. Свекровь сидела за столом с чашкой чая, а Дмитрий стоял у плиты, помешивая суп.
— Добрый вечер, — холодно поздоровалась Елена.
— Ой, а вот и она! — театрально воскликнула Галина Петровна. — Как работалось, дорогая? Небось опять задерживалась?
— Работала, — коротко ответила Елена, снимая пальто.
— Димочка, дай-ка я лучше доварю суп, — заботливо произнесла свекровь, вставая из-за стола. — А то мужчина на кухне — это же неправильно!
Дмитрий послушно отошел от плиты. Елена посмотрела на мужа с разочарованием. Снова он не смог постоять за себя, за их семью.
— Галина Петровна, — спокойно начала Елена, — мы с Дмитрием сами договорились, кто что делает по дому.
— Ах, договорились! — свекровь повернулась к ней с ложкой в руке. — Интересно, а почему договор всегда в твою пользу?
— В мою пользу? — удивилась Елена.
— А то! Муж готовит, муж убирает, муж деньги зарабатывает! А ты что делаешь?
— Я тоже зарабатываю деньги. И убираю. И готовлю по выходным.
— По выходным! — захохотала Галина Петровна. — Слышишь, Димочка? Твоя жена по выходным готовит! Какая щедрость!
Дмитрий неловко переминался с ноги на ногу, избегая взгляда жены.
— Мам, может, не будем об этом? — попросил он.
— Как не будем? — возмутилась свекровь. — Сын, я же вижу, как ты мучаешься! Ты же раньше такой веселый был! А теперь загнанный какой-то!
Елена почувствовала, как внутри все кипит. Загнанный? Дмитрий был самым счастливым человеком, когда они только поженились!
— Галина Петровна, — твердо сказала она, — вы не имеете права вмешиваться в нашу семейную жизнь.
— Как не имею? — свекровь даже ложку выронила. — Это мой сын! Мой единственный ребенок! Я его двадцать семь лет растила, чтобы какая-то девица его использовала!
— Мам, ну хватит! — наконец вмешался Дмитрий.
— Не хватит! — отрезала Галина Петровна. — Я матери! И я вижу, что с моим сыном происходит!
Елена глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Что именно со мной происходит? — спросил Дмитрий.
— А то, что ты превратился в домработника! — всплеснула руками свекровь. — Раньше ты такой самостоятельный был! Решительный! А теперь на поводу у жены ходишь!
— Это неправда, — возразила Елена.
— Правда! — отрезала Галина Петровна. — Еще какая правда! Ты его под каблук загнала! Он же на тебя молится, а ты этим пользуешься!
Дмитрий вдруг покраснел и опустил голову. Елена с ужасом поняла, что он начинает верить словам матери.
— Димочка, — мягко позвала свекровь, — ты же умный мальчик. Ты же видишь, что происходит?
— Я... я не знаю, — растерянно пробормотал Дмитрий.
— Как не знаешь? — Галина Петровна подошла к сыну и положила руку на плечо. — Сынок, ты просто устал! Ты перенапрягся! Может, тебе отдохнуть нужно? А?
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Свекровь действовала по отработанной схеме — сначала посеять сомнения, потом предложить "решение".
— Мам, о чем ты? — недоуменно спросил Дмитрий.
— Ну, как о чем? — удивилась Галина Петровна. — Приезжай ко мне на дачу! Недельку отдохнешь! Подумаешь обо всем спокойно! А то голова-то совсем забита!
— На дачу? — переспросил Дмитрий.
— Ну да! Свежий воздух, тишина, покой! Я тебе борщик сварю, котлетки пожарю! Как в детстве! Помнишь?
Елена видела, как в глазах мужа появляется мечтательное выражение. Свекровь умело играла на ностальгии.
— И что, просто так взять и уехать? — спросил он.
— А почему нет? — пожала плечами Галина Петровна. — Ты же устал! Тебе отдых нужен! А жена пусть побыстрей квартиру приберет без тебя!
— Дима, — тихо позвала Елена, — мы же планировали выходные вместе провести.
— Вместе, вместе! — передразнила свекровь. — Сынок, ты же каждый день с ней вместе! Дай матери сына хоть иногда увидеть!
Дмитрий колебался. Елена видела, как он мучается между женой и матерью.
— Может, и правда съездить? — наконец произнес он. — Ненадолго...
— Конечно, ненадолго! — обрадовалась Галина Петровна. — Несколько дней! Максимум неделя!
— Неделя? — ужаснулась Елена.
— А что такого? — повернулась к ней свекровь. — Или ты боишься, что без контроля муж опомнится?
— Я не контролирую мужа! — возмутилась Елена.
— Не контролируешь? — усмехнулась Галина Петровна. — А мне показалось, что очень даже контролируешь!
— Мам, может, не надо? — слабо попросил Дмитрий.
— Надо, сынок, надо! — твердо сказала свекровь. — Мужчине иногда нужно побыть одному! Подумать! Понять, что он хочет от жизни!
Елена поняла, что проигрывает. Свекровь была опытным манипулятором, а Дмитрий — слабохарактерным человеком, не способным противостоять материнскому давлению.
— Хорошо, — сдалась она. — Езжай, если хочешь.
— Вот умница! — просияла Галина Петровна. — Наконец-то разумное решение!
Дмитрий виновато посмотрел на жену.
— Лен, ты не сердишься?
— Не сержусь, — соврала Елена.
— Ну вот и славно! — захлопала в ладоши свекровь. — Димочка, собирайся! Я уже машину во дворе поставила!
— Сейчас? — удивился Дмитрий.
— А чего тянуть-то? — весело спросила Галина Петровна. — Чем быстрее, тем лучше!
Через полчаса Дмитрий уехал с матерью на дачу. Елена осталась одна в пустой квартире.
Первые два дня Дмитрий звонил каждый вечер. Рассказывал, как хорошо на даче, как вкусно готовит мама, как хорошо отдыхается.
На третий день позвонил только один раз, коротко.
На четвертый день не звонил вообще.
Елена начала волноваться. Она попыталась дозвониться сама, но телефон был отключен.
— Наверное, плохая связь на даче, — попыталась она успокоить себя.
Но внутренний голос подсказывал, что дело не в связи.
На пятый день Елена не выдержала и поехала на дачу сама.
Дача Галины Петровны находилась в сорока километрах от города. Небольшой домик в садовом товариществе, где свекровь проводила все лето.
Елена припарковалась у калитки и вошла во двор. В доме горел свет, слышались голоса.
Она подошла к окну и заглянула внутрь.
За столом сидели Дмитрий и его мать. Между ними лежали какие-то документы.
— Ну что, сынок, решился? — спрашивала Галина Петровна.
— Я не знаю, мам, — качал головой Дмитрий. — Это же серьезный шаг.
— Конечно, серьезный! — согласилась свекровь. — Но правильный! Ты же видишь, что с тобой происходит!
— Вижу, — вздохнул Дмитрий.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Галина Петровна. — Значит, подписывай!
Елена прижалась к стеклу, пытаясь рассмотреть документы. Сердце бешено колотилось.
— Мам, а если она не согласится? — спросил Дмитрий.
— А ей не спросятся! — отмахнулась свекровь. — Ты мужчина! Ты принимаешь решения! А она пусть подчиняется!
— Но она же жена мне, — неуверенно возразил Дмитрий.
— Какая жена? — фыркнула Галина Петровна. — Настоящая жена мужа поддерживает! А не под каблук загоняет! Ты посмотри, во что она тебя превратила!
Дмитрий взял ручку и склонился над документами. Елена поняла, что медлить нельзя.
Она решительно подошла к двери и постучала.
— Кто там? — удивилась Галина Петровна.
— Откройте, это я, — громко сказала Елена.
Наступила тишина. Потом послышались быстрые шаги, и дверь открылась.
— Ты? — ошарашенно воскликнула свекровь. — Откуда?
— Приехала за мужем, — спокойно ответила Елена, входя в дом.
Дмитрий сидел за столом бледный, документы были поспешно перевернуты.
— Дима, собирайся, едем домой, — сказала Елена.
— Погоди, — попросил он. — Мы тут с мамой...
— Я знаю, о чем вы тут говорили, — перебила его Елена. — И что это за документы.
Галина Петровна побледнела.
— Не знаешь ты ничего! — огрызнулась она.
— Знаю, — твердо ответила Елена. — Это заявление на развод. Вы три дня обрабатывали моего мужа, чтобы он его подписал.
Дмитрий виновато опустил голову.
— Лен, я...
— Ты что, серьезно собирался разводиться со мной из-за того, что мама сказала? — спросила Елена.
— Я запутался, — честно признался Дмитрий. — Мама говорила, говорила... Я начал думать, что может, она права...
— А сам думать не пробовал? — В голосе Елены прозвучала горечь.
— Конечно, она права! — вмешалась Галина Петровна. — Я же мать! Я плохого не посоветую!
Елена повернулась к свекрови.
— Галина Петровна, — спокойно начала она, — три года вы пытаетесь разрушить наш брак. Три года отравляете жизнь сыну и мне. Почему?
— Потому что вижу, как ты его мучаешь! — выпалила свекровь.
— Мучаю? — удивилась Елена. — Чем именно?
— А тем, что... — Галина Петровна запнулась.
— Тем, что люблю его? Тем, что создала с ним семью? Тем, что мы счастливы?
— Какие вы счастливы! — фыркнула свекровь. — Он же загнанный!
— Он загнанный от ваших постоянных нападок, — возразила Елена. — От того, что вы не даете ему спокойно жить!
— Я хочу ему добра! — воскликнула Галина Петровна.
— Вы хотите, чтобы он остался один! — резко сказала Елена. — Чтобы всю жизнь был при вас! Несчастным и одиноким!
— Неправда!
— Правда! — Елена повернулась к мужу. — Дима, ответь честно: ты счастлив со мной или нет?
Дмитрий поднял глаза.
— Счастлив, — тихо ответил он.
— Тогда почему ты готов был это разрушить?
— Я... мама говорила... — он беспомощно развел руками.
— Мама будет говорить всегда, — сказала Елена. — Вопрос в том, будешь ли ты слушать или научишься думать своей головой.
— Как ты смеешь! — возмутилась Галина Петровна.
— Смею, — спокойно ответила Елена. — Потому что я его жена. И имею право защищать свою семью.
Она взяла заявление о разводе и порвала его пополам.
— Дима, решай, — сказала она мужу. — Или ты едешь со мной домой, или остаешься с мамой навсегда. Третьего не дано.
Дмитрий молчал, глядя в пол.
— Сынок, — заискивающе позвала Галина петровна, — ты же понимаешь, что мама лучше знает...
— Мам, — перебил ее Дмитрий, — хватит.
— Что? — не поняла свекровь.
— Хватит, — повторил он, поднимая голову. — Я устал. Я устал выбирать между тобой и женой. Я устал от твоих советов. Я хочу просто жить спокойно.
— Но сынок...
— Нет, мам, — твердо сказал Дмитрий. — Я принял решение. Я иду домой. С женой.
Галина Петровна открыла рот, но ничего не сказала.
Дмитрий встал и подошел к Елене.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я был дураком.
— Был, — согласилась Елена. — Но это поправимо.
Они вышли из дома, не оглядываясь.
Домой ехали молча. Только когда припарковались у подъезда, Дмитрий заговорил.
— Лен, что теперь будет?
— Что ты имеешь в виду?
— С мамой. Она же теперь совсем обиделась.
Елена вздохнула.
— Дима, пойми наконец: твоя мама не обиделась. Она злится, что не смогла нас разлучить. И будет пытаться снова.
— Что же делать?
— Научиться говорить "нет", — просто ответила Елена. — Когда она будет критиковать меня — защищать. Когда будет требовать внимания в ущерб нашей семье — отказывать.
— Но она же мать...
— Именно поэтому, — перебила его Елена. — Настоящая мать хочет счастья своему ребенку. А не собственного удобства.
Дмитрий задумался.
— Ты права, — наконец сказал он. — Я всегда это понимал, но боялся признать.
— А теперь не боишься?
— Теперь боюсь потерять тебя больше, чем расстроить маму.
Елена улыбнулась и взяла мужа за руку.
— Тогда пойдем домой. У нас есть о чем поговорить.
Через неделю Галина Петровна позвонила и попросила прощения. Сказала, что поняла свою ошибку и готова наладить отношения с невесткой.
Елена отнеслась к этому скептически, но решила дать свекрови шанс.
Однако теперь у них с Дмитрием были четкие границы. И когда Галина Петровна в следующий раз попыталась устроить скандал, Дмитрий спокойно сказал:
— Мам, если тебе не нравится моя жена, можешь не приходить к нам в гости.
Свекровь поняла, что старые методы больше не работают. И постепенно научилась уважать границы молодой семьи.
А Елена поняла главное: иногда за свое счастье нужно бороться. И не важно, с кем — даже если это свекровь.
Потому что настоящая любовь стоит любой борьбы.