– Почему твой брат живёт в нашей комнате уже полгода? Ты обещал максимум месяц! – Вера стояла посреди кухни, скрестив руки на груди. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а в глазах читалось плохо скрываемое раздражение.
Павел поднял взгляд от тарелки с завтраком и виновато улыбнулся.
– Ну прости, солнце. Он же ищет. Просто сейчас такой сезон – все разъехались по дачам, ничего приличного не сдаётся.
– Паш, на дворе июль. Он приехал в январе! Какие дачи тогда были? – Вера подошла к окну. За стеклом плавился от жары летний город. – Я больше не могу. Честно. Эта комната должна была стать детской, а не берлогой твоего великовозрастного братца.
Из соседней комнаты донеслись звуки просыпающегося Максима – скрип дивана, шаги, звяканье чего-то металлического. Вера поморщилась. Каждый звук, издаваемый деверем, действовал ей на нервы.
– Я поговорю с ним сегодня вечером, – пообещал Павел, допивая кофе. – Обязательно поговорю.
– Ты это говоришь каждую неделю, – Вера вздохнула. – Ладно, мне пора на работу. Просто... сделай что-нибудь, хорошо?
Когда Вера уже стояла в дверях, Павел окликнул её:
– Верунь, а может, пригласим Максима с нами на дачу в выходные? Отдохнём все вместе, шашлыки пожарим...
Вера лишь молча покачала головой и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Ты представляешь, Ань, он даже не пытается искать квартиру! – Вера перемешивала салат в контейнере, сидя напротив подруги в офисной кухне издательства. – Вчера я заглянула в его телефон, когда он в душе был.
– Вера! – Анна округлила глаза. – Это же личное пространство.
– Какое личное пространство? – Вера фыркнула. – Моё личное пространство закончилось полгода назад, когда Максим заявился к нам с рюкзаком и сказал, что его выгнали с квартиры. У него ни одного поискового запроса про аренду жилья! Зато куча закладок с новыми графическими планшетами и красками.
Анна задумчиво посмотрела на подругу:
– А что Павел?
– А что Павел... – Вера поковыряла вилкой салат. – "Он же мой брат, Вер. Ему сейчас тяжело. У него творческий кризис". Всегда у Максима какой-то кризис. Когда мы только начинали встречаться с Пашей, у Максима был кризис из-за расставания с девушкой. Потом кризис из-за работы. Теперь вот творческий.
– Послушай, – Анна подалась вперёд. – У нас сейчас как раз ищут иллюстратора для новой детской серии. Может, предложить ему? Если заказ крупный, он сможет накопить на первый взнос за квартиру.
Глаза Веры загорелись.
– Анька, ты гений! Давай попробуем. Только... – она замялась. – Он правда хороший художник, просто... ненадёжный.
– Я договорюсь о тестовом задании, – улыбнулась Анна. – А там посмотрим.
Когда Вера вернулась домой, Максим сидел за кухонным столом с её ноутбуком.
– А где Паша? – спросила она, снимая туфли в прихожей.
– Задерживается на работе, – отозвался Максим, не отрываясь от экрана. – Звонил, сказал, что будет поздно.
Вера молча прошла на кухню и поставила чайник. Максим захлопнул ноутбук и повернулся к ней:
– Как дела на работе?
– Нормально, – Вера достала чашку. – Кстати, у нас открылась вакансия иллюстратора. Крупный заказ, целая серия детских книг. Хорошая оплата.
Максим оживился:
– Серьёзно? А что за серия?
– Новый проект. Двенадцать книг про мальчика и его воображаемого друга. Фэнтези с элементами приключений.
– Звучит интересно, – Максим улыбнулся, и Вера в очередной раз отметила фамильное сходство с Павлом. Те же ямочки на щеках, те же выразительные глаза. – Думаешь, у меня есть шанс?
– Анна может устроить тебе встречу с арт-директором. Но сначала нужно пройти тестовое задание.
– Круто! – Максим вскочил со стула. – Когда можно начать?
– Уже завтра, – Вера позволила себе лёгкую улыбку. – Так что не засиживайся допоздна.
В этот момент в замке повернулся ключ – вернулся Павел.
– Паш! – Максим бросился в коридор. – Представляешь, Вера нашла мне работу! Целую серию книг!
Вера услышала, как муж радостно отвечает брату, и что-то неприятно кольнуло её. За полгода совместной жизни она ни разу не видела такого энтузиазма от Максима. Вспомнились его обещания помогать по хозяйству, которые он благополучно забыл через неделю. Его заверения, что он скоро найдёт квартиру. Его вечное "я завтра приберусь в своей комнате".
Павел заглянул на кухню, сияя улыбкой:
– Спасибо, родная! Это же здорово!
– Посмотрим, – сдержанно ответила Вера. – Сначала ему нужно получить этот заказ.
Анна позвонила через три дня.
– Слушай, твой деверь просто чудо! – восторженно сообщила она. – Он принёс такие наброски, что арт-директор влюбился с первого взгляда. Берут без испытательного срока!
– Правда? – Вера не смогла скрыть удивления. – Это... замечательно.
– Ты не рада? – в голосе Анны послышалось недоумение.
– Нет-нет, очень рада. Просто... не ожидала, что всё пройдёт так гладко.
– Мы подписываем контракт в понедельник. Думаю, первая часть гонорара придёт к нему уже через две недели.
– Отлично, – Вера улыбнулась в трубку. – Значит, скоро он сможет начать искать жильё.
После разговора Вера зашла в комнату, где жил Максим. Его не было дома, и она решила немного прибраться. Художественные принадлежности были разбросаны по всей комнате. На полу валялись скомканные листы с набросками. Рядом с кроватью стояла полупустая чашка с засохшим кофе.
Вера начала собирать мусор, когда заметила на столе свой ежедневник. Она замерла. Этот блокнот всегда лежал в её сумке. Вера никогда не оставляла его дома.
Она открыла ежедневник. Несколько страниц были загнуты. Именно те, где она писала о своих чувствах к ситуации с Максимом. О том, как ей надоело его присутствие. О том, что Павел не решается поговорить с братом. О её подозрениях, что Максим просто пользуется их добротой.
Вера захлопнула блокнот. Руки дрожали от возмущения. Этот человек не просто вторгся в её дом, но и читал её личные записи!
Когда вечером Максим вернулся домой, Вера ждала его на кухне.
– Поздравляю с работой, – холодно сказала она.
– Спасибо, – Максим широко улыбнулся. – Паша уже знает?
– Нет ещё. Я хотела сначала поговорить с тобой.
Улыбка медленно сползла с лица Максима.
– Что-то случилось?
– Ты читал мой ежедневник, – это был не вопрос, а утверждение.
Максим отвёл взгляд:
– Вера, прости. Он просто лежал открытым, и я...
– Он был в моей сумке, – отрезала Вера. – Ты специально его искал.
Максим молчал, разглядывая свои руки.
– Я хочу, чтобы ты начал искать квартиру, – твёрдо сказала Вера. – У тебя будет стабильный заработок. Ничто не мешает тебе жить самостоятельно.
– Но мне удобно здесь работать, – возразил Максим. – Атмосфера располагает к творчеству.
– Тебе удобно. А как насчёт нас с Пашей? Мы хотим вернуть себе личное пространство.
– Вера, не начинай, – Максим поднял руки в примирительном жесте. – Давай дождёмся Пашу и всё обсудим.
– Нет, Максим. Хватит прятаться за спиной брата. Ты взрослый человек. Тебе 28 лет. Пора бы научиться отвечать за свою жизнь.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Павел.
– О, вы оба дома! – радостно воскликнул он. – Отлично! У меня новости!
– У нас тоже, – сухо ответила Вера.
– Я не понимаю, в чём проблема, – Павел расхаживал по кухне. – Макс получил работу. Скоро у него будут деньги. Всё решится само собой.
– Ничего не решится, – возразила Вера. – Он не собирается искать жильё. И вообще, ты знал, что он занял тебе деньги?
Павел замялся:
– Ну... да. Ему нужно было купить новый планшет для работы.
– И ты не сказал мне? Это же наши общие деньги, Паш!
– Я собирался сказать, просто... – Павел не закончил фразу.
– Просто боялся моей реакции, – закончила за него Вера. – Потому что знал, что я буду против.
Максим наблюдал за их перепалкой, сидя за столом. Что-то в его позе, в выражении лица говорило о том, что такая ситуация его полностью устраивает.
– Знаешь что, – Вера повернулась к деверю. – Мне надоело быть злой ведьмой. Раз вы оба считаете, что так нормально – пожалуйста. Но учтите: я не буду больше готовить на троих, убирать за тобой, Максим, и вообще делать вид, что мне комфортно в этой ситуации.
– Вера, ну не драматизируй, – попытался успокоить её Павел.
– Я не драматизирую. Я просто устала притворяться.
В тот вечер они легли спать, не разрешив конфликт. Павел пытался заговорить с Верой, но она отвернулась к стене и притворилась спящей.
– Максим пропустил дедлайн, – Анна выглядела расстроенной. – Арт-директор в ярости.
Они сидели в кафе недалеко от издательства. Вера крутила в руках чашку с остывшим чаем.
– Я так и знала, – тихо сказала она. – Он всегда так. Загорается идеей, а потом бросает на полпути.
– Он объяснил это творческим кризисом, – Анна покачала головой. – Сказал, что ему нужно больше времени.
– И что теперь?
– Ему дали ещё три дня. Но доверие уже подорвано.
Вера вздохнула:
– Прости, Ань. Я не должна была втягивать тебя в это.
– Ничего, – Анна пожала плечами. – Но знаешь, что странно? Он не производит впечатление безответственного человека. Наоборот, очень увлечённый, интересный...
Вера внимательно посмотрела на подругу:
– Анна, только не говори, что он тебе нравится.
Щёки Анны слегка порозовели:
– Ну, мы пару раз выпили кофе после его встречи с арт-директором. Он рассказывал про свои идеи для книги. Это было... вдохновляюще.
– Анька! – Вера не знала, смеяться ей или плакать. – Ты серьёзно?
– А что? Он талантливый, умный, симпатичный...
– И абсолютно безответственный, – закончила Вера. – Поверь, я знаю его уже много лет.
– Может, ему просто нужен правильный стимул? – Анна загадочно улыбнулась. – Я пригласила его на выставку в воскресенье.
Вера смотрела на подругу и не могла поверить своим ушам. С одной стороны, если Максим начнёт встречаться с Анной, может быть, он наконец съедет от них. С другой – она не хотела, чтобы её лучшая подруга столкнулась с той же безответственностью, от которой страдала она сама.
– Только будь осторожна, ладно? – попросила Вера. – Он умеет очаровывать людей.
Вернувшись домой, Вера обнаружила Максима за рабочим столом. Он сосредоточенно рисовал, не замечая ничего вокруг.
– Ты пропустил дедлайн, – сказала она, остановившись в дверях.
Максим вздрогнул:
– Что? А, да. Но у меня есть ещё три дня.
– Ты подвёл меня перед коллегами, – Вера скрестила руки на груди. – Я рекомендовала тебя, а ты даже не можешь вовремя сдать работу.
– Я сдам, – Максим повернулся к ней. – Просто мне нужно было время, чтобы всё переосмыслить. Первые эскизы были слишком... банальными.
– Знаешь, что ещё банально? – Вера не могла сдержать раздражения. – Безответственность. Нарушение обещаний. Жизнь за чужой счёт.
– Ты всегда меня недолюбливала, – Максим откинулся на спинку стула. – С самого начала, когда вы только познакомились с Пашей.
– Неправда, – возразила Вера. – Я всегда хорошо к тебе относилась. Но моё терпение не безгранично.
– Знаешь, – Максим встал и подошёл к ней. – Я читал твой дневник. Я знаю, что ты пытаешься столкнуть меня с Анной, чтобы избавиться от меня. Довольно мелочно, не находишь?
Вера почувствовала, как краска заливает её лицо:
– Как ты смеешь...
– Но знаешь что? – продолжил Максим с усмешкой. – Мне действительно нравится Анна. Она понимает искусство. Ценит творческий подход. В отличие от некоторых.
Вера развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Ужин проходил в напряжённой тишине. Павел пытался завязать разговор, но Вера односложно отвечала, а Максим был погружён в свои мысли.
– Я пригласил Анну на ужин в субботу, – наконец сказал Павел. – Думаю, нам всем стоит отдохнуть и хорошо провести время.
Вера и Максим одновременно подняли на него глаза.
– Что? – спросила Вера. – Зачем?
– Ну, вы обе работаете вместе, – Павел улыбнулся. – Максим с ней уже познакомился. Будет весело!
– Отличная идея, – неожиданно поддержал Максим. – Я как раз хотел показать Анне свои новые эскизы.
Вера почувствовала, что её загоняют в угол. Если она откажется, то будет выглядеть негостеприимной. Если согласится – придётся терпеть Максима и его заигрывания с её подругой.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Только давайте не будем говорить о работе.
Суббота наступила слишком быстро. Вера нервничала, готовя ужин. Павел суетился, расставляя тарелки. Максим внезапно решил помочь и даже приготовил салат.
Когда Анна пришла, атмосфера стала ещё более напряжённой. Она выглядела прекрасно в лёгком летнем платье, и Вера заметила, как Максим не сводит с неё глаз.
– Итак, Анна, – начал Павел, когда все сели за стол. – Как продвигается новый проект?
– Вообще-то неплохо, – Анна улыбнулась. – Хотя были некоторые задержки с иллюстрациями.
Вера бросила быстрый взгляд на Максима. Тот как ни в чём не бывало накладывал себе салат.
– Но Максим обещал всё исправить, – продолжила Анна. – И я ему верю.
– Конечно, – вмешалась Вера. – Максим всегда держит обещания. Особенно когда дело касается сроков.
Павел пнул её под столом.
– Вера имеет в виду, что Максим очень ответственный, – попытался сгладить он. – Просто творческим людям иногда нужно больше времени.
– Да, – поддержала Анна. – Нельзя торопить вдохновение.
– Особенно когда вдохновение живёт в чужой квартире уже полгода, – Вера не смогла сдержаться.
За столом повисла тишина.
– Вера, – тихо произнёс Павел. – Может, не сейчас?
– А когда? – Вера отложила вилку. – Когда мы будем говорить об этом? Когда год пройдёт? Два? Максим, ты обещал пожить у нас пару недель. Прошло полгода. Ты даже не ищешь квартиру.
– Я ищу! – возразил Максим. – Просто ничего подходящего пока нет.
– Неужели? – Вера посмотрела ему прямо в глаза. – А как насчёт тех трёх вариантов, которые я тебе скинула на прошлой неделе? Ты даже не позвонил риелтору.
– Потому что они были слишком дорогими!
– У тебя теперь есть работа. Ты можешь себе это позволить.
– Вера, – вмешался Павел. – Давай не будем портить вечер.
– Нет, Паша, – Вера повернулась к мужу. – Я больше не могу молчать. Ты постоянно его защищаешь. Он живёт за наш счёт, занимает нашу комнату, не помогает по дому. А теперь ещё и подводит меня на работе!
– Я не подводил тебя! – возмутился Максим. – Я просто хотел сделать работу лучше!
– Ты пропустил дедлайн, – вмешалась Анна. – Это непрофессионально.
– Так ты тоже против меня? – Максим с обидой посмотрел на неё. – А я думал, ты понимаешь творческий процесс.
– Я понимаю ответственность, – твёрдо сказала Анна. – И уважение к чужому труду и времени.
– О, теперь вы обе объединились против меня, – Максим горько усмехнулся. – А я ведь знаю твой план, Вера. Ты специально пыталась столкнуть меня с Анной, чтобы я съехал к ней. Я читал твой дневник.
– Что? – Анна непонимающе переводила взгляд с Веры на Максима. – Какой план?
– Макс, – предостерегающе произнёс Павел. – Не надо.
– Почему нет? – Максим встал из-за стола. – Пусть все знают правду. Вера с самого начала хотела от меня избавиться. Она думала, что если я начну встречаться с Анной, то перееду к ней. Удобно, правда?
Анна медленно поднялась:
– Это правда, Вера?
Вера почувствовала, как горят её щёки:
– Я никогда... Я просто упомянула в дневнике, что было бы здорово, если бы у вас что-то получилось, и он съехал. Но я не планировала...
– Использовать меня? – глаза Анны наполнились слезами. – Спасибо за ужин. Мне пора.
Анна схватила сумку и быстро вышла из квартиры. Максим последовал за ней.
– Довольна? – спросил Павел, когда они остались одни. – Ты всё разрушила.
– Я? – Вера не верила своим ушам. – Это твой брат читал мой дневник! Это он подвёл меня на работе! Это он живёт в нашей квартире полгода и даже не пытается найти своё жильё!
– Ты просто не понимаешь его, – Павел покачал головой. – Ему сейчас тяжело.
– А мне легко? – голос Веры дрожал. – Я каждый день возвращаюсь домой и вижу чужого человека в нашей квартире. Я не могу пригласить друзей, потому что стыдно за бардак в гостевой комнате. Я не могу начать ремонт детской, о которой мы мечтали.
Павел молчал, глядя в пол.
– Знаешь что, – Вера взяла сумку. – Мне нужно проветриться. Поговорим позже.
Вера бесцельно бродила по вечернему городу. Июльская жара спала, но воздух всё ещё был тёплым. Она думала о том, как всё запуталось.
Когда они с Павлом только начинали встречаться пять лет назад, Максим часто бывал у них. Он был весёлым, обаятельным, рассказывал интересные истории. Вера даже гордилась тем, что у её парня такой творческий брат.
Но со временем она заметила закономерность: Максим появлялся только тогда, когда ему что-то было нужно. Деньги, связи, совет. И каждый раз Павел бросал всё, чтобы помочь младшему брату.
Телефон Веры зазвонил. Это была Анна.
– Прости, – сразу сказала Вера. – Я никогда не хотела тебя использовать. Это было просто... мимолётная мысль в дневнике.
– Я знаю, – тихо ответила Анна. – Я подумала и поняла, что ты бы так не поступила. Но Максим...
– Что Максим?
– Он догнал меня после ужина. Мы поговорили. Он сказал, что ты всегда его недолюбливала, всегда пыталась настроить против него Павла.
– Это неправда! – возмутилась Вера. – Я годами терпела его присутствие в нашей жизни. Я помогала ему с работой, с деньгами...
– Я знаю, – повторила Анна. – Я просто хотела тебе сказать... будь осторожна. Что-то в нём не так.
После разговора с Анной Вера почувствовала себя ещё хуже. Неужели Максим настраивает против неё даже подругу?
Когда Вера вернулась домой, в квартире было тихо. Павел сидел на кухне, уставившись в одну точку.
– Макс ушёл, – сказал он, не поднимая глаз. – Забрал вещи и уехал.
Вера замерла в дверях:
– Куда?
– Не знаю. Не сказал. – Павел выглядел подавленным. – Мы поговорили после твоего ухода. Я никогда не видел его таким... злым.
Вера осторожно села напротив мужа:
– О чём вы говорили?
– Обо всём. О том, что он действительно не ищет квартиру. О том, что он занял у меня больше денег, чем я тебе сказал. О том, что... – Павел поднял глаза на жену. – Прости меня, Вера. Я не замечал, как он манипулирует нами обоими.
Вера протянула руку и сжала ладонь мужа:
– Что случилось?
– Он сказал, что я всегда выбирал тебя, а не его. Что я предал его, когда женился. Что ты разрушила нашу семью. – Павел покачал головой. – Это было так... нечестно. Словно я должен выбирать между братом и женой. Словно нельзя любить вас обоих.
– И что ты ответил?
– Я сказал, что он неправ. Что ты часть моей семьи. Что я люблю тебя и всегда буду выбирать наш брак. – Павел сжал её руку. – Тогда он психанул, собрал вещи и ушёл. Сказал, что я такой же предатель, как и ты.
Вера почувствовала странное облегчение, смешанное с тревогой:
– Ты знаешь, что он читал мой дневник? Рылся в моих вещах?
– Да, он сказал мне. – Павел выглядел пристыженным. – Это непростительно. Я не знал, что он способен на такое.
Они сидели в тишине, переваривая произошедшее. Внезапно Павел поднял голову:
– Погоди... ты не хотела, чтобы он встречался с Анной?
– Конечно нет! – возмутилась Вера. – То есть, я действительно подумала, что если они начнут встречаться, может, он съедет. Но я никогда не планировала их сводить. Это была просто мысль в дневнике, который он не должен был читать!
– Я верю тебе, – Павел потёр лицо руками. – Просто всё так запуталось.
– Знаешь, – Вера встала и подошла к окну. – Я никогда не хотела вставать между вами. Он твой брат, и я уважала это. Но он сам всё разрушил.
– Да, – тихо согласился Павел. – Наверное, я слишком долго его защищал. Оправдывал. Не видел, что он просто пользуется нами.
Вера обернулась к мужу:
– Что будем делать теперь?
– Не знаю, – честно ответил Павел. – Дадим ему время остыть? А потом попробуем поговорить снова? Он всё-таки мой брат.
– Конечно, – Вера подошла и обняла мужа. – Но на этот раз – никакого проживания у нас. Даже на день.
Следующая неделя прошла в странной тишине. Вера и Павел заново привыкали к жизни вдвоём. Комната, где жил Максим, стояла пустая – они не решались туда заходить, словно это была запретная территория.
Анна рассказала, что Максим не сдал работу в срок и был уволен из проекта. Арт-директор был в ярости и поклялся больше никогда не работать с ним.
– Я чувствую себя виноватой, – призналась Вера, когда они с Анной встретились за обедом. – Если бы не наша ссора, может, он бы закончил работу.
– Не думаю, – покачала головой Анна. – Я поговорила с другими людьми в издательстве. Оказывается, Максим уже работал у нас год назад. И тоже был уволен за срыв сроков.
– Что? – Вера не могла поверить своим ушам. – Он никогда не говорил об этом!
– Конечно, не говорил, – Анна пожала плечами. – Это не очень-то лестно для его репутации.
– И ты... ты всё ещё общаешься с ним?
Анна покраснела:
– Мы пару раз встретились. Он очень раскаивается. Говорит, что хочет всё исправить.
Вера внимательно посмотрела на подругу:
– Ань, будь осторожна. Он умеет манипулировать людьми.
– Я знаю, – Анна улыбнулась. – Но я не ты и не Павел. Я не буду его спасать или оправдывать. Я просто... даю ему шанс показать, кто он на самом деле.
Прошло две недели. От Максима не было никаких вестей. Павел несколько раз звонил брату, но тот не отвечал. Вера видела, как муж переживает, но не знала, как помочь.
Однажды вечером, когда они ужинали, раздался звонок в дверь.
– Ты кого-то ждёшь? – удивился Павел.
Вера покачала головой. Павел пошёл открывать, и через минуту вернулся с Максимом.
Вера напряглась. Максим выглядел осунувшимся, уставшим, но в его глазах было что-то новое – решимость.
– Привет, – сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Я могу поговорить с вами?
Вера и Павел молча указали на свободный стул.
– Я пришёл извиниться, – начал Максим, сцепив руки на столе. – За всё. За то, что злоупотреблял вашим гостеприимством. За то, что читал твой дневник, Вера. За то, что подвёл тебя на работе. За то, что пытался поссорить вас.
Вера и Павел молчали, ожидая продолжения.
– Когда я ушёл отсюда, мне некуда было идти, – продолжил Максим. – Я ночевал у друзей. Перебивался случайными заработками. И много думал о своей жизни.
– И к каким выводам пришёл? – спросила Вера, стараясь, чтобы её голос звучал нейтрально.
– Что я трус, – просто ответил Максим. – Я боялся самостоятельности. Боялся ответственности. Боялся провала. Поэтому цеплялся за вас, за вашу помощь, за ваше гостеприимство.
Павел смотрел на брата с удивлением:
– Но ты всегда казался таким уверенным. Таким независимым.
– Это была маска, – Максим грустно улыбнулся. – Я завидовал тебе, Паша. Твоей стабильности. Твоей семье. Твоему счастью. И вместо того, чтобы строить своё, я пытался присвоить твоё.
– А сейчас? – спросила Вера. – Что изменилось?
– Я понял, что так больше нельзя. Что я должен отвечать за свою жизнь. – Максим достал из кармана конверт. – Вот деньги, которые я занял у вас. Не всё, но большая часть. Остальное верну в следующем месяце.
Павел и Вера переглянулись.
– Я нашёл работу, – продолжил Максим. – Не такую творческую, как хотелось бы, но стабильную. И снял комнату в коммуналке. Не люкс, конечно, но своя.
– Это... здорово, – искренне сказал Павел. – Я рад за тебя, Макс.
– Спасибо, – Максим перевёл взгляд на Веру. – И ещё, Вера... я правда сожалею, что читал твой дневник. Это было непростительно. Я понимаю, если ты не сможешь меня простить.
Вера долго смотрела на деверя. Затем медленно кивнула:
– Я ценю твои извинения. Но доверие нужно заслужить заново.
– Я знаю, – Максим встал. – Я не прошу вас сразу всё забыть. Просто хотел, чтобы вы знали: я работаю над собой. И надеюсь когда-нибудь стать человеком, которым вы сможете гордиться.
Когда Максим ушёл, Вера и Павел долго сидели молча.
– Ты думаешь, он изменился? – наконец спросила Вера.
– Не знаю, – честно ответил Павел. – Но он хотя бы пытается. Это уже что-то.
Прошло три месяца. Максим сдержал слово и вернул все деньги. Он регулярно созванивался с Павлом, но не напрашивался в гости. Вера слышала от Анны, что они встречаются, и всё идёт неплохо.
– Он действительно изменился, – сказала Анна, когда они встретились в кафе. – Устроился на постоянную работу дизайнером в рекламное агентство. Параллельно рисует иллюстрации для инди-издательства. Даже сроки соблюдает!
– Рада за него, – искренне сказала Вера. – И за тебя.
– Знаешь, – Анна наклонилась ближе. – Он много говорит о вас с Павлом. О том, как вы помогли ему повзрослеть. Хоть и не самым приятным способом.
Вера улыбнулась:
– Иногда нам нужен хороший пинок, чтобы двигаться дальше.
В тот вечер, когда Вера вернулась домой, Павел встретил её с загадочной улыбкой.
– У меня для тебя сюрприз, – сказал он, ведя её в бывшую комнату Максима.
Вера ахнула. Комната была полностью освобождена от мебели. Стены были покрыты свежей грунтовкой.
– Я подумал, – Павел обнял её сзади. – Пора нам заняться той детской, о которой мы мечтали.
Вера повернулась к мужу, глаза её блестели:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – Павел поцеловал её. – Думаю, мы достаточно долго ждали.
В эту минуту зазвонил дверной звонок. Павел пошёл открывать и вернулся с Максимом и Анной.
– Привет, – Максим выглядел смущённым. – Паша сказал, что вы начинаете ремонт. Мы подумали... может, поможем?
Вера посмотрела на мужа, потом на Максима и Анну. Что-то изменилось в их отношениях. Что-то важное.
– Конечно, – она улыбнулась. – Нам пригодится помощь.
Когда все четверо стояли в пустой комнате, обсуждая цвета стен и расстановку мебели, Вера поймала взгляд Максима.
– Спасибо, – тихо сказал он. – За всё.
– Не за что, – также тихо ответила она. – Главное, что ты нашёл свой путь.
Она смотрела, как Павел и Максим измеряют стены, как Анна делает наброски дизайна, и думала о том, как странно всё обернулось. Иногда самые сложные испытания приводят к самым важным изменениям. И иногда потеря оказывается началом чего-то нового и прекрасного.
Когда вечером они провожали гостей, Павел обнял жену:
– Ты в порядке?
– Более чем, – Вера положила голову ему на плечо. – Знаешь, я никогда не думала, что скажу это, но... я рада, что твой брат был в нашей жизни. Даже если это были сложные шесть месяцев.
– Потому что теперь у нас будет детская? – улыбнулся Павел.
– И поэтому тоже, – Вера загадочно улыбнулась. – Но главное – мы все выросли за это время. Даже ты.
– Особенно я, – согласился Павел. – Я научился ставить наш брак на первое место. И, кажется, Максим тоже это понял.
Они стояли у окна, глядя на ночной город. Впереди их ждало много работы – ремонт детской, подготовка к новому этапу жизни. Но сейчас, в этот момент, всё было правильно. Всё было на своих местах.
– Почему твой брат живёт в нашей комнате уже полгода? – повторила Вера вопрос, с которого всё началось. – Теперь я знаю ответ.
– И какой же? – спросил Павел.
– Потому что ему нужно было время, чтобы найти себя, – Вера улыбнулась. – И нам всем – тоже.
Прошло пять лет. Детская, которую так тщательно готовили Вера и Павел, стала настоящим центром их счастливой семейной жизни. В этот жаркий июльский день Вера поливала цветы на балконе, когда зазвонил телефон. "Вера? Это Карина, бывшая соседка Максима по коммуналке. Помнишь меня?" Вера напряглась – они виделись лишь однажды, на новоселье брата. "У меня есть информация о Максиме и Анне... Это касается их свадьбы. Кажется, твой деверь что-то скрывает от всех вас. Я случайно услышала разговор, который перевернёт вашу жизнь...", читать новый рассказ...