Деревянный домик в сорока километрах от города выглядел печально. Крыша протекала в трёх местах, половые доски проседали под ногами, а участок зарос бурьяном по пояс. Но цена была подходящая — в рассрочку на три года, без первоначального взноса.
— Что скажешь? — спросил Павел, обходя вокруг покосившейся веранды.
— Много работы, — ответила Лера, заглядывая в окно. — Но сделать можно.
Купили в марте. С апреля начали ездить каждые выходные. Павел перекрывал крышу, Лера штукатурила стены изнутри. Работали без передышки — хотелось к лету получить нормальное жильё. Часто оставались ночевать, чтобы не тратить время на дорогу. Спали на надувном матрасе, готовили на газовой горелке.
В мае подвели воду из колодца, подключили электричество. Павел поставил новые окна, Лера покрасила полы. К середине июня дом преобразился — светлые стены, крепкая мебель, даже стиральную машину удалось подключить. Участок очистили от бурьяна, посадили картошку и огурцы.
— Красота получилась, — сказал Павел, разглядывая результат их трудов.
— Да, хорошо, — согласилась Лера, вытирая пот со лба. — Теперь можно и отдохнуть.
Первой в августе приехала свекровь Галина Петровна. Появилась неожиданно, с небольшой сумкой и словами:
— Решила проветриться от городской духоты. Надеюсь, не против?
— Конечно, мама, оставайтесь, — ответил Павел.
Галина Петровна осмотрела дом, покивала одобрительно:
— Неплохо получилось. Правда, диван жестковат, но переживу.
Через день приехала золовка Ира с двумя детьми — девятилетним Максимом и шестилетней Викой.
— На недельку к вам, — объявила Ира, выгружая из машины три чемодана. — Дети морской воздух подышат.
— Какой морской? — удивилась Лера. — Здесь же лес.
— Ну, свежий воздух, — отмахнулась Ира. — Всё равно полезно.
К вечеру приехал деверь Сергей с новой подругой Катей. Познакомились недавно, но парень решил произвести впечатление.
— Покажу тебе нашу фамильную дачу, — хвалился Сергей.
— Вашу? — переспросила Лера.
— Ну, семейную, — поправился деверь. — Павел не против, правда, брат?
— Конечно, не против, — кивнул муж. — Пусть все отдохнут.
За три дня дом наполнился чужими вещами. Вещи Галины Петровны заняли половину шкафа в спальне. Детские игрушки и одежда Иры расползлись по всем комнатам. Сергей с Катей устроились на веранде, превратив её в спальню с разбросанными повсюду рубашками и косметикой.
Лера начинала день в шесть утра. Первым делом убирала веранду — складывала вещи гостей, протирала столы от вчерашних пятен. Потом готовила завтрак на семь человек. Каша, яичница, бутерброды, чай. Галина Петровна появлялась к восьми, садилась за стол с книгой.
— У меня давление скачет, — объясняла свекровь. — Врач велел избегать физических нагрузок.
Дети Иры носились по участку, топтали грядки, ломали ветки молодых яблонь. Максим требовал каждые полчаса что-нибудь поесть, Вика капризничала из-за отсутствия телевизора.
— Тётя Лера, а где мультики? — ныла девочка.
— Здесь телевизора нет, — отвечала Лера, одновременно стирая детские футболки и готовя обед.
— А зачем тогда сюда ехать? — искренне удивлялась Вика.
Ира большую часть дня проводила в гамаке с телефоном. Периодически окликала детей:
— Максим, не лезь в колодец! Вика, не трогай чужие цветы!
Но следить за ними не вставала. Лера оглядывалась на огород каждые полчаса — как бы дети чего не испортили.
К вечеру начиналась новая суматоха. Сергей доставал мангал, Павел покупал мясо. Катя нарезала салаты, используя всю посуду подряд. Галина Петровна давала советы:
— Мясо пережариваете. Салат пересолен. Стол накрыт неровно.
Посиделки затягивались до полуночи. Говорили громко, смеялись, включали музыку с телефона. Лера засыпала под звуки разговоров и просыпалась в шесть утра от будильника.
— Лера, чайник не гремите так, — жаловалась Галина Петровна на третий день. — Спать мешает.
— Но завтрак же готовить надо, — растерянно ответила Лера.
— Готовьте тише.
— Тётя, а макароны какие-то невкусные, — заявил Максим за обедом.
— Обычные макароны, — удивилась Лера.
— А дома мама покупает с сыром, — пояснил мальчик.
— Здесь нет таких в магазине.
— А зачем тогда сюда ехать? — опять спросила Вика.
Ира подняла голову от телефона:
— Лера, а посуду зачем в сушилке держите? Можно же сразу вытирать и убирать в шкаф.
— А зачем? — не поняла Лера. — В сушилке удобно.
— Ну, некрасиво как-то. Бардак получается.
Лера посмотрела на кухню. На столе стояли грязные тарелки после завтрака, в раковине — кастрюли от вчерашнего ужина. На полу валялись крошки от детских печений. Никто кроме неё посуду не мыл.
— Понятно, — тихо сказала Лера.
На четвёртый день приехал ещё один гость — друг Сергея по имени Андрей. Парень оказался шумным и невоспитанным.
— О, дача класс! — восхитился Андрей. — Можно я палатку на участке поставлю?
— Конечно, — кивнул Павел.
— А в доме место есть? — уточнил Андрей. — Палатка для романтики, а спать-то в тепле хочется.
— Найдём место, — пообещал Павел.
Место нашли на кухне. Андрей расстелил спальник прямо под столом. Теперь Лера готовила завтрак, переступая через спящего гостя.
— Простите, — шептала Лера, включая плиту.
— Ничего, я привычный, — отмахивался Андрей и тут же засыпал снова.
К концу недели в доме жили восемь человек. Стирка занимала два часа каждый день — гора полотенец, детской одежды, постельного белья. Готовка растягивалась на полдня — завтрак, обед, ужин, перекусы. Уборка стала бесконечной — только протрёшь пол, как уже новые следы от обуви.
— Лера, а где моя футболка? — спрашивала Катя.
— В стирке, — отвечала Лера, развешивая бельё.
— А когда высохнет?
— К вечеру.
— А что мне сейчас надеть?
— Не знаю, — честно признавалась Лера.
Павел весь день проводил с гостями. Ходили рыбачить на речку, играли в волейбол, обсуждали политику. Муж расцвёл от внимания родственников.
— Как хорошо, что все собрались, — говорил Павел за ужином. — Давно такой семейной атмосферы не было.
Лера кивала молча. После ужина убирала со стола, мыла посуду, готовила завтрак на завтра. Когда все наконец расходились спать, было уже за полночь.
Утром седьмого дня Лера встала как обычно в шесть. Пошла на кухню и остановилась в дверях. На столе красовалось большое пятно от томатного соуса — видимо, кто-то ночью перекусывал. В раковине громоздились грязные тарелки, рядом валялись использованные салфетки. Пол был усыпан крошками от печенья.
Остальные спали после очередной вечерней посиделки. Андрей храпел под столом, свесив руку из спальника. На веранде доносилось мерное дыхание Сергея и Кати. В спальне тихо сопела Галина Петровна.
Лера стояла посреди кухни и смотрела на беспорядок. Вода из крана капала в раковину — кто-то не до конца закрыл. Капля за каплей. Тик-так, тик-так.
Вдруг стало очень тихо. Лера даже не сразу поняла, что перестала дышать. Потом медленно выдохнула. Обошла спящего Андрея, вышла из кухни.
В прихожей стояли чемоданы гостей. Лера взяла первый — сумку Галины Петровны. Вынесла на крыльцо. Вернулась за вторым. Потом за третьим. Методично, спокойно перенесла весь багаж на улицу.
Вещи Андрея собрала из-под стола в его рюкзак. Одежду Сергея и Кати сложила в их сумки. Детские игрушки Иры аккуратно упаковала в пакеты.
Когда все вещи оказались на крыльце, Лера вернулась в дом. Подошла к спальне, где спала свекровь. Тихо постучала в дверь.
— Галина Петровна, проснитесь.
— А? Что случилось? — Свекровь села на кровати, щурясь от утреннего света.
— Отдайте ключи, — спокойно сказала Лера.
— Какие ключи?
— От дома. Павел вам давал запасные.
— Зачем они тебе?
— Нужны.
Галина Петровна нахмурилась, но полезла в сумочку. Достала связку ключей, протянула Лере.
— На, бери. Только объясни, что происходит.
Лера взяла ключи, повертела в руках. Металл был тёплый от прикосновения.
— Вы отдыхаете, а я после вас разгребаю. Всё, хватит, — сказала тихо, но отчётливо. — Уезжайте.
Галина Петровна приоткрыла рот, но ничего не сказала. Лера развернулась и вышла из спальни.
Гости проснулись к обеду. Андрей первым увидел свой рюкзак на крыльце.
— Эй, а что мои вещи тут делают? — крикнул парень, выглядывая из двери.
Сергей и Катя выбежали на веранду. Увидели свои сумки, переглянулись.
— Лера, что происходит? — спросила Катя.
— Собирайтесь, — ответила Лера, вытирая кухонный стол. — Отдых закончился.
— Как закончился? — не поняла Ира, выходя с детьми. — Мы же договаривались на неделю.
— Неделя прошла.
— Но сегодня только седьмой день...
— Именно. Хватит.
Павел стоял у плиты в растерянности. Муж впервые видел жену в таком состоянии — спокойную, но непреклонную.
— Лер, может обсудим? — попробовал Павел.
— Обсуждать нечего. Это наш дом, а не база отдыха.
Галина Петровна появилась в дверях спальни, до конца не понимая происходящего.
— Лера, милая, что случилось? Может, кто-то тебя обидел?
— Никто не обижал, — ответила Лера, складывая остывшие кружки в раковину. — Просто надоело убирать за всеми.
— Но мы же родня, — растерянно сказала свекровь.
— Родня мужа. Не моя.
Воцарилось неловкое молчание. Дети Иры жались к матери, не понимая, почему взрослые говорят такими странными голосами.
— Лера, ну что ты, — попыталась урезонить золовка. — У меня дети маленькие, куда мне с ними ехать?
— В пансионат. Или снимите дачу сами.
— Да где я деньги возьму на пансионат?
— Это ваши проблемы, не мои.
Ира покраснела:
— Тётя Лера, мы же хорошо себя ведём! — вклинился Максим.
— Ведёте, — согласилась Лера. — Только я после вас каждый день по три часа убираю.
— Так мы можем помочь! — предложила Вика.
— Поздно уже, — покачала головой Лера.
Галина Петровна выпрямилась, оскорблённо подняв подбородок:
— Никогда бы не подумала, что ты такая. Бездушная.
Лера даже не посмотрела в сторону свекрови. Продолжала мыть кружки под струёй воды.
— Значит, плохо меня знали.
— Лера, может, всё-таки поговорим? — встрял Павел. — Найдём компромисс.
— Компромисс в том, чтобы все уехали. Сегодня.
— А если мы будем помогать по хозяйству? — предложил Сергей.
— Неделю не помогали, теперь поздно предлагать.
Андрей почесал затылок:
— Слушай, а что я такого сделал? Я же тихо спал.
— Под кухонным столом, — напомнила Лера. — Я завтрак готовила, через вас переступала.
— Да я не мешал же!
— Мешали. Все мешали.
Катя попыталась найти другой подход:
— Лера, мы же благодарны вам за гостеприимство. Просто не подумали, что доставляем неудобства.
— Подумать надо было раньше.
— Ну дайте нам ещё один шанс!
— Не дам. — Лера поставила вымытые кружки в сушилку. — Собирайтесь и уезжайте.
Павел подошёл к жене, положил руку на плечо:
— Лер, они же не со зла...
— Знаю. Просто от беспечности. Но мне от этого не легче.
— Но как же так резко? Можно было предупредить...
— Предупреждала. Никто не слушал.
Муж вспомнил, как жена жаловалась на усталость, просила помочь с уборкой, намекала на то, что гостей слишком много. Тогда казалось — обычные женские капризы.
— Я не заметил, как серьёзно всё стало, — признался Павел.
— А я заметила, — сухо ответила Лера.
Час спустя гости грузили вещи в машины. Галина Петровна демонстративно не прощалась, села в автобус с каменным лицом. Ира пыталась до последнего переубедить Леру:
— Ну хотя бы детей пожалей! Им же нравится здесь!
— Детям нравится везде, где есть взрослые, готовые их обслуживать, — ответила Лера.
— Ты жестокая стала.
— Не жестокая. Разумная.
Сергей с Катей и Андрей уехали первыми. Потом Ира с детьми. Последней отправилась Галина Петровна, бросив на прощание:
— Не думай, что это так останется. Павел всё поймёт и заставит тебя извиниться.
— Посмотрим, — спокойно ответила Лера.
Когда все уехали, в доме стало поразительно тихо. Лера открыла все окна, устроила сквозняк. Сняла постельное бельё с диванов, где спали гости, загрузила стиральную машину. Протерла столы от липких пятен, вымыла полы от песка и крошек.
К вечеру дом снова стал чистым и уютным. Лера приготовила ужин на двоих — картошку с грибами, которые сама собирала в лесу на прошлой неделе. Павел ел молча, периодически поглядывая на жену.
— Не сердишься? — наконец спросил муж.
— На кого?
— На них. На меня.
— На них нет смысла сердиться. Они такие, какие есть. — Лера отложила вилку. — А на тебя... Посмотрим.
— Что посмотрим?
— Как поведёшь себя дальше. Будешь упрашивать их вернуть или поймёшь, что я была права.
Павел задумался. За неделю пребывания родственников дача превратилась в проходной двор. Жена стала похожа на замученную домработницу. А сам он даже не заметил, как это произошло.
— Я впервые за лето увидел, во что мы превратили наш дом, — признался муж.
— И во что превратили меня, — добавила Лера.
— И тебя тоже.
Лера легла спать в девять вечера. Впервые за долгое время — без будильника на шесть утра. Проснулась в восемь, выспавшаяся и отдохнувшая.
Следующие дни прошли в спокойной работе по хозяйству. Павел помогал жене — вместе они покрасили забор, пропололи грядки, починили калитку. По вечерам сидели на веранде с чаем, слушали пение птиц в лесу.
— Хорошо, когда тихо, — сказал Павел на третий день.
— Очень хорошо, — согласилась Лера.
— А я думал, что весело, когда много народу.
— Весело, когда все друг друга уважают. А когда одни развлекаются, а другие за ними убирают — это не весело.
Через неделю позвонила Ира. Говорила осторожно, вкрадчиво:
— Лера, как дела? Мы тут подумали... может, на выходные с детьми приедем? Только на два дня.
— Нет, — коротко ответила Лера.
— Но почему? Мы же будем помогать!
— Не надо.
— Лера, ну что ты как маленькая! Обиделась и дуешься.
— Не обиделась. Решила, что больше не хочу быть бесплатной прислугой.
— Да кто же тебя за прислугу считает!
— Вы все. Только не называете прямо.
Ира помолчала, потом попробовала другую тактику:
— А дети спрашивают, когда к тёте Лере поедем. Им же понравилось!
— Пусть привыкают к мысли, что больше не поедут.
— Это жестоко.
— Это справедливо.
Золовка сдалась и повесила трубку.
Осенью Павел сам предложил поменять замок на входной двери и добавить засов на калитку.
— Зачем? — удивилась Лера.
— Чтобы никто не мог войти без разрешения.
— А ключи?
— Только у нас. Больше ни у кого.
Лера кивнула. Это было правильное решение.
Зимой Галина Петровна дважды звонила сыну, намекала, что хотела бы летом снова пожить на даче.
— Мам, это наш семейный отдых, — объяснял Павел. — Мы хотим побыть вдвоём.
— А я что, чужая?
— Не чужая. Но дача маленькая, места всем не хватает.
— В прошлом году хватало!
— В прошлом году было по-другому.
Свекровь обиделась и месяц не звонила. Потом привыкла.
Следующее лето Лера и Павел провели вдвоём. По утрам пили кофе на веранде, не торопясь. Муж читал новости, жена планировала работы в огороде. После завтрака вместе ухаживали за растениями, красили забор, ремонтировали что-то по мелочи.
По вечерам устраивали ужины на воздухе — зажигали свечи, накрывали стол красивой скатертью, готовили что-то особенное. Разговаривали обо всём подряд или просто молчали, слушая звуки леса.