— Вовка-морковка! Красная ветровка! – Ирочка любила придумывать для ребят обидные и смешные прозвища, словно подчеркивая свое превосходство над ними.
Себя Ирочка с ранних лет считала особенной. Единственная дочка у состоятельных родителей, единственная внучка у бабушек и дедушек, которые надышаться на нее не могли. Чем старше становилась, тем быстрее росли запросы девочки. Дружила она только с теми, кто чем-то отличался от других – отличниками, спортсменами, детьми состоятельных родителей. По тому же принципу в старшей школе выбирала себе ухажеров. За право проводить ее до дома парням предстояло побороться и одержать верх.
Вовка в число отличников или спортсменов никогда не входил, да и родители жили достаточно бедно, чтобы представлять какой-то интерес для Ирки. Посредственная успеваемость и неспортивная полноватая фигура делали его вечным объектом насмешек со стороны одноклассников. И Ирка больше всех любила упражняться в остроумии, унижая парня перед всеми.
А он терпел, молчал и не возмущался. Потому что был рад даже такому вниманию с ее стороны. Он даже не пытался бороться за право нести до дома ее портфель и не смел приглашать ее на медленные танцы во время школьных дискотек. О том, что он безнадежно влюблен в девушку, знали все окружающие, а он наивно полагал, что о его чувствах никто не догадывается.
Так пролетели десять школьных лет. Словно подросшие птенцы из родительского гнезда, ребята разлетелись из родного города в разные концы огромной страны. Встречаться часто, переписываться - удавалось всё реже. Владимир знал – Ирочка уехала покорять столицу, считая, что та благосклонно примет ее и, спустя некоторое время, покорно ляжет к ее ногам.
— О, Вовка- морковка, привет! Как жизнь? Да ты изменился, возмужал! Видела бы тебя сейчас Ирка! — Владимир периодически встречал бывших одноклассников, но не смел спросить кого-либо о том, как сложилась судьба его ненаглядной Ирочки.
Он действительно сильно изменился. В первый же год студенчества парень твердо решил взяться за свою внешность. Посещал спортивный зал, пересмотрел рацион и вскоре обрел ту фигуру, о которой в школьные годы и мечтать не смел. Следующим шагом было избавление от ненавистных очков, из-за которых ему нередко прилетало от ребят за школой.
На парня начали заглядываться девушки, но он всё еще не верил в собственную привлекательность, вспоминая Ирку и надеясь, что рано или поздно судьба сведет его с ней.
Спустя пять лет после окончания школы одноклассники решили собраться и навестить классного руководителя. Владимир с замиранием сердца готовился к этой встрече, ведь он наконец-то снова увидит ту, которой были заняты его мысли последние пятнадцать лет. В глубине души он тешил надежду на то, что она увидит, какие изменения произошли в нем и снизойдет до общения с ним. А там… мало ли, как жизнь сложится.
— Ой, Вовка, ну каков красавец! — одноклассницы в очередной раз оценили, как похорошел бывший полноватый очкарик. — Ирка бы точно с таким пошла танцевать! Только Ирка-то сейчас не свободна! Всё, выскочила замуж. Самая первая из всего класса. Нашла себе богатенького столичного папика.
Пока девушка рассказывала остальным ребятам подробности личной жизни Ирки, Владимир встал и вышел из кафе. Не хватало воздуха, грудь сдавило, а легкие словно оказались в железных тисках. Он снова опоздал! Она снова принадлежала другому, но на этот раз у него просто не было шансов на то, чтобы быть к ней чуть-чуть ближе.
— Я тебя забуду! Вот увидишь! И счастлив буду. В сто раз счастливее тебя! Обещаю! Ты еще локти кусать будешь, что выбрала не меня, — Владимир давал обещания себе, но перед глазами то и дело мелькал образ бывшей одноклассницы.
И он сделал всё, чтобы не вспоминать её. Задушил, заглушил в себе любые воспоминания о ней, старался не пересекаться со старыми знакомыми, нашел хорошую работу, где встретил симпатичную девушку. Да, не Ирка, но тоже вполне себе милая и добрая девушка. Миниатюрная брюнетка не имела ничего общего с эффектной высокой блондинкой Иркой. Спустя полгода ухаживаний Владимир позвал девушку замуж, потом молодожены купили квартиру, дачу, сделали ремонт, приобрели автомобиль, ездили отдыхать на дачу и море. Потом родились дочки-двойняшки. Владимир и сам не заметил, как пролетели еще десять лет жизни. Семья его по всем показателям считалась счастливой, живущей в достатке. О том, как живет Ирка и что вообще происходит в ее жизни, ему попросту некогда было интересоваться. Но каждый раз, когда он достигал очередной «вершины», перед глазами возникал ее образ, который мужчина настойчиво гнал подальше.
***
— Вовка-морковка, а ты что же, совсем забыл про одноклассников? Встречи пропускаешь, нехорошо! Я из столицы сорвалась, а ты из соседнего городишки не можешь вырваться? — знакомый голос, словно машина времени, мгновенно перенес Владимира на пятнадцать лет назад. В тот выпускной вечер, когда он единственный раз в жизни решился подойти к Ирке и пригласить на медленный танец. Таким же насмешливым тоном она не просто отказала, но и подняла на смех дерзкий поступок неудачника, решившего прикоснуться к недосягаемой звезде класса.
— У меня дела. Я уже был на одной встрече одноклассников. Думал, что вы больше не собирались. — Владимир слышал свой голос словно со стороны. Неуверенный, робкий, какой-то заикающийся.
Ирка звонко рассмеялась и продолжила:
— А мне сказали, что ты сильно изменился. Похоже, врут. Ты, как был тихим и нерешительным, таким и остался! Или всё же не врут, и я получу шанс увидеть тебя?
— Когда встреча класса? — Владимир снова не узнавал себя. Голос резко упал и глухо звучал откуда-то из самой глубины груди. Надо же, столько лет прошло, он давно вырос, изменился, был уверенным в себе начальником отдела. Но в разговоре с Иркой снова становился угловатым очкариком с последней парты.
— Завтра. Надеюсь на встречу. У меня есть свободная неделя. Надеюсь, получится пересечься и после встречи одноклассников.
Ирка положила трубку, а Владимир еще несколько минут глупо стоял, держа телефон у уха и слушая стук собственного сердца.
Ирка! Она позвонила ему! Сама! Она знает его номер! Узнала, нашла! А в школе ему порой казалось, что она даже имени его не знала. Он пообещал себе стать самым счастливым и больше никогда не посещать эти дурацкие встречи одноклассников. Что ж, одну часть обещания он выполнил. Они с женой смогли создать вполне себе счастливую семью. Дом – полная чаша. Дети – умнички. Жена – красавица. Не Ирка, но всё же. Она все чаще стала намекать на третьего ребенка и Владимир решил для себя, что вполне способен обеспечить растущую семью. И тут этот звонок из прошлого! Зачем он ей? Зачем эта встреча? Она же счастлива, замужем, богата, успешна. До него долетали кое-какие слухи, на которые он старался не обращать внимания.
Владимир позвонил старосте, уточнить подробности встречи.
— О, а ты что же, тоже приедешь? Странно, тебя давно не видно было. Мы почти каждый год одним и тем же составом собираемся. Ну, как собираемся, просто к родителям на лето детей привозим, вот и получается собраться. А ты совсем пропал.
— Я не был в родном городе лет десять. Родители перебрались за город, на дачу. Если надо, сами к нам приезжают. А больше мне туда и незачем возвращаться.
— Ну ты приезжай, мы тебе рады будем. В этом году нас вроде бы Ирка обещала порадовать своим присутствием.
Владимир сделал над собой усилие, чтобы не узнать подробностей и оставаться максимально равнодушным. Всё, что ему было нужно, он уже знал. Она будет там. Он увидит ее! Уже завтра. Оставалось предупредить жену и можно лететь, словно мотылек на пламя.
***
— Ты один хочешь ехать? А что так внезапно? То не собирался, то вдруг резко надумал? Ты же не любишь эти встречи одноклассников. Что изменилось? — жена, словно почувствовав неладное, устроила небольшой допрос, хотя всегда доверяла мужу абсолютно.
— У классной руководительницы проблемы со здоровьем. Решили навестить. А меня не звали потому, что я редко приезжал. — Соврал Владимир, понимая, что жена его моментально раскусит. По всей видимости, она всё поняла, но не стала задавать лишних вопросов.
— Позвони родителям, предупреди, что остановишься в их квартире. Не хочу, чтобы ты после этих посиделок по городу нетрезвый шатался или номер в гостинице снимал. — жена снова посмотрела на Владимира, словно желая найти ответы на невысказанные вопросы в его глазах, но он отвернулся. Боялся, что она заметит в них огромную радость от предстоящей встречи с Иркой.
Девяносто километров в час, сто, сто десять, сто двадцать – Владимир жал на педаль газа, не замечая, что деревья начали пролетать мимо, словно пули, выпущенные из ружья. Он мчался навстречу прошлому, о котором сам себе пообещал забыть. Мчался и мог думать только о том, что сегодня ОНА увидит его. Увидит и оценит, каким он стал. Дома он трижды придирчиво перебрал весь гардероб, выбирая то, в чем отправится на встречу. Жена видела, но не комментировала. Даже не пытаясь помочь с выбором, она просто встала и ушла в детскую. Владимир не заметил, как опустились уголки ее губ, а между бровей пролегла глубокая складка.