Лена стояла посреди пустой комнаты и не могла поверить в происходящее. Только что здесь была её жизнь, её вещи, её уют. А теперь остались лишь голые стены, которые она собственными руками покрасила в нежно-персиковый цвет.
- Забирай свои тряпки и убирайся отсюда. Мне нужна квартира, - холодно произнесла Валентина Петровна, стоя в дверном проёме с видом королевы.
- Как забирай? Мы же договаривались на год вперёд. Я же только ремонт закончила, - растерянно проговорила Лена, оглядывая свежие обои.
- А кто тебя просил ремонт делать? Я что, заставляла? Делала по собственному желанию, вот и хорошо. Спасибо скажу ещё за то, что квартиру в порядок привела.
Валентина Петровна была женщиной лет шестидесяти, с жёстким взглядом и привычкой всегда держать голову высоко поднятой. Когда Лена впервые пришла смотреть комнату, хозяйка показалась ей строгой, но справедливой. Квартира находилась в хорошем районе, недалеко от работы, и цена была приемлемой.
- Условия простые, - говорила тогда Валентина Петровна, проводя Лену по квартире. - Платишь вовремя, порядок соблюдаешь, гостей без спроса не водишь. Мне тишина нужна, я пенсионерка.
Лена кивала, соглашаясь на всё. После развода с мужем ей срочно нужно было найти жильё. Бывший супруг оставил её практически ни с чем, забрав себе квартиру и машину. Работала Лена бухгалтером в небольшой фирме, зарплата была скромной, но на съёмную комнату хватало.
Комната, которую ей предложили, выглядела удручающе. Старые жёлтые обои местами отклеились от стен, на потолке красовались разводы от протечек, линолеум был затёрт до дыр. Но выбора не было.
- Можно я немного освежу ремонт? За свой счёт, конечно, - осторожно спросила Лена.
- Делай что хочешь, только сама покупай всё. И чтобы не хуже было, чем сейчас.
Лена принялась за работу с энтузиазмом. Каждые выходные она ездила в строительные магазины, выбирала обои, краску, новый линолеум. Денег было в обрез, но она экономила на всём остальном. Питалась одной гречкой и макаронами, отказывала себе даже в самых мелких радостях.
Валентина Петровна поначалу наблюдала за ремонтом с интересом. Заглядывала в комнату, советовала.
- Этот цвет обоев хороший выбрал. Светлый, комната больше кажется, - одобрительно кивала она, разглядывая рулоны.
- Спасибо. Я долго выбирала, хотелось что-то уютное, - радовалась Лена похвале.
Работала она по вечерам после службы и в выходные. Сначала ободрала старые обои, зашпаклевала трещины в стенах, выровняла поверхность. Потом красила потолок, клеила новые обои, стелила линолеум. На всё ушло почти два месяца.
- Ну надо же, как красиво получилось, - восхищалась соседка тётя Галя, заглянув как-то на чашку чая. - Прямо не узнать комнату. Ты золотые руки, девочка.
Лена светилась от гордости. Действительно, комната преобразилась до неузнаваемости. Персиковые стены создавали ощущение тепла, новые обои с мелким цветочным узором добавляли уюта, а светлый линолеум под дерево визуально расширял пространство.
Валентина Петровна тоже была довольна результатом, хотя и старалась этого не показывать.
- Неплохо, в целом неплохо, - процедила она, осматривая обновлённую комнату. - Только бы всё это долго продержалось.
Лена старалась поддерживать идеальную чистоту. Каждый день протирала пыль, пылесосила, мыла полы. Была тихой и незаметной, как мышка. Приходила с работы, готовила простой ужин на общей кухне, мыла за собой посуду и уходила к себе.
Отношения с хозяйкой складывались ровно. Валентина Петровна не придиралась по мелочам, Лена исправно платила за жильё в срок. Иногда они даже разговаривали на кухне за чаем.
- У меня сын в Германии живёт, - рассказывала хозяйка. - Редко звонит, ещё реже приезжает. Вот и живу одна.
- А почему не к нему не перебираетесь? - осторожно интересовалась Лена.
- Да что я там буду делать? Язык не знаю, привычки другие. Здесь моя жизнь, мои корни.
Лена понимала это чувство. После развода она тоже чувствовала себя потерянной, лишённой привычного уклада жизни.
Но всё изменилось, когда у Валентины Петровны появился новый знакомый. Звали его Виктором Семёновичем, был он одиноким вдовцом лет шестидесяти пяти. Познакомились они в поликлинике, в очереди к кардиологу.
- Представляешь, такой интеллигентный мужчина, - взахлёб рассказывала Валентина Петровна Лене. - Инженер на пенсии, квартира у него собственная, хорошая пенсия. И так ухаживает красиво!
Виктор Семёнович действительно произвёл на хозяйку сильное впечатление. Он дарил ей цветы, водил в театр, приглашал в кафе. Валентина Петровна помолодела на глазах, стала краситься, покупать новые платья.
Лена радовалась за неё. Было приятно видеть, как женщина расцветает от внимания и заботы. Но постепенно она стала замечать, что отношение хозяйки к ней меняется.
- Лена, а долго ты здесь собираешься жить? - как-то спросила Валентина Петровна.
- А что, вас что-то не устраивает? Я стараюсь не мешать, плачу исправно.
- Нет, всё нормально. Просто интересно.
Но тон был уже не тот, что раньше. В нём слышалась какая-то напряжённость, недовольство.
Вскоре Лена поняла, в чём дело. Виктор Семёнович стал часто бывать в гостях у Валентины Петровны. Они сидели на кухне, разговаривали, смеялись. А Лене приходилось пробираться мимо них к себе в комнату, чувствуя себя лишней.
- Может, нам съездить куда-нибудь на выходные? - предлагал Виктор Семёнович.
- Да куда там. У меня квартирантка живёт, неудобно как-то оставлять, - отвечала Валентина Петровна, многозначительно вздыхая.
Лена делала вид, что не слышит этих разговоров, но понимала, что её присутствие стало помехой для развивающегося романа.
- Лен, а ты не хотела бы поискать что-то своё? - однажды прямо спросила хозяйка. - Ну, понимаешь, мне хочется больше свободы в собственной квартире.
- Валентина Петровна, но мы же договаривались на длительный срок. Я уже обжилась, ремонт сделала. Мне сейчас очень сложно будет найти что-то подходящее, - попыталась объяснить Лена.
- Ну, не сразу, конечно. Подыщешь что-нибудь и переедешь. Я не против подождать месяц-другой.
Но Лена не хотела искать новое жильё. Здесь было удобно, близко до работы, а главное - она вложила в эту комнату столько сил и средств. Каждый вечер, приходя домой, она наслаждалась результатом своего труда.
Валентина Петровна стала всё более настойчивой. То жаловалась, что Лена слишком часто пользуется ванной, то придиралась к тому, что занимает много места в холодильнике.
- Виктор Семёнович говорит, что неправильно это - в нашем возрасте с чужими людьми жить, - заявила она как-то. - Мы же не семья, у каждого свои интересы.
- Но я же не мешаю вам. Прихожу поздно, ухожу рано. Мы даже не пересекаемся почти.
- Всё равно неудобно. Вот хочется мне с Витей на кухне чай попить спокойно, а ты тут ходишь, посуду моешь. Стесняемся мы.
Лена поняла, что сопротивление бесполезно. Хозяйка твёрдо решила избавиться от неё, и рано или поздно добьётся своего. Но времени на поиски нового жилья катастрофически не хватало. Работа отнимала много сил, а после трудового дня хотелось просто отдохнуть в своей уютной комнате.
Переломный момент наступил неожиданно. Лена пришла с работы и увидела на кухне Виктора Семёновича. Он сидел в домашних тапочках и халате, как полноправный хозяин.
- Лена, нам нужно поговорить, - серьёзно сказала Валентина Петровна. - Витя переезжает ко мне. Мы решили жить вместе.
- Поздравляю вас, - искренне сказала Лена. - Это замечательно.
- Спасибо. Но ты понимаешь, что теперь тебе здесь не место. Нам нужна вся квартира.
- Но ведь квартира двухкомнатная. Моя комната вам не нужна.
- Нужна. Витя хочет сделать там кабинет. У него много книг, бумаг. Мужчине нужно своё пространство.
Виктор Семёнович сидел молча, изучая газету. Было видно, что ему неловко, но он не вмешивается в женские разборки.
- Валентина Петровна, дайте мне хотя бы месяц. Я найду что-нибудь и съеду.
- Месяц это слишком долго. Максимум две недели.
- Но как я за две недели найду жильё? Это же нереально!
- Не знаю, не моя проблема. Надо было раньше думать.
Лена почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Два года она жила здесь, привыкла, обустроилась. Сделала из убогой комнаты почти образцовое жильё. А теперь её выгоняют, как ненужную вещь.
- Я же столько денег и сил потратила на ремонт, - попыталась она ещё раз.
- А кто тебя просил? Делала для себя, для себя и хорошо. Мне от твоего ремонта только польза. Теперь комната красивая, Витин кабинет отличный получится.
Валентина Петровна говорила это с такой холодностью, словно речь шла о совершенно посторонних людях. Лена поняла, что никого не волнует её судьба и потраченные деньги.
- Хорошо, - тихо сказала она. - Я начну искать.
Следующие дни превратились в настоящий кошмар. Лена просматривала сотни объявлений, звонила, ездила смотреть варианты. Но везде было либо слишком дорого, либо далеко от работы, либо в ужасном состоянии.
Валентина Петровна не упускала случая напомнить о сроках.
- Уже неделя прошла. Что-нибудь нашла?
- Пока смотрю варианты.
- Смотри побыстрее. Витя уже начал коробки собирать.
Действительно, Виктор Семёнович регулярно привозил свои вещи. В коридоре появились стопки книг, папки с документами, старая мебель. Квартира становилась всё теснее, и Лена чувствовала себя всё более лишней.
- Ты бы хотя бы свои вещи начала собирать, - посоветовала хозяйка. - А то в последний день будешь впопыхах упаковывать.
- Валентина Петровна, может, вы пересмотрите своё решение? Я могу доплачивать, больше помогать по хозяйству.
- Нет, мы уже всё решили. Витя человек серьёзный, ему нужен порядок и покой.
Лена металась по городу в поисках жилья, но ничего подходящего не находилось. Либо хозяева требовали слишком большой залог, который у неё не было, либо условия были совершенно неприемлемыми.
Накануне крайнего срока она в отчаянии позвонила своей сестре в другой город.
- Лен, конечно, приезжай. Поживёшь пока у нас, работу найдёшь здесь.
Но бросать работу и начинать всё сначала в другом городе совершенно не хотелось. Да и у сестры было двое маленьких детей, лишние проблемы ей ни к чему.
В последний день Лена упаковала свои немногочисленные вещи в чемоданы и сумки. Валентина petrovна стояла рядом и наблюдала за сборами.
- Ну вот, видишь, как быстро всё управилось. И чего только переживала.
- Да, действительно быстро, - горько усмехнулась Лена.
Она оглядела комнату, которая ещё вчера была её домом. Персиковые стены, аккуратно поклеенные обои, новый линолеум - всё это теперь досталось другому человеку.
- Спасибо, что комнату в порядок привела, - сказала Валентина Петровна. - Витя будет доволен.
- Не за что, - тихо ответила Лена.
Она взяла чемоданы и направилась к выходу. В коридоре столкнулась с Виктором Семёновичем.
- Лена, мне очень неловко, - смущённо проговорил он. - Если бы от меня что-то зависело...
- Всё нормально, - соврала она. - Удачи вам.
На улице Лена остановилась и ещё раз посмотрела на окна квартиры. Там, наверху, была её бывшая комната. Комната, в которую она вложила столько труда и надежд.
Виктор Семёнович уже планировал, как расставит там свои книжные полки и письменный стол. А она стояла на тротуаре с чемоданами и не знала, куда идти.
Слёзы застилали глаза, но Лена заставила себя взять чемоданы и пойти к автобусной остановке. Жизнь продолжается, и нужно было найти в себе силы начать всё сначала.