— Где кольцо моей бабушки? — голос Марины дрожал от ярости. — То самое, с изумрудом, которое ты обещал передать Кате на совершеннолетие!
Андрей замер у холодильника, банка пива выскользнула из рук и покатилась по полу. Жена стояла в дверях кухни, сжимая в руке пустую шкатулку из-под украшений.
— Откуда ты знаешь? — выдавил он, уже понимая бессмысленность вопроса.
— Катя хотела показать кольцо подруге, — Марина шагнула ближе. — Открыла шкатулку, а там пустота. Восемьдесят лет это кольцо передавалось в нашей семье от матери к дочери!
Андрей сел за стол, опустил голову в ладони. Тринадцать лет брака, и он никогда не видел жену такой бледной от гнева.
— Марин, я верну, — пробормотал он. — Просто сейчас сложная ситуация...
— Какая ситуация? — она швырнула шкатулку на стол. — Ты продал семейную реликвию! Кольцо, которое носила моя прабабушка, бабушка, мама!
Из детской донеслись голоса. Катя играла с младшим братом Димой. Пятилетний мальчик что-то рассказывал сестре о машинках, а четырнадцатилетняя девочка терпеливо поддерживала разговор.
— Не кричи, дети услышат, — попросил Андрей.
— Дети? — Марина рассмеялась истерически. — Ты подумал о детях, когда тащил кольцо в ломбард? Или когда покупал на эти деньги подарок любовнице?
Андрей вскочил:
— Откуда ты...
— Света видела тебя в ювелирном на Садовой, — Марина достала телефон. — Выбирал кольцо с какой-то рыжей. Продавец даже поздравил вас с помолвкой!
В животе у Андрея всё похолодело. Он думал, что Викторию никто не знает в их районе. Оказалось, город меньше, чем кажется.
— Это не то, о чём ты думаешь...
— А что это? — Марина села напротив мужа. — Просто решил сменить обстановку? Жене кольцо продал, любовнице кольцо купил?
Андрей встал, начал нервно ходить по кухне. Разговор, которого он боялся полгода, всё-таки начался. И идёт совсем не так, как он планировал.
— Её зовут Виктория, — сказал он тихо. — Мы встретились на курсах повышения квалификации.
— Когда это было?
— В январе. Но ничего серьёзного не происходило до...
— До чего? — перебила Марина. — До того, как ты начал врать про задержки на работе? Или до того, как перестал прикасаться ко мне?
Андрей остановился у окна:
— До того, как понял, что мы с тобой стали чужими.
— Чужими? — Марина почувствовала, как внутри что-то обрывается. — После тринадцати лет брака, двоих детей, общего дома?
— Мы только и говорим, что о детях, о деньгах, о бытовых проблемах, — Андрей обернулся к жене. — Когда мы в последний раз обсуждали что-то, кроме счетов и родительских собраний?
— А с рыжей Викторией ты обсуждаешь философию? — ядовито спросила Марина. — Или сразу переходите к практике?
— Не надо так, — поморщился Андрей. — Вика молодая, у неё другие интересы. С ней я чувствую себя...
— Молодым? — закончила Марина. — Ей сколько? Двадцать пять? Двадцать три?
— Двадцать девять.
— Ах, двадцать девять! Почти ровесница! — голос Марины сорвался на крик. — И что, она не знает, что ты женат? Или знает и ей всё равно?
Андрей промолчал, что было красноречивее любого ответа.
— Понятно, — кивнула Марина. — Значит, знает. И не смущается тем, что разрушает семью с детьми.
— Она не разрушает! Мы сами развалили отношения.
— Мы? — Марина встала, подошла к мужу. — Это я развалила? Когда рожала твоих детей? Когда сидела с больным Димой по ночам? Когда поддерживала твою карьеру?
— Ты превращаешь всё в обвинения...
— А ты превращаешь мою заботу о семье в повод для измены! — взорвалась Марина. — Я виновата, что была хорошей матерью и женой!
За стеной заплакал Дима. Видимо, проснулся от криков. Катя зашла в кухню:
— Мам, пап, что происходит? Дима испугался.
Родители замолчали, глядя на дочь. Подросток смотрел на них с тревогой — дети всегда чувствуют, когда в семье что-то не так.
— Всё хорошо, солнышко, — соврала Марина. — Просто папа рассказывал про работу.
Катя недоверчиво посмотрела на родителей и ушла успокаивать брата. Марина обернулась к мужу:
— Что ты скажешь детям? Как объяснишь, что папа нашёл себе новую семью?
— Я не искал новую семью, — Андрей сел за стол. — Просто случилось так, что...
— Что случилось? — Марина не давала ему закончить. — Случайно встретил молодую женщину? Случайно начал с ней встречаться? Случайно продал семейную реликвию, чтобы купить ей кольцо?
— Я хотел сделать ей предложение, — тихо признался Андрей.
Марина почувствовала, как мир вокруг неё остановился. Предложение. Значит, всё серьёзно. Значит, он действительно планирует новую жизнь.
— Предложение? — переспросила она. — А развод с женой в планы входит? Или будешь жить в двух семьях одновременно?
— Марин, я не хотел, чтобы ты узнала таким образом...
— А каким? — она рассмеялась горько. — Хотел сначала жениться на любовнице, а потом сообщить законной жене?
Андрей встал:
— Я уйду на несколько дней. Нам нужно остыть, всё обдумать.
— Уйдёшь к ней?
— У Вики двухкомнатная квартира в новостройке...
— Понятно, — кивнула Марина. — Уже изучил планировку. А как же дети? Как же ипотека? Кредиты?
— Я буду помогать, — Андрей направился к выходу. — Переводить деньги на твою карту.
— Сколько? — деловито спросила Марина. — Озвучь сумму. Сколько стоит содержание твоих детей и бывшей жены?
— Тридцать тысяч в месяц, — после паузы ответил Андрей.
— Тридцать тысяч? — Марина не поверила своим ушам. — На троих человек? Одни только коммунальные платежи съедают пятнадцать!
— Больше не могу. У меня тоже расходы появились.
— Какие расходы? Содержание молодой жены?
Андрей вышел, не ответив. Марина услышала, как он собирает вещи в спальне, потом хлопнула входная дверь.
Дима выбежал из детской:
— Мама, папа уехал? А когда вернётся?
— Скоро, малыш, — соврала Марина, обнимая сына. — Скоро вернётся.
Утром Марина проснулась на диване. Ночью не смогла заставить себя лечь в кровать, которая ещё вчера была семейной. Катя завтракала на кухне, собирая портфель.
— Мам, где папа? — спросила дочь. — Его машины во дворе нет.
— Уехал по делам, — Марина налила себе кофе. — Вернётся через несколько дней.
— А почему ты спала в гостиной?
— Голова болела, не хотела папу будить.
Катя внимательно посмотрела на мать. Четырнадцатилетняя девочка была слишком взрослой, чтобы поверить в такие объяснения.
— Мам, если что-то случилось, можешь мне сказать, — тихо произнесла она. — Я уже не маленькая.
— Всё в порядке, дочка, — Марина погладила Катю по голове. — Иди в школу, а то опоздаешь.
После ухода детей Марина села проверять семейный бюджет. Ипотека — двадцать две тысячи в месяц. Коммунальные платежи — пятнадцать тысяч. Еда, одежда детям, проезд, лекарства — ещё двадцать тысяч минимум. Итого пятьдесят семь тысяч только на самое необходимое. А Андрей обещал тридцать.
Телефон зазвонил. Муж.
— Как дети? — спросил он без приветствия.
— Дима спрашивал, когда ты вернёшься, — сухо ответила Марина. — Что ему сказать?
— Скажи, что у папы важные дела.
— Важнее собственных детей?
— Марин, не начинай, — устало произнёс Андрей. — Я позвоню вечером, поговорю с ними.
— По телефону? Как удобно. А когда увидишься с ними лично?
— На выходных заберу на день.
— Куда заберёшь? К своей Виктории? Познакомишь детей с мачехой?
— Пойдём в парк или в кино.
— А потом вернёшь их мне, и будешь дальше строить новую семью, — Марина рассмеялась горько. — Папа выходного дня.
Андрей отключился. Марина поняла — назад дороги нет. Муж сделал выбор, и этот выбор — не она с детьми.
Вечером, когда дети легли спать, Марина открыла ноутбук и начала искать работу. После декрета с Димой она пять лет не работала, диплом экономиста покрылся пылью. Рынок труда изменился, требования выросли, а опыта свежего нет.
Но выбора не было. Тридцать тысяч от Андрея на жизнь втроём не хватит даже на месяц.
Через неделю Марина узнала подробности от общей знакомой. Света встретила Андрея с Викторией в ресторане. Они праздновали помолвку, показывали кольцо официанту, заказывали шампанское.
— Он выглядел счастливым, — рассказывала Света по телефону. — Как будто помолодел на десять лет.
— А она?
— Красивая. Рыжие волосы, зелёные глаза. Очень молодо выглядит. И кольцо... Марин, это же кольцо твоей бабушки! Я его сразу узнала!
Марина закрыла глаза. Значит, он не продал реликвию, а подарил любовнице. Кольцо, которое должно было достаться Кате, теперь украшает руку чужой женщины.
— Спасибо, что рассказала, — тихо сказала Марина.
— Марин, а ты как? Справляешься?
— Пока да. Детям ещё ничего не говорила.
— А надо, — посоветовала Света. — Катя уже взрослая, она всё равно поймёт. Лучше услышать правду от тебя, чем сплетни от одноклассников.
После разговора Марина долго сидела на кухне, обдумывая слова подруги. Действительно, сколько можно врать детям? Рано или поздно они узнают правду.
Катя вошла в кухню за водой и увидела мать в слезах.
— Мам, что случилось? — девочка села рядом. — Это из-за папы?
Марина посмотрела на дочь и поняла — пора говорить честно.
— Катенька, папа встретил другую женщину, — тихо сказала она. — Он хочет жить с ней.
— Он нас разлюбил?
— Нет, малыш. Он просто... влюбился в другую.
Катя помолчала, переваривая услышанное:
— А мы с Димой будем жить с тобой?
— Конечно. Мы будем жить втроём.
— А папа будет приходить?
— Иногда. По выходным.
Катя кивнула:
— Мам, а кольцо прабабушки... Папа его правда подарил этой женщине?
Марина удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Слышала, как ты разговаривала с тётей Светой.
— Да, подарил.
Глаза Кати наполнились слезами:
— Но оно же было моё! Ты обещала отдать мне на восемнадцатилетие!
Марина обняла дочь:
— Я знаю, солнышко. Я постараюсь его вернуть.
— Как?
— Пока не знаю. Но постараюсь.
На следующий день Марина нашла в интернете телефон Виктории. Рука дрожала, когда она набирала номер.
— Алло? — звучал молодой, уверенный голос.
— Добрый день, это Марина, жена Андрея, — представилась она.
Молчание. Потом:
— Что вы хотите?
— Поговорить. О кольце, которое вы носите.
— Какое кольцо?
— С изумрудом. Семейная реликвия, которая передавалась в нашем роду восемьдесят лет.
— Андрей подарил мне это кольцо, — голос Виктории стал жёстче. — Оно моё.
— Оно принадлежало моей прабабушке, бабушке, матери. Должно было достаться моей дочери.
— А теперь оно моё. Мы помолвлены.
— Вы знали, что разрушаете семью с детьми?
— Я ничего не разрушала, — Виктория повысила голос. — Андрей сам ко мне пришёл. Сказал, что брак давно мёртв.
— Мёртв? — Марина рассмеялась. — Интересно, когда именно он умер? Когда я рожала второго ребёнка? Или когда поддерживала мужа во время его депрессии?
— Это не мои проблемы, — отрезала Виктория. — У нас с Андреем большие планы.
— Какие планы? Свадьба? Дети? А как же алименты на его нынешних детей?
— Разберёмся как-нибудь.
— Кольцо я заберу, — твёрдо сказала Марина. — Любыми способами.
— Попробуйте, — усмехнулась Виктория и отключилась.
Марина отложила телефон и задумалась. Как вернуть семейную реликвию? Через суд? Но кольцо формально подарено, доказать ничего нельзя.
Вечером позвонил Андрей:
— Вика сказала, что ты ей звонила.
— Требовала вернуть кольцо моей бабушки.
— Марин, это теперь её кольцо. Я подарил его на помолвку.
— Ты украл семейную реликвию! — взорвалась Марина. — Кольцо не твоё, чтобы его дарить!
— Оно лежало в шкатулке без дела...
— Ждало совершеннолетия Кати! Как ты мог?
— Марин, не устраивай истерик. Кольцо теперь в хороших руках.
— В руках любовницы, разрушившей семью!
— Хватит! — закричал Андрей. — Вика — моя невеста! Скоро будет женой!
— А Катя и Дима? Они кто для тебя теперь?
— Мои дети. Я их люблю.
— Любишь, но семейную реликвию дочери подарил чужой женщине, — Марина рассмеялась горько. — Странная у тебя любовь.
Андрей отключился. Марина поняла — переубеждать бесполезно. Муж сделал выбор окончательно.
Но кольцо она вернёт. Обязательно вернёт.
Месяц спустя Марина устроилась консультантом в банк. Зарплата небольшая, но хоть что-то. Андрей исправно переводил обещанные тридцать тысяч, но денег катастрофически не хватало.
Катя стала более замкнутой, в школе появились проблемы с успеваемостью. Дима часто спрашивал, когда вернётся папа. Семья разваливалась на глазах.
— Мам, а ты будешь искать нового папу? — спросил однажды Дима.
— Пока нет, малыш, — ответила Марина. — Мне хватает вас двоих.
— А я не хочу нового папу, — заявил мальчик. — Хочу старого. Нашего.
Марина обняла сына, не зная, что ответить. Их папа строил новую семью с молодой женщиной, а дети ждали его возвращения домой.
Жизнь продолжалась. Тяжёлая, но продолжалась. А кольцо прабабушки всё ещё украшало руку чужой женщины.
Но Марина не сдавалась. Она обязательно найдёт способ вернуть семейную реликвию дочери. Обязательно.
Не пропустите продолжение истории......