Жили-были в одном лесу старый медведь с медведицей. Медведь был седой, лапы у него уже не так быстро двигались, как раньше, а медведица год за годом становилась всё мудрее и зорче. Жили они в большой берлоге, в самой гуще леса, где никто не мешал, и всё было тихо-спокойно.
Но однажды сын у них вырос — сильный, ловкий, добродушный медвежонок по имени Миша. Решил он жениться. И выбрал себе невесту — лисичку хитрую, красивую, глаза у неё, как бусинки, сверкали, а голосок — как пташка щебечет. Только вот характер у неё был... особенный.
— Пусть живёт с нами, — сказала медведица. — Пускай приучается к домашнему уюту.
А медведь старший только молча кивнул. Он чувствовал, что что-то не так, но молчал. Всё же сын — радость старости.
Пришла лиса, поселилась. Сначала всё было хорошо. Она убирала, варила кашу, даже медведицу по утрам чаем угощала. Но чем дольше жила, тем больше начинала хитрить.
— Ах, как тяжело работать! — говорила она. — Надо бы мне помощницу нанять. Или лучше — открыть своё дело. Я же такая умная!
Медведица молчала. А медведь старший всё чаще задумчиво смотрел на невестку. Что-то в ней не сходилось.
А лиса тем временем завела себе "бизнес". Начала с мелочей — продавала ягоды, грибы, потом заявила, что открывает агентство по поиску лакомых мест в лесу. У неё даже визитки появились — "Лисичкины тропинки".
— У нас в доме теперь процветание! — говорила она, щурясь хитрым глазком.
Но медведи, хоть и старые, были не глупые. Заметили они, что в доме стали пропадать вещи. То мёд исчезнет, то шишки, то даже старый ковёр, что с детства у медведицы был. А лиса всё суетилась, всё важная, всё телефон разговаривала.
— Это, наверное, клиенты звонят, — улыбалась она. — У меня столько заказов!
Однажды ночью медведь старший проснулся. Слышит — кто-то шуршит. Подкрался — а лиса сидит в дальнем углу, перед ней сундук стоит. Только не простой, а золотой, с замками. И деньги в нём пересчитывает.
— Что это? — спросил медведь.
Лиса чуть с места не свалилась от испуга.
— Да так... подарок от подруги... — пробормотала она.
— Какой ещё подарок? — медведица тоже проснулась. — Мы тебе ничего не давали!
Оказалось, что лиса всё это время обманывала. Под видом бизнеса она обирает весь лес. У кого-то ворует, у кого-то обманом получает деньги, а потом говорит, что это инвестиции. А золотой сундук — это не её, а у старого деда-барсука она его выменяла, сказав, что у неё есть "волшебная формула богатства".
— Да ты нас обманула! — возмутился медведь. — Мы тебя как родную приняли!
— А я не хотела обижать! — завыла лиса. — Я просто хотела быть богатой! Все вокруг такие бедные, а я хочу жить по-другому!
— По-другому? — медведица тяжело вздохнула. — А совесть у тебя где?
Лиса молчала. Совесть у неё, оказывается, давно куда-то делась. Когда человек (или зверь) начинает думать только о себе, она куда-то исчезает. И чем больше лиса обманывала, тем меньше её было видно.
Решили звери выгнать её. Но лиса хитрая — улизнула ночью, да ещё и золотой сундук с собой прихватила. Убежала в другой лес, где никто её не знал.
Прошло время. Миша грустил. Он любил лису, но теперь понимал, что любовь без честности — как мёд без вкуса. Пустая сладость.
А лиса тем временем в новом лесу завела всё сначала. Нашла себе нового медведя, ещё более доверчивого. И снова начала свои игры.
Но однажды, когда она ночью пересчитывала деньги, к ней пришла старуха-волчица.
— Здравствуй, лисичка, — сказала она. — Я слышала, ты умеешь делать деньги из воздуха?
— Ага, — важно кивнула лиса. — Только для своих.
— А можно и для меня? — спросила волчица. — У меня есть один сундук... очень старый. Можешь его "оживить"?
Лиса согласилась. Пришла к волчице — а там не сундук, а ловушка. Старая, хитрая волчица знала, что лиса всех обманывает. И решила её переиграть.
— Ты обманула мою внучку, — сказала волчица. — Теперь твоя очередь.
Оказывается, у волчицы была внучка — наивная зайчиха, которую лиса тоже обманула, пообещав "золотую тропу к счастью". Только тропа эта вела к болоту, а счастье оказалось пустым сундуком.
Схватили лису, связали, хотели наказать. Но волчица сказала:
— Нет, пускай сама себе наказание выберет. Или будет честной, или уйдёт навсегда.
Лиса подумала. В первый раз в жизни она задумалась не о деньгах, а о себе. Почему всё время обманывает? Почему никому не может доверять? Почему совесть её исчезла?
Оказалось, всё началось с детства. Лиса росла в бедной семье. Родители её учили: "Хитрость — это сила, обман — это ум". И она поверила. Сначала мелочи — воровала яблоки у соседей, потом — лгала, чтобы не попасть в беду. А когда выросла, поняла, что умеет обманывать взрослых. И решила, что это её талант.
Но талант без души — как песня без голоса. Пустой звук.
— Я хочу быть честной, — прошептала лиса. — Но не знаю, как.
Волчица посмотрела на неё внимательно.
— Совесть у тебя не исчезла, — сказала она. — Она просто спряталась. Надо её найти.
— Где? — спросила лиса.
— В том месте, где ты в последний раз думала о других, а не о себе.
Лиса задумалась. Вспомнила, как в детстве помогала старому ежу найти дом, как угощала бельчат, когда у них не было еды. Тогда она чувствовала радость не от того, что получила, а от того, что дала.
— Я вспомнила, — сказала она. — Совесть у меня была. Только я её потеряла.
Волчица кивнула.
— Теперь ты можешь вернуться. Но с условием — всё, что обманом взяла, надо вернуть.
Лиса согласилась. Вернулась в старый лес. Пришла к медведям. Они сначала не узнали — так она похудела, глаза стали грустные, да и хвост у неё поник.
— Простите меня, — сказала она. — Я ошибалась. Обманом не построишь счастья.
— А чем? — спросил медведь.
— Честностью, — ответила лиса. — И трудом.
Вернула она золотой сундук старику барсуку. Вернула мёд, шишки, ковёр — всем, у кого брала. Даже зайчихе по дороге золотую тропу указала — настоящую, где ягоды растут.
Миша увидел, как изменилась лиса. Стало в ней доброты больше, ума поменьше хитрого. И полюбил её снова — но теперь по-настоящему.
Жили они долго и счастливо. Только лиса теперь не "госпожа бизнеса" была, а просто помогала в берлоге: мёд варила, тропинки в лесу расчищала, да зверятам всякие советы давала. А золотой сундук поставили в углу — не для денег, а как напоминание: счастье не в том, сколько у тебя, а в том, как ты с другими.
И стали в лесу все жить дружно. Даже волчица переехала к ним — вдвоём с медведицей уют в берлоге наводили.
А лиса вечерами сидела у окошка, смотрела на лес и думала: как же хорошо, когда в сердце живёт не жадность, а добро. И тогда оно в ответ к тебе приходит.