1895 год
Игнат смотрел на Полину с глубокой печалью в глазах.
- Не смотри так, - взмолилась она. - Не рви мне душу. Не вынесу я этого, в пору в петлю лезть...
- Нет, Полюшка моя. Отбрось грешные мысли. Ты жить будешь, ты счастливой станешь, пообещай мне, он взял её ладони в свои сильные руки и тихонько сжал. - Если не будет тебя в живых, то и мне незачем под небом голубым ходить.
- Как я смогу жить без тебя? Как буду счастливой рядом с другим? - Полина заплакала.
- Я приду в твой ночной сон, когда твоё сердце будет изнывать от тоски и печали, но ты должна мне пообещать, что не сотворишь глупостей, - Игнат провел рукой по волосам своей любимой, ласково посмотрел ей в глаза и, развернувшись, сгорбив спину, пошел прочь. Завтра его любимая выходит замуж, ей удалось улизнуть от своей родни, чтобы хоть на миг его увидеть.
Полина стояла и всхлипывала, плечи её дрожали, а из груди готов был вырваться крик отчаяния. Ну почему? Почему судьба так распорядилась?
Она предлагала ему сбежать, но Игнат отказался. Он говорил, что любит её безмерно, что ночами она ему снится, но бегать по всей стране, будто пес бродячий, он не станет. Не хочет обрекать любимую жить с оглядкой, в неизвестности и в чужих краях.
Да, Игнат шел и вспоминал её просьбы бежать, но он не имел права обрекать её на иную жизнь, на другую, а не ту, к которой она привыкла. Здесь Игнат кузнец, люди к нему идут с заказами. Не ахти какие деньги имеет, но всё же без хлеба не сидит. А вот семья Полины из зажиточных крестьян с хорошим капиталом. Дед её был крепостным у покойного барина, что селом владел ранее, а как крепостное право отменили, так за жалование стал служить Макар. Отличным был конюхом, немногословным, но деятельным. Лошади при нем ухожены были, разводил их с умением, слушая каждого коневода, что советы давал. Порой старый барин приходил в конюшню и тогда Макар составлял ему компанию в верховой езде. Тот душу ему изливал, зная, что Макар если не совет даст, так хоть выслушает и посочувствует. Жалованье неплохое было, а как помер барин, так своему работнику четырех коней завещал, да небольшую мельницу в соседней деревне и лес на хороший дом.
Ушел на вольные хлеба Макар, перебрался в другое село и женился, лошадей стал разводить, ибо в деле своём понимал, а мельница небольшой доход приносила. Как сын его Александр подрос, так и вовсе дело разрасталось - маслобойню построили, земельный надел выкупили. Так потихоньку прибавлялось достояние в семье Лучниковых.
Деда Макара давно уж нет в живых, зато Александр и его сыновья состояние приумножали. Дочка Полина была единственной девчонкой среди пятерых мальчишек, которые у Александра и Прасковьи родились. И уж никак не мог Александр выдать её замуж за простого кузнеца Игната. Любовь он считал глупостью, а девчачьи слёзы капризами. Он уверял свою единственную дочь, что Ермолай самая завидная партия. И что поля свои они объединят, и что лесопилка, которая принадлежит его будущему зятю - это хороший источник дохода, а уж если объединить конюшни да скотные дворы Ермолая и Лучниковых, можно неплохие средства иметь с капиталов.
- Я не люблю его. Пусть Маруська замуж за него идет, - надула губы Полина, имея ввиду свою двоюродную сестру. - Она в любовь не верит, одни рубли на уме.
- Маруська? - рассмеялся отец. - Так ты разве не знала, что в город она сбежала с прихвостнем Ковалевым? Да кто на такой женится? Так себе баба, конечно, хоть и племянница моя, а слова доброго о ней не скажу. Нет, Полинка, замуж за Ермолая пойдешь, и точка.
- А если нет? Если не пойду?
- Отца смеешь ослушаться да перечить ему? - грозно посмотрел на дочь Александр. - Да как ты смеешь? Мать! - громко позвал он свою жену Прасковью. - А ну, запри её в светёлке, да на хлеб и воду посади, пущай несколько дней посидит, да поймет, что значит жить в нищете. Ставни закрой, да платья все забери. В ночнушке несколько дней походит, поймет, что значит лишиться нарядов.
- Отец... - испугалась Полина. - Да за что же ты меня так неволишь? Неужели не люба я тебе?
- Люба, оттого и меры такие принимаю. Ты выйдешь замуж за Ермолая. А коли про Игната еще раз заикнешься, так я найду на него управу.
Полина смотрела на отца и горестно качала головой. Чем больше денег имел Александр, тем более ему их хотелось. И дочерью пожертвовать не брезгует, лишь бы достаток приумножить. А то, что Игната со свету сживет, в этом она не сомневалась. Отец на многое способен.
Через несколько дней заточения в комнате пришел отец и протянул ей нарядное платье.
- Выходи, дочка, помолвка у тебя сегодня. Да причешись покрасивше. А коли вздумаешь перечить и хоть слова поперек сказать, так про Игната своего подумай. У меня могут мешки с пшеницей пропасть, а найдут у твоего кузнеца. Или пуще того, вдруг амбар загорится, а добрые люди увидят, кто это сделал.
Возненавидела в тот момент Полина своего отца. Молча оделась, заплела косу и вышла к Ермолаю. Её будущий муж был тридцатилетним вдовцом, его супруга три года назад при родах померла, и ребенок вместе с ней. И вот теперь он решил вновь жениться, всё же годы идут, а детишек и хозяйки в доме нет. Мать его у дочери живет в дальних краях под Иркутском, а в доме пока прибирает старуха Авдотья, она же одёжку штопает и готовит. Да вот уж давно пора бы ей на покой, слеповата и глуховата стала.
Он был красив, высок, статен, но слишком суров. Думал только о прибыли, как и её отец. Но неужто нельзя объединить капиталы, не принося её в жертву?
Хозяйка ему в доме понадобилась...
- Свадьба будет такая, что всё село о ней говорить многие годы будет! - пообещал Ермолай. - Как думаешь, Полина?
- Мне всё равно, - равнодушно ответила она, а Прасковья слегка ущипнула дочь и сама вставила слово:
- Ах, Ермолай, верно говоришь! Полюшка единственная наша дочь посреди сыновей, и уж расстараемся мы, но свадебку хорошую сыграем.
- Так давайте за стол, - Александр улыбнулся со всем своим радушием.
Полине хотелось, чтобы скорее это застолье закончилось. В конце концов, сославшись на головную боль, она ушла в свою комнату.
- Волнуется, - отметил Александр, улыбаясь. - Любая бы волновалась, жених-то какой завидный у неё. Давай, мой зять будущий, выпьем еще по рюмашке.
***
А через неделю было венчание и свадьба. Да так скоро всё случилось, что Полина только насмехалась над спешкой отца. Боялся он, видимо, чтобы дочь чего дурного не выкинула, а может Ермолай так торопился новую хозяйку в дом привести.
Равнодушной она была покуда мать и невестки порхали над ней, облачая Полину в свадебный наряд. Стояла с отрешенным видом и в церкви на венчании. А уж за столом свадебным и вовсе молчала. Многие считали, что невеста просто волнуется. Пир горой был, деревенским мяса раздали да пирогов и кренделей. Все благословляли молодых, а Полина едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. И уже когда после пира на повозке последовали они в дом Ермолая, позволила себе плакать Полина, отвернувшись от мужа, который сам управлял лошадьми...
Ермолай был ласков, внимателен, но Полине от этого не было легче. Не любила она его, а, едва тот уснул, вышла на крыльцо и стала смотреть на небо, вспоминая Игната. Уже далеко за полночь было, когда Полина отправилась в кровать. Закрыв глаза, она провалилась в сон. В нём она видела Игната, его печальную улыбку, красивые глаза и сильные руки. Проснувшись, она улыбнулась, подумав: "Ты сдержал слово, Игнат, пришел в мой ночной сон. Спасибо тебе - хоть во сне мы были вместе."
Продолжение