После войны развитие войск ПВО СССР получило новый импульс, на большинстве направлений развертывались наземные РЛС.
Но в Арктике и других глухих местах их было построить невозможно.
В 1958 г. началась разработка первого советского самолёта дальнего радиолокационного обзора - Ту-126.
Для прикрытия дальних северных рубежей было решено создавать два новых образца самолётов - машину ДРЛО и дальний перехватчик. Разрабатывались они согласно постановлению Совета министров от 4 июля 1958 г.
Оба заказа отдали ОКБ Туполева.
Самолёт ДРЛО заказчик хотел получить на базе дальнего бомбардировщика Ту-95 с соответствующей дальностью и продолжительностью полета. На нем установить РЛС, которая бы видела истребители на дальностях не менее 100 км, а бомбардировщики - не менее 300 км.
Комплекс самолёт ДРЛО и перехватчик должны были быть представлены в 1961 г.
В ОКБ-156 к концу 1958 г. пришли к выводу, что Ту-95 слишком узкий для РЛС. В качестве альтернативы разработали проект самолёта ДРЛО на базе Ту-114.
В том же году техническое задание изменили с учётом этих предложений.
До 1960 г. закончили эскизное проектирование самолёта и РЛС. Заказчик эскиз утвердил.
Самолёт "Л" отличался от базового варианта, планер доработали, а пассажирскую кабину перекомпоновали для специальной аппаратуры и операторов.
Силовую установку оставили прежней, добавили штангу дозаправки в воздухе.
На фюзеляже появился пилон для монтажа антенного устройства и обтекателя.
РЛС "Лиана" разработал НИИ-17 ГКРЭ (ныне "Вега"), ее антенное устройство разместили внутри наружного обтекателя диаметром 11 м и высотой 2 м. Обтекатель с антенной вращался и обеспечивал круговой обзор.
"Лиана" могла засекать воздушные цели на дистанциях до 350 км. Крупные надводные цели - с 400 км.
Информация об обстановке по телекодовой связи передавалась на командный пункт ПВО. Имелась возможность поддержания связи на 2 000 км.
Летный экипаж будущего Ту-126 состоял из 6 человек, в первом отсеке было 6 операторских мест и ещё 6 операторов-сменщиков в бытовом отсеке.
В конце 1960 г. заказчик внёс новые предложения, требовалось увеличить рабочий радиус комплекса, оснастить самолёт системой радиотехнической разведки для обнаружения радиоизлучения целей.
Собирать Ту-126 должен был завод № 18, сейчас "Авиакор".
В начале 1962 г. Ту-126 вывели на испытания, вместо РЛС "Лиана" он вес весовые имитаторы. После нескольких полетов в Луховицах установили РЛС.
В декабре того же года Ту-126 рекомендовали к принятию на вооружение.
Из-за тяжёлого оборудования и РЛС по сравнению с серийным самолётом Ту-114 упала скорость и маневренность.
В ноябре 1963 г. ещё до окончания первого этапа испытаний началась постройка серийных машин.
Производство самолётов продолжалось до 1967 г. Выпустили 8 серийных и один опытный.
Серийные самолёты отличались по составу оборудования, не все станции получили станции активных помех СПС-100 "Резеда".
Все 9 самолётов, опытный вне штата находились в 67-й отдельной эскадрилье ПВО.
Ту-126 должны были вести радиолокационную и радиотехническую разведку в районах Балтийского, Баренцева и Карского морей, вплоть до Новой Земли, также они наводили перехватчики Ту-128. К тому же Ту-126 искал надводные цели, потом эту задачу передали другим самолетам.
67-я отдельная эскадрилья ДРЛО осуществляла боевую работу только по приказам командования, как в интересах ПВО, так и по заявкам Северного или Балтийского флота.
Самолеты работали с аэродрома Шауляй, использовалась оперативная база Оленья на Кольском полуострове. Экипажи работали самостоятельно или вместе с перехватчиками Ту-128.
Плюсом Ту-126 были их особые возможности, самолет мог отслеживать деятельность противника в труднодоступных районах и командование могло принимать соответствующие меры.
Тактико-технические характеристики самолетов обеспечивали эффективную работу.
Были и недостатки в его использования. Радиоэлектронный комплекс базировался на лампах с соответствующими габаритами и массой. Обитаемые отсеки критиковали за плохую эргономику. В отсеках было слышно не только звук двигателей, но и работу оборудования. Все это приводило к повышенной утомляемости экипажей, что могло повлиять на эффективность работы.
Летчики и операторы терпели все неудобства и несли службу. Регулярно осуществлялись полеты. Самолеты обеспечивали контроль над удаленными районами и вносили заметный вклад в обороноспособность страны.
Ту-126 использовались до середины 1980-х гг. 8 машин успели устареть морально и физически. Девятый самолет со временем начали использовать как летающую лабораторию Ту-126ЛЛ (А).
После проверки на этой платформе было решено перенести приборы на Ил-76, получившийся самолет получил индекс А-50. Началось снятие Ту-126 с вооружения и отправка их на хранение. Произошла непоправимая ошибка самолеты в начале 1990-х гг. начали утилизировать, хотя при замене радиооборудования их можно было использовать.
Ни один Ту-126 не сохранился.
Спасибо за прочтение.