— За что? — тихо спросила Анна, глядя в пол. — Почему я всегда что-то кому-то должна?
— За что? За то, что ты должна поддержать сестру, пока она не встанет на ноги! Вот за что! — резко ответила мать, сжимая края кухонного полотенца. Ее голос звучал как приказ, не терпящий возражений. Анна молчала, ощущая внутри холодную пустоту, будто кто-то выключил свет в ее душе.
Мать сжала губы и отвернулась к окну. Этот жест Анна помнила с детства — разговор окончен.
— У тебя есть все: работа, жилье. А Кате некуда идти, — добавила мать, хотя Анна не просила объяснений.
Сквозь стекло лился свет сентябрьского утра, и в его лучах кружились пылинки. Эта маленькая квартира досталась Анне от деда, но она никогда не чувствовала ее своей. Тридцать восемь метров, заработанные не ею, но ставшие ее убежищем.
— Я подумаю, — Анна встала, чувствуя, как дрожат колени.
В трубке послышался тяжелый вздох матери, словно она несла на плечах весь мир.
— Подумай, но не затягивай, — ответила мать и повесила трубку.
Анна отложила телефон и подошла к окну. Город за стеклом жил своей жизнью — шумный, равнодушный, чужой. Таким же чужим казался ей и образ Кати, младшей сестры, которая вспоминала о ней только в моменты нужды.
Анна вздохнула. Квартиру она получила пять лет назад, после смерти деда. Тогда Катя училась в колледже, и никто не требовал от Анны заботы о сестре. Потом Катя вышла замуж, родила сына, развелась. И вот теперь, после долгих лет тишины, мать звонит с новыми «долгами».
Телефон снова завибрировал, но Анна не ответила. Вместо этого она открыла ящик комода и достала старую шкатулку с фотографиями. Выцветшие снимки хранили воспоминания: две сестры, смеющиеся на карусели; Анна учит Катю кататься на велосипеде; они вместе строят замок из песка на пляже.
Все изменилось, когда Анне исполнилось восемнадцать. Отец ушел, оставив их с матерью и десятилетней Катей. Мать бралась за любую работу, а Анна стала второй мамой для сестры. Она пропустила школьный бал, чтобы сидеть с Катей во время ее простуды. Отказалась от мечты учиться в другом городе, чтобы быть рядом. Выбрала местный техникум вместо университета, потому что нужно было помогать.
А потом Катя выросла и словно забыла все. Звонки стали редкостью, встречи — еще реже. Последний раз они виделись два года назад на юбилее матери, и Катя едва перемолвилась с Анной парой слов.
Анна отложила фотографии и посмотрела в окно. Небо окрасилось в теплые тона заката. Скоро пойдут дожди, а за ними зима — суровая, бесконечная. Анна представила, как Катя стучится в ее дверь с чемоданами, и ее охватила тревога. Не за себя — за ту жизнь, которую она так долго выстраивала.
После смерти деда Анна не сразу въехала в квартиру. Сначала был ремонт: она сама красила стены, меняла трубы, клеила новые обои. Мать предлагала деньги, но Анна отказалась. Это было ее пространство, ее мир.
И теперь этот мир хотели отнять.
Телефон зазвонил снова. Анна ответила:
— Да, мам.
— Решила? — голос матери был резким, как всегда, когда она ждала ответа.
— А где Катя будет жить? — спросила Анна, понимая, что этот вопрос нужно было задать сразу.
— У тебя, конечно, — ответила мать, как будто это было очевидно. — Ты же одна в своей двушке.
Анна хотела возразить, что квартира однокомнатная, но промолчала. Мать никогда не бывала здесь и не знала, как выглядит ее дом.
— А Петя? — спросила Анна о племяннике.
— С отцом останется, — отрезала мать. — Они договорились.
Анна нахмурилась. Катя, которая души не чаяла в сыне, оставляет его с бывшим мужем? Это было странно.
— Мам, я не понимаю, — начала Анна, но мать перебила:
— Что тут понимать? Сестра в беде, ты обязана помочь. Я бы взяла, но у меня однушка, сама знаешь.
— Что случилось? — Анна теряла терпение.
— С Димой развелась, — вздохнула мать. — Катя осталась без жилья. Ей нужно время, чтобы найти работу и снять что-то свое.
— А почему развелась? — Анна чувствовала, что ей недоговаривают.
Мать помолчала, потом тихо сказала:
— Она сама расскажет, если захочет.
Анна закрыла глаза. Она знала, что согласится — не потому, что хотела, а потому, что так ее воспитали: помогать, даже если это разрушает твою жизнь.
— Хорошо, — выдавила она. — Пусть приезжает.
— Вот и умница, — в голосе матери послышалось облегчение. — Завтра будет у тебя.
— Завтра? — Анна почувствовала, как внутри все сжимается. — Так скоро?
— А чего ждать? — удивилась мать. — Ей жить негде.
После разговора Анна долго сидела неподвижно, глядя в пустоту. Завтра ее жизнь изменится, и она ничего не могла с этим поделать.
Катя появилась не завтра, а через два дня. Без звонка, без предупреждения — просто возникла на пороге с сумками и рюкзаком.
— Привет, сестра, — улыбнулась она, но в ее улыбке было что-то холодное, незнакомое. — Не ждала?
Анна молча пропустила ее внутрь. Катя выглядела так же эффектно, как раньше: высокая, с длинными темными волосами, небрежно собранными в хвост. Но в ее глазах появилась новая тень — усталость, смешанная с равнодушием.
— Мама сказала, завтра приедешь, — заметила Анна, помогая затащить сумки.
— Планы поменялись, — отмахнулась Катя, оглядывая квартиру. — Неплохо тут у тебя, уютно.
Анна проследила за ее взглядом. Маленькая комната, кухня, узкий коридор. Едва хватало места для нее одной, а теперь придется делить пространство.
— Я постелю тебе на диване, — сказала Анна.
— А ты где будешь? — спросила Катя, снимая пальто.
— На раскладушке, — Анна кивнула на сложенную кровать у стены.
Катя покачала головой:
— Нет, это не дело. Я на раскладушке, а ты на диване. Это же твой дом.
Анна удивилась такой заботе, но промолчала.
— Голодная? У меня борщ есть, — предложила она.
— Борщ — это хорошо, — Катя села за стол. — А выпить что-нибудь есть?
— Чай, сок, вода, — перечислила Анна.
— Я про что-то покрепче, — уточнила Катя. — День тяжелый был.
— Нет, sorry, не держу, — ответила Анна.
Катя скривилась, но промолчала. Анна поставила перед ней тарелку с борщом и села напротив.
— Как Петя? — спросила она, чтобы нарушить тишину.
— Нормально, — отрезала Катя. — Слушай, давай без этих разговоров, а?
Анна кивнула. Она не знала, о чем говорить с сестрой, ставшей чужой.
— Мама сказала, ты работу ищешь, — попробовала она снова.
— Ищу, — Катя отодвинула тарелку. — Но это не так просто. Я семь лет дома с ребенком сидела, кто меня возьмет?
— А кем хочешь работать? — Анна старалась звучать искренне.
— Без разницы, — пожала плечами Катя. — Может, в кафе, может, в офис.
Анна не стала продолжать. Она видела, что сестра не настроена на разговор.
— Ладно, устраивайся, — сказала она, вставая. — Я раскладушку приготовлю.
Той ночью Анна не спала. Она лежала на диване — Катя настояла, чтобы сестра осталась на своем месте — и слушала скрип раскладушки. «Надолго ли она здесь?» — думала Анна. Спрашивать было неловко, а мать ничего толком не объяснила.
Утром Анна встала рано, как всегда. Было воскресенье, но привычка вставать в семь утра не исчезала. Она тихо прошла на кухню, чтобы не разбудить сестру.
Катя проснулась ближе к полудню. Растрепанная, с заспанным лицом, она вышла из комнаты, зевая.
— Доброе утро, — сказала Анна, отложив журнал. — Завтрак на столе.
Катя молча прошла в ванную. Через полчаса она появилась на кухне — свежая, с макияжем, в чистой одежде.
— Кофе есть? — спросила она, открывая холодильник.
— Растворимый, в банке на полке, — ответила Анна.
Катя поморщилась, но промолчала. Она заварила кофе и села за стол.
— Слушай, у тебя нет знакомых, которые могли бы помочь с работой? — спросила она.
Анна задумалась. Ее знакомые вряд ли могли предложить что-то подходящее.
— Не знаю, — честно ответила она. — А что ты умеешь?
— Да ничего, — Катя пожала плечами. — В колледже училась на маркетинг, но это было сто лет назад. Потом только с Петей сидела.
— А бывший муж чем занимался? — спросила Анна и тут же пожалела. Лицо Кати потемнело.
— Бывший, — поправила она. — Он в торговле, что-то вроде оптовых поставок.
Анна кивнула, не развивая тему.
— Ладно, я поспрашиваю, — сказала она. — Может, что-то найдется.
Катя благодарно улыбнулась и уткнулась в телефон. Анна наблюдала за ней, пытаясь понять, что творится в жизни сестры. Почему она оставила сына? Почему приехала именно сейчас?
День прошел тихо. Катя сидела в телефоне, иногда выходила на балкон покурить. Анна готовила, убиралась, читала. Они почти не разговаривали.
Вечером Катя вдруг сказала:
— Завтра поеду на собеседования. Нашла пару мест.
— Уже? — удивилась Анна. — Ты же только приехала.
— А чего тянуть? — ответила Катя. — Мне нужны деньги.
Анна кивнула, радуясь, что сестра не собирается сидеть сложа руки.
Прошла неделя. Катя каждый день уходила куда-то, возвращалась поздно, но работу не нашла. Анна не спрашивала подробностей — хмурое лицо сестры говорило само за себя.
В пятницу Катя вернулась позже обычного. Анна почувствовала запах алкоголя, едва сестра вошла в квартиру.
— Привет, — Катя улыбнулась, но ее глаза были пустыми. — Не ждала?
— Волновалась, — призналась Анна. — Поздно уже.
— Брось, я взрослая, — отмахнулась Катя, бросая куртку на стул.
Анна молча повесила куртку в шкаф.
— Ты пьяна, — заметила она.
— Чуть-чуть, — хмыкнула Катя. — Имею право. День паршивый.
Она рухнула на диван и закрыла глаза. Анна села рядом.
— Что случилось?
— Очередной отказ, — Катя открыла один глаз. — Сказали, опыта нет. А где его взять, если никто не берет?
Анна вздохнула. Она понимала сестру, но не знала, как помочь.
— Может, начать с чего-то простого? — предложила она. — Продавцом, например.
Катя резко села:
— Думаешь, я не пробовала? Даже в магазин не берут без опыта!
Она горько рассмеялась, и Анна заметила в ее глазах слезы.
— Ладно, забудь, — Катя встала. — Пойду спать. Завтра снова пытаться.
Утром Катя не поехала на собеседования. Она спала до обеда, а проснувшись, выглядела еще мрачнее.
— Голова трещит, — пожаловалась она, принимая от Анны таблетку. — Спасибо.
Анна села напротив:
— Сегодня выходной. Может, прогуляемся? Погода хорошая.
— Неохота, — буркнула Катя. — И денег нет на кафе.
— Можно просто по парку, — предложила Анна.
— Не хочу, — отрезала Катя. — Извини.
Она ушла в комнату, оставив Анну одну. Анна вздохнула, не зная, как достучаться до сестры.
Вечером за ужином Катя вдруг спросила:
— Ань, сколько ты зарабатываешь?
— Зачем тебе? — удивилась Анна.
— Просто так, — пожала плечами Катя. — Хватает на все?
— На жизнь хватает, — осторожно ответила Анна. — Но не шикую.
— А на двоих? — Катя посмотрела ей в глаза.
Анна почувствовала холод внутри. Вот оно. Сестра не собирается искать работу — она хочет жить за ее счет.
— Катя, я не потяну двоих, — твердо сказала Анна. — Зарплата небольшая.
— Да я временно, — быстро ответила Катя. — Пока работу не найду. Денег почти не осталось.
Анна помолчала.
— Могу помочь с самым необходимым, — сказала она. — Но недолго.
Катя просияла и обняла сестру:
— Спасибо, Ань! Я знала, что ты не бросишь.
Анна не ответила на объятия. Она не верила ни слову.
Прошел месяц. Катя перестала ходить на собеседования, ссылаясь на бесполезность попыток. Она целыми днями сидела дома, смотрела сериалы, листала соцсети. Иногда убиралась, но чаще Анна возвращалась в захламленную квартиру с пустым холодильником.
Деньги таяли. Анна экономила на всем, отказывалась от мелких радостей, но средств все равно не хватало. Катя не просила напрямую, но ее вздохи у пустого холодильника и жалобы на изношенную одежду заставляли Анну доставать кошелек.
Однажды Анна вернулась с работы измотанной. Начальница весь день цеплялась к мелочам, коллеги шушукались за спиной. Анна мечтала о тишине и покое.
Но дома ее ждал сюрприз. Катя сидела на диване с незнакомцем. На столе стояла бутылка вина и два бокала.
— Ань, привет! — Катя улыбнулась. — Это Саша. Саша, это моя сестра, Анна.
Мужчина — высокий, с темными глазами и небрежной прической — кивнул, не вставая.
— Приятно, — буркнула Анна.
— Мы тут отмечаем, — продолжала Катя. — Саша работу нашел.
— Поздравляю, — Анна посмотрела на гостя. — Кем?
— Логистом, — ответил Саша с ленивой улыбкой, от которой Анне стало не по себе.
— Отлично, — Анна повернулась к сестре. — Катя, можно тебя на минуту?
Они вышли на кухню. Анна закрыла дверь:
— Кого ты привела?
— Сашу, — удивилась Катя. — Мы недавно познакомились. Он нормальный.
— И ты привела его сюда без спроса? — Анна чувствовала, как закипает.
— Ну и что? — пожала плечами Катя. — Посидим немного, и все.
— Катя, я устала, — Анна старалась говорить спокойно. — Хочу отдохнуть. Можете пойти куда-нибудь?
Катя поджала губы:
— Куда? Денег нет.
— А у Саши? — спросила Анна.
— Он только устроился, — ответила Катя. — Ань, не занудничай. Мы тихо посидим.
Анна вздохнула. Спорить было бесполезно.
— Ладно, но только сегодня, — сказала она. — И недолго.
Катя улыбнулась и вернулась к Саше. Анна пошла в ванную, а потом легла спать, стараясь не слышать их смеха и музыки.
С того дня Саша стал приходить каждый вечер. Приносил дешевое вино, засиживался допоздна. Иногда оставался ночевать, и Анне приходилось спать на кухне, свернувшись на стуле.
Однажды, вернувшись раньше, Анна обнаружила, что пропали деньги — десять тысяч, которые она копила на новый ноутбук.
— Катя, ты не видела деньги из ящика? — спросила она, уже зная ответ.
Катя, не отрываясь от телефона, покачала головой:
— Нет. Пропали?
— Да, — Анна смотрела на сестру. — Десять тысяч.
— Может, потратила и забыла? — предположила Катя.
— Нет, — Анна чувствовала, как злость растет. — Катя, посмотри на меня.
Катя неохотно подняла глаза:
— Что?
— Ты взяла деньги?
— Ты что, меня воровкой считаешь? — возмутилась Катя.
— Тогда куда они делись? — Анна старалась не сорваться. — В квартире только мы.
— И Саша, — добавила Катя.
— Что? — Анна замерла.
— Ну, он иногда заходит, когда тебя нет, — пояснила Катя. — У него же ключ.
— Ключ? — Анна почувствовала, как кровь стынет в жилах. — Откуда у него ключ?
— Я дала, — пожала плечами Катя. — Он же мой парень.
Анна закрыла глаза, сдерживая гнев.
— Это моя квартира, — медленно произнесла она. — Ты не можешь раздавать ключи без моего разрешения.
— Да ладно, — отмахнулась Катя. — Подумаешь, ключи.
— Верни деньги, — сказала Анна. — И чтобы Саша больше здесь не появлялся.
Катя усмехнулась:
— А если не верну? Выгонишь меня?
— Да, — твердо ответила Анна. — И тебя, и Сашу.
Катя рассмеялась:
— Не выгонишь. Мама не позволит.
— Это моя квартира, — повторила Анна. — Я решаю.
Она вышла, хлопнув дверью, и бродила по улицам, пытаясь успокоиться. Дело было не в деньгах, а в предательстве. Сестра, которую она пустила в свой дом, обокрала ее и даже не чувствовала вины.
Вернувшись, Анна обнаружила записку: «Ушла к Саше. Вернусь завтра».
Она смяла бумагу и выбросила. Впервые за месяц она чувствовала облегчение.
Утром позвонила мать:
— Как дела? Катя работу нашла?
— Нет, — ответила Анна. — И не ищет.
— Как так? — удивилась мать. — Она же на собеседования ходит.
— Не ходит, — отрезала Анна. — Сидит дома, таскает моего Сашу, да еще и деньги мои взяла.
— Не может быть, — ахнула мать.
— Десять тысяч, — продолжила Анна. — И ключи от квартиры своему парню дала.
Мать молчала. Потом тихо сказала:
— Я с ней поговорю.
— Не надо, — ответила Анна. — У нее три дня, чтобы вернуть деньги и съехать.
— Ты выгоняешь сестру? — в голосе матери звучал шок.
— Да, — Анна чувствовала, как слезы подступают. — Потому что она мне не сестра. Сестра бы так не поступила.
— Но она в беде, — возразила мать.
— Почему я должна ее спасать? — спросила Анна. — Когда я болела, когда теряла работу, где была Катя? Где была ты?
Мать молчала.
— Я устала быть всем должной, — продолжала Анна. — Хватит.
Она отключила телефон и села, обхватив голову. Внутри было пусто, но впервые за долгое время — спокойно.
Катя не вернулась. На третий день Анна обнаружила, что вещи сестры исчезли. На столе лежала записка:
«Забрала свое. Деньги верну, когда смогу. Прости. Катя».
Анна выбросила записку. Она знала, что денег не увидит. Знала, что мать осудит ее. Но это уже не имело значения.
Она открыла окно, впуская осенний ветер. Он пах листвой и свободой. Анна улыбнулась. Одиночество больше не пугало — оно было ее выбором.
Телефон зазвонил. Мать. Анна секунду смотрела на экран, потом нажала «отклонить». Хватит жить для других.
Она взяла тетрадь и написала: «Мои планы». Впервые она думала только о себе. И это было правильно.