— Ян, ты не поверишь! Она опять за своё! — голос Алены дрожал от возмущения. Она сжимала телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Кто? Мама? — Ян оторвался от ноутбука, на котором проверял чертежи.
— А кто же ещё? Звонила только что. Сказала, что Маша возвращается из столицы и будет жить у нас, — Алена плюхнулась на диван рядом с мужем. — Не с ней, заметь. У нас!
Ян нахмурился и закрыл ноутбук.
— Погоди, как это — будет жить у нас? Маша же только недавно хвасталась, какая у неё прекрасная работа в архиве. Говорила, что никогда не вернётся в нашу «дыру».
— А теперь, видите ли, передумала. И твоя мама уже всё решила за нас. Сказала, что Маша приедет в пятницу, — Алена раздражённо провела рукой по волосам. — Ян, ты понимаешь, что у нас однокомнатная квартира? Где она собирается жить? На кухне? Или, может, в ванной поселим?
Ян вздохнул и приобнял жену за плечи.
— Я поговорю с мамой. Наверное, она имела в виду, что Маша поживёт у нас пару дней, пока не найдёт жильё.
— Она сказала «пока не встанет на ноги», — передразнила Алена свекровь. — А это может занять годы, зная твою сестру!
Ян набрал номер матери. Алена слышала, как Александра Ивановна громко и уверенно объясняла сыну, что Маша — его сестра, и он обязан ей помочь. Что она, как мать, не может взять дочь к себе, потому что у неё «сложный период на работе» и ей нужна тишина дома. Что квартира куплена на деньги Яна (хотя на самом деле они с Аленой вложились поровну), и потому Алена не имеет права возражать.
Закончив разговор, Ян выглядел подавленным.
— Что она сказала? — спросила Алена, хотя уже знала ответ.
— Мама говорит, что у Маши какие-то проблемы. Она не может оставаться в столице, ей нужно вернуться. И ей негде жить.
— А почему не у твоей мамы?
— Ты же слышала... работа, стресс... — Ян развёл руками. — Слушай, давай примем Машу на месяц. Максимум. За это время она найдёт работу и съёмное жильё.
Алена недоверчиво посмотрела на мужа.
— Месяц? Ты серьёзно думаешь, что твоя сестра, которая никогда в жизни не работала больше трёх месяцев на одном месте, найдёт работу за месяц? В нашем городе?
— Она повзрослела, — неуверенно произнёс Ян. — В столице у неё получилось...
— Ладно, — вздохнула Алена. — Один месяц. Но ни днём больше. И мы составим правила проживания. Маша будет их соблюдать, или... — она не договорила, но взгляд её был решительным.
В пятницу Маша приехала с двумя огромными чемоданами и явно не собиралась никуда уезжать через месяц. Она ворвалась в квартиру, как ураган, обняла брата, кивнула Алене и тут же начала распаковывать вещи, раскладывая их на диване — том самом, на котором ей предстояло спать.
— Ой, у вас так мало места! — воскликнула она, оглядывая квартиру. — Ян, может, купишь квартиру побольше? Ты же зарабатываешь хорошо.
Алена и Ян переглянулись. Первый тревожный звоночек прозвенел.
***
Прошла неделя. Алена готовила ужин на кухне, когда услышала, как Маша разговаривает с кем-то по телефону в комнате.
— Да, мам, всё нормально. Нет, работу пока не ищу, отдыхаю... Да какой месяц! Ян не выгонит меня, не волнуйся. А эта... ну, терпит пока. Ты же с ней поговорила? Вот и отлично.
Алена застыла с ножом в руке. Значит, Маша даже не собирается искать работу! И свекровь, как оказалось, уже успела «поговорить» с ней, Аленой. Интересно, о чём?
За ужином Алена осторожно поинтересовалась у золовки:
— Маш, как продвигаются поиски работы? Может, я могу помочь? У меня есть знакомая в школьной канцелярии...
Маша фыркнула:
— Алён, ну какая канцелярия? Я в столице в государственном архиве работала! Тут мне нужно что-то соответствующее.
— В нашем городе нет ничего подобного, — заметила Алена. — А почему ты вообще уволилась оттуда?
Маша замялась:
— Не сложились отношения с начальством.
Ян, который до этого молча ел, поднял глаза:
— Тебя уволили?
— Нет! — слишком быстро ответила Маша. — Я сама ушла. Работа была... неинтересной. Просто бумажки перекладывать.
— А чего ты ожидала от работы в архиве? — не удержалась Алена.
Маша бросила на неё недобрый взгляд:
— Ты учительница, откуда тебе знать о настоящей работе?
— Так, девочки, давайте без ссор, — вмешался Ян. — Маша, всё-таки нам нужно понимать твои планы. Мы договаривались на месяц.
— Ой, Ян, ну чего ты как чужой? — надула губы Маша. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я же не мешаю вам, правда?
Ещё как мешала. Она занимала диван в единственной комнате, из-за чего Ян и Алена не могли даже нормально поговорить наедине. Она не помогала по хозяйству, зато постоянно критиковала еду, которую готовила Алена. Она пользовалась их шампунем, их полотенцами, даже примеряла одежду Алены без спроса.
Но хуже всего было то, что в свободное от работы время Алена уже не могла расслабиться дома. Маша постоянно включала музыку, громко разговаривала по телефону, приглашала подруг без предупреждения. Однажды Алена вернулась из школы и обнаружила в своей квартире трёх незнакомых девушек, которые устроили импровизированную вечеринку.
Когда она попыталась поговорить об этом с Яном, тот только вздыхал:
— Потерпи немного. Ей тяжело после столицы в нашей глуши. Она привыкла к другому ритму жизни.
— А мне не тяжело? — возмутилась Алена. — Я прихожу с работы и не могу даже прилечь, потому что на моём диване валяется твоя сестра со своим телефоном!
— Это и её дом сейчас, — тихо сказал Ян, и Алена поняла, что месяцем тут не обойтись.
***
На третьей неделе совместного проживания случилось то, что окончательно вывело Алену из себя. Вернувшись домой раньше обычного (у неё отменили последний урок), она услышала, как Маша говорит по телефону:
— Да, мам, всё идёт по плану. Нет, они ничего не подозревают... Ну конечно, я не говорила им про Олега! Они бы не поняли... Алёнка вообще такая правильная, аж противно. Постоянно нудит про работу, про уборку. Житья нет! Вчера устроила скандал из-за того, что я привела девчонок. А что мне делать в этой дыре одной?
Алена замерла за дверью. Кто такой Олег? И что значит «всё идёт по плану»?
— Ладно, мам, я перезвоню. Тут эта вот-вот придёт... Да, буду жаловаться, как договаривались. Не волнуйся, Ян на моей стороне.
Алена не стала входить. Она развернулась и пошла в ближайшее кафе, где провела два часа, обдумывая услышанное. Получается, что Маша и свекровь что-то замышляют? И Ян, кажется, тоже в курсе?
Вечером она попыталась аккуратно выяснить у мужа, общался ли он сегодня с матерью.
— Да, звонила, — ответил Ян, не отрываясь от телевизора. — Спрашивала, как Маша, не обижаешь ли ты её.
— А я её обижаю? — осторожно спросила Алена.
— Ну, мама говорит, что Маша жаловалась...
— На что?
— Что ты постоянно делаешь замечания, критикуешь её, не даёшь приглашать друзей...
Алена почувствовала, как внутри всё закипает.
— А ты что ответил?
— Что вы обе немного перегибаете палку. Маша, конечно, могла бы больше помогать по дому, но и тебе стоит быть терпимее.
Алена молча встала и вышла на балкон. Ей нужно было остыть. Значит, свекровь настраивает Яна против неё? А Маша играет роль несчастной, гонимой сестры? Что ж, пора раскрыть карты.
На следующий день Алена взяла выходной в школе и поехала в столицу. Она нашла адрес архива, где работала Маша, и поговорила с её бывшими коллегами. Выяснилось, что Маша уволилась по собственному желанию три месяца назад — а не две недели, как она говорила им с Яном. Всё это время она где-то жила в столице, не работая. А ещё коллеги упомянули некоего Олега, руководителя отдела, с которым у Маши были «очень близкие отношения».
Возвращаясь домой, Алена решила, что больше не будет молчать. Она расскажет Яну правду, и пусть он выбирает: либо Маша съезжает немедленно, либо... Додумать она не успела. Телефон зазвонил, и на экране высветилось имя свекрови.
***
— Алена, нам нужно серьёзно поговорить, — без приветствия начала Александра Ивановна. — Я сегодня приеду к вам. В шесть вечера. Убедись, что ты будешь дома.
— Хорошо, Александра Ивановна, — спокойно ответила Алена. — Я как раз тоже хотела с вами поговорить.
В шесть часов свекровь появилась на пороге их квартиры — статная, с идеальной укладкой и в строгом костюме, будто пришла не в гости к сыну, а на совещание. Следом за ней вошла Маша, которая, увидев Алену, слегка побледнела.
— Ян ещё не пришёл с работы? — спросила Александра Ивановна, проходя в комнату и усаживаясь в кресло, как на трон.
— Должен скоро быть, — ответила Алена. — Чай, кофе?
— Не нужно, — отрезала свекровь. — То, что я хочу сказать, не требует чаепития.
Маша неуверенно присела на диван, избегая смотреть на Алену. Она явно нервничала.
— Я нашла Маше работу, — объявила Александра Ивановна. — В городском архиве. Это, конечно, не столичный уровень, но для начала сойдёт. Она приступает со следующей недели.
Алена скрестила руки на груди:
— Это замечательно. Значит, она сможет снять жильё и съехать от нас?
Александра Ивановна сверкнула глазами:
— Что значит съехать? Маша только-только вернулась в город, ей нужно освоиться, накопить денег. Она поживёт у вас ещё некоторое время.
— Мы договаривались на месяц, — твёрдо сказала Алена. — Месяц истекает на следующей неделе.
— Алена, не будь эгоисткой, — Александра Ивановна понизила голос до угрожающего тона. — Ты живёшь в квартире, которую купил мой сын. Будь добра проявить уважение к его семье.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Ян. Он сразу понял, что попал на разборки.
— Что происходит?
— Твоя жена выгоняет твою сестру на улицу, — сообщила Александра Ивановна. — Я нашла Маше работу в городском архиве, а Алена заявляет, что Маша должна немедленно съехать.
Ян растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Алена, мы же договорились...
— Да, на месяц, — подтвердила Алена. — И я молчала, когда Маша не искала работу, когда приводила друзей без спроса, когда жаловалась твоей маме, что я якобы её обижаю. Но теперь я знаю правду.
— Какую ещё правду? — нахмурилась Александра Ивановна.
Алена посмотрела прямо на Машу:
— Я сегодня была в столичном архиве. Ты уволилась оттуда три месяца назад, а не две недели. И уволилась не из-за «скучной работы», а из-за какого-то Олега. Кто он, Маша? И почему ты на самом деле вернулась?
Маша побледнела ещё сильнее и бросила испуганный взгляд на мать.
— Какой ещё Олег? — Александра Ивановна выпрямилась в кресле. — Маша, о чём она говорит?
— Я... — Маша запнулась. — Мне нужно было уехать из столицы. По личным причинам.
— Каким ещё причинам? — не отступала свекровь. — Ты же говорила, что тебе просто не понравилась работа!
Ян шагнул к сестре:
— Маша, что происходит? Ты нам врала?
Маша вдруг разрыдалась:
— Вы не понимаете! Мне пришлось уехать! Он угрожал мне!
— Кто? — в один голос спросили Ян и Александра Ивановна.
— Олег... Мой начальник в архиве. Мы... встречались. Но потом я узнала, что у него есть жена и ребёнок. Он не говорил мне! Когда я хотела прекратить отношения, он стал угрожать, что испортит мою репутацию, расскажет всем... ужасные вещи.
В комнате повисла тишина. Алена смотрела на плачущую золовку и не знала, верить ей или нет. Слишком уж удобно появилась эта драматичная история именно сейчас.
— Почему ты не сказала нам правду сразу? — спросил Ян.
— Мне было стыдно, — всхлипнула Маша. — Я не хотела, чтобы вы знали, какая я... глупая. Я думала, что смогу найти работу и жильё быстро, но в нашем городе так сложно что-то найти...
Александра Ивановна вдруг побагровела:
— А мне ты тоже солгала? Я думала, ты просто хочешь вернуться домой! Ты использовала меня, чтобы спрятаться от этого... этого человека?
Маша опустила голову:
— Прости, мама. Я боялась, что ты будешь разочарована во мне.
***
Алена наблюдала за этой сценой и вдруг почувствовала, что гнев отступает. Если Маша говорит правду (а похоже на то), то ситуация действительно непростая. Но это не отменяет того факта, что их квартира слишком мала для троих.
— Маша, — начала она спокойно, — я сочувствую твоей ситуации. Правда. Но мы с Яном не можем продолжать жить так дальше. У нас однокомнатная квартира. Мы сами едва помещаемся здесь.
— Алена права, — неожиданно поддержал жену Ян. — Мама, наша квартира действительно слишком маленькая для троих. И кстати, она куплена не только на мои деньги. Мы с Аленой вложились поровну.
Александра Ивановна выглядела так, будто её ударили:
— Что? Но ты говорил...
— Я никогда такого не говорил, — твёрдо сказал Ян. — Это ты почему-то решила, что Алена не имеет права голоса в нашей семье.
Свекровь поджала губы:
— Но что же делать с Машей? Она не может вернуться в столицу.
— Она может пожить у тебя, — предложила Алена. — У тебя трёхкомнатная квартира, там достаточно места для вас обеих.
— Но у меня работа, важные проекты...
— У нас тоже работа, — парировала Алена. — И у нас нет отдельной комнаты для Маши.
Наступила напряжённая пауза. Затем Александра Ивановна неожиданно сдалась:
— Хорошо. Маша, ты переедешь ко мне. Временно, пока не накопишь на своё жильё.
Маша выглядела удивлённой:
— Но, мама, ты же говорила, что тебе нужна тишина...
— Ничего, потерплю, — отрезала Александра Ивановна. — В конце концов, я твоя мать. А тебе действительно нужно научиться отвечать за свои поступки.
Алена почувствовала, как внутри разливается облегчение. Неужели всё так просто разрешилось? Но тут свекровь повернулась к ней:
— А ты, Алена, могла бы проявить больше понимания. Если бы ты сразу сказала, что не хочешь принимать Машу, мы бы нашли другое решение.
— Я говорила, — тихо ответила Алена. — Но меня никто не слушал.
— И ещё, — продолжила Александра Ивановна, словно не услышав, — мне не нравится, как ты разговариваешь с членами нашей семьи. Эта твоя фраза: «Я вашу дочь даже на порог не пущу» — это недопустимо.
— Что? — Алена непонимающе уставилась на свекровь. — Я никогда такого не говорила!
— Нет? А мне передали именно эти слова.
Все взгляды обратились к Маше, которая съёжилась на диване.
— Маша? — строго спросил Ян. — Ты это выдумала?
Маша отвела глаза:
— Я немного преувеличила. Алена сказала, что ей надоело, что я живу тут как в гостинице. А я... я разозлилась и позвонила маме.
Александра Ивановна встала:
— Значит, ты мне наврала? Снова? Маша, я не узнаю тебя. Что с тобой случилось в этой столице?
Маша расплакалась ещё сильнее:
— Простите... Я просто не знала, что делать. Мне казалось, что весь мир против меня.
Алена глубоко вздохнула и посмотрела на свекровь:
— Александра Ивановна, я думаю, нам всем нужно успокоиться. Маша находится в сложной ситуации, и ей нужна поддержка семьи. Но это не значит, что мы с Яном должны жертвовать своим комфортом и отношениями. Я предлагаю компромисс: Маша переезжает к вам, как мы договорились. Но мы будем помогать ей по мере возможностей.
Ян благодарно сжал руку жены:
— Я согласен. И, мама, мы могли бы помогать Маше финансово, пока она не встанет на ноги. Но жить она будет у тебя.
Александра Ивановна медленно кивнула:
— Хорошо. Я согласна. И, Алена... прости, что я поверила Маше, не выслушав тебя.
Это было первое извинение от свекрови за все три года их знакомства. Алена почувствовала, как что-то меняется в их отношениях.
***
Прошло полгода. Многое изменилось за это время. Маша действительно устроилась в городской архив и, к удивлению всех, оказалась хорошим работником. Она по-прежнему жила у матери, но теперь вносила свою часть за коммунальные услуги и даже помогала по хозяйству. Случившееся в столице научило её многому.
Александра Ивановна тоже изменилась. Она стала меньше вмешиваться в жизнь сына и невестки, а если и давала советы, то делала это гораздо тактичнее. Больше всего Алену удивило, когда свекровь впервые позвонила ей — не Яну, а именно ей — и спросила, не хочет ли она вместе сходить по магазинам в выходные.
Но самые большие изменения произошли у Алены и Яна. Квартирный вопрос заставил их серьёзно задуматься о будущем. Они решили продать свою однокомнатную квартиру и взять ипотеку на двухкомнатную, в новом районе. Это было рискованно с финансовой точки зрения, но они чувствовали, что готовы к этому шагу.
— Представляешь, в новой квартире у нас будет настоящая спальня, — мечтательно говорила Алена, когда они с Яном возвращались с очередного просмотра жилья. — И гостиная, где можно принимать гостей.
— И больше никаких золовок на диване, — шутил Ян, обнимая жену.
Они уже выбрали квартиру и внесли первоначальный взнос. Переезд планировался через месяц. Алена с нетерпением ждала этого момента.
В один из выходных дней раздался звонок от свекрови:
— Алена, вы с Яном дома? Мы с Машей хотим заехать на чай.
— Конечно, приезжайте, — ответила Алена, удивляясь тому, как легко теперь даются ей эти слова.
Когда свекровь и золовка приехали, Ян как раз упаковывал книги в коробки.
— Готовитесь к переезду? — спросила Александра Ивановна, проходя на кухню. — Надеюсь, вы не поторопились с решением?
Раньше Алена восприняла бы эти слова как критику. Теперь она просто улыбнулась:
— Мы всё хорошо обдумали. Эта квартира стала для нас тесной.
Маша, которая выглядела непривычно серьёзной в строгом офисном костюме, протянула Алене пакет:
— Это вам. Новоселье ведь скоро.
В пакете оказался красивый сервиз для чая.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Алена. — Очень красивый.
— Я долго выбирала, — призналась Маша. — Хотела, чтобы тебе понравилось.
Они сели за стол. Ян разлил чай. Разговор тёк непринуждённо — о работе, о новой квартире, о планах на лето. Никакой напряжённости, никаких подводных камней.
— Кстати, — вдруг сказала Маша, — я нашла комнату. Буду снимать с первого числа.
— Правда? — удивилась Алена. — Это же здорово!
— Да, пора становиться самостоятельной, — кивнула Маша. — К тому же, мама тоже имеет право на личную жизнь.
Все удивлённо посмотрели на Александру Ивановну, которая слегка покраснела:
— Маша преувеличивает. Я просто иногда встречаюсь с коллегой... для обсуждения рабочих вопросов.
— Ага, три раза в неделю, — хихикнула Маша. — И в театр вы тоже ходите обсуждать рабочие вопросы?
Александра Ивановна выглядела смущённой, но не сердитой. Это было так не похоже на неё прежнюю, что Алена не могла скрыть удивления.
— Что ж, я рада за вас, — искренне сказала она свекрови. — Вы заслуживаете счастья.
— Спасибо, Алена, — тихо ответила Александра Ивановна. — Знаешь, я хотела извиниться перед тобой. По-настоящему. За то, что пыталась вмешиваться в вашу с Яном жизнь. За то, что не уважала ваши решения. И особенно за ту историю с Машей.
Алена удивлённо моргнула. Такого прямого признания от свекрови она никак не ожидала.
— Я думала, что защищаю интересы своих детей, — продолжила Александра Ивановна, глядя в чашку. — А на самом деле только мешала им стать взрослыми. Маша должна была сама решать свои проблемы, а не бежать прятаться за моей спиной. И ты была права, что поставила границы.
— Мама, всё в порядке, — мягко сказал Ян, накрывая руку матери своей ладонью.
— Нет, сынок, не в порядке, — покачала головой Александра Ивановна. — Я чуть не разрушила вашу семью своими капризами и желанием всё контролировать. Мне стыдно за это.
Маша кашлянула:
— И я тоже хочу извиниться. Я вела себя как избалованный ребёнок. Не ценила вашу помощь, лгала... Пользовалась вашей добротой.
— Мы все делаем ошибки, — ответила Алена, удивляясь собственным словам. Ещё полгода назад она бы ни за что не простила их так легко. — Главное, что мы смогли разобраться во всём.
— Да, но я бы хотела как-то загладить свою вину, — настаивала Маша. — Помочь вам с переездом, например. Или с ремонтом в новой квартире.
— Вообще-то, — Ян переглянулся с Аленой, — нам пригодится помощь. Там нужно поклеить обои в спальне.
— Я могу! — оживилась Маша. — У нас на работе Николай раньше занимался ремонтом, он меня научил. Я даже помогала соседке недавно.
— Николай? — приподняла бровь Александра Ивановна. — Тот самый, который приходил к нам на ужин в прошлое воскресенье?
Маша слегка покраснела:
— Да, тот самый. Мы иногда общаемся после работы. Он хороший.
— Похоже, у нас обеих налаживается личная жизнь, — усмехнулась Александра Ивановна, и все за столом рассмеялись.
Алена почувствовала, как тёплая волна счастья разливается внутри. Кто бы мог подумать, что конфликт с золовкой и свекровью приведёт к таким переменам? Она поймала взгляд Яна — любящий, благодарный — и улыбнулась в ответ.
— А может, отметим новоселье все вместе, когда переедете? — предложила вдруг Александра Ивановна. — Я приготовлю свой фирменный пирог.
— Отличная идея, — согласилась Алена. — И Машу с Николаем пригласим, и вашего... коллегу.
— Бориса Петровича, — с достоинством уточнила свекровь, но глаза её смеялись.
— Да, Бориса Петровича, — кивнула Алена. — В новой квартире места хватит для всех.
Через месяц они действительно отметили новоселье большой компанией. Алена, наблюдая за тем, как Ян о чём-то увлечённо беседует с Борисом Петровичем, как Маша и Николай помогают разложить угощение, как Александра Ивановна суетится на кухне, чувствовала необыкновенное умиротворение.
Её маленькая семья выросла и окрепла. И пусть путь к этому был непростым, но, возможно, именно поэтому она теперь особенно ценила каждого из них.
Вечером, когда гости разошлись, и они с Яном остались одни в своей новой спальне, Алена сказала:
— Помнишь, как всё начиналось? «Я вашу дочь даже на порог не пущу, не надейтесь!» А теперь я сама приглашаю и Машу, и твою маму.
— Никогда бы не подумал, что всё так обернётся, — признался Ян, обнимая жену. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не сдалась. За то, что боролась за нас. Если бы ты тогда промолчала, не поставила границ, мы бы, наверное, до сих пор жили в той однушке с Машей на диване.
Алена рассмеялась:
— И с твоей мамой, заглядывающей каждый день.
— Точно. А теперь посмотри, у нас новая квартира, у Маши появился Николай, у мамы — Борис Петрович... Всё наладилось.
— Да, — Алена положила голову ему на плечо. — Просто нужно было не бояться говорить правду.
За окном мягко светили фонари нового района. В соседней комнате — их собственной гостиной! — ждали нераспакованные коробки с вещами. А в душе царил покой от осознания того, что самое важное испытание их семья уже прошла. И стала от этого только крепче.
***
Прошло два года. Алена сидела на открытой веранде загородного дома, который они с Яном купили прошлым летом. В саду созревала клубника, розы радовали первыми бутонами, а вечернее солнце золотило верхушки яблонь. Неожиданно калитка скрипнула, и во двор вошла незнакомая женщина с маленькой девочкой. Она неуверенно огляделась и, заметив Алену, направилась к ней.
— Извините, вы ведь Алена? Жена Яна? — спросила женщина, нервно теребя ремешок сумки. — Меня зовут Вера. Я бывшая жена Олега... того самого, из-за которого ваша золовка Маша когда-то сбежала из столицы. И есть кое-что, что вы должны знать о нём и вашей семье...", читать новый рассказ...