Часто, глядя на певцов и артистов, которые по роду своей деятельности должны быть жизнерадостными, мы даже не подозреваем или не хотим замечать, что они — такие же люди, с кучей проблем и забот. Вот и глядя на баловня судьбы, советского эстрадного и оперного певца Юрия Гуляева, наслаждаясь его прекрасным голосом, никто не задавался вопросом, что творится в его душе. Когда он ушёл, злопыхатели тут же начали тиражировать слухи о том, что виной всему водка. Но это было не так. Человек просто устал.
На самом деле, Юрий Гуляев, появившийся на свет 9 августа 1930 года в Тюмени, тяготел к музыке с детства. Во многом ему помогла мама, которая с малых лет разучивала с любимым сыном романсы и песни. Вот только по её настоянию Юра поступил не в консерваторию, а в медицинский институт. Медиком он так и не стал, поскольку большую часть времени проводил в кружке художественной самодеятельности.
Мединститут он бросил и поступил в Свердловскую консерваторию. Кстати, с реалиями жизни он столкнулся именно там. Преподаватель, то ли по неопытности, то ли нарочито, не смог определить тип тембра голоса и начал учить его как тенора, хотя Гуляев был баритоном. Молодой исполнитель мог вообще надорвать связки и забыть о карьере певца. К счастью, этого не случилось.
Дальше всё начало складываться просто отлично. Юрий становится солистом в Свердловске (ныне Екатеринбург), а уже через три года переезжает в Донецк. Именно оттуда его позднее рекомендуют в качестве представителя страны на Всемирный фестиваль молодежи и студентов в Вене. И в Австрии он получает золотую медаль на конкурсе вокалистов. Казалось, все двери для него открыты. Ведь его приглашают стать солистом Национальной оперы Украины в Киеве.
Он мгновенно становится примой. Ему отдают все главные партии, он — настоящая, хоть и молодая, звезда. Причём его признают не только в республике, но и во всей стране. Ему ещё не исполнилось сорока лет, а он уже становится народным артистом СССР.
Конечно, пение в опере денег особенных не приносило, а у Гуляева была семья. Чтобы чувствовать себя свободным, он, как и многие другие (причём не только в нашей стране), начал вести концертную деятельность. А она, в свою очередь, предполагала частые переезды и выступления в разных городах. Да, он был желанным гостем везде. Его визитной карточкой стал цикл песен Александры Пахмутовой и Николая Добронравова «Созвездие Гагарина». Он объездил с гастролями весь Союз, бывал в Японии, США, Бельгии, Канаде, Франции и на Кубе.
И тут, как гром среди ясного неба, — разгромная статья в одной из киевских газет. Это было как плевок в лицо. И певец перебирается в столицу. Впрочем, была и ещё одна причина перебраться в Москву. Сын Юрия Гуляева, которого назвали в честь отца Юрием, родился с ДЦП. В Союзе это сродни смертному приговору. Врачи, знакомые с заболеванием, есть только в столице. Но нужны деньги на лекарства.
И Гуляев, как заведённый, начинает всё больше и больше гастролировать. Впрочем, в Большом театре, где стал служить Гуляев, ему особо не благоволили, и ролей почти не давали. Но зато гонорары от концертов помогли Юрию и его супруге Ларисе Михайловне вырастить сына. Юрий Гуляев-младший стал кандидатом философских наук и преподавателем МГУ.
Жизнь — не простая штука. Но Гуляев стоически воспринимал все удары судьбы и словно заведённый всегда шёл вперёд. Увы, обострившаяся астма, развившаяся скорее всего на нервной почве, и постоянная работа в конце концов износили сердце Юрия Гуляева. 23 апреля 1986 года он сел в машину, выехал из двора, и ему стало плохо. Юрий Гуляев скончался на 56-м году жизни.