Летние сумерки давно окутали землю. Станица уже погрузилась в сон — время перевалило за полночь. Лишь молодёжь продолжала полуночничать на лавочке, нарушая тишину ночи тихими разговорами и лёгким смехом.
Внезапно послышалось странное шуршание, словно сотни пакетов шелестели в темноте. Ребята замерли, всматриваясь в черноту ночи, но кроме звука ничего не было видно. Атмосфера вечера стала гнетущей и жутковатой, очарование ночи исчезло.
Все быстро засобирались домой. Дальше всех идти приходилось молодой паре, которая собиралась пожениться через месяц. Молодые люди не спеша шли по улице, тихо разговаривая. Вдруг тот же звук раздался совсем рядом. Парень резко обернулся и, мгновенно схватив подругу, потащил её за собой.
Позади них что-то похожее на тёмную тучу быстро приближалось, издавая тот же зловещий звук. Они не успели. Туча, состоящая из тысячи маленьких тел, накрыла их, словно волна, полностью поглотив. Девушка успела сдавленно вскрикнуть и замолчала навсегда. Парень не издал ни звука.
Утром пастух нашёл их на рассвете. Сначала он принял их за кучу тряпья, покрытую чем-то чёрным. Подойдя ближе, старый пастух не сдержал крика — в останках трудно было узнать молодых людей.
— Это расплата, — шептали в толпе, когда увозили тела. — Всем достанется…
***
Маруся уверенно вела свою старенькую машину, которую любила и берегла. Впервые она ехала одна почти тысячу километров. Отец не хотел отпускать её одну, но она настояла.
Маруся жила одна, но регулярно виделась с отцом, так как они обитали в одном городе. Недавно отец с мачехой перебрались в пригород и построили дом. Мачеха оказалась хорошей, понимающей и доброй женщиной.
Девушка почти не помнила свою родную мать — до пяти лет в памяти не сохранилось никаких воспоминаний, словно их стёрли ластиком. Позже она узнала подробности.
Отец приехал учиться в эти края из другого места. Там он встретил Галину, женился, и они стали жить у её родителей в станице. Большая станица с богатым колхозом. Маруся родилась через два года после свадьбы.
Когда Марусе исполнился год, отцу нужно было поехать по делам в родные края. Он задержался там и предложил жене переехать. Галина долго размышляла, но согласилась. Пока Вова (отец Маруси) обустраивал новое жильё, пришла страшная весть — Галина погибла. Владимир успел на похороны и сразу после поминок уехал, полностью погрузившись в своё горе. В тот период о Марусе почти никто не вспоминал.
Девочка жила у родителей покойной матери, где её кормили и одевали, но тепла и любви не давали, словно сторонились или даже боялись её. Тем временем Вова пришёл в себя, начал хорошо зарабатывать и встретил Валю. Валентина быстро узнала о брошенной дочери. Они вместе приехали в станицу за Марусей, которой тогда исполнилось пять лет.
Отец с женой увезли Марусю далеко от станицы, и следующие десятилетия девочка не вспоминала о родне матери. Пока не пришло письмо по почте.
Письмо было адресовано Марусе от тётки, сестры матери, о которой она никогда не слышала. Отец, увидев письмо, сразу помрачнел.
— Это Катька, сестра твоей мамы. Удивительно, что она объявилась с наследством. В прошлом эта особа любила деньги, но не любила работать. И что там в письме? — спросил отец.
— Пишет, что бабушка оставила мне дом, участок и какую-то землю. Нужно приехать вступить в наследство, а потом решать, что делать, — ответила Маруся.
— Не надо ехать. Ты можешь отправить нашего юриста с доверенностью, он всё сделает, — предложил отец.
— Пап, мне уже не пять лет. Хочу съездить, посмотреть на станицу, познакомиться с тётей. Странно, столько лет прошло, а от них ни одной весточки. А тут вдруг про наследство написали, — задумчиво произнесла Маруся.
— А тебя всё равно нотариус искал, так что скрывать смысла нет, — вмешалась мачеха. — Ты полетишь на самолёте?
— Нет, поеду на машине.
— Доченька, твоя машина старая. Возьми нашу, она хотя бы новая. Ты одна так далеко не ездила. Хочешь, я поеду с тобой? — предложил отец.
— Нет, папуля, я сама справлюсь.
Так началось её путешествие в далёкую станицу.
***
Станица встретила её ароматом спелых абрикосов, свежестью земли после дождя и яркими лучами солнца. Несмотря на раннее утро, улицы были полны людей: кто-то спешил на автобус, кто-то направлялся к церкви на службу, а кто-то просто привык вставать с первыми лучами солнца.
Маруся припарковала машину у облезлых ворот. Решив не беспокоить тётку так рано, она решила осмотреться вокруг. Калитка оказалась незапертой, и девушка без труда вошла во двор. На дверях висел массивный замок, ставни были плотно закрыты. Двор и огород заросли бурьяном, крыша сарая провалилась, а свинарник практически развалился. Маруся с грустью покачала головой.
— М-да, ну и наследство, — пробормотала она, доставая телефон и делая фотографии дома, огорода и заброшенных построек.
Вернувшись к машине, она обнаружила рядом старика с палкой, который с любопытством разглядывал её автомобиль.
— Твой транспорт? — хрипло спросил мужчина.
— Мой. А в чём проблема?
— А ты к кому приехала, девочка? — продолжал расспрашивать старик. — Меня дядя Миша зовут.
— Маруся.
— Маруся, значит. Прасковьи внучка, надо полагать, — проговорил он, пристально глядя на девушку. От его взгляда ей стало не по себе. — Зачем приехала?
— А вам какое дело? Устроили тут допрос! — возмутилась Маруся.
— Ты не кричи, а послушай. Прямо сейчас заводи машину и поезжай домой, к семье. Забудь об этом месте, — спокойно сказал дядя Миша и добавил: — Если жить хочешь.
— Вы о чём? Что за угрозы?
Но Маруся не успела закончить фразу.
— Дядь Миш, чего пристал? Иди по своим делам! — громкий и звонкий голос принадлежал женщине лет шестидесяти в ярком сарафане. Возраст выдавали морщины на лице, но глаза оставались молодыми. — Пойдём, Маруся, в дом.
Женщина схватила девушку за локоть и почти силой потянула за собой во двор. Из кармана она достала ключи, и вскоре дверь была открыта. Внутри стоял специфический запах пустующего дома — не просто жилища, где никто не живёт, а именно запах пустоты.
Маруся вздрогнула от неприятного ощущения, но послушно шагнула внутрь. Женщина уверенно ориентировалась в доме: включила свет, поставила чайник, достала кружки. Всё это она делала молча, не глядя на Марусю.
— Догадалась уже, кто я?
— Думаю, вы тётя Катя, — предположила Маруся.
— Правильно. Мать всё тебе отписала, словно извинялась.
— За что?
— За твою судьбу. Отчасти мать виновата. Сестра ушла по своей воле — не хотела своего ребёнка хоронить, спасала.
— Что вы такое говорите? Я вроде жива и здорова.
— Галка тебя выкупила у тьмы ценой своей жизни. Садись, попьём чаю, поговорим. Дальше тебе решать.
— Я вас слушаю.
**
Когда твоя мать была подростком, в станице произошла страшная трагедия. У старой мельницы жила женщина с дочерью — ровесница Гали и её подруг. Семья была бедной, мать одна воспитывала дочь. Казалось бы, их стоило пожалеть, но всё было не так просто.
Мать звали Нина, а дочь — Лариса. Они жили уединённо, редко покидая дом. Непонятно было, на какие деньги они жили, но от голода не страдали. Лариса ходила в школу, училась на тройки и старалась ни с кем не общаться. О матери ходили слухи, что она знается с нечистой силой и занимается колдовством.
Однажды подростки гуляли возле мельницы, играли на берегу реки. Лариса наблюдала за ними, спрятавшись.
— Чего прячешься? — крикнул кто-то из девочек. — Ребята, приведите её!
Мальчики быстро схватили упирающуюся Лару и привели к остальным. Девочки смотрели на неё с презрением, а мальчики — с любопытством. Им было уже по четырнадцать, а то и пятнадцать лет.
— Ты ведь Лариса? — одна из девочек рассматривала Лару, как диковинное насекомое. — Как в мультике — крыска-Лариска. Так и будем тебя звать!
Все дружно рассмеялись и начали дразнить Ларису.
— Крыска-Лариска!
— Лариска-в-сумку!
Новые взрывы хохота разносились по округе. Лариса стояла, опустив голову, и что-то бормотала. В следующий момент она бросилась на девушку, которая начала её дразнить. Завязалась драка. Девушка кричала, а Лариса била молча. В первый момент все растерялись от неожиданности, и этого хватило. На крики прибежали взрослые из ближайших домов и оторвали Ларису от девочки.
Но было слишком поздно. Девушка была мертва, земля была залита тёмной кровью. Погибшую словно рвали голыми руками. Люди буквально оцепенели от шока. Лариса не вырывалась, не кричала — она просто молчала.
Милицию вызвали из города, потому что тогда у них даже участкового не было. Старый участковый умер год назад, а нового так и не назначили. Ларису заперли дома, тело девушки отнесли к ней домой. В то же утро приехала милиция и расспрашивала тех, кто был в тот день на берегу. Никто не сказал правды о травле, взрослые тоже молчали. А Лару травили ведь не первый год, просто она отстранилась.
Когда пришли к Нине и Ларе домой, девушки там не было — лишь открытое окно красноречиво говорило о её намерении сбежать.
— Ну вот, бегайте теперь по округе и ищи эту психопатку! — психанул следователь из города.
Осмотрев дом, он обратился к Нине:
— Мамаша, куда ваша рванула?
— Не знаю. Её затравили! Если б хотела убить, давно свела бы могилу! — вид у матери был жуткий. — Она вас всех уничтожит!
Нина рассмеялась каким-то страшным, каркающим смехом. Следователь испуганно отшатнулся. Он понял, что здесь ему не помогут. Начались поиски Ларисы по всей станице.
Спустя сутки Ларису нашли в старом колодце на краю станицы. То ли сама прыгнула, то ли помогли, это осталось тайной. По злой иронии судьбы обеих девушек хоронили в один день. За гробом Ларисы, кроме матери, никто не шёл.
— Будьте вы прокляты! — прогремел голос у гроба погибшей девушки. Нина смотрела на собравшихся безумными, горящими глазами. — Через поколение плату заберу. За себя. За дочь. Самое любимое и дорогое заберу!
Её слова повисли в воздухе тяжёлым свинцовым облаком. Женщины перекрестились, старики побледнели, а дети вжались в материнские юбки. Никто не сомневался — Нина говорила правду. В её глазах читалась такая сила и решимость, что даже самые скептически настроенные жители станицы содрогнулись от ужаса.
С того дня в станице начали происходить странные вещи. По ночам слышался плач у старого колодца, а в полнолуние местные жители замечали тени, скользящие между домами. Те, кто осмеливался подойти к месту трагедии, рассказывали о холодном ветре, дующем из глубины, и о призрачном свете, мерцающем в темноте.
После похорон станицу окутала тяжёлая атмосфера страха и тревоги. Люди шептались по углам, вспоминая последние слова Нины у могилы дочери. Проклятие, произнесённое в тот день, словно повисло над селом тяжёлым облаком.
Прошло время, и старики начали рассказывать молодым о том, что Нина была не просто бедной женщиной — она действительно владела древними знаниями, передававшимися в их роду из поколения в поколение.
Спустя годы, дети тех, кто участвовал в травле Ларисы, начали погибать один за другим при загадочных обстоятельствах. Каждый случай был необъяснимым: кто-то утонул в той самой реке, где всё началось, кого-то нашли в лесу с выражением ужаса на лице, а некоторые просто исчезли без следа. Последним стало нападение насекомых, которые буквально сожрали молодых людей.
Продолжение выйдет сегодня в 19-00