Начало цикла:
Альберт Виктор, герцог Кларенс и Эвондейл, родился 8 января 1864 г. в семье супругов Уэльских Эдуарда "Берти" и Александры "Аликс". Полное имя его было Альберт Виктор Кристиан Эдуард. В семье его уменьшительно называли Эдди.
Он был любимчиком Александры, но разочарованием для Берти. Эдди был равнодушным и ленивым учеником, у которого были самые скромные успехи в учёбе. Один из родственников описал его "закоренелым и неизлечимым лентяем".
Королева Виктория, которая критиковала Уэльских внуков за необразованность и невоспитанность, назначили Эдди и его младшему брату Георгу наставника Джона Нила Далтона. Под присмотром Далтона в 1877 г. принцы начали обучение в военно-морском флоте. Их обучение длилось всего два года, потому что Эдди заболел брюшным тифом, а после его выздоровления принцев отправили в путешествие на три года.
Именно во время путешествия братья познали прелести взрослой жизни с женщинами лёгкого поведения. В одно время у них даже была общая любовница, которую они делили на двоих.
Обаятельный и элегантный принц был привлекательным в глазах женщин, чем он безукоризненно пользовался из-за своего любвеобильного нрава.
Во время своего путешествия по Индии он познакомился с замужней Марджери Хэддон, с которой у него был короткий роман. Позже Марджери утверждала, что она родила своего сына от принца! Кларенс Хэддон, тот самый "сын" Эдди, поддержал свою мать, написал об этом книгу и пытался шантажировать Георга V. Дело закончилось судебными разбирательствами, в ходе которых опровергли утверждения матери и сына, так как Марджери страдала от алкоголизма, а Кларенс - психическим расстройством.
Ещё одним скандальным романтическим увлечением Эдди была хористка Лидия Миллер. Миловидная и талантливая Лидия стала его любовницей в 1891 г. Говорили, что любовники использовали Чарльза Монтегю как прикрытие, поэтому многие думали, что именно Чарльз её поклонник. История Лидии окончилась трагически: она покончила с собой, выпив карболовую кислоту. Смерть Лидии стала громким делом в прессе и обществе, что снова испортило репутацию принца.
Ведь за два года до этого случился скандал вокруг бoрделя на Кливленд-стрит в Лондоне. Принца обвиняли в интимных отношениях с мужчинами, хотя факт посещения Кливленд-стрит принцем не был доказан. Вмешательства принца Уэльского, отца Эдди, в дело усилило сплетни и домыслы. Из-за грязного скандала газета Times окрестила принца как "тупого извращённого мальчишку". Пострадала и репутация королевской семьи. Берти и Александра ежедневно получали анонимные письма с угрозами и оскорблениями.
Родственники решили поскорее женить принца для спасения имиджа монархии, а также, чтобы Эдди наконец остепенился. Ведь в 1890 г. из-за своего образа жизни с ним случился постыдный конфуз. Он заболел гонореей.
По мнению королевы Виктории, самой желанной и подходящей кандидатурой была её любимая внучка Аликс Гессенская.
Эдди влюбился в свою красивую кузину, за которой он начал ухаживать и писать ей письма. Однако Аликс не заинтересовалось им, к тому же, её сердце было занято русским цесаревичем.
После отказа Аликс, ему предложили другую кузину - Маргариту Прусскую. К сожалению, Эдди счёл её недостаточно красивой, а Александра Датская, его мать, не любила немцев и была против этого брака. По таким же причинам отвергли кандидатуру Елены Виктории Шлезвиг-Гольштейнской.
После стольких неудачных попыток Эдди обратил внимание на Елену Орлеанскую. Она была дочерью претендента на французский трон и провела свою юность в Англии. Молодые люди начали обмениваться любовными письмами через сестёр Эдди.
Принцесса Уэльская очень симпатизировала Елене и с радостью поддержала идею брака. С неохотой королева Виктория всё же дала своё согласие.
Основными препятствиями для брака были католическая религия принцессы и несогласие её отца. Несмотря на всё уговоры и попытки, папа Римский отказал Елене в смене религии, как и её отец, который считал Эдди недостойным и распутным человеком. Молодые люди были вынуждены расстаться с разбитыми сердцами.
Наконец, в 1891 г. Эдди обручился с Марией Текской. Мария была дальней родственницей принца, чьи родители давно дружили с семьёй Уэльских. Будучи принцессой из незнатного и бедного дома, для неё этот предстоящий союз был настоящей удачей.
Альберт Виктор заболел гриппом, который перешёл в пневмонию, и скончался 14 января 1892 г. в окружении семьи. В свои последние дни он вспоминал любимую Елену.
Александра была разбита смертью своего первенца. От потери сына она не оправилась до конца жизни. Мария Текская писала, что "отчаяние на её лице было самой душераздирающей вещью, которую я когда-либо видела". Его тётя написала:
Этот милый мальчик, такой добрый, хороший и ласковый... как же это ужасно!.. Моя бедная мама [королева Виктория]! Она души не чает в Эдди... после болезни Джорджи это просто ужасно.
Дополнение:
Мария стала женой младшего брата жениха - Георга. Они станут будущими правителями Великобритании. Сегодня правит Карл III, правнук Марии и Георга.
Продолжение...