Глава 6
Небольшая алюминиевая лодка тихо скользила по воде. Максим уверенно работал вёслами, стараясь держаться ближе к заросшему камышом берегу. Настя сидела на носу, напряженно всматриваясь в лесную полосу позади.
— Вы думаете, они пойдут за нами? — спросила она, стараясь говорить тихо.
— Если у них есть чутье, то сначала проверят дом, — ответил Максим. — Это даст нам фору минут в двадцать. Потом начнут прочесывать окрестности.
Он направил лодку в узкий проток между островками камыша. Здесь они были практически незаметны с берега.
— Куда мы плывем?
— На другую сторону озера. Там дача моего старого друга Павла. Сейчас он в Европе, но ключ у меня есть. Переждём там, а потом решим, что делать дальше.
Настя задумчиво смотрела на водную рябь. За последние два часа её мир перевернулся. Всё, что она считала давней историей, вдруг обрело плоть и кровь, затянуло её в водоворот старых тайн.
— Знаете, — тихо сказала она, — моя мать никогда не говорила мне о своей работе с Кисловым. Она вообще не любит вспоминать те времена.
Максим кивнул, не прекращая грести.
— Девяностые многие предпочитают забыть. Слишком мутное было время.
— Но если она действительно что-то знает... — Настя запнулась. — Я не хочу её в это втягивать. Ей восемьдесят лет, у неё проблемы с сердцем.
— Я понимаю, — мягко ответил Максим. — Но информация, которой она владеет, может быть ключом ко всей этой истории. И возможно, она сама хотела бы, чтобы правда наконец вышла наружу.
Лодка приблизилась к противоположному берегу. Здесь, в отличие от общественного пляжа, были частные владения — добротные дачи, спускающиеся к воде аккуратными террасами. Максим направил лодку к небольшому деревянному причалу, почти скрытому раскидистой ивой.
— Ну вот и приехали, — объявил он, легко и уверенно привязывая лодку к старому деревянному колышку. — Ну что, поможете?
Они вместе вытолкали лодку на берег и спрятали её в кустах — так, чтобы никто посторонний не нашёл.
А дальше их взгляду открылась дача друга Максима: двухэтажный деревянный дом, словно сошедший с открытки из Норвегии — легкий, светлый, с огромными окнами, через которые на веранду легко забирались солнечные лучи. Просторная веранда, старые плетёные кресла, а по углам — коробки с книгами. Всё вокруг как будто приглашало: «Заходите, гости дорогие!».
— Ух ты, — не удержалась Настя. — Впечатляет.
—Павел — архитектор, — пояснил Максим, отпирая дверь. — Сам проектировал. Проходите, будьте как дома.
Внутри было прохладно и пахло деревом. Внутри дома — ни лишней вещи, ни беспорядка. Минимализм во всей своей красе: гладкие поверхности, всё по полочкам, свет просачивается в каждый угол, будто дом специально построили для долгих летних дней. Первый этаж — одно большое пространство: кухня, гостиная и столовая плавно перетекают друг в друга, никаких перегородок, только лёгкое эхо шагов, да запах дерева.
Настя устало опустилась в кресло у окна. Ладони дрожат, сердце ещё отбивает тревожный ритм — но понемногу отпускает. Адреналин уходит, сменяясь ощущением тяжёлой, вязкой усталости. Только бы немного побыть в тишине.
— Надо бы связаться с вашей матерью, — сказал он, мельком взглянув на Настю. — Предупредить её.
— О чём? — Настя напряглась.
— О том, что люди Кислова активизировались. Если они узнали о наших поисках в библиотеке, то могут предположить, что мы захотим поговорить с ней.
Настя достала телефон и набрала номер.
— Мама? Это я... Да, всё в порядке. Слушай, мне нужно кое-что тебе сказать... Нет, не по телефону. Можешь приехать на дачу Павла Степанова? Это на том берегу... Да, того самого. Я знаю, что ты его знаешь, потому и звоню. Пожалуйста, это важно. Хорошо, жду.
Она отключила телефон и посмотрела на Максима.
— Она приедет через час. Странно, что она знает эту дачу. И Павла тоже.
Максим молча поставил перед ней чашку чая.
— Мир тесен, Анастасия Петровна. Особенно в маленьких городах. Только вот ваша мама… она же старенькая уже. Как она доберется сюда?
— О, вы не знаете мою маму. Она выглядит как я. Раньше нас с ней считали сестрами. Да, да, не смейтесь.
— Я и не думал смеяться, Настя. Вы тоже не выглядите на свой возраст.
— Да я знаю. Но возраст берет своё.
Екатерина Николаевна Савельева приехала ровно через час на такси. Мама вышла из машины, как всегда собранная и спокойная. Уверенно — даже сейчас, несмотря на годы, походка твёрдая, прямая спина, а пряди серебристых волос аккуратно сложены в пучок. Минимум украшений, максимум достоинства — всё по-старому.
— Мама! Спасибо, что приехала, — Настя крепко обняла маму.
Екатерина Николаевна, чуть улыбнувшись, обняла дочь в ответ. Но уже в следующую секунду её взгляд стал внимательным, даже настороженным.
— У тебя такой голос был по телефону… — Она пристально посмотрела на Настю. — Что случилось?
Не дождавшись ответа, её глаза скользнули по комнате… и остановились на Максиме. Было заметно, как женщина будто оцепенела. На мгновение — удивление, потом узнавание, а следом что-то ещё. Настя даже не успела уловить, что именно — то ли тревога, то ли непрошенная радость.
Максим смутился, сделал шаг навстречу, чуть понизил голос.
— Здравствуйте, Екатерина Николаевна…
— Андрей… — выдохнула она, держась за дверную ручку, словно реальность вдруг накрыла с головой. — Господи, ты вылитый отец.
Настя переводила взгляд с матери на Максима и обратно.
— Вы знакомы?
Екатерина Николаевна медленно прошла в комнату, опустилась в кресло.
— Знаю ли я сына Андрея Грушина? Конечно, знаю. Только не думала, что он вернётся в наши края, — она внимательно посмотрела на Максима. — Зачем?
— Вы же понимаете, — он встретил её взгляд. — Ради правды.
Что-то промелькнуло в глазах Екатерины Николаевны — страх? Сожаление? — но она быстро взяла себя в руки.
— Настя, объясни, что происходит, — потребовала она.
Дочь кратко рассказала о встрече с Максимом, о поисках в библиотеке, о появлении людей Кислова и побеге. Мать слушала внимательно, не произнося ни слова, только чуть заметно побелели костяшки пальцев — так крепко она сжимала свою кожаную сумочку на коленях. Ни одна эмоция не дрогнула на лице — только редкие морщинки у глаз выдавали напряжение.
Настя говорила долго, сбиваясь на полуслове, а Максим молча кивал. Когда история подошла к концу, в комнате повисла тягучая, почти осязаемая пауза. Только тихо щёлкал электрочайник.
Екатерина Николаевна наконец заговорила — тихо, сдержанно, глядя куда-то сквозь Настю.
— И теперь вы, — она чуть качнула головой в сторону обоих, — думаете, что именно я смогу пролить свет на всё это?
Она подняла взгляд — усталый, тяжёлый, и стало понятно: она привыкла отвечать на такие вопросы. Но сейчас — не была уверена, что хочет отвечать.
— Вы работали с Георгием Кисловым в администрации, — сказал Максим. — В то самое время, когда моего отца обвинили в растрате. Вы должны были знать, что происходит.
Екатерина Николаевна долго молчала, глядя в окно, за которым начинал сгущаться вечер. Потом заговорила тихо, словно через силу:
— Я знала. Не всё, но достаточно. Георгий тогда был заместителем мэра по экономике. Я работала в финансовом отделе. Ваш отец, Максим, был хорошим человеком. Честным до щепетильности. Именно поэтому его и выбрали...
— Выбрали в качестве козла отпущения, — жёстко закончил Максим.
Екатерина Николаевна кивнула.
— Деньги действительно пропали. Большая сумма. Но взял их не ваш отец.
— А кто? — подалась вперёд Настя.
— Пирогов, — ответила мать. — При содействии Кислова. Они провернули схему с фиктивными поставками оборудования для кооператива. Андрей начал что-то подозревать, стал задавать вопросы. И тогда они решили его убрать.
Максим сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Вы знали это и молчали? Когда моего отца судили, когда его здоровье разрушалось в тюрьме, когда он умер там? Вы молчали?!
Екатерина Николаевна подняла на него усталые глаза.
— А что я могла сделать? У меня была дочь, которую нужно было кормить. Муж-инвалид, требующий ухода. Кислов ясно дал понять, что случится, если я заговорю.
— Мама... — ошеломлённо прошептала Настя. — Почему ты никогда мне не рассказывала?
— О чём? О том, что я трусиха? Что не встала на защиту невиновного? — горько усмехнулась Екатерина Николаевна. — Не самая подходящая история для дочери.
Она помолчала, потом продолжила:
— Когда твой отец умер, я поклялась себе, что когда-нибудь расскажу правду. Но шли годы, Кислов становился всё влиятельнее. А потом было убийство Пирогова. И я поняла, что эти люди не остановятся ни перед чем.
— Вы думаете, Кислов причастен к смерти Пирогова? — спросил Максим.
— Я не знаю наверняка. Но Виктория приходила ко мне за неделю до трагедии. Она была напугана. Говорила, что Андрей ввязался в какую-то очень опасную игру с Кисловым. Что-то связанное с приватизацией городской собственности.
Максим и Настя переглянулись.
— Что ещё она сказала? — спросил он.
— Что у неё есть доказательства. Какие-то документы, которые Андрей хранил как страховку, — Екатерина Николаевна вздохнула. — Я посоветовала ей обратиться в областную прокуратуру. Не знаю, успела ли она.
— А Павел? — вдруг спросила Настя. — Откуда ты знаешь его?
На лице матери мелькнула тень улыбки.
—Павел Степанов был моим женихом. До того, как я встретила твоего отца.
Настя ошеломлённо уставилась на мать. А такое может быть? Она посмотрела на Максима.
— Это дедушка, — пояснил Максим. — А мой друг Павел — его внук.
Настя недоумевала, глядя на мать. Столько лет прожить рядом и не знать таких важных деталей из её жизни!
— Мы остались друзьями, — тихо продолжила Екатерина Николаевна, приглушённо, почти шёпотом. — Когда он построил здесь дачу… иногда звал меня в гости. Просто посидеть на веранде, поговорить. Вспомнить молодость, знаете ли. Никаких секретов, только старые шутки и чай в огромных кружках.
Она чуть помедлила, отпустила сумочку, будто устала держаться за прошлое.
— Всё было… по-доброму. Просто жизнь шла дальше, но не хотелось терять те редкие вечера — когда можно было просто болтать и смеяться, как прежде.
Она повернулась к Максиму:
— Что вы собираетесь делать с этой информацией?
— Найти доказательства и передать их в органы, не связанные с местной властью, — твёрдо ответил он. — Кислов-младший собирается в депутаты Госдумы. Если мы опубликуем правду о его отце и о нём самом, это положит конец их империи.
— И подвергнет вас огромной опасности, — покачала головой Екатерина Николаевна.
— Мы уже в опасности, — сказала Настя. — Те люди в библиотеке... они не остановятся, верно?
Максим кивнул.
— Если Виктория действительно собрала доказательства, нам нужно их найти, — он повернулся к Екатерине Николаевне. — У вас есть какие-то предположения, где она могла их спрятать?
Женщина задумалась.
Предыдущая глава 5:
Далее глава 7 выйдет 25.07 в 07:06 мск