12 миллионов лет назад в болотах современной Колумбии разыгралась драма, достойная блокбастера. На берегу древней реки сошлись в смертельной схватке два грозных хищника: фороракос, трехметровая нелетающая птица с мощным клювом, и шестиметровый кайман с челюстями-капканами. Сегодня палеонтологи, изучая окаменелые следы этой встречи, восстанавливают детали этого эпизода доисторической эпохи. Исследование опубликовали в журнале Biology Letters.
Фороракосы были настоящими королями суши, способными одним ударом убить средних размеров млекопитающее. Долгое время ученые считали, что у этих хищников не было естественных врагов. Однако находка в районе Ла-Вента опровергает это предположение. Тщательный анализ окаменелой кости ноги фороракоса показал четыре характерных следа от зубов, идеально совпадающих с челюстью каймана длиной около 4,7 метров.
Особенно интересно, что напавший хищник принадлежал к виду Purussaurus neivensis, но был еще «подростком» — взрослые особи этого вида достигали 10 метров в длину.
«Это было поистине чудовищное создание, — комментирует ведущий исследователь Андрес Линк из Андского университета. — Даже молодая особь представляла смертельную опасность для любого животного, приблизившегося к воде».
Ученые рассматривают несколько возможных сценариев события. Наиболее вероятны три варианта: либо кайман напал на живую птицу, пришедшую на водопой; либо доел уже мертвую особь; либо птица сама попыталась атаковать крокодила и проиграла схватку. Отсутствие следов заживления на костях свидетельствует, что укусы были нанесены либо непосредственно перед смертью, либо сразу после гибели птицы.
Это открытие имеет большое значение для понимания экосистем миоценовой эпохи. Оно показывает, что водоемы были особенно опасными местами, где даже высшие наземные хищники становились уязвимыми. Кроме того, находка дает новую информацию о рационе древних кайманов, которые, оказывается, могли охотиться на таких необычных для них жертв.
Хотя прямых доказательств именно охоты (а не поедания падали) пока нет, это первое вещественное свидетельство взаимодействия двух грозных хищников древности.
Открытие было сделано благодаря современным методам исследования — ученые создали детальные 3D-модели окаменелостей, что позволило точно идентифицировать следы укусов.
В Арктике отступивший ледник обнажил кости древних китов — открытие российских ученых Археологи обнаружили лошадь ледникового периода
Читайте «Мою Планету» в Telegram