Наталья протёрла морщинистый лоб тыльной стороной ладони, выпрямила спину и посмотрела на стол. Три салата, тарелка с нарезкой, горячее в духовке, компот на плите, пирог уже остывал. Она устало вздохнула.
— Ты чего такая кислая? — Виктор заглянул на кухню, жуя яблоко.
— Вить, они опять приезжают. Все. И Маринка твоя, и Игорь с детьми. Я даже не успела полы помыть после прошлых выходных.
— Ну и что? Родня же! — муж пожал плечами. — Им у нас нравится.
— Ещё бы не нравилось, — буркнула Наталья, разливая компот. — На всё готовое приезжают.
Телефон запищал. Наталья глянула на экран и поморщилась.
— Маринка пишет, что они уже выехали. И ещё Сашу с Леной прихватили. Это кто?
— А, это Ленкины родственники какие-то, — махнул рукой Виктор. — Нормальные ребята, сами увидите.
— Мы? — Наталья подняла брови. — Вить, я их даже не знаю! Почему они к нам едут?
— Мам, не заводись, — в кухню заглянула Аня, взрослая дочь. — Давай я тебе помогу.
— Хоть кто-то помогает, — проворчала Наталья.
Через час дача наполнилась гостями. Наталья металась между кухней и столом на веранде, подкладывала еду, убирала тарелки, разливала чай.
— Натусик, салат ещё есть? — крикнула Марина, сестра мужа, развалившись в кресле с бокалом.
— Сейчас принесу, — вздохнула Наталья и поплелась на кухню.
Вернувшись с новой порцией салата, она услышала смех и замедлила шаг.
— Наталья всё сделает, — говорил Игорь, брат мужа. — Она ж без дела не может, ей нравится хлопотать. Зачем мешать человеку?
— Точно! — поддакнула Марина. — Помню, как-то предложила помочь, так она меня чуть из кухни не выгнала.
— Ну и отлично, — сказал кто-то из незнакомых гостей. — Хозяйка счастлива, мы отдыхаем. Все в выигрыше!
Наталья застыла за углом веранды. Руки с салатом задрожали. Она тихо вернулась на кухню, поставила миску и села на табурет.
— Мам? — Аня заглянула в кухню. — Ты чего тут сидишь?
— Ань, ты слышала, что они там говорят? — голос Натальи дрогнул. — Я для них прислуга бесплатная. «Ей нравится хлопотать»! А спросил кто-нибудь?
— Мам, не обращай внимания, — Аня обняла мать. — Они просто привыкли.
— К чему привыкли? Что я как белка в колесе по двадцать часов в день, когда они приезжают? А им и дела нет?
Вечером, когда гости разъехались, Наталья молча мыла посуду. Муж зашёл на кухню, сыто потянулся.
— Отлично посидели! Маринка сказала, в следующие выходные они с Игорем и Петровыми приедут.
— Какими ещё Петровыми? — Наталья повернулась к мужу, и тарелка выскользнула из её рук, грохнувшись на пол.
— Вот блин, — она наклонилась подбирать осколки. — Какими Петровыми, Вить?
— Ну, помнишь, мы у них на юбилее были? Его жена ещё всё про Турцию рассказывала.
— Нет, не помню, — отрезала Наталья. — И не хочу помнить. Вить, они хоть раз спросили, могут ли приехать? Хоть один?
— Да брось ты, — Виктор поморщился. — Что за церемонии? Родня же!
— Родня, — эхом отозвалась Наталья, собирая последние осколки. — Конечно.
Ночью она долго не могла уснуть. В телефоне светился экран семейного чата, где уже обсуждали следующие выходные «у Натальи на даче». Никто даже не спросил её мнения. Её собственная дача, её любимый уголок, который они строили с Витей двадцать лет, превратился в проходной двор.
На работе Наталья рассеянно перебирала бумаги, мысли возвращались к даче и родне мужа.
Телефон зажужжал — снова этот чат.
Игорь: «В субботу берём мясо и уголь. Наташ, ты не против?»
Марина: «Зачем спрашивать? Наталья всегда рада! Мы с Костиком в 11 подъедем»
Виктор: «Отлично, ждём всех!»
Наталья бросила телефон в сумку. Опять ей даже не задают вопросы. Просто ставят перед фактом. В кабинет заглянула коллега Тома.
— Ты чего такая хмурая?
— Да эти... родственники, — Наталья вздохнула. — Опять все на дачу едут. Даже не спрашивают, хочу я или нет.
— А муж что?
— Муж? — Наталья горько усмехнулась. — «Родня же!» У него один ответ.
— Так скажи им прямо. Или мужа приструни.
— Легко сказать, — Наталья покачала головой. — Я двадцать лет терплю. Привыкла.
В пятницу вечером она уже стояла на даче с половником в руке. Завтра нагрянут все, надо наготовить. Загудел телефон.
— Алло?
— Мам, я не приеду завтра, — голос Ани звучал виновато. — У Миши температура, лучше дома посидим.
— Жалко, — Наталья вздохнула. — Я на тебя рассчитывала.
— В смысле?
— Ты одна видишь, как мне тяжело. Остальным плевать.
— Мам, — голос Ани стал строже. — Сколько можно? Поговори с ними, наконец.
— Как? Они даже слушать не станут.
— Просто скажи «нет». Это же твоя дача. Твоя жизнь.
Наталья промолчала. Её жизнь? Когда она в последний раз думала о себе?
Утром на даче уже стоял дорогой внедорожник Игоря. Наталья, не успевшая причесаться, вышла на веранду.
— О, хозяйка! — Игорь помахал рукой. — Мы раньше приехали, чтоб место для машин занять. Народу много будет!
— Много? — Наталья вопросительно подняла брови.
— Ага! Ваську помнишь, моего друга? Он с женой и тёщей. Потом мои с работы двое. И Маринка с Костей и его братом.
— И ты не подумал спросить меня? — тихо спросила Наталья.
— А чего спрашивать? — Игорь широко улыбнулся. — Ты ж всегда рада гостям! Хозяюшка наша.
Наталья сжала кулаки. Эта улыбка, этот тон... Как будто она не человек, а функция.
К обеду дача заполнилась людьми. Наталья, взмокшая от жары и плиты, носилась между кухней и верандой. Виктор с мужиками жарил шашлык, громко смеялся. Молодежь плескалась в речке.
— Натусь, у тебя хлеб есть? — крикнула Марина из-за стола. — И соус заканчивается.
Наталья принесла хлеб. Поставила на стол.
— Слушай, Наталь, — Марина откинулась на спинку стула. — Ты чего такая кислая? Не выспалась?
— Устала, — коротко ответила Наталья.
— Да брось! — Марина махнула рукой. — Что ты без нас делать будешь? От скуки пропадёшь!
Все за столом засмеялись. Наталья замерла. Что-то внутри щёлкнуло. Она медленно подняла глаза.
— Скуки? — тихо переспросила она.
— Ну да, — Марина отхлебнула напиток. — Тебе ж нравится, когда дом полный. Готовить, суетиться. Без нас ты что делать будешь?
Наталья развернулась и ушла в дом. Она стояла посреди кухни, глядя в окно на веселящихся людей. Её дом. Её дача. Её жизнь?
«Пора что-то менять», — подумала она.
В субботу утром Наталья встала раньше всех. Открыла сарай, достала садовый инвентарь. Грабли, лопаты, ведра, тяпки — всё выложила рядком на лужайке. Рядом поставила банки с краской, кисти. Нашла старый блокнот, расчертила страницу на колонки: «Дела», «Ответственный». Заполнила первую колонку: прополоть грядки, покрасить забор, починить скамейку, убрать мусор с участка, помыть окна, почистить мангал.
Виктор вышел заспанный на крыльцо.
— Ты чего в такую рань? И что это всё? — он кивнул на инструменты.
— Увидишь, — Наталья улыбнулась.
К десяти утра приехала первая машина. Из неё выбрались Марина с мужем Костей и его братом Лёшей.
— Привет, хозяева! — крикнула Марина, помахав рукой. — Мы тут напитки привезли! Лёш, доставай сумку!
— Доброе утро, — Наталья вышла навстречу с блокнотом и улыбкой.
— О, что-то новенькое? — Марина кивнула на инструменты. — Решила огород расширить?
— Не только, — Наталья протянула Марине грабли. — Держи.
— Эт-то что? — Марина непонимающе уставилась на садовый инструмент.
— Грабли, — терпеливо пояснила Наталья. — Тебе сегодня — прополоть клубничные грядки. Косте — покрасить забор с северной стороны. Лёше — починить скамейку. Доски и гвозди в сарае.
Марина открыла рот, закрыла, снова открыла. Повернулась к Виктору:
— Вить, это шутка такая?
Виктор пожал плечами, но промолчал.
Подъехала ещё одна машина. Игорь с семьёй и друзьями.
— О, трудовой десант! — хохотнул Игорь, глядя на инструменты. — Кто-то решил поработать?
— Все решили, — Наталья протянула ему список. — Выбирай, что будешь делать: мангал чистить или дорожки подметать?
— Наташ, ты чего? — Игорь перестал улыбаться. — Мы отдыхать приехали.
— Я тоже хочу отдыхать, — спокойно ответила Наталья. — Двадцать лет не отдыхала на этой даче. Всё готовила, убирала, стирала, мыла. Хватит.
— Но мы же... — начал Игорь.
— Родня, я знаю, — кивнула Наталья. — Поэтому сегодня все вместе приводим дачу в порядок, а потом отдыхаем. Семья же.
Гости растерянно переглянулись.
— Да ладно тебе, Наташ, — Марина попыталась превратить всё в шутку. — Мы же знаем, что ты любишь... ну... заботиться.
— Я не против заботы, — Наталья посмотрела ей прямо в глаза. — Но не тогда, когда меня используют. Ты сама вчера сказала, что без вас я со скуки помру. Так вот, не помру. У меня полно дел, Марин. Своих дел. А если вам нравится тут отдыхать — помогайте. Не нравится — езжайте домой.
Повисла тишина. Один из друзей Игоря кашлянул:
— Слушай, мы, наверное, поедем. У нас там... дела появились.
— Понимаю, — кивнула Наталья. — До свидания.
Через пять минут их машина уже выезжала с участка. Оставшиеся гости неловко мялись у своих авто.
— Ну, и что дальше? — Игорь наконец нарушил молчание.
— Дальше выбор за вами, — Наталья пожала плечами. — Работаем вместе — потом отдыхаем вместе. Или вы уезжаете, а я занимаюсь своими делами.
— А шашлык? — тоскливо спросил Костя.
— После работы, — твёрдо ответила Наталья.
— Я согласен, — неожиданно сказал Виктор и взял лопату. — Справедливо. Давно пора.
Наталья благодарно посмотрела на мужа. Первый раз за долгие годы он встал на её сторону.
— Ладно, — буркнул Игорь и взял грабли. — Показывай, что делать.
— Только учти, я в сельском хозяйстве не сильна, — предупредила Марина, с опаской разглядывая тяпку.
— Научишься, — улыбнулась Наталья. — Я же научилась всему. Заодно поймёшь, почему я «кислая» бываю, когда вы приезжаете толпой.
Через час участок наполнился непривычными звуками: скрип граблей, стук молотка, шорох метлы. Наталья стояла на веранде и смотрела, как родственники, кряхтя и ругаясь, приводят в порядок её дачу.
К вечеру дача преобразилась. Забор сиял свежей краской, дорожки были подметены, грядки прополоты, окна блестели. Гости выглядели уставшими, но их лица изменились — появилось какое-то новое выражение. Уважение?
Наталья расставила на веранде тарелки для ужина. Сама приготовила только салат и картошку. Мясо жарил Виктор с Игорем, Марина нарезала овощи, остальные накрывали на стол.
— Кто бы мог подумать, что Костя так классно жарит шашлык, — усмехнулась Наталья, пробуя мясо.
— Я сам в шоке, — честно признался Костя. — Всю жизнь думал, что не умею.
— Потому что тебе не давали попробовать, — Наталья подмигнула ему. — Всё за тебя делали.
Марина прокашлялась и подняла бокал:
— Наташ, я... мы хотим извиниться. Серьёзно. Мы как-то не задумывались, что тебе тяжело. Ты всегда всё делала, и мы привыкли.
— Да, — кивнул Игорь. — Ты никогда не жаловалась, вот мы и решили, что тебе нравится.
— Мне нравится, когда меня уважают, — просто ответила Наталья. — Когда спрашивают моё мнение. Когда видят во мне человека, а не обслугу.
— Ты права, — Виктор положил руку на плечо жены. — Я тоже виноват. Не замечал, что ты устаёшь.
— И ведь забавно, — Наталья отпила чай. — Вы все сегодня поработали несколько часов и уже без сил. А я так живу каждые выходные, когда вы приезжаете. И потом ещё неделю отхожу.
Все смущённо замолчали.
— Наверное, нам пора, — первой поднялась Марина. — Завтра приедем? Помочь с чем-нибудь?
— Нет, — спокойно ответила Наталья. — Завтра я буду отдыхать. Одна. Просто сяду с книжкой в саду. Впервые за много лет.
— Правильно, — поддержал Виктор.
Когда гости разъехались, Наталья и Виктор сидели на веранде. Стемнело, зажглись звёзды.
— Знаешь, — тихо сказал Виктор, — ты молодец. Я горжусь тобой.
— Спасибо, — Наталья улыбнулась. — Жаль, что я так долго ждала.
Прошёл месяц.
Наталья сидела в шезлонге на даче и читала книгу. Рядом на столике стоял бокал с лимонадом. Зазвонил телефон.
— Алло?
— Наташ, это Марина. Мы с Костей хотели спросить... можно к вам в эти выходные приехать? Если ты не против.
Наталья улыбнулась:
— Можно, но с условием.
— Да-да, мы всё поняли! Привезём продукты, сами приготовим, поможем по участку.
— Договорились. Приезжайте в субботу к обеду.
Она отложила телефон и посмотрела на сад. Он стал ещё красивее — она нашла время посадить новые цветы.
Виктор вышел из дома с двумя чашками кофе.
— Кто звонил?
— Маринка. Хотят приехать в субботу.
— И что ты сказала?
— Что можно, но на моих условиях.
Виктор сел рядом.
— Знаешь, они теперь звонят сначала мне и спрашивают, можно ли тебя побеспокоить. Боятся, что ты их пошлёшь.
Наталья рассмеялась:
— И правильно боятся.
— Аня звонила, — сказал Виктор после паузы. — Гордится тобой. Сказала, что ты наконец-то стала собой.
— А ты? — Наталья повернулась к мужу. — Ты не жалеешь, что твою родню теперь не так часто видишь?
— Честно? — Виктор взял её за руку. — Нет. Мне с тобой лучше. И они... изменились. Стали внимательнее. Игорь вчера спросил, что тебе привезти из города. Раньше такого не было.
Наталья улыбнулась и отпила кофе. Теперь она точно знала, что её жизнь принадлежит ей. Она научилась говорить «нет». Научилась уважать себя. И — странное дело — её стали уважать другие.
На следующий день она встретила Тому на работе.
— Ну как твои родственники-нахлебники? — спросила та.
— Знаешь, они исправляются, — Наталья улыбнулась. — Оказывается, достаточно было просто сказать «нет».
— И что, прямо так изменились?
— Не сразу. Но теперь они звонят заранее, спрашивают разрешения и помогают. А главное — я изменилась. Я больше не позволю садиться себе на шею.
— Ты молодец, — Тома обняла подругу. — Знаешь, что самое важное в жизни?
— Что?
— Понять, что твоя жизнь принадлежит только тебе. И никто не имеет права забирать её без твоего согласия.
Наталья кивнула. Эту простую истину она усвоила в пятьдесят с лишним лет. Поздно? Возможно. Но лучше поздно, чем никогда.
Теперь её дача снова стала её крепостью. Местом, где она отдыхала, а не работала круглосуточно. И если честно, она даже стала больше любить гостей — теперь, когда они приезжали с уважением и благодарностью, а не с потребительским отношением.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересных и увлекательных рассказов!
Еще интересное: