Дышишь — и не подозреваешь, что выдыхаешь не только углекислый газ, но, возможно, сигналы бедствия от своих клеток. Учёные из Университета королевы Марии в Лондоне (Queen Mary University of London) вышли на след: оказывается, молекулы, вылетающие с нашим дыханием, могут быть маркерами рака крови. Да-да, не лёгких, а именно лейкемий и лимфом.
Если всё пойдёт по плану, на горизонте — портативный «дыхательный алкотестер» для онкологии: дешёвый, быстрый и не требующий ни уколов, ни сложных приборов.
Почему это важно
В Великобритании ежегодно диагностируют около 40 тысяч новых случаев рака крови. Из них 16 тысяч — с фатальным исходом. Проблема в том, что болезнь часто маскируется под усталость, похудение или лёгкое недомогание. Чтобы подтвердить диагноз, приходится прибегать к сложным обследованиям — биопсии, сканированию, анализам костного мозга.
А теперь представьте: пришёл на приём, выдохнул в трубочку — и через минуту врач уже знает, что происходит внутри. Прямо как в фантастике. Но теперь это ближе к реальности.
Как проходило исследование
Всё началось с одного, на первый взгляд, наивного вопроса: если дыхание — это обмен веществ между лёгкими и кровью, не оставляет ли кровь в воздухе молекулярные следы?
Этот вопрос задал себе Джон Ричес (John Riches) — научный сотрудник из Института рака Бартса (Barts Cancer Institute) при Университете королевы Марии (Queen Mary University of London). И решил проверить.
Команда учёных использовала специальную технологию — Breath Biopsy, разработанную в Owlstone Medical. Участниками исследования стали 74 человека: 46 с диагностированным раком крови и 28 — абсолютно здоровых. У всех собирали выдыхаемый воздух и проводили тончайший химический анализ — буквально разбирали дыхание на тысячи молекулярных осколков. Всё это — с помощью масс-спектрометрии.
Что удалось найти
У пациентов с агрессивными формами лимфомы — высокозлокачественной опухолью лимфатической системы — в дыхании обнаружились характерные молекулы. Некоторые из них образуются, когда жиры в клетках повреждаются из-за окислительного стресса — процесса, уже давно заподозренного в провоцировании онкологии.
Эти биомаркеры словно оставляют химический «отпечаток» болезни. И именно их учёные теперь учатся ловить.
Идеальный вариант для регионов
Главная фишка метода — его мобильность. В отличие от томографов, гистологии и биопсий, дыхательный анализ можно сделать где угодно. В деревне, в поликлинике, даже в полевых условиях. Особенно это важно для стран, где доступ к оборудованию — роскошь.
По словам Джона Ричеса (John Riches), будущее онкодиагностики вполне может выглядеть так: пришёл пациент, врач достал карманный прибор, человек выдохнул — и через 10 секунд получен результат. Без госпитализации, без недель ожидания и бумажной волокиты.
Что дальше
Сейчас команда работает над тем, чтобы углубиться в биологию происходящего. Какие именно молекулы выделяют опухолевые клетки? Какая разновидность лимфомы заметнее всего по дыханию? Насколько надёжна и чувствительна методика?
Чем больше ответов, тем ближе создание надёжного, точного и сверхбыстрого теста. Сейчас на сбор дыхания уходит около 10 минут — но исследователи надеются сократить это время до нескольких секунд. Да и кто знает: может быть, через пару лет диагноз «рак крови» будут ставить так же просто, как сейчас измеряют сатурацию.
Литература:
Lotte C. A. Stiekema et al, Analysis of volatile organic compounds in exhaled breath of blood cancer patients identifies products of lipid peroxidation as biomarkers for lymphoma detection, HemaSphere (2025). DOI: 10.1002/hem3.70168