Глава 5
Старинные напольные часы в холле пробили одиннадцать, когда Анастасия поднялась в свою комнату. Гости начали расходиться, а молодые уединились в доме — завтра предстоял важный день. Свет в окнах постепенно гас, и особняк погружался в сонную тишину.
Анастасия стояла у окна, вглядываясь в тёмный сад. Восточная беседка смутно виднелась среди деревьев — белое ажурное строение, обвитое плетеными розами. Отличное место для встречи. Или для засады.
Звонок телефона заставил её вздрогнуть.
— Анастасия Петровна, — голос Соколова звучал напряжённо, — я навёл справки о Воронцове и Карелине. Вы сидите?
— Говорите, Михаил Иванович, — Анастасия опустилась на край кровати.
— Максим Воронцов действительно племянник Григория Воронова. В начале двухтысячных, когда страсти вокруг "Невских воронов" улеглись, они с Карелиным, сыном Воронова, начали отмывать старые деньги через строительный бизнес. Теперь у них вполне легальная империя, но источник капитала...
— Понимаю, — Анастасия потёрла переносицу. — А что с теми, кто пытался копать под них?
Тяжёлое молчание было красноречивее слов.
— Соблюдайте осторожность, — наконец произнёс Соколов. — У меня дурное предчувствие. Я выезжаю к вам, но доберусь только к утру.
— Спасибо, Михаил Иванович. Я буду осторожна.
Положив трубку, Анастасия посмотрела на часы. 11:20. До встречи оставалось сорок минут. Она открыла сумку и достала оттуда маленький пистолет — старенький ПМ, который всегда возила с собой. Привычка, оставшаяся с тех времён, когда за ней охотились киллеры "Невских воронов".
Проверив обойму, она спрятала оружие в карман лёгкой куртки. Затем достала из косметички маленький диктофон — верный помощник в тех случаях, когда нужно зафиксировать разговор. Включив его, она положила устройство во внутренний карман.
В 11:45 Анастасия тихо спустилась по лестнице. Дом спал. Лишь в кухонном крыле горел свет — там работали повара, готовясь к завтрашнему торжеству. Незаметно выскользнув через боковую дверь, она оказалась в саду.
Ночь была удивительно тёплой. Пахло сосновой хвоей и розами, откуда-то доносился стрёкот сверчков. Анастасия двигалась бесшумно, как научилась за годы службы. Тропинка петляла между кустами, едва различимая в лунном свете.
Беседка показалась внезапно — белое пятно среди тёмной зелени. Анастасия замедлила шаг, всматриваясь в темноту. Чутьё подсказывало: она здесь не одна.
— Виктор Михайлович? — негромко позвала она, держа руку в кармане, на рукояти пистолета.
— Заходите, Анастасия Петровна, — голос Карелина донёсся изнутри беседки. — Я один.
Она поднялась по ступенькам. Виктор сидел, словно каменный, на старой деревянной скамье, обвитой дикой глицинией. Перед ним — низенький садовый столик: бутылка коньяка, два массивных стакана, будто кто-то собирался выпить не в одиночестве, а разговор не терпел промедления. Лунный свет мягко просачивался сквозь ажурные резные стенки беседки, и казалось, что прямо на его лице пляшут тени призрачных зверей или обрывков забытых снов.
Он слегка согнулся, будто под тяжестью собственных мыслей, и на минуту закрыл глаза. Лицо осунувшееся, чужое — ни следа той прежней уверенности, которая всегда выручала в переговорах. Даже руки в этот раз не дрожали — они просто лежали на коленях, сдавленно, растерянно.
Странно было видеть такого Виктора — одного, без слов, в этом островке ночной тишины… Будто исчез весь мир, исчезли гости, исчез даже сам праздник. Остались только лунные узоры, вкус коньяка — и какая‑то неотвязная тоска.
— Присаживайтесь, — он кивнул на скамью напротив. — Выпьете?
— Спасибо, не стоит, — Анастасия села, не выпуская из внимания ни одного его движения. — Вы обещали рассказать правду.
Виктор вздохнул и налил себе коньяка.
— Правда... Она всегда неудобна, не так ли? — он сделал глоток. — Что вы хотите знать?
— Всё. Кто такой Максим Воронцов? Почему вы передаёте свою долю моей дочери? И каким образом это связано с "Невскими воронами"?
Виктор усмехнулся.
— Прямолинейно, как всегда. За это вас и боялись. "Железная леди", которая шла до конца. — Он отпил ещё коньяка. — Хорошо, я расскажу. Максим — сын Елены, сестры моего отца. Григорий Воронов, которого вы так упорно пытались поймать, действительно был моим отцом. Когда в девяносто четвёртом вы почти добрались до верхушки нашей... организации, отец успел вывести большую часть капитала за границу. Там он и умер, два года назад. Рак лёгких.
Анастасия молчала, ожидая продолжения.
— После того, как вы обложили нас со всех сторон, отец решил изменить стратегию. Вместо прямого криминала — легальный бизнес. Максим, которому тогда было восемнадцать, получил новую фамилию, образование за границей и стартовый капитал. Я остался в тени — управлять финансами. Мы построили империю. Но... — он запнулся.
— Но? — подтолкнула его Анастасия.
— У отца были и другие дети. От разных женщин. И некоторые из них считают, что заслуживают большего, чем получили. Особенно Егор, мой сводный брат.
— И при чём здесь моя дочь?
Виктор допил коньяк и поставил стакан. Его руки слегка дрожали.
— Это была идея Максима. Найти кого-то... невинного, чистого. Жениться. Передать часть активов. Создать буфер между нами и Егором, который жаждет крови.
Анастасия почувствовала, как холодеет всё внутри.
— Вы используете мою дочь как щит? — её голос стал опасно тихим.
— Не только как щит, — Виктор покачал головой. — Максим действительно влюбился в неё. Он... он хочет защитить её. И себя. Он думает, что, передав ей активы, обезопасит нас всех. Егор не тронет невинную женщину, не имеющую отношения к старым делам.
— Какая наивность, — Анастасия горько усмехнулась. — Если этот Егор хоть вполовину такой, каким был его отец, он не остановится ни перед чем.
— Именно поэтому я решил уйти, — Виктор посмотрел ей прямо в глаза. — Отдать свою долю, исчезнуть. Начать новую жизнь где-нибудь в Южной Америке. И я хочу, чтобы вы мне помогли.
— Я? — Анастасия едва сдержала возглас удивления. — Чем я могу помочь человеку, которого когда-то пыталась посадить?
— Вашими связями. Вашим опытом. Помогите мне исчезнуть — и я дам вам всё, что нужно, чтобы защитить вашу дочь. Документы, доказательства происхождения денег, имена, явки...
Внезапно Виктор замер, прислушиваясь. Анастасия тоже услышала — тихий хруст гравия на дорожке.
— Кто-то идёт, — прошептал Виктор, бледнея.
— Может, просто охрана? — Анастасия напряглась, готовая в любой момент выхватить пистолет.
— У Максима нет охраны, — Виктор покачал головой. — Он считает, что это привлекает внимание.
Шаги приближались — уверенные, тяжёлые. Внезапно они стихли. Анастасия ощутила чьё-то присутствие совсем рядом, за резной стенкой беседки.
— Не двигайтесь, — шепнула она Виктору и медленно поднялась.
В этот момент в беседку вошёл человек — высокий, широкоплечий, с холодными голубыми глазами, удивительно похожими на глаза Виктора.
— Какая трогательная встреча, — произнёс он с усмешкой. — Братец Витя и... позвольте догадаться, вы и есть та самая Анастасия Петровна Баранова, гроза питерского криминала?
— А вы, должно быть, Егор, — спокойно ответила Анастасия, хотя сердце её колотилось, как безумное.
— Собственной персоной, — он слегка поклонился. — Егор Григорьевич Воронов. Рад познакомиться с легендой.
Виктор вскочил, опрокинув стакан.
— Что тебе нужно, Егор? Как ты нас нашёл?
— О, не будь наивным, братец, — Егор рассмеялся. — Я следил за тобой с того момента, как ты получил приглашение на свадьбу. Я знаю о твоих планах исчезнуть. Знаю о твоём разговоре с Максимом. Знаю всё.
Он сделал шаг вперёд, и Анастасия заметила в его руке пистолет с глушителем.
— К сожалению, я не могу позволить тебе уйти с деньгами отца, — продолжал Егор. — Это моё наследство, моя кровь, моё право.
— Егор, пожалуйста, — в голосе Виктора звучал неприкрытый страх. — Я всё отдам. Все счета, все доли. Только не...
— Поздно, братец, — Егор поднял пистолет. — Ты уже слишком много рассказал своей новой подруге. А она, как я слышал, не из тех, кто держит язык за зубами.
Анастасия мгновенно оценила ситуацию. До пистолета в кармане — секунда. Но Егор уже держал их на прицеле. Шансов мало.
— Егор Григорьевич, — она сделала шаг вперёд, заслоняя собой Виктора. — Вы совершаете ошибку. Убийство следователя, пусть и бывшего — это вам не рядовую разборку устроить. За вами придут всерьёз.
— О, не беспокойтесь, — Егор усмехнулся. — Всё будет выглядеть как несчастный случай. Двое пьяных гостей вышли ночью полюбоваться озером, и, увы, утонули. Бывает.
В этот момент Анастасия заметила движение за спиной Егора — кто-то приближался по тропинке. Она не подала виду, продолжая говорить:
— А как же Светлана? Моя дочь? Вы и её запишете в "несчастный случай"?
— Светлана? — Егор на мгновение задумался. — Нет, она не представляет угрозы. К тому же, Максим действительно влюблён, как щенок. Пусть живут... под моим присмотром, конечно.
Фигура за спиной Егора становилась всё отчётливее. Анастасия узнала силуэт Максима. Он двигался бесшумно, как хищник.
— Знаете, что меня всегда удивляло в таких, как вы, Егор Григорьевич? — Анастасия повысила голос, чтобы заглушить приближающиеся шаги. — Ваша самоуверенность. Вы всегда думаете, что умнее всех, что просчитали все варианты...
— А разве нет? — Егор ухмыльнулся. — Посмотрите на себя — легендарный следователь, загнанный в угол обычным бандитом.
— Не обычным, — внезапно раздался голос за его спиной. — А очень глупым бандитом.
Егор резко обернулся, но было поздно. Максим, возникший словно из ниоткуда, с силой ударил его по руке. Пистолет вылетел и упал на деревянный пол беседки. Егор с рыком бросился на Максима, и они покатились по полу, обмениваясь ударами.
Анастасия мгновенно выхватила свой пистолет и направила его на дерущихся мужчин.
— Встать! Оба! — крикнула она тем самым тоном, который в своё время останавливал даже самых отъявленных уголовников.
Максим испуганно поднял на неё глаза.
Предыдущая глава 4:
Далее глава 6 выедет 7 августа в 07:06 мск