— Да что ты, Лерочка, конечно, поможем! — всплеснула руками соседка с площадки, Татьяна Николаевна. — Кот тебя знает, нас знает, не чужие ведь.
Когда Лера принимала предложение поработать восемь месяцев за границей, она не думала, что всё обернётся таким кошмаром. Работа мечты, новая страна, возможность хорошо заработать и обновить квартиру по возвращении.
Но дома у неё остался он — Пират. Большой пушистый кот с тяжёлым характером и независимым нравом. Оставить его в гостинице для животных было не по карману, а отдавать друзьям — не вариант. Поэтому Лера обратилась к соседям.
— Я всё оплачу. И за продукты, и за заботу. Только пожалуйста, приходите каждый день. Корм, лоток, проветривать квартиру, следить…
— Конечно-конечно, не переживай. Всё будет в порядке.
Перед отъездом Лера вручила конверт с приличной суммой — она рассчитала так, чтобы оплатить все расходы на восемь месяцев вперёд. Уехала с лёгким сердцем. Сначала всё шло идеально: Татьяна Николаевна присылала фото кота, рассказывала, как он там, даже один раз показала по видеосвязи, как он пьёт воду из-под крана — любимое занятие Пирата.
Но через полгода начались странности. На звонки отвечали всё холоднее.
— Ой, сейчас не дома, скинем потом видео.
Скидывали. Но Лера вдруг заметила странность — на видео за окном лежал снег. Хотя она точно знала: в городе уже давно весна, у её матери цветы расцвели на балконе. Видео, похоже, были из зимы.
— Покажите мне кота сейчас. По видеосвязи. Пожалуйста, — начала она настаивать.
— Ой, ну что ты, мы уже ушли. А завтра покажем, обязательно.
Так повторялось раз за разом. У Леры росла тревога, как ком. Когда командировка закончилась, она вернулась в Россию, но не сразу поехала домой. Мама лежала в больнице, требовалась помощь.
— Ты нервничаешь. Езжай сначала домой, — сказала мать. — Проверь всё, кота посмотри. Потом ко мне приедешь — спокойная.
И Лера послушалась. Через два дня она с чемоданом в руках стояла перед своей квартирой. Сердце билось так, будто предупреждало: что-то не так.
Она вставила ключ, повернула… и замерла. В квартире горел свет. Раздавался детский смех.
Лера распахнула дверь.
— Простите, вы кто? — ошарашенно спросила женщина в футболке с мокрыми следами от стирки.
— А вы кто?! — не поняла женщина.
— Я… хозяйка этой квартиры!
— Не может быть… — пробормотал мужчина, вышедший из кухни. — Мы её снимаем уже полгода…
— У кого?! — сдавленно прошептала Лера.
— У вашей соседки, Татьяны. Она сказала, что это её жильё. Мы платим ей каждый месяц…
Лера бросилась вглубь квартиры.
— Пират! Пират!! — звала она. Но нигде не было ни лотка, ни мисок, ни его шерсти. Пусто.
— Где кот?! Где мой кот?! — кричала она.
Женщина замялась:
— Когда мы заселились, он тут был. Мы его сначала кормили, но он драл обои, метил углы… И Татьяна сказала, что он ей не нужен. Мы… ну… отнесли его…
— Куда?! — сорвалась Лера.
— К мусорке, там возле пятого подъезда…
Мир поплыл. Лера чувствовала, как кровь стучит в висках. Она не помнила, как оказалась у двери Татьяны Николаевны. Стучала, звонила, пока та не открыла, зевая и притворно удивляясь:
— Лерочка? Ты уже вернулась? Раньше же собиралась…
— Где мой кот?! — закричала она.
— Ну… как бы… ситуация изменилась, ты уехала, никто не жил… Я решила… ну, временно сдать квартиру, чтобы она не простаивала.
— Ты что, с ума сошла?! Без моего ведома?! Сдала мою квартиру и выбросила моего кота?!
— Не выбросила! Я… Я думала, ты не вернёшься, а кота никто не мог взять… — Татьяна запнулась, поняв, что всё рушится.
Лера вызывала полицию. На допросе в присутствии участкового арендаторы честно рассказали, что не знали — квартира не принадлежит Татьяне. Они даже готовы были написать заявление на неё за мошенничество.
— Вы жертва, — сказал участковый Лере. — Эти люди не виноваты. А вот соседка ваша… Ответит. И за незаконную сдачу, и за животное.
— А кот? — прошептала она. — Мне нужно найти моего кота.
Ночью она обошла все мусорки и дворы. Искала до утра, звала, шептала:
— Пират, малыш, я здесь…
На следующий день она зашла на соседний этаж, чтобы повесить объявление о пропаже. Там её встретила пожилая женщина.
— Вы Лерочка, та, у кого кот исчез? Мы подобрали его! Он сидел в подвале, мяукал бедный, худющий. У нас кошка умерла недавно, и он как будто почувствовал. Мы его откормили, и он вроде как освоился…
Слёзы градом потекли по щекам Леры. Женщина подвела её к дивану. Там, свернувшись клубочком, спал он — её Пират. Худой, но живой.
Он проснулся, посмотрел, замурлыкал… И прыгнул ей на руки.
— Прости меня, малыш… — шептала Лера, прижимая его к себе. — Я больше никогда тебя не оставлю.
Полиция завела дело на Татьяну. Лера подала в суд. Ей вернули часть денег, арендаторы съехали. Но главное — Пират был рядом. И теперь Лера точно знала: больше никому не доверит то, что по-настоящему любит.
Автор: Китти Нарциссина