Глава 1. Свобода в джинсах
Вероника любила простоту. В этом была её маленькая революция против собственного успеха.
Каждое утро она выходила из своей просторной квартиры на Арбате, натягивала любимые джинсы, кроссовки и серый худи, и растворялась в толпе. Люди вокруг могли только догадываться, что эта девушка с высоко собранным хвостом и бумажным стаканчиком кофе в руках владеет одной из крупнейших IT-компаний страны.
В её компании работали сотни людей. Она управляла миллионными контрактами, принимала решения, от которых зависели судьбы проектов, стартапов, иногда и людей. Но при этом чувствовала себя свободной только тогда, когда была никем — просто Вероникой, двадцатисемилетней девушкой, которая может сидеть в маленькой кофейне и незаметно наблюдать за жизнью.
— Вам как обычно? — спросил бариста, узнав её.
— Да, Олег, спасибо, — улыбнулась она. — Двойной капучино и круассан с миндалём.
— Знаете, вы всё время берёте одно и то же. Как-нибудь рискните.
— Может, и рискну, — рассмеялась она. — Но не сегодня.
Она устроилась за своим любимым столиком у окна. Здесь она позволяла себе отключать телефон, смотреть, как мимо проходят люди, и думать о том, что всё это — её личная территория спокойствия. Ни совещаний, ни срочных писем, ни звонков партнёров.
Она почти не рассказывала о своей жизни никому вне работы. Даже родители знали не всё: они считали, что она руководит «каким-то офисом». Её близкий круг — три подруги из университета, с которыми она встречалась раз в месяц. Она умела держать дистанцию.
Вероника пила кофе и листала на ноутбуке ленту новостей, когда дверь в кофейню открылась, и в помещение вошёл он.
Высокий, худой, в тёмно-синем пальто и с растрёпанными волосами, он выглядел как человек, который только что сбежал с лекции или из библиотеки. Он остановился, огляделся и пошёл прямо к её столику.
— Простите, это место занято? — спросил он, кивая на стул напротив.
Она подняла глаза. Его лицо было необычным: не идеальные черты, но яркие, живые глаза и лёгкая, почти мальчишеская улыбка.
— Нет, садитесь, — ответила она, чувствуя неожиданное любопытство.
— Спасибо. — Он поставил на стол свой ноутбук, старенький и весь в наклейках с логотипами конференций и университетов.
Она снова опустила взгляд в экран, но он заговорил первым:
— Вы, кажется, часто здесь бываете. Я пару раз вас видел.
— Возможно, — коротко ответила она. — Люблю это место.
— А я здесь по нужде, — усмехнулся он. — Университетская библиотека закрылась на ремонт, а мне нужно работать над диссертацией.
Она бросила на него короткий взгляд.
— Вы аспирант?
— Да. Игорь. — Он протянул руку. — Философия искусственного интеллекта.
— Философия… искусственного интеллекта? — она приподняла бровь. — Звучит как-то… слишком абстрактно.
— Именно. — Он улыбнулся. — В этом и прелесть. Мы пытаемся понять, что вообще значит «мышление».
Разговор завязался неожиданно легко. Игорь рассказывал, что его тема — это стык науки и этики, что он пишет о том, можно ли считать искусственный интеллект сознательным существом. Он говорил увлечённо, с огоньком, как человек, которому по-настоящему интересно то, чем он занимается.
Вероника слушала. Она давно не встречала людей, которые горят своим делом не ради денег или статуса, а просто потому, что иначе не могут. Это напоминало ей её саму лет десять назад, когда она запускала свой первый проект в тесной съёмной комнате и жила идеей, а не будущими доходами.
— А вы чем занимаетесь? — вдруг спросил он.
— Бизнесом, — ответила она коротко.
— Каким?
Она на секунду задумалась. Сказать правду или оставить загадку?
— Айти. — И добавила: — Работаю с командами разработчиков.
— Звучит серьёзно.
— Иногда.
Они обменялись улыбками. Впервые за долгое время она почувствовала, что разговор не требует от неё напряжения. Она не была здесь ни начальницей, ни бизнесвумен, ни "той самой Вероникой Крыловой". Просто женщиной, которой интересно слушать мужчину с горящими глазами.
Когда она уходила, Игорь сказал:
— Было приятно пообщаться. Может, как-нибудь продолжим?
Она кивнула.
— Может быть.
Через пару дней он написал ей. Она оставила свой номер, не задумываясь. Их встречи стали регулярными: кофе, прогулки по набережной, обсуждение книг и фильмов. Игорь оказался удивительно лёгким собеседником. Он умел рассмешить, умел слушать, умел делать комплименты так, что они казались естественными, а не заученными фразами.
Вероника всё чаще ловила себя на мысли: рядом с ним ей спокойно. Он не лез в её личную жизнь, не спрашивал о доходах, не интересовался её работой. Казалось, его устраивает просто её общество.
И это подкупало.
Вечером, когда они сидели на скамейке в парке, Игорь сказал:
— Знаешь, ты не похожа на обычных бизнес-леди.
— И что же это за "обычные"?
— Такие… холодные, на каблуках, всё время говорят о работе.
— А я какая? — усмехнулась она.
— Живая. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — И очень настоящая.
У неё кольнуло внутри. Слишком давно никто не говорил с ней так просто.
Она почувствовала: её тщательно выстроенный мир начинает меняться.
Продолжение следует..