Супербабушку, о которой пойдёт речь, звали Эмма Ровена Гейтвуд (Колдуэлл), а родилась она в 1887 году. Однако свой первый знаменитый пеший поход Эмма осуществила лишь в возрасте 67 лет. Говорят, бабушка просто отправилась «прогуляться», устав от безрадостной семейной жизни. Именно эта «туристка» возродила интерес к Аппалачской тропе и вообще пешим путешествиям в эпоху развития автомобилизма.
Родилась Эмма в штате Огайо, в бедной семье фермеров, где детей было уже 15. Отец потерял ногу во время Гражданской войны, и, сожалея, что не может ходить, как раньше, начал пить. Желая избавиться от бедности, Эмма пыталась получить образование, но её официальное образование завершилось после восьми классов. Девушка не унывала, продолжая читать книги, взятые в библиотеке, и писать стихи. Кроме классики и энциклопедий, она изучала лекарственные травы, дикорастущие съедобные растения и различные сферы дикой природы, что, в конечном итоге, очень пригодилось ей в жизни.
Взрослая жизнь Эммы не была счастливой. В 19 лет ей пришлось выйти замуж за с виду интеллигентного Перри Гейтвуда, которому тогда было 27 лет. Мужчина имел высшее образование, но позднее стал фермером, занявшимся табачным промыслом. В дополнение к домашним делам и воспитанию детей (которых один за другим родилось 11), Эмме пришлось заниматься плантациями табака, строительством цементных заборов вокруг них, и, терпеть сильные побои от мужа.
Так продолжалось до начала 1939 года: тогда её сильно избитую, заметил мэр города, помог получить развод и найти нормальную работу. Дети остались с Эммой, а ей самой больше не пришлось ночами блуждать по лесам, опасаясь, что муж найдёт её. К началу 1950-х годов дети выросли, а Эмма Гейтвуд вновь смогла заниматься тем, о чём мечтала давно, то есть чтением книг и стихосложением.
В 1950 году Эмме попался прошлогодний журнал National Geographic со статьёй об Аппалачской тропе, размечать которую начали ещё в 1920-е годы в штате Нью-Йорк. Маршрут, который сейчас проходит через 14 штатов, располагался в североамериканских горах Аппалачи, некоторые его точки находились на высоте свыше 2000 метров (например, гора Клингменс-Дом), а общая длина постепенно достигла 3500 километров. Тропинка эта, полная опасностей, на севере проходит от горы Катадин в штате Мэн до горы Спрингер в штате Джорджия, расположенной на юге.
Статья была обильно иллюстрированной: тут и живописные виды, и извилистые тропки на большой высоте, и хищные звери, типа чёрного медведя, и ядовитые растения с распространяющими смертельные болезни клещами. И Эмма почувствовала, что именно такого приключения ей и не хватало! И не важно, что «бабушке» нескольких внуков уже почти 67 лет, а до неё Аппалачскую тропу «от и до» проходили лишь три молодых и крепких мужчины.
У Эммы были здоровые ноги, крепкие кеды и огромное желание пройти всю тропу, отправившись в путь в июле 1954 года. С первого раза женщина заблудилась и потеряла очки, её нашли волонтёры и вернули домой. Однако Гейтвуд не сильно расстроилась, решив попробовать ещё раз спустя год.
В мае 1955 она отправилась в поход вновь. Подробнее изучив дорогу заранее, Эмма прошла весь путь за 146 суток. Что интересно, особого снаряжения Гейтвуд с собой не брала. Ей оказалось достаточно клеёнки-шторки из душевой, чтобы прятаться от дождя, минимума сменной одежды, сумки из джинсовой ткани, в которой был нож, пластырь, пара бутылок воды и немного еды. Удивительно, но пожилая уже женщина носила с собой не более пяти-семи килограммов снаряжения!
Вопрос питания решался при помощи встреченных по дороге растений: ягоды, орехи и съедобные корневища находились вблизи тропы в изобилии. Узнав о «бабушке-путешественнице» из газет, ближе к завершению похода ей стали помогать даже незнакомые люди. Сейчас такую помощь в виде пищи и ночлега называют «волшебством тропы».
В интервью изданию Sports Illustrated бабушка Эмма сообщила, что путешествие «не было лёгкой прогулкой». Однако ничего не помешало «маленькой жизнерадостной бабушке» вновь пройти этот путь в 1957 году. Аппалачская тропа к этому времени уже была немного более благоустроенной, так как её чистили и облагораживали заинтересованные туристы.
На этом приключения Эммы Гейтвуд не закончились. В 1958 году она проделала путь через шесть Адирондакских гор штата Нью-Йорк. В 1959 году, уже будучи 71-летней, прошла за три месяца свыше 3200 километров по Орегонской тропе: тогда Эмма вдохновилась историей первопроходцев, проделавших такой путь 100 лет назад.
Третий поход по Аппалачской тропе «бабушка Гейтвуд» выполнила в возрасте 76 лет, в 1964 году. Она стала старейшей женщиной и первым в истории человеком, трижды преодолевшим тропу. В 1967—1973 годы Гейтвуд ежегодно ходила в шестимильный поход через парк Хокинг-Хиллс в штате Огайо.
Ходить на большие расстояния «бабушка Гейтвуд» продолжала почти до самой смерти в 85-летнем возрасте. Эмму считают директором и одной из основателей маршрута «Бакайская тропа» длиной в 23000 километров (расстояние, примерно равное половине экватора), а также пионером «лёгкоходства», то есть путешествий с минимальным снаряжением. Последователей «бабушки» несколько десятков тысяч в мире и как минимум пара сотен — на территории бывшего СССР.
Примечательно, что в России тоже существует пешеходная «дорожка», сходная по длине и уровню сложности с Аппалачской. Это «Национальная Кавказская тропа» длиной более 3300 км. Проект благоустройства ещё не завершён, но на завершающей стадии тропа будет проложена через шесть субъектов Северо-Кавказского федерального округа, от Каспийского до Чёрного моря и через Краснодарский край.
Если было интересно, подписывайся на мой Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей: