Сотрудники Университета Гранады (Испания) и Болонского университета (Италия) разработали технологию производства усиленного асфальта из сигаретных окурков. Учёные сосредоточились на фильтрах от электронных сигарет, поскольку они длиннее обычных и содержат больше ценных материалов.
В основе технологии лежит использование целлюлозы и волокон полимолочной кислоты (PLA). Переработка начинается с очистки использованных фильтров — с их концов удаляют золу, после чего сырьё измельчают и добавляют к нему синтетический углеводородный воск, выполняющий роль связующего вещества. Полученная масса проходит этап прессования и нагрева, после чего её нарезают на гранулы.
Затем гранулы смешивают с битумом и фрагментами старого асфальта в пропорции, где переработанный компонент составляет 40% от общей массы. При взаимодействии с горячим битумом воск плавится, позволяя волокнам PLA и целлюлозы равномерно распределяться в асфальтовой смеси. Эти волокна действуют как армирующие элементы, повышая прочность и эластичность дорожного покрытия.
В ходе испытаний новый материал продемонстрировал значительно лучшие характеристики по плотности, растяжению, жёсткости и устойчивости к усталостным повреждениям по сравнению со стандартным асфальтом. Дополнительным преимуществом технологии стало изменение вязкости битума благодаря воску из гранул, что позволяет производить усиленный асфальт при более низких температурах.