1847 год, роскошная вилла на берегу Черного моря, где-то между Ялтой и Алуштой. Пожилая графиня в дорогом шелковом пеньюаре лежит на смертном одре, а рядом с ней стоит верная служанка Катерина, которая уже десять лет не отходит от своей хозяйки ни на шаг.
— Катюша, — шепчет графиня едва слышно, — подойди ближе. Видишь вон ту шкатулку из черного дерева на комоде? Возьми ее. Это теперь твое.
Служанка с трепетом открывает шкатулку и ахает от восторга. Внутри переливается всеми цветами радуги великолепное бриллиантовое ожерелье! Такой красоты она не видела даже в петербургских дворцах. Но радость Катерины была недолгой. Через месяц, когда она решила продать один из камней в Симферополе, местный ювелир лишь покачал головой: "Девушка, это же обычное стекло! Красиво сделано, но грош цена..."
Как оказалось, это была лишь искусная копия одного из самых загадочных украшений в истории. Того самого проклятого ожерелья королевы Марии Антуанетты, которое погубило не одну знатную особу и до сих пор покрыта налетом таинственности.
Авантюристка с королевской кровью
Чтобы разобраться в этой запутанной истории, придется вернуться в Париж XVIII века. В то время, жила одна из самых дерзких мошенниц — Жанна де ля Мотт де Валуа. Да-да, именно де Валуа! Эта женщина действительно была потомком французских королей, правда, весьма отдаленным. Ее прапрадедушка был внебрачным сыном короля Генриха II, но к середине XVIII века от былого величия рода остались лишь гордые воспоминания и... безграничная наглость.
Жанна росла в нищете, но с детства мечтала вернуть себе королевский статус. Красивая, умная и невероятно обаятельная, она быстро поняла, что в версальских кругах можно многого добиться не только знатностью происхождения, но и хитростью. К тридцати годам она уже вертелась при дворе как рыба в воде, очаровывая придворных рассказами о своих королевских корнях и выуживая деньги у богатых покровителей.
Но простых интрижек Жанне было мало. Она мечтала о по-настоящему грандиозной афере, которая разом решила бы все ее финансовые проблемы и поставила бы ее в один ряд с самыми влиятельными людьми Франции.
Встреча с графом-чародеем
Судьба свела Жанну с одним известным человеком. Он и стал ее идеальным соучастником. Как раз-таки, речь идет о том самом графе Калиостро. Его полное имя - Джузеппе Бальзамо и он имел репутацию великого алхимика, предсказателя и чуть ли не чародея. Парижские салоны просто с ума сходили от его сеансов. Он мог превращать свинец в золото и предсказывать будущее.
Калиостро увидел в Жанне близкую душу. Как говорят: "рыбак рыбака видит издалека". Они часами обсуждали различные способы обогащения, и вскоре у них созрел дерзкий план. Эта парочка хотела провернуть аферу с знаменитым бриллиантовым ожерельем. Его уже несколько лет не могли продать придворные ювелиры Бёмер и Бассанж.
Ожерелье для королевской фаворитки
История этого украшения началась еще при короле Людовике XV. Монарх заказал своим ювелирам невероятное по красоте и стоимости ожерелье для своей последней фаворитки — графини Дюбарри. Представьте себе. 647 бриллиантов общим весом в 2800 карат! Самые крупные камни располагались в центре композиции, образуя великолепные гирлянды и подвески. Ожерелье состояло из семнадцати нитей, каждая из которых была произведением ювелирного искусства.
На создание этого чуда ушло почти три года, а стоимость составила астрономическую по тем временам сумму — полтора миллиона ливров! Для сравнения. На эти деньги можно было построить целый военный корабль или содержать полк солдат в течение года.
Но, как это часто случается, планы людские разрушила сама жизнь. Людовик XV скончался в 1774 году, так и не успев подарить ожерелье своей возлюбленной. Графиня Дюбарри попала в немилость при новом дворе, а ювелиры остались с роскошным украшением на руках.
Отказ молодой королевы
Естественно, Бёмер и Бассанж попытались продать ожерелье новой королеве — юной Марии Антуанетте. Но австрийская принцесса, несмотря на свою любовь к роскоши, наотрез отказалась от покупки. То ли цена показалась ей слишком высокой, то ли не хотела носить украшение, предназначавшееся для королевской любовницы.
"Мы с королем нуждаемся в кораблях, а не в ожерельях," — так заявила Мария Антуанетта. Хотя, зная ее характер, она вполне могла просто посчитать украшение слишком вычурным для своего вкуса.
Ювелиры оказались в отчаянном положении. Они вложили в создание ожерелья огромные средства, заняли деньги у банкиров, а теперь не могли найти покупателя на свой шедевр. Именно этой ситуацией и решили воспользоваться Жанна де ля Мотт и граф Калиостро.
Кардинал попадает в западню
Для осуществления своего плана мошенникам нужна была влиятельная и одновременно наивная жертва. Такой жертвой стал кардинал де Роган. Он был человеком честолюбивым, но не слишком проницательным. Луи де Роган мечтал стать первым министром Франции, но королева его терпеть не могла из-за интриг его тетки, княгини де Субиз, против ее матери — императрицы Марии Терезии.
Жанна убедила кардинала, что может помочь ему вернуть расположение Марии Антуанетты. Более того, она представила ему подложные письма якобы от королевы, в которых та выражала желание тайно встретиться с кардиналом в парке Версаля.
Ночная встреча действительно состоялась, но вместо королевы кардинал беседовал с продажной девицей, загримированной под Марию Антуанетту. В темноте парка обман прошел незамеченным, и кардинал поверил, что королева действительно хочет помириться с ним.
Грандиозный обман
Следующим шагом стала просьба о "небольшой услуге". Жанна сообщила кардиналу, что королева тайно хочет приобрести то самое бриллиантовое ожерелье, но не может сделать это открыто из-за тяжелого финансового положения страны. Мария Антуанетта якобы просила кардинала стать посредником в этой сделке и гарантом платежа.
Ослепленный возможностью оказать услугу королеве, кардинал де Роган согласился. Он подписал договор с ювелирами, взяв на себя ответственность за полтора миллиона ливров! Ожерелье торжественно передали представителю королевы. Все той же Жанне де ля Мотт.
Но едва получив украшение, авантюристка тут же начала разбирать его на части. Самые крупные бриллианты были проданы в Лондоне через мужа Жанны, более мелкие камни осели в парижских ювелирных лавках. За несколько недель от роскошного ожерелья не осталось и следа.
Крах великой аферы
Афера раскрылась, когда подошел срок первого платежа. Ювелиры обратились непосредственно к королеве, и та, естественно, заявила, что никогда не заказывала никакого ожерелья и понятия не имеет, о чем идет речь.
Скандал получился грандиозный! Кардинала арестовали прямо во время мессы в Версальской капелле. Жанну де ля Мотт бросили в Бастилию, графа Калиостро тоже взяли под стражу. Вся Европа следила за процессом, который получил название "Дело об ожерелье".
Суд оправдал кардинала и Калиостро, признав их жертвами мошенничества, но Жанну приговорили к публичному биению кнутом, клеймению раскаленным железом и пожизненному заключению. Однако наказание оказалось не таким страшным, как могло показаться.
Бегство в Россию
Жанна де ля Мотт обладала поистине дьявольским обаянием. Уже через два года ей удалось бежать из заключения — по одной версии, подкупив стражу, а по другой она соблазнила самого тюремщика. Но во Франции оставаться было опасно, и авантюристка отправилась в Англию, где написала скандальные мемуары о своей связи с Марией Антуанеттой.
Эти мемуары, полные лжи и клеветы, нанесли репутации королевы страшный удар. Французы и без того не любили "австриячку", как они называли Марию Антуанетту, а тут еще эти россказни о тайных любовных похождениях и расточительности! Можно сказать, что книга Жанны стала одним из факторов, подготовивших почву для революции.
В 1791 году, когда во Франции началась революция, Жанна решила попытать счастья в России. Императрица Екатерина II славилась своим гостеприимством к европейским авантюристам, особенно если они были врагами ее политических противников.
Крымская одиссея авантюристки
В России Жанна представилась графиней де Валуа-Сен-Реми и быстро вошла в доверие к некоторым придворным. Она рассказывала захватывающие истории о версальских интригах, демонстрировала знание европейской политики и, конечно же, не упускала случая очернить память Марии Антуанетты, которая к тому времени уже была казнена.
Однако петербургский климат не подошел авантюристке. Получив от императрицы небольшое поместье в Крыму, Жанна перебралась туда в 1796 году. Полуостров только недавно вошел в состав Российской империи и активно заселялся европейскими колонистами.
В Крыму Жанна прожила до самых последних дней своей жизни. Она построила себе красивую виллу недалеко от Алушты, завела виноградники и даже пыталась разводить шелковичных червей. Местные жители знали ее как эксцентричную, но богатую француженку, которая любила рассказывать байки о своих королевских предках.
Последняя тайна графини
До самой кончины в 1847 году Жанна хранила при себе копию того самого ожерелья Марии Антуанетты. Она заказала его лучшим ювелирам еще в Лондоне, используя подробные чертежи оригинала. Копия была выполнена из горного хрусталя и страз, но издалека выглядела не менее эффектно, чем настоящие бриллианты.
Зачем она это сделала? Возможно, из ностальгии по былому величию. А может быть, планировала еще одну аферу, но так и не решилась на нее. Или просто хотела унести с собой в могилу память о самом дерзком обмане в своей жизни.
Проклятье ожерелья
Между тем, легенда о проклятом ожерелье Марии Антуанетты продолжала жить. Считалось, что все, кто имел дело с этим украшением, рано или поздно приходили к печальному концу. И действительно, судьбы главных участников "дела об ожерелье" сложились трагично.
Мария Антуанетта взошла на эшафот в 1793 году. Многие историки считают, что скандал с ожерельем стал одной из причин, подорвавших авторитет королевской власти. Кардинал де Роган был лишен всех должностей и провел последние годы в изгнании. Граф Калиостро попал в руки инквизиции и закончил дни в римской тюрьме.
Даже ювелиры Бёмер и Бассанж не избежали несчастий. Первый разорился и покончил с собой, а второй еле сводил концы с концами до глубокой старости. Будто, проклятье и вправду преследовало всех, кто прикасался к злополучному украшению.
Гитлер и поиск сокровищ
Правда, история ожерелья на этом не закончилась. В годы Великой Отечественной войны, когда немецкие войска оккупировали Крым, среди трофейных команд СС была особая группа. Она занималась поиском исторических сокровищ.
По некоторым данным, Гитлер лично интересовался судьбой ожерелья Марии Антуанетты. Фюрер увлекался оккультизмом и верил в магическую силу древних артефактов. Наверное, он надеялся, что обладание проклятым украшением поможет ему в войне.
Немцы тщательно обыскали виллу Жанны де ля Мотт, перекопали весь ее сад и даже вскрыли склеп. Но нашли лишь ту самую шкатулку с поддельными бриллиантами, которую потом получила в наследство служанка Катерина.
Куда делось настоящее ожерелье?
Этот вопрос до сих пор будоражит всех охотников за историческими сокровищами. Известно, что Жанна де ля Мотт продала большую часть бриллиантов. Правда, часть камней могла остаться.
Существует версия, что часть украшения была спрятана самой Жанной где-то в Крыму. Перед отъездом в Россию она могла переплавить драгоценную оправу и спрятать самые ценные камни, рассчитывая когда-нибудь вернуться за ними.
По другой версии, часть бриллиантов из ожерелья до сих пор хранятся у коллекционеров. Но их владельцы даже не подозревают о происхождении своих сокровищ. Ведь с тех пор прошло уже больше двух столетий.
Есть и совсем фантастическая версия. Жанна сумела сохранить несколько самых крупных камней и завещала их своим потомкам через тайное общество, действующее по сей день. Но это, конечно, уже из области легенд.
Загадка рокового ожерелья
История ожерелья Марии Антуанетты остается одной из самых захватывающих загадок XVIII века. Это запутанный клубок из королевских интриг, дерзких афер, трагических судеб людей и неразгаданных тайн.
Может быть, где-то в крымской земле до сих пор лежат осколки того проклятого украшения, изменившее ход французской истории?
Одно можно сказать наверняка. Крымский след в истории ожерелья Марии Антуанетты. Это была последняя глава странной истории об украшении, которое ничего хорошего не принесло тем людям, которые с ним сталкивались.
Вполне возможно, что проклятье еще не утратило свою силу. Оно терпеливо ждет, когда кто-то найдет последние осколки королевских бриллиантов на берегах Черного моря...