Глава 1
Анастасия Петровна поёжилась на холодном питерском ветру. Господи, неужели здесь всегда было так промозгло? Или это годы высушили её, как осенний лист? Нет, определённо, в этот приезд Питер встречал её особенно неприветливо — серым небом, цвета старой солдатской шинели, и порывистым ветром с Невы, что забирался под воротник кашемирового пальто, которое она купила специально к свадьбе дочери.
"Шестьдесят лет — не приговор", — любила повторять Анастасия, расправляя плечи перед зеркалом. И действительно, никто не давал ей больше пятидесяти — подтянутая фигура, живые карие глаза, в которых плясали весёлые чёртики, коротко стриженные каштановые волосы с элегантной сединой на висках. Тридцать лет в криминальной полиции научили её держать спину прямо в любых обстоятельствах.
Такси остановилось у гостиницы "Астория". Роскошь, конечно, но дочь настояла — "Мама, это же твоя единственная дочь выходит замуж! Не в хостеле же тебе жить!" Светочка всегда была немного избалованной, но Анастасия Петровна не могла её винить. После развода с мужем, она, занятая расследованиями, слишком мало времени уделяла единственному ребёнку. Теперь же Светлана выходила замуж за какого-то питерского бизнесмена, о котором Анастасия знала удивительно мало.
— Приехали, хозяйка, — прервал её размышления водитель, мужчина с лицом, напоминающим печёное яблоко.
— Благодарю, — кивнула Анастасия, протягивая купюру. — Сдачи не надо.
Номер оказался под стать отелю — роскошный, с видом на Исаакиевский собор. Анастасия бросила чемодан у кровати и подошла к окну. Город лежал перед ней, как старая книга с потрёпанным корешком — знакомый до боли и одновременно чужой.
Телефон разразился бодрой мелодией. "Светочка", — высветилось на экране.
— Мамуль, ты приехала? Как добралась? — затараторил в трубке голос дочери.
— Всё хорошо, золотко. Отель просто восхитительный.
— Я так и знала! Слушай, у нас небольшие изменения в программе. Сегодня вечером мы с Максимом устраиваем предсвадебный ужин в ресторане "Палкин". Ты же помнишь, где это?
Анастасия усмехнулась. Как не помнить? В девяносто седьмом они там брали банду валютчиков. Жаркое дело было.
— Конечно, помню. Во сколько быть?
— В семь. Только, мам... — голос Светланы стал немного напряжённым, — пожалуйста, без твоих полицейских историй. Максим человек серьёзный, бизнес, всё такое...
— Золотко, — мягко перебила её Анастасия, — я тридцать лет проработала следователем. Умею держать язык за зубами.
После разговора она распаковала чемодан, достала вечернее платье цвета бургундского вина — строгое, но с изюминкой, как она сама — и отправилась в душ.
Вечер обещал быть интересным. Она ещё не знала, насколько.
***
Ресторан "Палкин" встретил её мягким светом хрустальных люстр и тихой фортепианной музыкой. Светлана, увидев мать, подлетела, как бабочка, — лёгкая, сияющая, в кремовом платье, подчёркивающем её молодость и красоту.
— Мамуля! — она чмокнула Анастасию в щёку, обдав шлейфом дорогих духов. — Идём, познакомлю тебя с Максимом и его семьёй.
Максим Воронцов оказался высоким мужчиной лет сорока, с внимательными серыми глазами и аккуратной бородкой. Он галантно поцеловал руку Анастасии.
— Наслышан о вас, Анастасия Петровна. Светлана так много рассказывала.
"Наверняка не всё", — подумала Анастасия, но улыбнулась в ответ.
Вечер тёк неспешно — закуски сменялись горячим, белое вино красным, тосты становились всё более цветистыми. Анастасия наблюдала за гостями с профессиональным интересом. Привычка, от которой невозможно избавиться. Среди двух десятков приглашённых особенно выделялся один — высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти, с нервным тиком левого глаза. Он почти не притрагивался к еде, зато активно налегал на водку.
— Кто этот мужчина? — тихо спросила Анастасия у дочери, когда та присела рядом.
— Где? А, это Виктор Михайлович, партнёр Максима по бизнесу. Странный тип, если честно. Максим его пригласил из вежливости, говорит, они вместе начинали.
Виктор Михайлович, словно почувствовав, что о нём говорят, встретился взглядом с Анастасией. В его глазах мелькнуло что-то... Узнавание? Страх? Но через секунду он уже отвернулся, резко поднялся и, пробормотав извинения, направился к выходу.
Анастасия нахмурилась. Этот человек... Она его где-то видела. Но где? Память, обычно такая цепкая на лица и детали, на этот раз подводила.
Свадебный вечер продолжался, но мысли Анастасии то и дело возвращались к загадочному гостю, который так внезапно исчез. И что-то подсказывало ей — старое профессиональное чутьё, никогда её не подводившее — что эта встреча неслучайна. И что предстоящая свадьба может оказаться гораздо более драматичным событием, чем все ожидают.
***
Утро выдалось на удивление солнечным, словно Питер решил сделать Анастасии Петровне подарок перед свадьбой дочери. Она проснулась рано — привычка, выработанная годами службы. В шесть утра уже стояла у окна с чашкой крепкого чёрного чая, наблюдая, как город нехотя просыпается.
Этот Виктор Михайлович не давал ей покоя. Всю ночь он являлся ей в полудрёме — то моложе, то с другой причёской, то вообще в какой-то странной обстановке, которую она никак не могла вспомнить. Лицо крутилось в памяти, как старая фотография, края которой истрепались и выцвели, но суть осталась прежней.
— Да где же я тебя видела? — пробормотала Анастасия, поставив чашку на подоконник и потерев виски.
Телефон тихо завибрировал. Сообщение от Светланы: "Мамуль, не забудь, в 12 примерка платья! Потом обед с моими подружками. Люблю тебя!"
Анастасия улыбнулась. Сколько суеты перед свадьбой! А ведь когда-то она сама выходила замуж за Светочкиного отца... без всей этой мишуры. Просто расписались, а потом скромный ужин в квартире свекрови. Тогда они были молоды, полны надежд, и казалось, что впереди только счастье... А потом случился тот страшный год — 1994-й. Дело о "Невских воронах", банде, которая держала в страхе весь город. Её перевели из районного отдела в центральный аппарат, дни и ночи сливались в одну бесконечную погоню... Муж не выдержал, забрал трёхлетнюю Светлану и уехал к родителям в Краснодар. Анастасия осталась одна с работой, которая стала и смыслом, и проклятьем.
Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Сейчас не время для ностальгии. У неё есть четыре часа до встречи с дочерью. Идеально, чтобы прогуляться по старым местам.
Далее глава 2 выйдет завтра в 07:06 мск
Новая история Анастасии Петровны, друзья мои! Встречайте!