— Андрей, познакомься, это Лена, — сказал отец, когда сын зашёл в офис строительной фирмы. — Она теперь мой помощник по документообороту.
Андрей окинул взглядом девушку лет тридцати пяти. Приятное лицо, аккуратно уложенные волосы, деловой костюм. Ничего особенного, но что-то в том, как она улыбнулась отцу, насторожило.
— Очень приятно, — натянуто произнёс он. — Папа давно искал толкового человека на эту должность.
— Лена просто волшебница, — продолжал отец с каким-то непривычным оживлением. — Месяц работает, а уже навела порядок в бумагах, которые мы с тобой не могли разобрать полгода.
Девушка скромно опустила глаза.
— Владимир Петрович преувеличивает. Просто я привыкла к систематизации, в прошлой работе этого требовали.
— А где вы раньше работали? — поинтересовался Андрей.
— В риелторской компании. Тоже небольшой семейный бизнес.
— И почему ушли?
— Андрей, — одёрнул сына отец. — Не устраивай допрос.
— Да ничего страшного, — улыбнулась Лена. — Фирма закрылась. Владелец умер, наследники не смогли договориться между собой, всё развалилось.
Эти слова отозвались тревогой в груди Андрея. Наследники не договорились... А что, если эта девушка появилась здесь не случайно?
— Лена, покажи Андрею новую систему учёта, — попросил отец. — Он должен во всём разбираться.
Девушка подвела Андрея к компьютеру и стала объяснять. Говорила профессионально, по делу, но Андрей слушал вполуха. Он наблюдал за отцом, который то и дело поглядывал в их сторону с какой-то особой теплотой.
После смерти мамы три года назад отец сильно сдал. Перестал следить за собой, похудел, говорил только о работе. А сейчас будто ожил: выбрился, надел новую рубашку, даже слегка подстригся. В свои пятьдесят пять он ещё был вполне привлекательным мужчиной.
— Папа, можно тебя на минутку? — позвал Андрей, когда Лена вышла.
— Конечно, сынок.
— Ты её давно знаешь?
— Месяца полтора. А что?
— Ничего особенного. Просто... не торопись с доверием. Мало ли что за человек.
Отец нахмурился.
— Андрей, Лена прекрасный работник. И человек она хороший. Не ищи подвох там, где его нет.
— Я не ищу, просто предупреждаю. Помнишь историю с Михалычем? Тоже доверился помощнице, а она...
— Это совсем другое дело, — перебил отец. — И потом, Лена мне не чужой человек. Мы... мы подружились.
— Подружились?
— Да, подружились. Она интересная женщина, много читает, у неё хороший вкус. С ней можно поговорить не только о работе.
Андрей почувствовал, как что-то сжимается в животе. Отец не просто нанял помощницу. Он влюбился.
Дома Андрей рассказал жене о своих подозрениях.
— Оля, ты бы видела, как он на неё смотрит. Как мальчишка какой-то.
— И что в этом плохого? — жена не отрывалась от готовки. — Твой отец три года один мается. Может, и правда пора ему личную жизнь наладить.
— Да какая личная жизнь! Ему пятьдесят пять лет!
— Ну и что? Любовь возраста не знает.
— Олька, ты не понимаешь. Она явно что-то задумала. Такие женщины на пустом месте не появляются.
Ольга повернулась к мужу.
— А ты не думал, что она может искренне к нему относиться? Твой отец умный мужчина, обеспеченный, у него есть чем привлечь женщину.
— Да ладно тебе! У них большая разница в возрасте. Что ей от него нужно, как не деньги?
— Андрей, ты сам слышишь, что говоришь? Твой отец в самом расцвете сил. Он ещё вполне крепкий мужчина. И потом, какие у тебя основания так о ней судить?
Но Андрей не слушал. В голове у него роились тревожные мысли. Фирма отца приносила неплохой доход. Не миллионы, конечно, но на безбедную жизнь хватало. А ещё была квартира в центре, дача, накопления. Всё это он рассчитывал получить в наследство. А если отец женится на этой Лене, то наследство придётся делить. А может, и вовсе ничего не достанется, если она окажется хитрее.
На следующий день Андрей специально зашёл в офис пораньше. Хотел поговорить с отцом наедине. Но Лена уже была на месте.
— Доброе утро, Андрей, — поздоровалась она. — Владимир Петрович ещё не пришёл, но я передам, что вы заходили.
— Я подожду.
Он сел в кресло для посетителей и стал наблюдать за девушкой. Лена работала сосредоточенно, время от времени делая пометки в блокноте. На столе у неё лежали какие-то схемы.
— Что это у вас? — спросил Андрей.
— Планы реорганизации документооборота. Ваш отец попросил подумать, как можно оптимизировать рабочие процессы.
— Реорганизации?
— Да, мелочи в основном. Новая система архивирования, электронные базы данных вместо бумажных журналов...
— И много это будет стоить?
— Практически ничего. Просто по-другому организовать работу.
В этот момент вошёл отец. Увидев сына, обрадовался.
— Андрюша! Как рано ты сегодня. Лена, покажи ему свой проект.
Девушка разложила на столе схемы и стала объяснять. Андрей слушал и удивлялся: предложения были дельными и продуманными. Но это только больше его настораживало. Слишком уж старательная попалась помощница.
— Впечатляет, — сказал он сухо. — А долго вы этим занимались?
— Вечерами дома набрасывала. Мне интересно.
— Понятно. Папа, можно тебя на пару слов?
Они вышли на лестничную площадку.
— Что случилось, сын?
— Слушай, а не слишком ли она усердствует? Месяц работает, а уже всё перестроить хочет.
— Андрей, её предложения дельные. Мы действительно можем работать эффективнее.
— Может, и дельные. Только не кажется ли тебе странным, что она так вкладывается в чужую фирму?
— Почему чужую? — отец посмотрел на сына внимательно. — Она здесь работает.
— Ну да, работает. За зарплату.
— Андрей, о чём ты вообще? Хорошо, когда работник думает о деле.
— Да я понимаю, просто... Осторожнее надо быть.
Отец помолчал, потом тихо сказал:
— Сынок, я давно хотел с тобой поговорить. У нас с Леной... у нас серьёзные отношения.
— Что значит серьёзные?
— Мы встречаемся. И я думаю... я хочу сделать ей предложение. И вообще хочу, чтобы она стала моим партнёром в бизнесе. Полноправным партнёром.
Андрей почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— Папа, ты с ума сошёл? Ты её толком не знаешь!
— Знаю. За два месяца человека можно узнать получше, чем за два года.
— Два месяца? А ты говорил, месяц работает!
— Работает месяц, а знакомы мы дольше.
— Откуда знакомы?
— Встретились в поликлинике. Она на приём к врачу шла, я тоже. Разговорились в очереди. Потом случайно встретились в магазине, потом ещё где-то... А когда у меня освободилось место помощника, я ей предложил.
— Папа, ты понимаешь, как это выглядит?
— Как именно?
— Как будто она специально к тебе подбирается!
Отец покраснел.
— Андрей, прекрати. Лена прекрасная женщина, и если она согласится стать моей женой, я буду очень счастлив.
— А фирма? Ты серьёзно хочешь сделать её совладелицей?
— А что в этом плохого? Она вкладывает в дело не меньше меня, у неё отличные идеи по развитию.
— Папа, фирму строил ты! Двадцать лет вкладывал силы, деньги, здоровье! И теперь какая-то незнакомая женщина...
— Она мне не незнакомая, — жёстко перебил отец. — И я не намерен отчитываться перед тобой в своих решениях.
Они вернулись в офис молча. Лена, видимо, почувствовала напряжение и старалась держаться в стороне.
Весь день Андрей ходил как в тумане. Мысль о том, что отец может жениться на этой женщине и поделиться с ней наследством, не давала покоя.
Вечером он снова попытался поговорить с женой.
— Оля, представляешь, отец хочет жениться.
— Да ну? — оживилась жена. — И хорошо. Давно пора.
— Хорошо? Да ты понимаешь, что будет с наследством?
Ольга оторвалась от телевизора и посмотрела на мужа.
— Андрей, твой отец жив-здоров, а ты уже наследство делишь?
— Я не делю, я думаю о будущем!
— О своём будущем. А о его счастье ты подумал?
— Какое счастье? Его используют!
— Откуда ты знаешь?
— А откуда ты знаешь, что не используют?
Жена вздохнула.
— Андрей, послушай себя со стороны. Ты ревнуешь отца к незнакомой женщине.
— Я не ревную, я беспокоюсь!
— Нет, именно ревнуешь. И не к женщине, а к деньгам.
Эти слова больно задели, потому что в них была доля правды. Но Андрей не хотел в этом признаваться даже себе.
На выходных отец позвонил и пригласил к себе на дачу.
— Приезжайте с Олей, познакомьтесь с Леной поближе.
Ольга была рада, но Андрей ехал со скрипом. По дороге всё время бурчал что-то недовольное.
На даче их встретили вместе. Лена была в простом летнем платье, без макияжа, и выглядела моложе своих лет. Отец суетился вокруг неё, помогая накрывать на стол.
— Как вам у нас? — спросила Лена у Ольги.
— Очень уютно. Это вы цветы посадили?
— Мы вместе с Владимиром. Я предложила обновить клумбы, а он поддержал.
Андрей слушал их болтовню и злился всё больше. Лена вела себя как хозяйка, а отец светился от счастья.
За обедом отец объявил:
— Друзья мои, у нас новость. Лена согласилась стать моей женой.
Ольга обрадованно вскрикнула и бросилась поздравлять. Андрей сидел с каменным лицом.
— Ну что ты, сынок, не поздравишь? — спросил отец.
— Поздравляю, конечно, — процедил Андрей. — Только не рано ли? Знакомы-то пару месяцев всего.
— Андрей! — одёрнула его Ольга.
— Да ничего страшного, — улыбнулась Лена. — Я понимаю, Андрей беспокоится за отца. Это естественно.
— Вот именно, беспокоюсь, — подхватил Андрей. — А то всякое в жизни бывает.
— Что именно ты имеешь в виду? — спросил отец холодно.
— Да ничего особенного. Просто бывает, что люди женятся по расчёту.
Лена побледнела. Отец встал из-за стола.
— Андрей, извинись немедленно.
— За что извиняться? За правду?
— За оскорбление моей невесты!
— Я никого не оскорблял, я просто...
— Ты просто повёл себя как хам! — отец был в ярости. — Лена, дорогая, прости его. Он не то хотел сказать.
Девушка встала.
— Знаете что, я, пожалуй, пойду. Не хочу портить семейный обед.
— Никуда ты не пойдёшь, — решительно сказал отец. — Если кто-то и должен уйти, так это Андрей.
— Папа!
— Или извинишься, или убирайся вон!
Андрей посмотрел на жену. Ольга качала головой с осуждением. Пришлось сквозь зубы пробормотать извинения.
Но на том конфликт не закончился. Андрей решил действовать по-другому.
На следующей неделе он пришёл к отцу в офис, когда Лены не было.
— Папа, я навёл справки об этой твоей Лене.
— Какие справки?
— У меня есть знакомый частный детектив. Попросил проверить.
— Андрей, ты что творишь?
— Выяснил интересные вещи. Оказывается, она уже была замужем. За богатым мужчиной. Он умер, и она получила всё наследство.
— Ну и что? Это её личное дело.
— Понимаешь, есть подозрения, что смерть была не случайной.
Отец побелел.
— Что ты несёшь?
— Я ничего не несу. Просто говорю, что мне рассказали.
— Кто рассказал? Твой детектив?
— Не важно кто. Важно, что такие слухи ходят.
— Слухи? — отец схватился за сердце. — Андрей, ты понимаешь, что делаешь?
— Я пытаюсь тебя защитить!
— От кого защитить? От женщины, которую я люблю?
— От авантюристки, которая тебя использует!
Отец долго молчал, потом тихо сказал:
— Сынок, ты лжёшь. И мы оба это знаем.
— Папа, я...
— Ты лжёшь, потому что боишься потерять наследство. Но знаешь что? Ты его уже потерял.
В этот момент в дверь постучали. Вошла Лена.
— Владимир Петрович, извините, что прерываю, но тут документы пришли...
Она увидела лица мужчин и остановилась.
— Что-то случилось?
— Лена, садись, — сказал отец. — Нам нужно поговорить.
Он пересказал слова сына. Лена слушала, бледнея всё больше.
— Это правда? — спросила она тихо. — Ты действительно считаешь меня убийцей?
Андрей молчал.
— Отвечай! — потребовал отец.
— Я не знаю, — наконец выдавил Андрей. — Просто... просто будь осторожен.
Лена встала, лицо её было белым как мел.
— Владимир, — сказала она дрожащим голосом, — а ты как думаешь? Ты тоже считаешь меня способной на убийство?
Отец растерянно молчал. Секундная заминка, но Лена её заметила.
— Понятно, — она горько усмехнулась. — Значит, какая-то часть тебя тоже в этом сомневается.
— Лена, дорогая, нет...
— Володя, если ты хоть на секунду допускаешь мысль, что я могла кого-то убить ради денег, то о какой любви может идти речь? — слёзы текли по её щекам. — О какой свадьбе? О каком партнёрстве?
— Лена, я тебе верю!
— Нет, не веришь. Иначе сразу бы сказал сыну, что это чушь. А ты молчал. Ты сомневался.
Она начала собирать свои вещи.
— Я не могу быть с человеком, который во мне сомневается. И работать тоже не могу.
— Нет, если ты во мне сомневаешься, то лучше мне уйти. Я не хочу быть причиной недоверия в семье.
— Ты не причина! — отец повернулся к сыну. — Причина — его жадность!
Но Лена уже собирала вещи.
— Прости меня, Володя. А я думала, между нами полное доверие.
— Лена, постой!
Но она уже вышла. Отец бросился за ней, но девушка не остановилась.
Андрей остался один в офисе. Он понимал, что переборщил, но было уже поздно.
Отец вернулся через час. Был мрачен и зол.
— Дововолен? — спросил он сына.
— Папа, я хотел как лучше...
— Убирайся. И больше не приходи.
— Папа!
— Я сказал — убирайся!
Это была их последняя встреча. Отец перестал отвечать на звонки, не открывал дверь. Андрей пытался дозвониться через соседей, но отец просил передать, что сын ему больше не нужен.
Без Лены фирма стала разваливаться. Отец не справлялся с документооборотом, путался в заказах, терял клиентов. Он начал пить.
Андрей узнавал о состоянии отца от знакомых. Все говорили одно: мужчина сильно сдал, почти не выходит из дома, бизнес трещит по швам.
Андрей понимал, что надо что-то делать, но гордость не позволяла первому пойти на примирение.
А потом пришла весть, что отец в больнице. Инфаркт.
Андрей примчался, но было поздно. Отец умер, не приходя в сознание.
На похоронах пришло мало людей. Фирма к тому времени уже закрылась, долгов было больше, чем имущества.
После похорон к Андрею подошла Лена.
— Соболезную, — сказала она тихо.
— Спасибо, что пришла.
— Я его любила, — она вытерла слёзы. — По-настоящему любила.
— Лена, я... я хотел извиниться.
— Не надо. Поздно уже.
Она повернулась и пошла прочь.
Андрей остался у могилы один. Наследство, за которое он так боролся, оказалось призрачным. Долги фирмы съели всё имущество. От отцовского богатства осталась только обременённая кредитом квартира.
А самое главное — он потерял отца. Человека, который его любил и прощал все глупости. До последнего дня.