– Твоя семья должна нам помогать! – настаивала тёща, яростно втыкая лопату в землю.
– Помогает: показывает плохой пример, – спокойно ответил Андрей, продолжая вкручивать саморезы в новую доску веранды.
Июльское солнце нещадно палило, превращая дачный участок в жаровню. Третий день совместного проживания давал трещины. Большие такие, заметные трещины в хрупком фундаменте семейных отношений.
Марина вышла на веранду с подносом, на котором стояли три стакана холодного компота.
– Мама, оставь уже эти грядки, сорок градусов на солнце. Андрей, может, перерыв сделаешь?
Вера Николаевна выпрямилась, вытирая лоб тыльной стороной руки.
– В твоем возрасте я весь огород за день переделывала и ещё на консервацию успевала, – она бросила выразительный взгляд на зятя. – И твой отец никогда не ленился работать руками, потому у нас всегда был достаток.
Андрей глубоко вдохнул, но промолчал. Восемь лет брака научили его сдерживаться. Мысленно он пересчитал до десяти, взял стакан с компотом и улыбнулся жене.
– Спасибо, дорогая. Веранду закончу к вечеру, потом займусь забором.
Вера Николаевна фыркнула, но компот взяла.
– Я на мангал дрова наколола. Мясо замариновала. Надо же хоть кому-то о еде думать.
Марина закатила глаза. Неделя на даче с мамой обещала быть долгой. Очень долгой.
Всё началось две недели назад, когда мощный ливень затопил квартиру тёщи. Тогда казалось, что совместное проживание на даче – отличное временное решение, пока страховая компания занимается ремонтом.
– Мамочка, оставайся с нами! – предложила Марина, стоя посреди залитой гостиной. – На даче сейчас красота, воздух свежий, ягоды поспевают. Отдохнешь заодно.
Вера Николаевна с сомнением оглядела потолок, с которого всё ещё капала вода.
– Ремонт недели три займёт, не меньше. Вы уверены?
Андрей, стоявший у окна, неопределённо пожал плечами.
– Конечно, мам! – Марина бросила предупреждающий взгляд на мужа. – Андрей даже обрадовался, правда, дорогой?
– Безумно, – сухо ответил тот, но тут же добавил более жизнерадостно: – Да, конечно, Вера Николаевна. Места хватит всем.
Так и получилось, что все трое оказались под одной крышей дачного домика. Домик был небольшой, но уютный: две спальни, гостиная с камином, кухня, веранда и сад с огородом. Место, где Андрей обычно отдыхал душой, превратилось в поле битвы.
– Андрюша, тебе не кажется, что доски лучше класть в другую сторону? – Вера Николаевна появилась на веранде с чашкой в руках. – Валентин всегда говорил, что поперечное расположение практичнее.
Андрей стиснул зубы. Покойный отец Марины, Валентин Семёнович, судя по рассказам тёщи, был непревзойдённым мастером во всех областях человеческой деятельности.
– Вера Николаевна, я делаю по технологии. Мне кажется, я разбираюсь в строительстве.
– Конечно-конечно, – она снисходительно улыбнулась. – Просто совет даю. Валя построил дом за год. Один! Своими руками!
– А я строю веранду, – Андрей старался говорить спокойно. – И делаю это по выходным, потому что в будни я работаю, чтобы обеспечивать семью.
– О, да! – тёща всплеснула руками. – Твоя важная работа за компьютером! Валя работал на заводе начальником цеха и всё успевал.
Марина появилась будто из ниоткуда.
– Мама, помоги мне с обедом, пожалуйста.
Она буквально увела тёщу на кухню, бросив извиняющийся взгляд на мужа.
Вечером, лёжа в постели, Марина пыталась успокоить Андрея.
– Ты же знаешь, она не со зла. Просто у неё свои представления о жизни.
– Её представления включают постоянное принижение твоего мужа, – Андрей листал новости в телефоне. – Это меня не радует.
– Потерпи, родной, – Марина положила голову ему на плечо. – Ремонт скоро закончится, и всё вернётся на круги своя.
– Будем надеяться, – вздохнул Андрей. – А то я начинаю жалеть, что не пристроил к дому дополнительную комнату. Желательно звукоизолированную.
Утро субботы началось с шума на кухне. Андрей с трудом разлепил глаза и увидел, что Марины рядом нет. Часы показывали 7:30.
На кухне обнаружились Вера Николаевна и три её подруги.
– А вот и Андрюша проснулся! – радостно объявила тёща. – Девочки, это мой зять. Андрей, это Галина Петровна, Зинаида Аркадьевна и Клавдия Михайловна, мои подруги по садоводческому кружку.
Женщины окинули взглядом растрёпанного Андрея в футболке и шортах.
– Ой, а мы думали, что ты на пробежке, как все современные мужчины! – захихикала Галина Петровна.
– Или уже во дворе работаешь, – добавила Зинаида Аркадьевна.
– Доброе утро, – буркнул Андрей, наливая себе кофе.
Марина появилась с охапкой свежесрезанных цветов.
– Доброе утро, дорогой! Мамины подруги заехали на часок, посмотреть наш сад.
– На часок, – эхом отозвался Андрей, глядя на накрытый стол со множеством блюд. – Конечно.
К вечеру "часок" превратился в день. Женщины обошли весь участок, дали сотню советов по выращиванию всего, что росло и не росло в саду, и теперь сидели на веранде, обсуждая соседей.
– А вы слышали, что Борисовы продали свой участок? – Клавдия Михайловна понизила голос до заговорщического шёпота. – Какой-то богатый бизнесмен купил. Говорят, собирается строить двухэтажный дом с бассейном!
Вера Николаевна кивнула.
– Я видела его вчера. Приехал на огромном джипе, ходил по участку с рулеткой.
Андрей, работавший неподалёку над забором, не придал этому значения. Марина тоже не проявила интереса, занятая готовкой шашлыка для незваных гостей.
Воскресное утро Андрей планировал провести в тишине с чашкой кофе и ноутбуком – нужно было доделать важный проект. Но судьба распорядилась иначе.
– Андрей! – в комнату ворвалась взволнованная Марина. – Ты не поверишь, кто купил соседний участок!
– Кто? – рассеянно спросил он, не отрываясь от экрана.
– Павел Воронцов!
Андрей медленно поднял глаза. Это имя было ему хорошо знакомо. Бывший ухажёр Марины, которого тёща боготворила и всегда ставила в пример.
– Ты шутишь?
– Если бы! Мама его уже видела и пригласила к нам на чай. Он сейчас придёт!
Андрей закрыл ноутбук.
– Прекрасно. Просто замечательно.
Через полчаса на веранде сидел высокий подтянутый мужчина в дорогих брендовых вещах. Павел Воронцов лучезарно улыбался, рассказывая о своём успешном бизнесе, путешествиях и планах на соседний участок.
– Я всегда мечтал о загородном доме. И когда узнал, что здесь продаётся участок, сразу решил – это судьба! – он засмеялся, глядя на Марину. – Кто бы мог подумать, что мы будем соседями! Мир тесен.
– Действительно, – сухо заметил Андрей. – Удивительное совпадение.
Вера Николаевна порхала вокруг гостя, подкладывая ему лучшие куски пирога.
– Павлуша, как же ты вырос! Такой видный мужчина стал! И бизнес свой построил, молодец какой!
– Всё благодаря труду, Вера Николаевна, – скромно улыбнулся Павел. – Ничего не даётся просто так.
– Именно! – тёща бросила выразительный взгляд на Андрея. – Трудолюбивые люди всегда достигают успеха.
Андрей почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он встал из-за стола.
– Прошу прощения, у меня проект горит. Рад знакомству, Павел.
Он ушёл в дом, оставив Марину разрываться между желанием последовать за мужем и необходимостью поддерживать беседу.
С появлением Павла ситуация на даче накалилась ещё больше. Вера Николаевна постоянно восхищалась новым соседом, приглашала его на чай и находила поводы для совместных посиделок.
– Ты видела, какую беседку Павел ставит? – восклицала она. – Настоящее произведение искусства! И всё сам спроектировал.
– Ему рабочие ставят, мама, – устало отвечала Марина. – Павел только деньги платит.
– Это потому, что он умеет распоряжаться своим временем! – парировала тёща. – У него большой бизнес, нельзя отвлекаться на мелочи.
Андрей молча сносил все сравнения. Его бесило, что тёща открыто намекает на превосходство Павла, но он держался ради Марины. Однако с каждым днём это становилось всё труднее.
В пятницу вечером Павел заглянул "на минутку" с бутылкой дорогого вина и неожиданным предложением.
– У меня появилась отличная идея! – объявил он, когда все сидели на веранде. – Давайте объединим наши участки общим проектом? Я хочу построить большую беседку прямо на границе наших владений – половина у меня, половина у вас. Мы сможем вместе проводить время, устраивать барбекю, праздники.
Вера Николаевна пришла в восторг.
– Какая чудесная идея! Правда, ребята?
Андрей напрягся.
– Я не думаю, что это хорошая мысль. Мне нравится наша приватность.
– Андрей! – возмутилась тёща. – Не будь таким эгоистом! Павел предлагает отличный проект!
Марина осторожно положила руку на плечо мужа.
– Давайте не будем спешить с решением. Нам нужно всё обдумать.
– Конечно, – легко согласился Павел. – Я понимаю, что такие вещи не решаются сразу. Просто подумайте об этом.
Когда он ушёл, Вера Николаевна набросилась на зятя.
– Что с тобой такое? Человек от чистого сердца предлагает, а ты нос воротишь!
– Мама! – вмешалась Марина. – Прекрати. Мы с Андреем должны вместе решить.
– Тут нечего решать! Это отличная возможность! – тёща поджала губы. – Хотя некоторые предпочитают оставаться в своей скорлупе, отказываясь от перспектив.
Андрей вышел из-за стола и направился к калитке.
– Я пройдусь.
Вернувшись через час, Андрей обнаружил, что Марина ушла спать, а Вера Николаевна разговаривает по телефону на кухне. Он хотел незаметно пройти в спальню, но услышал своё имя и невольно замер.
– Да, Люда, всё идёт по плану, – говорила тёща. – Павел появляется каждый день, они с Мариной отлично общаются. Он так преуспел, а мой зять всё сидит за компьютером... Да нет, ремонт у меня уже неделю как закончен, но я решила задержаться. Нужно, чтобы Марина поняла, какую ошибку совершила, выбрав этого... Да, я всё так же считаю, что Павел был бы идеальным мужем для неё. И вот такое совпадение! Судьба даёт второй шанс.
Андрей застыл, ошеломлённый. Значит, тёща специально затягивает своё пребывание на даче и пытается свести Марину с Павлом! И это после восьми лет брака!
Он бесшумно прошёл в спальню, где Марина уже спала. Ему хотелось разбудить её и всё рассказать, но он сдержался. Нужен был план.
Теперь многое становилось понятным – и неожиданное появление Павла, и настойчивые приглашения на чай, и постоянные сравнения не в его пользу. Тёща затеяла настоящий заговор!
На следующее утро Андрей позвонил своему другу Максиму, который работал в той же страховой компании, что занималась ремонтом квартиры тёщи.
– Слушай, Макс, можешь узнать, на какой стадии ремонт квартиры Веры Николаевны?
– Сейчас гляну в базе... Странно, тут отмечено, что работы завершены десять дней назад. Клиентка подписала акт приёмки.
– Вот как, – протянул Андрей. – А ты можешь фото скинуть?
– Без проблем, сейчас.
Через несколько минут Андрей получил фотографии полностью отремонтированной квартиры тёщи. Он усмехнулся – план начал формироваться в его голове.
Вечером Вера Николаевна объявила, что устраивает барбекю для соседей в воскресенье.
– Я пригласила Павла и семью Кравченко. Будет весело!
Марина удивлённо посмотрела на мать.
– Мама, ты хоть могла бы с нами посоветоваться.
– О чём тут советоваться? Соседей пригласить – не свадьбу организовать, – отмахнулась тёща. – Купим мяса, овощей, вина. Павел обещал принести свой фирменный соус для шашлыка.
Андрей внезапно улыбнулся.
– Отличная идея, Вера Николаевна. Давно пора устроить настоящий праздник.
Теперь удивилась не только Марина, но и тёща.
– Правда? Ты не против?
– Нисколько. Давайте сделаем всё по высшему разряду.
Воскресный вечер выдался тёплым и безветренным – идеальная погода для барбекю. Павел пришёл с бутылкой дорогого коньяка и обещанным соусом. Семья Кравченко принесла домашний пирог. Вера Николаевна суетилась вокруг стола, расставляя закуски.
Андрей, на удивление, был в прекрасном настроении. Он шутил, помогал с мангалом, вёл непринуждённую беседу. Марина не могла понять, что случилось с мужем, но была рада перемене.
После третьего тоста Вера Николаевна перешла в наступление.
– А вы знаете, что Павел построил свой бизнес с нуля? – громко объявила она. – Не то что некоторые, которые всю жизнь на одном месте сидят.
– Мама, – предупреждающе начала Марина.
– Да ладно, дочка, – тёща была в ударе. – Это же факт! Павел – самостоятельный, успешный мужчина. Машина, квартира, бизнес – всё сам заработал. Не то что...
– Не то что я, – спокойно закончил Андрей. – Верно, Вера Николаевна?
Марина напряглась, ожидая скандала. Но Андрей улыбался.
– Вы абсолютно правы, – продолжил он. – Павел многого достиг. И он действительно отличный сосед. Кстати, о соседях – я тут подумал, почему бы вам не возвращаться домой? Ремонт-то давно закончен.
За столом повисла тишина.
– Что? – выдавила Вера Николаевна. – Какой ремонт?
– В вашей квартире, – Андрей достал телефон. – Вот, смотрите. Фотографии от ремонтной бригады. Всё готово уже больше недели. Вы даже акт приёмки подписали.
Он показал экран телефона, где были отчётливо видны фотографии отремонтированной квартиры.
Лицо тёщи побагровело.
– Ты шпионил за мной?!
– Нет, просто проявил любопытство, – Андрей продолжал улыбаться. – Мне стало интересно, почему вы так настойчиво пытаетесь сблизить Марину с Павлом. И я случайно услышал ваш разговор с подругой. О том, что Марина "совершила ошибку", выбрав меня, и как судьба даёт "второй шанс".
Марина побледнела.
– Мама, это правда?
Вера Николаевна растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Я просто беспокоюсь о твоём будущем! Посмотри на Павла – он успешен, обеспечен. А твой муж...
– А её муж только что получил повышение и премию за успешный проект, – перебил Андрей. – Я работал над ним последние полгода. И, знаете, Вера Николаевна, я как раз собирался сделать Марине сюрприз – купить машину, о которой она давно мечтала.
Марина смотрела на мужа расширенными глазами.
– Андрей, это правда?
– Абсолютная, – он взял её за руку. – Я не хвастаюсь своими достижениями, как некоторые, но это не значит, что я не забочусь о нашем будущем.
Павел прочистил горло.
– Мне кажется, я тут лишний. Пойду, пожалуй.
– Нет-нет, останьтесь, – Андрей удержал его. – Вы ни в чём не виноваты. Да и соседями нам всё равно быть.
Вера Николаевна поднялась из-за стола.
– Я, пожалуй, пойду собирать вещи. Раз уж мой ремонт закончен.
Позже вечером, когда гости разошлись, а тёща заперлась в своей комнате, Марина и Андрей сидели на веранде.
– Почему ты мне сразу не сказал? – тихо спросила Марина.
– О повышении или о заговоре твоей мамы?
– О маме. Ты специально устроил этот спектакль при всех?
Андрей вздохнул.
– Я хотел, чтобы она поняла, что её манипуляции не сработают. И да, возможно, это было слишком жёстко. Но она зашла слишком далеко, пытаясь разрушить нашу семью.
– Она не хотела разрушить, – Марина покачала головой. – Она просто думает, что знает, как лучше. Всегда так было.
– И всегда ошибалась?
– Не всегда, – Марина слабо улыбнулась. – Когда-то она была против тебя. И посмотри, как вышло – мы счастливы вместе.
Андрей обнял жену.
– Прости меня за этот цирк. Я должен был поговорить с тобой сначала.
– А я должна была догадаться, что мама что-то затевает, – Марина положила голову ему на плечо. – Мы оба хороши.
Утром Вера Николаевна вышла к завтраку с собранными чемоданами.
– Я вызвала такси. Поеду домой, – она не смотрела на зятя. – Спасибо за гостеприимство.
– Мама, останься ещё на день, – попросила Марина. – Мы должны поговорить.
– О чём тут говорить? Твой муж всё ясно дал понять.
Андрей неожиданно вышел вперёд.
– Вера Николаевна, я был резок вчера. Возможно, слишком резок. Но поймите меня – я защищал свою семью.
– Защищал от матери жены? – тёща фыркнула. – Я хотела для Марины только лучшего.
– Мама, – Марина взяла её за руки. – Лучшее для меня – это моя семья. Андрей – мой выбор, и я счастлива с ним.
Вера Николаевна наконец посмотрела на зятя.
– Ты правда получил повышение?
– Правда, – кивнул Андрей. – И премию. Я собирался купить Марине автомобиль на день рождения в следующем месяце. Это должен был быть сюрприз.
– Вот видишь, – тёща вздохнула. – А я думала...
– Вы думали, что я неудачник, – спокойно закончил Андрей. – Потому что я не хвастаюсь своими достижениями на каждом шагу, как Павел.
– Я просто хотела, чтобы у Марины всё было...
– У меня всё есть, мама, – перебила Марина. – Любящий муж, дом, работа, которая мне нравится. Я счастлива. Разве не это главное?
Вера Николаевна опустила глаза.
– Наверное, я слишком вмешиваюсь в вашу жизнь.
– Немного, – согласился Андрей, но уже с улыбкой. – Но я понимаю, что вы делаете это из любви к дочери. И за это я вас уважаю.
Через час Вера Николаевна всё же уехала домой, но не в плохом настроении. Марина обещала приехать к ней на следующий день, помочь расставить мебель после ремонта. А Андрей, к удивлению тёщи, предложил привезти и собрать новый шкаф, который она давно хотела купить.
– Может, он не так плох, – призналась Вера Николаевна подруге по телефону, уже сидя в такси. – По крайней мере, он действительно любит Марину. И она его любит. Наверное, это важнее, чем всё остальное.
В августе, когда жара немного спала, Андрей и Марина приехали к Вере Николаевне на день рождения. Андрей привёз большой букет и помог организовать праздничный стол. Вера Николаевна, к удивлению дочери, была приветлива с зятем и даже попросила его совета по поводу нового телевизора.
– Твоя мама, кажется, начала меня принимать, – шепнул Андрей Марине.
– Она поняла, что проиграла эту битву, – улыбнулась Марина. – И решила заключить перемирие.
К вечеру, когда гости разошлись, Вера Николаевна вдруг обратилась к зятю:
– Андрей, мне нужна твоя помощь с дачей. Там забор покосился с северной стороны. Может, съездим на следующих выходных, посмотришь?
– Конечно, Вера Николаевна, – кивнул Андрей. – С удовольствием помогу.
Когда они с Мариной ехали домой, Андрей рассмеялся.
– Кажется, твоя мама решила использовать мои строительные навыки в мирных целях.
– Главное, что война окончена, – Марина сжала его руку. – Хотя я уверена, что мама ещё преподнесёт нам сюрпризы.
– Не сомневаюсь, – Андрей улыбнулся. – Но теперь мы готовы к любым её хитростям.
А на соседнем участке Павел строил свою роскошную беседку. Один. Без объединения с участком Андрея и Марины. И это была маленькая, но значимая победа.
***
Прошло два года. Марина с улыбкой наблюдала, как Андрей и её мама вместе сажают новые яблони на даче. Кто бы мог подумать, что из заклятых врагов они превратятся в настоящих союзников? Вера Николаевна даже стала называть зятя "сынок". Идиллию нарушил неожиданный звонок. "Марина? Это Павел. Прости за беспокойство, но я случайно услышал разговор твоей мамы с какой-то женщиной на рынке... Кажется, она снова что-то затевает, и на этот раз всё гораздо серьёзнее", читать новый рассказ...