Наталья переступила порог квартиры, ощущая, как усталость тяжёлым грузом оседает в теле. День в офисе выдался изнурительным: бесконечные отчёты, срочные звонки и встречи, которые тянулись дольше, чем она рассчитывала. Она бросила сумку на полку в прихожей, стянула пальто и глубоко вдохнула, пытаясь сбросить напряжение. Ужин готовить не было ни времени, ни сил, а холодильник, как назло, оказался пуст — никаких заготовок, только пара йогуртов и остатки вчерашнего салата. Наталья уже собиралась заказать еду, но её остановил аромат горячей пиццы, доносившийся из кухни, вперемешку с оживлённым смехом.
Она нахмурилась, шагнув в сторону кухни. В дверном проеме Наталья замерла, наблюдая за сценой, развернувшейся перед ней. За столом сидели её муж Михаил и няня их сына, Ксения. Они непринуждённо болтали, их голоса переплетались в лёгком, почти игривом тоне. Михаил наклонился чуть ближе к Ксении, рассказывая что-то с улыбкой, а та, поправляя прядь волос, отвечала ему смехом. На столе лежали раскрытые коробки с пиццей, рядом стояли стаканы с соком, а несколько пустых бутылок из-под газировки валялись у края. Наталья почувствовала, как внутри закипает раздражение, но постаралась подавить его, стиснув губы.
— Привет, Наташа, — бросил Михаил, мельком взглянув на жену, но тут же вернувшись к разговору с Ксенией. — Ты задержалась, вот мы и решили заказать пиццу.
Наталья не ответила. Её глаза скользнули по лицу мужа, и она заметила, как его взгляд оживает, как он улыбается — так же, как в те дни, когда они только начали встречаться. Тогда, в университете, он смотрел на неё с таким же теплом, с такой же искрой, от которой её сердце билось быстрее. Теперь это тепло было направлено на другую. Наталья медленно подошла к столу, взяла тарелку и положила себе кусок пиццы, стараясь не выдать охватившее её чувство.
Михаил и Ксения продолжали говорить, словно не замечая её присутствия. Их голоса сливались в беспечный гул, а Наталья сидела молча, глядя на еду, но не притрагиваясь к ней. Она пыталась сосредоточиться на чём-то другом, но каждый смешок Ксении, каждый кивок Михаила в её сторону резал её, как острый клинок. Внезапно её пальцы дрогнули, и тарелка соскользнула на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Звук удара разнёсся по кухне, заставив Михаила и Ксению замолчать.
— Я уберу позже, — тихо произнесла Наталья, поднимаясь и направляясь к выходу, не глядя на них.
Она прошла в спальню, закрыла дверь и прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. Мысли путались, но она заставила себя переодеться в домашнюю одежду и зайти в комнату к сыну. Роман спал, его маленькое лицо выглядело спокойным, а ровное дыхание немного смягчило её напряжение. Наталья поправила одеяло, задержав взгляд на его щеках, и почувствовала, как её сердце слегка оттаивает. Вернувшись на кухню, она села за стол, но разговор Михаила и Ксении не стихал. Их смех, их лёгкость в общении только усиливали её одиночество.
Когда Ксения наконец ушла, Михаил вошёл в спальню, его лицо выражало явное раздражение. Он остановился в дверях, скрестив руки на груди, и посмотрел на Наталью с укором.
— Наташа, что это было? — начал он, его голос звучал резко, с ноткой обвинения. — Оставить осколки на полу, кормить человека доставкой — это просто невежливо. Ты могла бы вести себя приличнее.
Наталья обернулась, её глаза вспыхнули гневом, который она больше не могла сдерживать.
— Невежливо? — переспросила она, её голос дрожал от сдерживаемой ярости. — А как ты думаешь, что я чувствую, когда прихожу домой вымотанная, после целого дня на ногах, а ты веселишься с няней, будто меня и нет? Ты хоть представляешь, как мне тяжело каждый день?
Михаил замер, поражённый её словами. Он открыл рот, чтобы ответить, но Наталья не дала ему вставить слово.
— Я работаю весь день, чтобы мы могли жить, чтобы у Романа было всё необходимое, а ты ведёшь себя так, будто я прислуга. Ты не видишь, как я стараюсь, как из последних сил держусь, чтобы всё было хорошо. Пицца — это не проблема, Михаил. Проблема в том, что ты меня не поддерживаешь, — её голос сорвался, но она продолжала смотреть ему в глаза.
Михаил нахмурился, его лицо покраснело от возмущения.
— Ты сейчас серьёзно? — повысил он голос, шагнув ближе. — Думаешь, у меня забот меньше? Я тоже работаю, стараюсь для семьи, а ты устраиваешь сцены. Где твоя благодарность за всё, что я делаю?
— Благодарность? — Наталья шагнула к нему, её руки сжались в кулаки. — За что? За то, что ты привёл в дом женщину, которая больше интересуется тобой, чем нашим сыном? За то, что моя жизнь превратилась в кошмар?
Михаил вспыхнул, его голос стал громче, почти криком:
— Как ты смеешь так говорить? Если тебе что-то не нравится, решай свои проблемы сама. Я больше не намерен это терпеть.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью гостиной. Наталья осталась одна, её грудь сдавило от боли. Она опустилась на кровать, чувствуя, как слёзы жгут глаза. В ту ночь она долго не могла уснуть, мысли метались от гнева к отчаянию. Она вспоминала, как всё начиналось, как они с Михаилом были счастливы, и не могла понять, где всё пошло не так. Только под утро, когда первые лучи солнца проникли в комнату, она задремала, но сон был тревожным и коротким.
Проснувшись, Наталья чувствовала себя измотанной, но нужно было собираться на работу. Она посмотрела на своё отражение в зеркале: тёмные круги под глазами, бледное лицо. Глубоко вдохнув, она решила, что сегодня просто должна пережить этот день. Спустившись вниз, она заметила, что Михаил уже собрался и избегал её взгляда. Напряжённое молчание повисло между ними, словно невидимая стена. Не говоря ни слова, Наталья взяла сумку и направилась к двери.
— Наташа, — тихо позвал Михаил, стоя у выхода, но она не остановилась.
Его голос был полон нерешительности, словно он хотел что-то сказать, но не знал, как. Наталья не обернулась. Она вышла из дома, стараясь держать себя в руках. На работе её ждали задачи, которые требовали полного внимания, несмотря на личные проблемы. Наталья заставила себя сосредоточиться, понимая, что должна справляться ради Романа, ради себя.
За несколько дней до этого, в офисе, Михаил поделился своими переживаниями с коллегой Олегом. Они сидели в комнате отдыха, попивая кофе из автомата. Михаил выглядел усталым, его пальцы нервно крутили пластиковый стаканчик.
— Олег, я не знаю, что делать, — начал он, понизив голос. — Дома всё напряжённо. Наташа постоянно на работе, я тоже выматываюсь. Кажется, мы отдаляемся друг от друга, а я даже не знаю, как это исправить.
Олег, мужчина лет сорока, откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на Михаила.
— Понимаю, Миша. Семья — это всегда сложно. Может, вам стоит поговорить? Серьёзно, без обвинений.
Михаил вздохнул, его глаза упали на пол.
— Пытались. Но каждый раз всё заканчивается ссорой. Она хочет карьеру, я хочу, чтобы дома было спокойно. А теперь ещё эта няня… Ксюша, кажется, единственный человек, с которым я могу просто расслабиться.
Олег поднял бровь, но промолчал. Михаил не заметил его реакции, продолжая:
— Я просто устал, Олег. Хочу, чтобы всё было как раньше, но, кажется, это невозможно.
Этот разговор остался в памяти Михаила, но вместо того чтобы искать компромисс с Натальей, он всё чаще находил утешение в беседах с Ксенией. Её лёгкость и беззаботность привлекали его, словно глоток свежего воздуха в удушающей рутине.
Наталья и Михаил познакомились на лекции по макроэкономике в университете. Она, сосредоточенная на учёбе, сидела в первом ряду, аккуратно записывая слова преподавателя. Михаил, заняв место рядом, решил её отвлечь.
— А ты знала, что макроэкономика — это как огромный пирог? Главное — понять, как его делить, — прошептал он, наклонившись ближе, с лёгкой улыбкой.
Наталья бросила на него короткий взгляд, не уверенная, стоит ли отвечать. Она продолжила писать, но Михаил не унимался.
— Наташ, послушай, — сказал он после лекции, собирая свои вещи. — У тебя есть мысли по поводу задания? Я что-то запутался с этими моделями.
Она посмотрела на него с лёгким недоверием, но всё же ответила, стараясь быть вежливой:
— Если хочешь, могу объяснить. Это проще, чем кажется на первый взгляд.
Они устроились в университетской библиотеке, и Наталья начала разбирать материал, терпеливо отвечая на вопросы Михаила. Он слушал внимательно, делал заметки, и постепенно она начала видеть в нём не просто шутника, а человека, искренне интересующегося учёбой.
— Знаешь, ты здорово объясняешь, — сказал он, когда они закончили. — Может, обсудим это за кофе? Не только учёбу, а просто так?
Наталья задумалась, но что-то в его улыбке заставило её согласиться.
— Почему бы нет? После занятий встретимся, — ответила она, чувствуя лёгкое волнение.
Так начались их встречи. Они обсуждали лекции, задания, делились планами и мечтами. Михаил находил поводы для разговоров, и вскоре Наталья заметила, что её сердце бьётся быстрее в его присутствии. Однажды он набрался смелости:
— Наташа, как насчёт кофе не ради учёбы, а просто чтобы провести время вместе? — спросил он, глядя ей в глаза.
Она улыбнулась, чувствуя тепло в груди.
— Думаю, это хорошая идея, Миша, — ответила она, и её голос был мягче, чем обычно.
Их встречи стали регулярными: прогулки в парке, посиделки в кафе, разговоры о будущем. Наталья начала видеть в Михаиле не просто друга, а надёжного партнёра, человека, который разделяет её мечты. Их дружба переросла в любовь, и после университета они решили жить вместе. Через два года Михаил организовал поездку на озеро, где во время заката, на маленькой лодке, сделал ей предложение.
— Наташа, ты станешь моей женой? — спросил он, держа её руку, пока солнце опускалось за горизонт.
Наталья, взволнованная, кивнула, её глаза блестели от счастья.
— Да, Миша, конечно, — ответила она, и они обнялись, чувствуя, что впереди их ждёт счастливая жизнь.
Но вскоре после этого умерла мать Михаила, Галина Николаевна. Эта потеря изменила его. Он стал одержим идеей семьи, словно боялся упустить время. Он настаивал на рождении ребёнка, но Наталья хотела сначала завершить учёбу и найти стабильную работу.
— Наташ, я думаю, нам пора задуматься о ребёнке, — начал он однажды за ужином, его голос звучал мягко, но настойчиво. — После смерти мамы я понял, как важна семья. Жизнь слишком коротка.
Наталья напряглась, её вилка замерла над тарелкой. Она понимала его чувства, но её планы были другими.
— Миша, я понимаю, но мне нужно время, — ответила она, стараясь говорить уверенно. — Хочу закончить учёбу, устроиться на работу. Мы же это обсуждали.
Михаил кивнул, но его взгляд выдавал разочарование.
— Я знаю, но жизнь непредсказуема, — сказал он, понизив голос. — Я просто хочу, чтобы у нас была настоящая семья.
— Я тоже этого хочу, — ответила она, стараясь быть тактичной. — Но мне важно чувствовать уверенность в будущем. Давай подождём немного?
Михаил вздохнул, соглашаясь, но в его глазах читалась тоска. Такие разговоры повторялись всё чаще, и Наталья чувствовала, как между ними растёт холод. Она искала работу, а Михаил всё чаще говорил о ребёнке. В итоге, поддавшись его уговорам, Наталья забеременела, и вскоре на свет появился Роман.
Наталья относилась к воспитанию сына с особым вниманием. Она заранее записала его в престижный детский сад, зная, как длинны списки ожидания. Михаил посмеивался над её предусмотрительностью.
— Ты бы ещё из роддома им звонила, — шутил он, глядя, как она заполняет документы для садика.
Во время декрета Наталья работала удалённо, умудряясь совмещать материнство и карьеру. Её работодатель, Владимир Сергеевич, ценил её усилия, предоставив гибкий график, чтобы она могла постепенно вернуться к полному рабочему дню. Но дома она взяла на себя почти все бытовые дела, так как Михаил, воспитанный в традиционной семье, считал, что женщина должна быть хранительницей очага. Его отец был занят работой, а мать, Галина Николаевна, посвятила себя дому, и Михаил видел в этом единственно правильную модель.
Однажды за ужином Галина Николаевна, чувствуя, что её здоровье ухудшается, взяла Наталью за руку. Её взгляд был полон нежности и серьёзности.
— Наташа, я вижу, как ты стараешься для нашего Миши, — сказала она, её голос был слабым, но тёплым. — Ты заботливая жена, и я знаю, что будешь замечательной матерью. Но послушай меня. Моя жизнь была нелёгкой. Я отдала всё семье, работе, и не жалею, но хочу, чтобы ты жила иначе. Следуй своим желаниям, строй карьеру, если это делает тебя счастливой. Не забывай о себе.
Продолжение: