Часть 1
— Ты снова не запер дверь в шкаф! — Элла стояла посреди спальни, сжимая в руках резную деревянную шкатулку. — Я же просила тебя быть внимательнее!
Егор поднял голову от ноутбука и непонимающе посмотрел на жену.
— Что случилось? Зачем кричать?
— Что случилось?! — Элла подошла ближе и практически сунула шкатулку ему под нос. — Ты хоть помнишь, сколько там должно быть? Восемьсот тысяч! А сейчас? Шестьсот двадцать! Почти двести тысяч как сквозь землю провалились!
Лицо Егора изменилось. Он отложил ноутбук, встал и взял шкатулку из рук жены. Быстро пересчитал деньги, после чего медленно опустился на край кровати.
— Не может быть... Я точно помню, что в прошлый раз мы добавили и получилось ровно восемьсот.
— Конечно, не может! — Элла всплеснула руками. — Кто-то взял наши деньги! И знаешь что? Кроме твоей матери деньги никто не мог взять, — сердито высказывала Элла мужу. — У кого еще есть ключи от квартиры? Кто постоянно приходит, когда нас нет дома?
— Подожди, Эл, — Егор нахмурился. — Давай не будем сразу обвинять маму. Может, мы сами что-то забыли? Может, платили за что-то и не записали?
— Да что ты такое говоришь? — Элла чувствовала, как внутри нарастает обида. — Мы три года копили на дом! Каждую копейку записывали! И вдруг — оп! — почти двести тысяч исчезло! И ты предлагаешь мне поверить, что мы просто забыли?
Егор потер лоб ладонью.
— Мама бы никогда... Она же не такая.
— Ах, не такая! — Элла горько усмехнулась. — А кто мне постоянно говорит, что дом — это глупая затея? Кто говорит, что мы можем жить с вами в одной квартире и не тратиться? Кто каждый раз, когда приходит, открывает все шкафы якобы в поисках какой-то своей старой кастрюли?
— Элла, послушай...
— Нет, это ты послушай! — Элла не могла остановиться. Все копившееся годами наконец прорвалось. — Три года, Егор! Три года мы отказывали себе во всем! А она просто пришла и взяла!
— Ты не можешь так говорить! — Егор повысил голос. — У тебя нет доказательств!
— Мне не нужны доказательства! Это и так понятно!
Спор продолжался до поздней ночи. Егор не мог поверить, что его мать способна на такое, а Элла не могла представить другого объяснения. Они впервые за три года совместной жизни легли спать, повернувшись друг к другу спинами.
Часть 2
Утро не принесло примирения. Егор молча собрался и ушел на работу, даже не поцеловав Эллу, как делал обычно. Она сидела на кухне, глядя в окно и размышляя, что делать дальше. Мысль пришла внезапно — нужно поменять замки.
В обеденный перерыв Элла вызвала мастера, и к вечеру в их квартире стояли новые замки. Она не предупредила об этом Егора, чем вызвала новую волну возмущения, когда тот вернулся с работы и обнаружил, что его ключ не подходит.
— Ты с ума сошла? — спросил он, когда Элла открыла дверь. — Зачем ты это сделала?
— Чтобы твоя мать больше не могла заходить, когда нас нет.
— Да как ты можешь! — Егор с грохотом поставил сумку на пол. — Ты понимаешь, что делаешь? Ты обвиняешь мою мать в воровстве!
— А как это еще назвать? — парировала Элла. — Она взяла наши деньги без спроса! Этому есть другое название?
Телефонный звонок прервал их ссору. Егор ответил и сразу же переменился в лице.
— Да, мам. Что? Не смогла попасть в квартиру? — он бросил гневный взгляд на Эллу. — Да, мы поменяли замки. Нет, ничего страшного не случилось, просто решили обновить... Да, конечно, я сделаю тебе копию.
Когда он закончил разговор, атмосфера в квартире стала еще более напряженной.
— Довольна? — спросил Егор. — Мама просто хотела занести нам пирожки. А теперь она расстроена и думает, что что-то случилось.
— Пирожки? — Элла не могла поверить своим ушам. — Ты правда думаешь, что она пришла с пирожками? После того как взяла наши деньги?
— Перестань обвинять ее! — крикнул Егор. — У тебя нет никаких доказательств!
— А у тебя есть доказательства, что это не она? — не сдавалась Элла. — Кто еще мог это сделать?
Вечер закончился новой ссорой, после которой Егор ушел спать на диван в гостиную.
Часть 3
На следующий день Вера Васильевна позвонила Егору на работу и сообщила, что заболела. Обеспокоенный сын сразу же примчался к матери, даже не предупредив Эллу. Когда он вернулся домой, то объявил, что на выходных они едут на дачу к родителям.
— Зачем? — удивилась Элла.
— Маме плохо. Она расстроена из-за всего этого. Я хочу, чтобы вы помирились.
— Помирились? — Элла не верила своим ушам. — Она украла наши деньги, а ты хочешь, чтобы я перед ней извинялась?
— Ты не знаешь, что она их взяла! — Егор ударил кулаком по столу. — Прекрати это повторять!
— Хорошо, — неожиданно согласилась Элла. — Я поеду. Хочу посмотреть ей в глаза.
Егор выглядел удивленным таким поворотом, но был рад, что жена согласилась.
В субботу утром они отправились на дачу к родителям Егора. Вера Васильевна встретила их с натянутой улыбкой. Она обняла сына и сухо кивнула невестке. Игнат Петрович, более дружелюбный, обнял обоих и пригласил к столу.
Во время обеда Элла не могла не заметить новую дорогую вазу на столе и серебряные серьги с камнями в ушах свекрови. Они явно были новыми — раньше Вера Васильевна носила только простые золотые серьги-колечки, подаренные мужем много лет назад.
— Красивая ваза, — как бы между прочим заметила Элла. — Новая?
— Да, — Вера Васильевна с гордостью посмотрела на вазу. — Давно хотела такую.
— И серьги симпатичные, — продолжила Элла. — Дорогие, наверное?
— Элла! — одернул ее Егор.
— Что? Я просто интересуюсь, — невинно пожала плечами она.
— Серьги мне Игнат подарил на годовщину, — ответила Вера Васильевна, но в ее глазах мелькнуло что-то странное.
— Да, подарил, — подтвердил Игнат Петрович, но как-то неуверенно.
Остаток обеда прошел в натянутой беседе о погоде и огороде. После обеда мужчины пошли чинить крышу беседки, а женщины остались убирать со стола.
— Я знаю, что ты думаешь, — вдруг сказала Вера Васильевна, когда они остались наедине. — Но я не брала ваши деньги.
— Правда? — Элла посмотрела ей прямо в глаза. — Тогда откуда у вас внезапно появились деньги на вазу и серьги?
— Не твое дело! — огрызнулась свекровь. — Я не обязана перед тобой отчитываться!
— Конечно не обязаны, — согласилась Элла. — Только вот интересное совпадение: у нас пропадают деньги, а у вас появляются дорогие вещи.
— Да как ты смеешь! — Вера Васильевна повысила голос. — Я никогда...
— Что здесь происходит? — в кухню вошел Егор. — Вы опять ссоритесь?
— Твоя жена обвиняет меня в воровстве! — со слезами на глазах воскликнула Вера Васильевна. — Я этого не заслужила!
— Элла! — в голосе Егора звучало предупреждение.
— Я просто задала вопрос, — спокойно ответила она. — Почему все так реагируют?
Остаток выходных прошел в тягостной атмосфере. Егор постоянно пытался примирить мать и жену, но только делал хуже. В воскресенье вечером, когда они вернулись домой, Элла позвонила своей сестре Марине.
Часть 4
— Представляешь, — говорила Марина по телефону, — я на днях видела твою свекровь в ювелирном магазине на Ленина. Она там выбирала какие-то украшения.
— Когда это было? — сразу напряглась Элла.
— Дай подумать... В четверг, кажется. Да, точно в четверг. Я еще удивилась, что она там делает. Ты же говорила, что они с мужем экономят каждую копейку.
— Это точно, — Элла почувствовала, как внутри все закипает. — А в какое время примерно?
— Часа в три дня, наверное. Я как раз с работы возвращалась.
После разговора с сестрой Элла была окончательно уверена, что деньги взяла свекровь. Четверг, три часа дня — именно в это время они с Егором были на работе, а Вера Васильевна могла спокойно зайти в квартиру.
Тем временем Егор тоже не сидел сложа руки. Он начал собственное расследование. Сначала он опросил соседей, не видел ли кто посторонних возле их квартиры в четверг. Потом вспомнил про камеру в подъезде, которую недавно установили после серии краж велосипедов.
Егор связался с председателем ТСЖ и попросил показать записи с камеры за четверг. На записи он увидел, как его мать действительно заходит в подъезд около трех часов дня. Но что удивило его больше — через полчаса в подъезд зашел Николай, его старый друг, которому Егор недавно дал ключи, чтобы тот забрал документы для работы.
Егор сразу же позвонил Николаю.
— Коля, привет! Слушай, ты в четверг заходил к нам домой?
— Ага, — беззаботно ответил Николай. — Забрал папку, как ты и просил. А что?
— Ничего не заметил необычного? Может, дверь была открыта или что-то в таком роде?
— Нет, все было нормально. Хотя... Погоди-ка. Когда я поднимался, из вашей квартиры выходила твоя мама. Мы перекинулись парой слов, и она ушла.
Эта информация заставила Егора задуматься. Он решил поговорить с отцом, который всегда был более объективным, чем мать.
— Пап, мама в четверг заходила к нам домой?
— Да, она говорила, что хотела полить цветы, — ответил Игнат Петрович. — А что такое?
— И после этого она пошла в ювелирный магазин на Ленина?
Пауза на другом конце провода была слишком долгой.
— Откуда ты знаешь? — наконец спросил отец.
— Значит, правда пошла, — вздохнул Егор. — Пап, у нас пропали деньги. Почти двести тысяч. Элла обвиняет маму.
— Сынок, — голос Игната Петровича стал тише, — твоя мама бы никогда... Но эти серьги... Она сказала, что купила их на деньги, которые откладывала на черный день. Я не поверил, но промолчал. Мы не можем позволить себе такие дорогие вещи на нашу пенсию.
Егор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели Элла была права? Неужели его мать действительно взяла их деньги?
Часть 5
На следующий день на работе Эллу вызвал к себе начальник, Анатолий Викторович.
— Элла Андреевна, у нас пропали документы из сейфа, — строго сказал он. — Те самые, которые я просил вас подготовить для комиссии.
— Как пропали? — не поняла Элла. — Я же сама положила их в сейф в пятницу вечером.
— Тем не менее, их там нет. А доступ к сейфу есть только у вас и у меня. Я их не брал.
— Анатолий Викторович, я тоже их не брала! — воскликнула Элла. — Может, кто-то еще имеет доступ?
— Нет. Только мы двое. Если документы не найдутся до завтра, мне придется написать заявление в полицию.
Элла вышла из кабинета начальника совершенно растерянная. Сначала деньги, теперь документы — что происходит?
Вернувшись на свое рабочее место, она обнаружила на столе конверт. Внутри была записка: «Если хочешь вернуть пропавшие деньги, положи заявление об увольнении на стол начальника. Иначе пожалеешь».
Элла в ужасе уставилась на записку. Кто-то явно пытался ее подставить и вынудить уволиться. Но кто? И при чем тут их семейные деньги?
Вечером она показала записку Егору.
— Это какой-то бред, — сказал он, прочитав. — Кому нужно, чтобы ты уволилась?
— Не знаю. Может, кто-то хочет занять мое место? У Анатолия Викторовича есть племянница, которая давно мечтает работать в администрации.
— Подожди-ка, — Егор задумался. — А что, если все это как-то связано? Деньги, документы, эта записка... Может, это не мама взяла деньги?
— Тогда кто? — спросила Элла, хотя внутри уже начала сомневаться в своих обвинениях.
— Надо подумать, — Егор сел за стол и начал записывать имена всех, кто имел доступ к их квартире или знал о деньгах. — Мама, Николай, твоя сестра Марина, моя мама, твоя мама... Кто еще?
— Соседка Светлана, — вдруг вспомнила Элла. — Я ей рассказывала о наших накоплениях. И она знает, где мы храним ключи на случай, если потеряем свои.
— Точно! — Егор записал ее имя. — Кстати, ты не замечала ничего странного в поведении Светланы в последнее время?
Элла задумалась.
— Вообще-то, да. Она вдруг начала интересоваться моей работой. Спрашивала про Анатолия Викторовича, какой он начальник.
— А раньше она этим не интересовалась?
— Нет, никогда.
Егор и Элла переглянулись. Возможно, они нащупали ниточку, которая приведет их к разгадке.
Часть 6
Егор решил проверить свою догадку. На следующий день он позвонил Светлане и как бы между прочим сказал, что нашел в квартире чужой телефон.
— Наверное, кто-то из гостей забыл, — сказал он. — Но странно, что никто не хватился. Я просмотрел сообщения, чтобы понять, чей он, и нашел интересную переписку.
— Какую? — голос Светланы звучал напряженно.
— О пропаже денег и документов, — Егор внимательно слушал реакцию соседки. — Знаешь, кажется, я понял, кто взял наши деньги.
— И кто же? — Светлана пыталась говорить непринужденно, но в ее голосе слышалось беспокойство.
— Приходи вечером к нам, расскажу. Мы собираем небольшую компанию — ты, Николай, моя мама с папой, Маринка. Поговорим обо всем.
— Я не уверена, что смогу, — начала отнекиваться Светлана. — У меня планы...
— Отмени, — твердо сказал Егор. — Это важно. Жду в семь.
Вечером все собрались в квартире Егора и Эллы. Атмосфера была напряженной. Вера Васильевна сидела с каменным лицом, избегая смотреть на невестку. Николай непринужденно болтал с Мариной. Светлана нервно теребила сумочку, поглядывая на часы.
— Спасибо всем, что пришли, — начал Егор. — Мы с Эллой собрали вас, чтобы прояснить одну неприятную ситуацию. У нас пропали деньги, которые мы копили на дом. И я, кажется, знаю, кто их взял.
Все замолчали. Вера Васильевна напряглась еще больше.
— Я нашел в квартире чужой телефон, — продолжил Егор, доставая из кармана смартфон. — И в нем есть доказательства.
Светлана вдруг вскочила.
— Мне нужно идти, — сказала она, направляясь к двери. — Я вспомнила, у меня важная встреча.
— Подожди, — Егор преградил ей путь. — Ты не хочешь узнать, чей это телефон?
— Мне все равно, — Светлана пыталась обойти его. — Пусти меня!
— Это не твой телефон? — Егор показал ей экран. — А почему тогда на заставке твое фото?
Светлана побледнела.
— Ты украл мой телефон? — возмутилась она. — Я заявлю в полицию!
— Не украл, а нашел, — спокойно ответил Егор. — В кармане куртки, которую ты оставила у нас на прошлой неделе. И да, я посмотрел переписку. Очень интересная, между прочим, особенно с неким Анатолием Викторовичем.
Лицо Светланы исказилось от ярости.
— Ты не имел права!
— Возможно, — согласился Егор. — Но благодаря этому я узнал, кто взял наши деньги и подставил мою жену на работе. Это была ты, Светлана.
В комнате воцарилась тишина. Все с недоумением смотрели то на Светлану, то на Егора.
— Что за бред! — наконец выкрикнула соседка. — Ты ничего не докажешь!
— Уже доказал, — Егор включил телефон и открыл переписку. — Вот сообщение от Анатолия Викторовича: «Деньги получил. Теперь осталось избавиться от Эллы. Документы спрячь надежнее». И твой ответ: «Уже сделано. Записку подбросила. Думаю, она испугается и напишет заявление».
Светлана рванулась к двери, но Игнат Петрович, стоявший ближе всех, удержал ее.
— Объясни, зачем ты это сделала, — потребовала Элла, подходя к соседке. — Зачем украла наши деньги? Зачем подставила меня на работе?
Светлана молчала, плотно сжав губы.
— Я могу объяснить, — вдруг сказала Вера Васильевна. — Я видела ее в четверг, когда заходила полить цветы. Она выходила из вашей квартиры. Сказала, что зашла одолжить сахар. Я не придала этому значения, но теперь понимаю, что именно тогда она и взяла деньги.
— Почему ты не сказала раньше? — спросил Егор у матери.
— Потому что твоя жена сразу обвинила меня! — в голосе Веры Васильевны слышалась обида. — Даже не дала объясниться!
— А как объяснить серьги и вазу? — не удержалась Элла.
— Я откладывала на них два года! — возмутилась свекровь. — По чуть-чуть с каждой пенсии! Хотела сделать себе подарок на день рождения!
— Говори! — тем временем Егор повернулся к Светлане. — Зачем ты это сделала?
Светлана наконец сдалась.
— Анатолий хотел уволить Эллу, — тихо сказала она. — Он мой... мы встречаемся. Он обещал устроить на ее место свою племянницу. А мне нужны были деньги, чтобы оплатить долги. Я знала, что у вас есть накопления. Элла сама рассказала. И ключи показала...
— Ты специально втерлась ко мне в доверие? — Элла не могла поверить своим ушам.
— Сначала нет, — Светлана опустила глаза. — А потом Анатолий узнал, что мы дружим, и предложил этот план. Сказал, что если ты уволишься, а деньги пропадут, никто ничего не заподозрит. Я должна была подставить твою свекровь... Мне жаль.
— Тебе жаль? — Элла покачала головой. — Ты украла наши деньги, разрушила мои отношения со свекровью, чуть не лишила меня работы! И тебе просто жаль?
— Где деньги? — спросил Егор.
— У Анатолия, — прошептала Светлана. — Он сказал, что вернет, когда все уладится.
— Значит, так, — Егор вынул свой телефон. — Сейчас ты позвонишь Анатолию и скажешь, что если он не вернет деньги и документы, мы идем в полицию. И у нас есть доказательства.
Часть 7
История с пропавшими деньгами и документами разрешилась быстрее, чем можно было ожидать. Анатолий Викторович, испугавшись угрозы полиции, вернул деньги и документы уже на следующий день. Более того, он написал заявление об увольнении, не дожидаясь разбирательств.
Светлана избежала уголовного преследования только потому, что Егор и Элла решили не писать заявление в полицию. Она продала свою квартиру и переехала в другой город, пообещав вернуть им моральный ущерб, как только встанет на ноги.
Казалось бы, справедливость восторжествовала, и жизнь должна была вернуться в нормальное русло. Но отношения между Эллой и Верой Васильевной оставались напряженными.
— Ты могла бы извиниться перед мамой, — сказал как-то Егор, когда они с Эллой остались наедине. — Ты ведь обвинила ее несправедливо.
— Извиниться? — Элла посмотрела на мужа с недоумением. — После всего, что она мне наговорила? После того, как она рассказала всем родственникам, какая я ужасная жена?
— Она была обижена, — попытался защитить мать Егор. — Ты же первая начала.
— Я не начинала! — возразила Элла. — Я просто спросила про деньги! А она сразу пошла в атаку! И потом, она же видела Светлану выходящей из нашей квартиры и ничего не сказала! Если бы она сразу рассказала, мы бы быстрее во всем разобрались!
— Она не придала этому значения, — вздохнул Егор. — Светлана же сказала, что заходила за сахаром.
— И твоя мама поверила? Тебе не кажется это странным?
Егор промолчал. Он понимал, что в чем-то Элла права, но не хотел усугублять конфликт.
Через несколько недель им позвонил риелтор и сообщил, что нашел для них идеальный дом — именно такой, о каком они мечтали. Цена была немного выше, чем они планировали, но с учетом возвращенных денег они могли себе это позволить.
— Поехали смотреть? — предложил Егор.
— Конечно!
Часть 8
Дом оказался именно таким, как они мечтали — небольшой, уютный, с садом и террасой. Элла влюбилась в него с первого взгляда. Егор тоже был в восторге, особенно от просторного гаража, где можно было оборудовать мастерскую.
— Берем, — решительно сказал он после осмотра. — Это наш дом.
Через месяц они стали владельцами собственного дома. Начался приятный, но хлопотный период ремонта и обустройства. Элла с головой ушла в выбор мебели и планировку сада, а Егор занялся техническими вопросами.
Когда основные работы были завершены, пришло время устраивать новоселье. Егор предложил пригласить родителей.
— Конечно, — согласилась Элла. — Твой отец очень помог с ремонтом. И мои родители приедут.
— А мама? — осторожно спросил Егор.
Элла замолчала. Они не обсуждали Веру Васильевну уже несколько недель.
— Не знаю, Егор, — наконец ответила она. — После всего, что произошло...
— Элла, давай оставим это в прошлом, — Егор взял жену за руку. — Да, было неприятно. Да, все наговорили лишнего. Но ведь выяснилось, что мама не брала деньги.
— Дело не в деньгах, — Элла высвободила руку. — А в том, как она ко мне относится. Она никогда не принимала меня как часть семьи. Всегда сравнивала с твоей бывшей девушкой, всегда критиковала. И даже когда выяснилось, что деньги взяла Светлана, твоя мама ни разу не сказала, что сожалеет о своих словах.
— Она гордая, — вздохнул Егор. — Ей трудно признавать ошибки.
— Мне тоже, — призналась Элла. — Но я хотя бы стараюсь.
В итоге они решили пригласить на новоселье всех, включая Веру Васильевну. Егор позвонил родителям и сообщил радостную новость.
— Папа приедет обязательно, — сказал он после разговора. — А мама... она сказала, что подумает.
День новоселья выдался теплым и солнечным. Родители Эллы приехали первыми, привезли подарки и помогли с последними приготовлениями. Потом появился Игнат Петрович с огромным пакетом фруктов из своего сада. Вера Васильевна с ним не было.
— А мама? — спросил Егор у отца.
— Сказала, что плохо себя чувствует, — ответил Игнат Петрович, но по его глазам было видно, что это отговорка.
Праздник прошел хорошо, но Егор был молчалив и задумчив. Элла видела, как ему не хватает матери в этот важный день, и чувствовала укол совести. Может, ей стоило сделать первый шаг к примирению?
На следующий день Егор уехал на работу, а Элла решилась и поехала к свекрови. Вера Васильевна открыла дверь и удивленно посмотрела на невестку.
— Можно войти? — спросила Элла. — Нам нужно поговорить.
Свекровь молча отступила, пропуская ее в дом. Они прошли на кухню, где Вера Васильевна молча поставила чайник.
— Вчера Егор очень скучал по вам, — начала Элла. — Ему было грустно, что вы не пришли.
— Я была занята, — сухо ответила свекровь.
— Вера Васильевна, — Элла набрала в грудь воздуха, — я понимаю, что мы обе наделали ошибок. Я слишком поспешно обвинила вас, не разобравшись. Это было неправильно.
Свекровь удивленно посмотрела на нее.
— Ты пришла извиняться?
— Я пришла поговорить, — уточнила Элла. — Мне кажется, нам нужно расставить все точки над «и». Ради Егора, если не ради нас самих.
Вера Васильевна села напротив и внимательно посмотрела на невестку.
— Я слушаю.
— Мне жаль, что я обвинила вас без доказательств, — начала Элла. — Это было неправильно. Но мне также жаль, что вы никогда не пытались по-настоящему меня узнать. С самого начала вы решили, что я не подхожу вашему сыну, и не давали мне шанса доказать обратное.
— Ты ошибаешься, — покачала головой Вера Васильевна. — Я не думала, что ты не подходишь Егору. Я видела, как он счастлив с тобой. Но... — она замялась, — я боялась, что ты заберешь его у меня. Что он больше не будет нуждаться в своей старой матери.
Элла не ожидала такой откровенности.
— Но я никогда не хотела забрать его у вас, — тихо сказала она. — Я лишь хотела, чтобы у нас была своя жизнь, свой дом, свои правила. Это нормально, разве нет?
— Нормально, — неожиданно согласилась Вера Васильевна. — Просто трудно отпускать единственного сына. Трудно смириться с тем, что ты больше не самый важный человек в его жизни.
Они проговорили почти два часа. Впервые за все время они действительно слушали друг друга. Говорили о своих страхах, обидах, надеждах. Не все было гладко — временами разговор становился напряженным, обе не сдерживали эмоций. Но главное — лед тронулся.
— Я не прошу вас полюбить меня, — сказала Элла перед уходом. — И я не обещаю, что буду идеальной невесткой. Но давайте хотя бы попробуем уважать друг друга. Ради Егора.
— Хорошо, — кивнула Вера Васильевна. — Я попробую.
Когда Егор вернулся с работы, Элла рассказала ему о визите к его матери.
— Ты правда ездила к ней? — не поверил он. — И как все прошло?
— Нормально, — улыбнулась Элла. — Мы не стали лучшими подругами, но хотя бы поговорили по-человечески. Кстати, я пригласила ее на ужин в субботу. Надеюсь, ты не против?
Егор обнял жену.
— Спасибо тебе, — прошептал он. — Я знаю, как тебе было трудно сделать первый шаг.
— Я сделала это не только для тебя, — призналась Элла. — Но и для себя тоже. Я устала от этой вражды.
В субботу Вера Васильевна приехала к ним в гости. Она привезла домашний пирог и семейную реликвию — старинную скатерть, вышитую еще ее бабушкой.
— Это для вашего нового дома, — сказала она, протягивая сверток Элле. — В нашей семье эту скатерть передают из поколения в поколение.
Элла была тронута таким жестом.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Это очень ценный подарок.
Вечер прошел лучше, чем кто-либо мог ожидать. Они не обсуждали прошлые обиды, а говорили о будущем — о планах по обустройству сада, о карьерных перспективах Егора, о традициях, которые хотели бы создать в новом доме.
Когда Вера Васильевна собралась уходить, Егор вызвался проводить ее до такси. Оставшись одна, Элла аккуратно расстелила подаренную скатерть на столе и улыбнулась. Она не питала иллюзий — впереди их ждало еще немало сложных моментов. Ни она, ни свекровь не изменились в одночасье. Их отношения никогда не станут идеальными — слишком разные они люди, с разными взглядами и ценностями.
Но сегодня был сделан важный шаг. Они обе показали, что готовы попытаться выстроить уважительные отношения. Не ради себя — ради Егора, которого обе любили. И этого было достаточно.
Когда Егор вернулся, Элла стояла у окна, глядя на свой новый сад, освещенный вечерним солнцем.
— О чем думаешь? — спросил он, обнимая ее сзади.
— О том, что у нас наконец-то есть свой дом, — ответила она. — И о том, что свекровь от этого никуда не делась, — добавила с легкой улыбкой.
— И как ты себя чувствуешь по этому поводу? — осторожно поинтересовался Егор.
Элла повернулась к мужу.
— Нормально, — честно ответила она. — Мы с твоей мамой никогда не станем лучшими подругами. Но мы обе любим тебя, и этого достаточно, чтобы научиться хотя бы уважать друг друга.
Егор крепче обнял жену.
— Я люблю тебя, — сказал он. — Спасибо, что сделала первый шаг.
— Я тоже тебя люблю, — ответила Элла. — И знаешь, я рада, что эта история с деньгами наконец закончилась. Хотя она многому нас научила.
— Например?
— Например, тому, что нельзя слепо доверять соседям, — усмехнулась Элла. — И что в банке деньги хранить надежнее, чем в шкатулке.
Они рассмеялись, и этот смех, казалось, смыл последние остатки напряжения прошедших недель. Впереди их ждала новая глава жизни — в собственном доме, с новыми вызовами и радостями. И хотя отношения со свекровью никогда не станут идеальными, они научились ценить то, что объединяет их всех — любовь к Егору и желание, чтобы он был счастлив.
***
Элла научилась ценить тихие летние вечера в собственном саду. Прошло два года, конфликт со свекровью сгладился, а дом превратился в настоящее семейное гнездышко. В разгар июльской жары, пока Егор занимался шашлыками, Элла заметила новую соседку, разбирающую коробки во дворе напротив. Что-то в её лице показалось знакомым. Приглядевшись, Элла похолодела — это была Светлана, вернувшаяся в город спустя годы. "Элла, я должна вам рассказать правду об Анатолии Викторовиче...", читать новый рассказ...