На планете Земля существует только одно море, не имеющее береговой линии и не окружённое сушей. Это море в море — странное и загадочное место, которое веками пугало мореплавателей и моряков. Расположенное у восточного побережья Соединённых Штатов, Саргассово море ограничено не сушей, а четырьмя мощными океанскими течениями. Именно они формируют его «берега». Ширина Саргассова моря составляет 600 морских миль, а длина — 1750 морских миль.
С запада его ограничивает Гольфстрим, с севера — Северо-Атлантическое течение, с востока — Канарское течение, а с юга — Северное экваториальное течение Атлантики. Эти четыре непрерывно движущихся течения создают гигантский круговорот, вращающийся по часовой стрелке вокруг моря. В результате центр Саргассова моря остаётся почти полностью спокойным.
В этом регионе практически отсутствуют ветры. Поверхность моря крайне гладкая, что способствует бурному росту саргассова водоросля Sargassum, давшей морю его название.
Моряки прошлого, полностью зависящие от ветра, боялись оказаться в ловушке Саргассова моря.
Есть предположения, что мореплаватели сталкивались с этим регионом уже в IV веке. Латинский поэт Постумий Руфий Фест Авиений в своём стихотворении описывает участок океана без ветра, таинственный и покрытый водорослями, что идеально соответствует описанию Саргассова моря.
Христофор Колумб пересёк Саргассово море по пути в Северную Америку и был сильно напуган. Отсутствие ветра грозило остановить флотилию, а водоросли, настолько густые, что казались непроходимыми, вызывали опасения, что они могут полностью заблокировать корабли. Мысль умереть от жажды под палящим солнцем, застряв в этом водорослевом безмолвии, вызывала у него холодный пот.
Море было столь спокойно и покрыто водорослями, что Колумб испугался: вдруг океан стал мельчать и корабли вот-вот сядут на мель?
Саргассовы водоросли растут здесь настолько густо, что могут покрывать поверхность моря на многие мили. Они образуют плотные плавающие островки, на которых могут отдыхать птицы и черепахи. Иногда такие «плотины» отрываются от основного массива и прибиваются к берегам, например во Флориде.
Однако Саргассово море представляет опасность не только для мореплавателей прошлого. Оно остаётся опасным и сегодня. В 1969 году бизнесмен Дональд Кроухерст участвовал в кругосветной парусной гонке. Его яхта начала набирать воду недалеко от Саргассова моря, и он потерял питание. В конце концов, его судно дрейфовало в само море, и он оказался в ловушке. Без ветра он дрейфовал несколько дней, пока не исчез. Кроухерст сошёл с ума (что подтверждается его последними записями в дневнике), а его лодка была найдена пустой. До сих пор неизвестно, покончил ли он с собой или погиб в результате несчастного случая.
Современные навигационные технологии и двигатели ослабили угрозу, исходящую от Саргассова моря. Отсутствие ветра больше не останавливает корабли, как это было раньше. Но если вы застрянете в этих тихих водах, зловещее безмолвие, одиночество, жара и перспектива гибели всё ещё могут подкрасться незаметно.
Саргассово море остаётся одной из самых таинственных и недооценённых областей Мирового океана — местом, где море замирает, ветры умолкают, а жизнь проявляется в самых неожиданных формах. От плавающих ковров густых саргассовых водорослей до страха и гибели моряков прошлого — это «море без берегов» напоминает нам, насколько многое на нашей планете до сих пор остаётся загадкой.