Дым от очага вился сизыми кольцами под потолком "Зуба Дракона", смешиваясь с тяжелым ароматом жареного мяса и хмельного эля. Дэя ловко балансировала между переполненными столиками, её пальцы привычно сжимали края подноса, на котором три кружки с тёмным напитком покачивались, но не проливались.
— Вишнёвая! Сюда! — пьяный голос заставил её вздрогнуть.
Она подошла к столику, где четверо купцов в дорогих, но испачканных дорожной пылью камзолах разложили на столе какие-то карты.
- Ваш эль, — ровным голосом произнесла она, расставляя кружки.
Один из купцов — толстяк с рыжей бородой — вдруг схватил её за запястье.
- А ну-ка посмотрим на эту прелесть поближе, — прохрипел он, перепачканными в жире пальцами касаясь её кожи.
Дэя замерла. В голове молнией пронеслись заученные заклинания. Но прежде чем она успела что-то предпринять, за спиной купца раздался спокойный голос:
- Рекомендую отпустить девушку. Купец обернулся и тут же побледнел. За ним стоял Даррэн Эллохар.
Его высокий силуэт казался ещё выше в низком помещении таверны. Белые, почти серебристые волосы были собраны в небрежный хвост, открывая острые черты лица. Но больше всего пугали глаза — серые, с едва заметным синим отливом, словно где-то в глубине горело холодное пламя.
- Я... я просто... — залепетал купец, сразу отпуская Дэю.
Даррэн не повышал голоса, но каждое его слово падало, как камень:
- Теперь извинись. И заплати вдвойне.
Купец поспешно швырнул на поднос горсть монет. Дэя даже не успела сосчитать — её внимание было приковано к тому, как тень Даррэна странно шевелилась у его ног, будто живое существо.
Когда купцы поспешно ретировались, Даррэн повернулся к ней:
- Ты ранена?
Она перевела взгляд на запястье — там остались красные следы от грубых пальцев.
- Пустяки, — пробормотала она, но Даррэн уже взял её руку в свои.
Его пальцы — длинные, изящные, с чёрными когтями — были удивительно тёплыми.
- Это не пустяки, — тихо сказал он.
Вдруг дверь таверны распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
В проёме стоял Риан Тьер. Его чёрный плащ развевался, словно от невидимого ветра. В таверне сразу стало тихо — даже самые пьяные посетители инстинктивно притихли.
— Дэя, — его голос был мягким, но в нём слышалась сталь. — Ты пропустила вечернее занятие по тёмным заклинаниям.
Дэя почувствовала, как её ладонь, всё ещё лежащая в руке Даррэна, стала влажной.
- Я... я работала, — выдохнула она.
Тьер медленно приближался. Его тёмные глаза перешли с Дэи на Даррэна.
- Лорд Эллохар. Какая... неожиданная встреча.
Даррэн не спеша отпустил руку Дэи, но не отошёл.
- Лорд Тьер. Всегда приятно.
Воздух между ними словно сгустился. Дэя видела, как тени в углах таверны стали неестественно вытягиваться, будто тянулись к двум лордам.
- Дэя, — Тьер повернулся к ней, — мы должны обсудить твоё... положение в Академии.
Она почувствовала, как кольцо на её пальце — то самое, что появилось сегодня утром без объяснений — вдруг стало горячим.
- Я...
- Она занята, — спокойно сказал Даррэн.
Тьер проигнорировал его.
- Дэя?
Её сердце бешено колотилось. Она посмотрела на Даррэна — на его спокойное лицо, на глаза, в которых не было ни капли лжи. Затем на Тьера — на его безупречную осанку, на тонкие губы, сжатые в ожидании.
- Я... выбираю его, — наконец выдохнула она.
Тишина в таверне стала абсолютной.
Тьер не дрогнул.
- Ты уверена в этом?
- Нет, — честно ответила Дэя.
Уголок губ Тьера дёрнулся — почти неуловимо.
- Твой выбор, — произнёс он наконец.
Он развернулся и пошёл к выходу. Его плащ волочился по грязному полу, но оставался безупречно чистым.
Дверь закрылась.
Дэя вдруг осознала, что дрожит.
- Ты передумаешь? — спросил Даррэн.
- Возможно, — ответила она.
Он рассмеялся — тёплый, искренний звук.
— Честность. Мне нравится это в тебе.
Он протянул руку.
Дэя посмотрела на его ладонь — на тонкие шрамы, оставленные магическими битвами, на чёрные когти, которые могли разорвать врага, но сейчас были бережно подпилены.
Она вложила свою руку в его. Мир вокруг поплыл, цвета смешались, звуки таверны растворились в странном гуле.
Последнее, что она увидела перед тем, как всё исчезло — торговец в углу, торопливо что-то записывающий в маленькую книжечку.
А потом было только падение — в тени, в неизвестность, в новую главу её жизни.
И где-то в глубине сознания Дэя осознала: кольцо на её пальце больше не жжёт.
#фанфик #Тьма_которая_любит #Дэя_Риате #Даррэн_Эллохар #Риан_Тьер #Академия_Проклятий