Лена сидела на подоконнике, рассеянно глядя в окно на падающие хлопья снега. В доме стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь тиканьем старых часов. После вчерашнего скандала говорить не хотелось совершенно.
- Ты позоришь всю семью! - кричала мать, размахивая руками. - Якшаться с этим деревенщиной! Ты же студентка физфака, у тебя блестящее будущее!
Девушка поморщилась от воспоминаний. Сергей не был деревенщиной, как его называли родители. Да, он работал трактористом в соседнем селе, но в нем было что-то особенное - искренность, душевная теплота, которой так не хватало в их "интеллигентной" семье.
Познакомились они прошлым летом, когда Лена гостила у бабушки. Вечерами молодежь собиралась у клуба, звучала гитара, пели песни. Сергей играл особенно хорошо, его пальцы словно летали по струнам. А как он смотрел на нее своими серыми глазами...
- Лена! - раздался снизу голос отца. - Спустись в гостиную, нам надо поговорить.
Сердце екнуло. Она медленно спустилась по скрипучей лестнице. Родители сидели за столом с каменными лицами.
- Садись, - отец указал на стул. - Мы все обдумали. Ты прекращаешь эти... встречи.
- Но папа...
- Никаких "но"! - отрезал он. - Мы с матерью не для того тебя растили, чтобы ты связалась с простым трактористом. У тебя должно быть достойное будущее.
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком.
- Я люблю его.
- Любовь? - мать презрительно усмехнулась. - Что ты знаешь о любви в свои девятнадцать? Это блажь, она пройдет.
- Не пройдет! - Лена вскочила. - Вы не можете решать за меня!
- Можем и будем! - отец стукнул кулаком по столу. - Пока ты живешь в этом доме, ты будешь подчиняться нашим правилам.
В тот вечер она долго плакала в подушку. А утром узнала, что беременна. Тест показал две полоски, и мир перевернулся. Как рассказать родителям? Что делать дальше? Вопросы роились в голове, не давая покоя.
Сергею она пока ничего не сказала. Боялась его реакции, боялась, что родители узнают раньше времени. Но главное - она боялась саму себя и своих чувств, которые теперь стали еще сложнее и запутаннее.
Снег за окном падал все гуще, укрывая землю белым покрывалом. Лена положила руку на живот. Там, внутри, зарождалась новая жизнь - их с Сергеем ребенок. И что бы ни говорили родители, она знала: это не блажь. Это любовь, настоящая и чистая, как первый снег.
##
Мать заметила изменения в дочери первой. Материнское сердце не обманешь - бледность, тошнота по утрам, отказ от любимых блюд. Однажды вечером она тихо постучала в комнату Лены.
- Доченька, нам надо поговорить.
Лена сидела за столом, делая вид, что увлечена учебником по квантовой механике. Но строчки расплывались перед глазами.
- Я все знаю, - мать присела на край кровати. - Сколько недель?
- Восемь, - прошептала Лена, не поднимая глаз.
Повисла тяжелая пауза. Затем мать встала и молча вышла. Через полчаса в комнату вошли оба родителя.
- Мы нашли решение, - отец говорил сухо, по-деловому. - Тетя Альбина давно звала тебя погостить. Поедешь к ней в Архангельскую область.
- Зачем? - Лена подняла заплаканные глаза.
- Там никто тебя не знает. Проведешь... время у нее. А потом вернешься и продолжишь учебу.
- Вы хотите меня спрятать? - горько усмехнулась девушка.
- Мы хотим защитить тебя и нашу семью от позора! - взорвалась мать. - Ты понимаешь, что натворила? Весь город будет судачить!
- А как же Сергей? Он должен знать...
- Никаких Сергеев! - отрезал отец. - Этот... тракторист только испортит тебе жизнь. Забудь о нем.
Лена обхватила себя руками, словно защищаясь от холода, хотя в комнате было тепло.
- Собирай вещи, - мать уже деловито выдвигала ящики комода. - Поезд послезавтра. И никому ни слова, поняла? Скажем, что ты поехала на практику.
В ту ночь Лена не сомкнула глаз. Она думала о Сергее, о ребенке, о своем будущем, которое теперь казалось таким неясным. Родители решили все за нее, как всегда. И она, как всегда, подчинилась. Может, они правы? Может, так действительно будет лучше для всех?
##
Тётя Альбина жила на окраине небольшого северного городка в старом деревянном доме. Встретила она Лену настороженно - видимо, родители уже всё объяснили по телефону.
- Располагайся, - сухо сказала она, показывая маленькую комнатку на втором этаже. - Правила простые: из дома без меня ни шагу, с соседями не общаться, если кто спросит - ты моя племянница из Москвы, приехала помогать по хозяйству.
Дни тянулись медленно и однообразно. Лена помогала по дому, читала старые журналы, смотрела в окно на заснеженный сад. Живот постепенно округлялся, и тётя заставляла носить широкие балахоны, даже когда они были дома одни.
- Нечего привыкать, - говорила она. - Всё равно ребёнка не оставишь.
От этих слов у Лены каждый раз сжималось сердце. Она часто думала о Сергее, представляла, как могла бы сложиться их жизнь, если бы родители не вмешались. Может, они бы поженились, завели маленький домик в деревне...
Однажды утром, когда тётя ушла за продуктами, Лена услышала стук в дверь. На пороге стояла соседка - полная женщина с добрым лицом.
- Здравствуй, милая! Я Нина Петровна, живу рядом. Смотрю, новенькая у Альбины появилась, решила зайти познакомиться.
Лена растерялась, вспомнив наказ тёти.
- Спасибо, но... мне нельзя разговаривать.
- Боже мой, да ты в положении! - всплеснула руками соседка, заметив выпирающий живот под халатом. - И давно?
- Пятый месяц, - прошептала Лена и тут же прикусила язык.
- Бедная девочка, - Нина Петровна покачала головой. - Знаю я эту Альбину, не первую уже так прячет. Если что нужно - обращайся, я молчать умею.
С того дня жизнь стала чуть легче. Нина Петровна тайком приносила витамины, свежие овощи с огорода, иногда просто заходила поговорить, когда тёти не было дома. Лена была благодарна за эту маленькую отдушину в своём добровольном заточении.
Но однажды тётя вернулась раньше обычного и застала их за разговором. Разразился скандал.
- Я же запретила! - кричала она. - Немедленно в свою комнату! А вы, Нина Петровна, держитесь подальше от моего дома!
Той ночью Лена долго плакала, гладя свой живот и шепча извинения маленькому существу внутри. Она чувствовала себя как никогда одинокой в этом чужом доме, где её беременность была чем-то постыдным, что нужно скрывать от всего мира.
##
Однажды, когда тоска стала совсем невыносимой, Лена решилась на отчаянный шаг. Дождавшись, пока тётя Альбина уснёт после обеда, она тихонько выскользнула из дома и направилась в сторону леса. Ей просто хотелось побыть одной, подышать свежим воздухом, почувствовать себя свободной хоть ненадолго.
Лес встретил её тишиной и прохладой. Лена брела по узкой тропинке, наслаждаясь шелестом листвы над головой. Живот уже заметно выпирал, и она то и дело поглаживала его, разговаривая с малышом.
- Тебе здесь нравится? - шептала она. - Папа тоже любит лес. Он бы порадовался, узнав о тебе...
Внезапно она услышала треск веток и замерла. На поляну вышел молодой человек с рюкзаком за плечами - видимо, грибник. Увидев беременную девушку, он удивлённо остановился.
- Здравствуйте, - мягко произнёс он. - Вы не заблудились?
- Нет, я... просто гуляю, - Лена инстинктивно прикрыла живот руками.
- Меня зовут Андрей, - улыбнулся незнакомец. - Давайте я вас провожу? В лесу беременной женщине одной небезопасно.
В его голосе звучало искреннее участие, и Лена неожиданно для себя согласилась. По дороге они разговорились. Андрей оказался врачом из местной больницы, недавно переехал сюда по распределению.
- А вы у Альбины Петровны живёте? - спросил он. - Я вас раньше в городе не видел.
Лена замялась, но потом решила сказать правду. Почему-то этому незнакомому человеку хотелось довериться.
- Да, я... меня сюда отправили родители. Чтобы никто не узнал.
Андрей помолчал, потом тихо сказал:
- Знаете, иногда самые сложные решения приводят к неожиданным поворотам судьбы. Если нужна будет помощь - обращайтесь. Я каждые выходные хожу в этот лес.
У калитки они попрощались. Лена долго смотрела вслед удаляющейся фигуре, чувствуя странное волнение. Впервые за долгое время она встретила человека, который не осуждал, не давал советов, а просто по-человечески отнёсся к её положению.
В тот вечер, лёжа в постели, она думала об Андрее, о его добрых глазах и спокойном голосе. И почему-то впервые за много месяцев ей не снился Сергей.
##
Роды начались внезапно, посреди ночи. Лена проснулась от острой боли и поняла - время пришло. Тётя Альбина засуетилась, вызвала скорую, но та задерживалась из-за метели.
- Терпи, девочка, терпи, - приговаривала она, метаясь по комнате. - Сейчас приедут.
Боль накатывала волнами, всё сильнее и сильнее. Лена стонала, цепляясь за спинку кровати. В какой-то момент в дверь постучали - это была Нина Петровна.
- Я слышала крики. Давайте помогу, я же акушеркой работала.
Тётя Альбина хотела возразить, но новый крик Лены заставил её отступить. Следующий час прошёл как в тумане. Лена помнила только голос Нины Петровны:
- Дыши, милая, дыши. Тужься. Вот так, молодец.
Когда появился ребёнок, в комнате повисла странная тишина. Не было детского крика, только тяжёлое дыхание женщин.
- Господи помилуй, - прошептала Нина Петровна.
Лена приподнялась на локтях:
- Что? Что с ним?
Ребёнок был... необычным. Маленькое тельце покрывали странные пятна, пальчики были сросшимися, а голова... Лена зажмурилась, не в силах смотреть.
- Живой, - тихо сказала Нина Петровна. - Но...
В этот момент приехала скорая. Врачи быстро забрали ребёнка и Лену. В больнице её поместили в отдельную палату, малыша унесли в реанимацию.
Андрей, тот самый врач из леса, оказался в ночном дежурстве. Он зашёл к ней утром, присел на край кровати.
- Как ты?
Лена молчала, глядя в потолок.
- Хочешь увидеть его?
- Нет, - её голос дрожал. - Я не могу. Это... это чудовище.
- Не говори так, - мягко возразил Андрей. - Он просто болен. Есть серьёзные патологии развития, но...
- Это наказание, - прошептала Лена. - За то, что обманывала, пряталась, за всё...
Андрей взял её за руку:
- Послушай, никто не виноват. Такое случается. Главное сейчас - решить, как быть дальше.
- А что тут решать? - горько усмехнулась она. - Разве я смогу... такого...
Она не договорила, разрыдавшись. Андрей молча гладил её руку, давая выплакаться. За окном занимался серый рассвет, и Лена чувствовала, как вместе со слезами уходит что-то важное, светлое, что жило в ней все эти месяцы. Остались только пустота и чувство вины, бесконечной вины перед этим несчастным существом, которому она подарила жизнь.
##
В больничной палате было тихо, только за окном шумел дождь. Лена сидела на кровати, механически перебирая складки одеяла. После разговора с Андреем прошла неделя, но решение всё не приходило.
- Есть хорошая семья, - сказал он, зайдя вечером после смены. - Они давно хотели усыновить ребёнка. Знают о ситуации и готовы взять малыша, несмотря на... особенности.
Лена подняла на него воспалённые от слёз глаза:
- Они видели его?
- Да. И представь себе, Мария - так зовут потенциальную маму - сразу взяла его на руки. Без страха, без отвращения.
Что-то дрогнуло в душе Лены. Она вспомнила, как сама отказалась даже взглянуть на собственного ребёнка.
- Они... они смогут обеспечить лечение?
- Семья обеспеченная. Отец - бизнесмен, мать - преподаватель музыки. У них есть возможности и, главное, желание бороться за здоровье малыша.
Тётя Альбина, навещавшая Лену каждый день, поддержала это решение:
- Так будет лучше для всех. Ты вернёшься к учёбе, к нормальной жизни. А ребёнок получит настоящую семью.
В тот вечер Лена попросила Андрея организовать встречу с Марией. Женщина пришла на следующий день - красивая, элегантная, с добрыми глазами.
- Я буду любить его, - просто сказала она. - Всем сердцем.
Лена подписала документы об отказе от родительских прав дрожащей рукой. Ей казалось, что вместе с росчерком пера она отдаёт часть своей души. Но где-то глубоко внутри теплилась надежда: может быть, так действительно будет лучше. Для всех.
##
Поезд мерно постукивал на стыках рельсов, увозя Лену всё дальше от маленького северного городка, где осталась часть её жизни. Она смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи, но видела только лицо Марии, державшей на руках её... нет, теперь уже своего ребёнка.
Дома её встретили непривычной тишиной. Мать молча обняла, отец похлопал по плечу и скрылся в своём кабинете. Словно негласный уговор - не говорить о случившемся, делать вид, что ничего не было.
- Отдохни немного и возвращайся к учёбе, - сказала мать. - Я договорилась в деканате, тебе дадут возможность сдать пропущенные экзамены.
Лена поднялась в свою комнату. Всё здесь осталось прежним - книги на полках, плюшевый медведь на кровати, фотографии на стене. Только она сама стала другой. Тело ещё помнило тяжесть живота, руки инстинктивно тянулись погладить его по утрам.
По ночам её мучили кошмары. Снился маленький сверток в больничной пеленке, которого она так и не решилась рассмотреть. Снилась Мария, уносящая его куда-то вдаль. Снился Сергей - она представляла его лицо, когда он узнает... Если узнает.
Однажды она случайно встретила его сестру на улице. Та прошла мимо, сделав вид, что не узнала. Видимо, в деревне уже знали - сплетни расползаются быстро. "Уехала учиться в Москву", - так сказали родители всем знакомым. Ложь громоздилась на ложь, опутывая паутиной недомолвок.
В университете Лена с головой ушла в учёбу. Квантовая механика, термодинамика, высшая математика - всё что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать. Но память предательски возвращала её в ту больничную палату, к последнему разговору с Андреем.
- Они назовут его Мишей, - сказал он тогда. - Будут возить по лучшим врачам. Уже записались на консультацию в московскую клинику.
Миша. Её сын где-то живёт, дышит, растёт. Носит имя, выбранное чужими людьми. Иногда по ночам она шептала это имя, пытаясь представить, как он выглядит сейчас, спустя месяцы. Стал ли лучше? Помогает ли лечение?
Родители делали вид, что всё в порядке. Мать стала чаще готовить любимые Ленины блюда, отец подарил новый ноутбук. Словно пытались откупиться от собственной вины. Но в их глазах она часто ловила странное выражение - смесь жалости и облегчения. Как будто всё случившееся было неприятным сном, от которого удалось благополучно очнуться.
##
Весна пришла неожиданно рано. Лена сидела в университетской библиотеке, окруженная учебниками и конспектами. За окном щебетали птицы, но она не позволяла себе отвлекаться. Учеба стала её спасением, единственным способом не думать о прошлом.
- Лена, ты в последнее время сама не своя, - заметила однажды подруга Катя. - Может, развеешься? У меня брат вечеринку устраивает...
- Спасибо, но мне нужно готовиться к коллоквиуму.
Она научилась отказывать. От приглашений в кино, от встреч с однокурсниками, от любых попыток втянуть её в обычную студенческую жизнь. Профессора хвалили её за успехи, ставили в пример другим. А она просто не могла остановиться - как только появлялась свободная минута, воспоминания накатывали с новой силой.
Дома тоже стало легче. Родители, видя её увлеченность наукой, постепенно оттаяли. Мать перестала бросать тревожные взгляды, отец даже начал советоваться по поводу некоторых физических задач - все-таки он сам когда-то преподавал в техническом вузе.
- Знаешь, - сказал он однажды, - я горжусь тобой. Ты сделала правильный выбор.
Лена промолчала. Какой выбор? Разве у неё был выбор? Но она кивнула и улыбнулась - научилась и этому тоже.
В конце семестра ей предложили участвовать в научной конференции. Она подготовила доклад по квантовой физике, который вызвал живой интерес у комиссии. После выступления к ней подошел профессор из столичного института:
- У вас большой потенциал. Не хотели бы подумать о магистратуре в Москве?
Москва. Новый город, новая жизнь, где никто не знает её истории. Где можно начать с чистого листа. Лена почувствовала, как внутри разливается тепло - впервые за долгое время появилась цель, настоящая цель, не просто бегство от прошлого.
В тот вечер она долго не могла уснуть, представляя свое будущее. Может быть, это и есть её путь? Наука, исследования, открытия - разве не об этом она мечтала в детстве? До того, как встретила Сергея, до того, как всё пошло не так...
##
Прошло восемь лет. Лена защитила кандидатскую диссертацию и устроилась преподавать физику в престижной гимназии. Жизнь, казалось, наконец-то вошла в спокойное русло. Но судьба готовила ей неожиданный поворот.
В начале учебного года в её класс перевели нового ученика - мальчика по имени Миша. Что-то в его облике заставило Лену замереть, когда он впервые переступил порог кабинета. Темные вьющиеся волосы, серые глаза, чуть припадающая на правую ногу походка...
- Здравствуйте, я Михаил Воронцов, - представился мальчик.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Воронцов - фамилия той самой Марии, которая забрала её ребенка. Но это не могло быть простым совпадением - возраст, внешность, даже легкая хромота, о которой говорил тогда Андрей...
На перемене она украдкой рассматривала мальчика. Несмотря на явные следы перенесенных операций, он выглядел вполне здоровым и жизнерадостным. Общался с одноклассниками, смеялся, активно тянул руку на уроке.
После занятий в кабинет зашел высокий мужчина в дорогом костюме:
- Добрый день, я отец Миши Воронцова. Хотел познакомиться с новым преподавателем.
- Андрей Николаевич? - Лена едва сдержала дрожь в голосе.
- Да, - он внимательно посмотрел на неё. - Мы знакомы?
- Я... я работала в той больнице, - соврала она, понимая, что правду сказать не может.
В его взгляде мелькнуло понимание. Он помолчал, потом тихо произнес:
- Миша - замечательный мальчик. Умный, добрый. Мы с женой души в нем не чаем.
- Я заметила, - Лена старалась говорить ровно. - У него явные способности к физике.
- В этом он, видимо, пошел в биологическую маму, - улыбнулся Андрей. - Мария рассказывала, что она была студенткой физфака.
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком. Значит, они знают. Хранят эту информацию для Миши.
- Не волнуйтесь, - словно прочитав её мысли, сказал Андрей. - Мы никогда не скрывали от него, что он приемный. Но подробности... это дело будущего. Когда он будет готов.
После его ухода Лена долго стояла у окна, глядя, как Андрей с Мишей идут к машине. Мальчик что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками, а отец слушал с нежной улыбкой. Они были настоящей семьей - той самой, о которой она когда-то мечтала для своего ребенка.
##
Однажды вечером, проверяя тетради, Лена наткнулась на сочинение Миши. "Моя семья" - гласила тема. Мальчик писал о своих родителях с такой теплотой и любовью, что у неё защемило сердце. Но последние строки заставили её похолодеть: "Я знаю, что меня усыновили. И знаю, что моя настоящая мама была вынуждена от меня отказаться. Папа говорит, что иногда обстоятельства сильнее нас".
В тот же вечер она позвонила матери. Разговор начался как обычно - о погоде, о работе, о здоровье. Но потом Лена решительно прервала привычную болтовню:
- Мама, помнишь тётю Альбину?
В трубке повисла тяжёлая пауза.
- Зачем ты об этом? Мы же договорились...
- Я хочу знать правду. Всю правду.
Мать вздохнула:
- Что именно ты хочешь узнать?
- Почему вы так торопились отправить меня к ней? Почему не дали даже попрощаться с Сергеем?
- Мы хотели как лучше, - голос матери дрогнул. - Ты была так молода...
- А письма? Я писала Сергею, но ответа не получила. Это ваша работа?
Молчание в трубке было красноречивее любых слов.
- Господи, мама... А тётя Альбина? Она ведь знала заранее, что делать с ребёнком? Это был план?
- Прости, - прошептала мать. - Мы думали, так будет правильно. Сохранить репутацию семьи, дать тебе шанс на нормальную жизнь...
Лена почувствовала, как внутри всё переворачивается. Годы лжи, манипуляций, украденные возможности - всё это обрушилось на неё лавиной осознания. Они решили за неё. Спланировали всё до мелочей. А она, послушная дочь, позволила им это сделать.
##
После мучительных раздумий Лена решилась на разговор с Андреем. Она попросила его встретиться после уроков, когда в школе уже никого не будет.
- Я должна вам кое-что рассказать, - начала она, нервно перебирая пальцами край стола. - Это касается Миши... и меня.
Андрей внимательно смотрел на неё, и в его взгляде читалось понимание.
- Я догадывался, - тихо сказал он. - С первого дня, как увидел вас в классе. Вы так похожи...
- Я его мать, - выдохнула Лена. - Та самая студентка физфака.
Повисла пауза. За окном шелестели листья, где-то вдалеке звенел школьный звонок.
- Знаете, - наконец произнес Андрей, - я часто думал о вас. О том, как сложилась ваша жизнь. Миша тоже иногда спрашивает о своей биологической маме.
- Что вы ему говорите?
- Правду. Что его мама была молодой, умной девушкой, которая оказалась в сложной ситуации. Что она хотела для него лучшей жизни.
Лена почувствовала, как по щекам текут слезы.
- Я не знала... не знала, что всё так получится. Родители всё решили за меня, а я была слишком слаба, чтобы сопротивляться.
Андрей молча протянул ей платок.
- Мы с Марией всегда знали, что этот день настанет. Миша имеет право знать правду. Но решать, как и когда её рассказать, должны все мы вместе.
В тот вечер Лена впервые за долгие годы позвонила отцу.
- Папа, нам нужно поговорить. Обо всём. Я больше не могу жить во лжи.
Через неделю они собрались все вместе - Лена, её родители, Андрей с Марией. Говорили долго, трудно, со слезами и признаниями. О страхе и стыде, о несбывшихся надеждах и новых возможностях. О прощении - себя и других. О будущем, в котором, может быть, найдется место для всех.
- Миша должен сам решить, - сказала Мария, - хочет ли он узнать тебя ближе. Мы не будем торопить события.
Лена кивнула. Впервые за много лет она чувствовала себя по-настоящему свободной. Правда, какой бы горькой она ни была, освобождает.