Когда люди представляют себе освобождение Парижа во время Второй мировой войны, они обычно видят колонны союзных войск, входящих в город и изгоняющих нацистских оккупантов. Эти образы навсегда запечатлелись в памяти парижан. Однако эти образы передают историческую неточность. Принято считать, что Париж был освобождён армиями, высадившимися в День Д, но это не совсем так. Париж, по сути, освободил сам себя. На самом деле союзники вовсе не хотели отвлекать свои силы на Париж — их целью была река Рейн, а не столица Франции.
Общая стратегия союзников предполагала обход Парижа. Для этого было несколько причин. Во-первых, ходили слухи, что Гитлер отдал приказ о полном уничтожении города в случае приближения союзных войск. Это оказалось правдой. Немцы неохотно заложили тонны взрывчатки у величайших памятников Парижа, превращая их в инструмент культурного шантажа, чтобы помешать освобождению города.
Во-вторых, союзники опасались, что могут застрять в Париже. Они не хотели устраивать осаду. У них не было припасов для осады. Они боялись, что осада разрушит великий город. Союзники хотели стремительно продвигаться к Рейну и не давать немцам ни секунды на передышку или перегруппировку.
Все приказы гласили: избегать Парижа. Не должно быть никаких наступлений на Париж, ни по какой причине.
К несчастью (или к счастью, в зависимости от того, как смотреть на историю), бойцы Сопротивления в Париже этот приказ не получили. Они увидели приближающиеся с Нормандии союзные армии и решили, что сейчас настало время восстать и изгнать немецкие войска из Парижа.
Восстание началось 19 августа 1944 года, когда Анри Роль-Танги отдал приказ атаковать немецкий гарнизон. Французские внутренние силы (FFI), военное крыло французского Сопротивления, неделями готовились к такому моменту. По городу развесили плакаты с призывом к населению присоединиться к борьбе. Парижская полиция, долгие годы остававшаяся нейтральной или подчинявшаяся немцам, встала на сторону Сопротивления. Внезапно немцы оказались под ударом во всех районах города.
Обычные парижане сражались плечом к плечу с полицией и бойцами Сопротивления. Немцев расстреливали с крыш. Бронетранспортёры поджигали с помощью самодельных коктейлей Молотова. Строились баррикады. Деревья, которые долгие годы давали парижанам тень и прохладу, валили, чтобы делать брёвна для заграждений по всему городу.
Освобождение Парижа началось — и при этом поблизости не было ни одной союзной армии.
Уличные перестрелки, засады и хаос охватили город. Бои достигли пика 22 августа 1944 года. Немецкие танки впервые вышли массово. Они открыли огонь по опорным пунктам FFI и начали расчищать баррикады на улицах. Гитлер слал своим генералам отчаянные приказы нанести городу максимальный урон.
Генерал Дитрих фон Хольтицт получал один приказ за другим — стереть Париж с лица земли. Хотя он демонстрировал подготовку к такому шагу, на самом деле он не собирался разрушать город до основания, как было велено. Он твёрдо решил ослушаться приказа и так и не отдал приказ о взрыве Парижа.
Но Дитрих фон Хольтицт был не единственным генералом, который ослушался приказов в то время. Когда новости о боях в Париже достигли штаба союзников, французский генерал Филипп Леклерк де Отклок также ослушался приказа своего прямого начальника — американца — и отвёл часть своих войск, чтобы прорваться к Парижу. Как только 2-я бронетанковая дивизия Леклерка вышла из строя, американцы были вынуждены последовать за ним. 4-я американская пехотная дивизия получила приказ идти вслед за французами к Парижу. Планы союзников обойти Париж были сорваны французским патриотизмом.
Когда союзные войска вошли в парижские пригороды, немецкий гарнизон пришёл в беспорядок. Немцы начали отступать. Всё это время их настойчиво теснили силы французского Сопротивления, выбивая их из города.
К 25 августа, менее чем через неделю после начала боёв, Париж был свободен. Гитлер продолжал требовать, чтобы город был стёрт с лица земли, заявляя: «[Париж] не должен попасть в руки врага иначе, как лежащим в развалинах». Генерал Хольтицт вновь отказался. Вместо того чтобы взорвать заложенные по Парижу бомбы, он решил сдаться. Он капитулировал и сдал остатки немецкого гарнизона в 15:30 25 августа.
После четырёх лет жестокой эксплуатации и оккупации, голода, паранойи, гестапо и угрозы концлагерей Париж стал свободным.
Освобождение Парижа было организовано и осуществлено самими парижанами. Пока союзники устраивали свои шумные и торжественные парады победы, основная работа велась бойцами Сопротивления и простыми гражданами. Париж освободил сам себя. После многих лет страданий они создали мощное движение Сопротивления, которое выросло настолько, что смогло бросить прямой вызов немецкому гарнизону.
Состояние немецких сил в Париже, конечно, сильно пострадало из-за союзного вторжения в Нормандию — это нельзя отрицать. Большинство закалённых частей и тяжёлое вооружение были выведены из города, чтобы противостоять вторжению на западе.
Бои были кровавыми. Французское Сопротивление потеряло 1 600 человек всего за несколько дней. Трупы лежали на улицах. Немцы потеряли 3 200 убитыми и более 12 000 пленными. Французы заплатили за освобождение своего гордого города собственными жизнями. Это удивительная история, о которой рассказывают слишком редко.
Пора уменьшить преувеличенное значение союзных армий в освобождении Парижа и подчеркнуть действия и усилия обычных парижан. Именно французское Сопротивление освободило Париж, сражаясь в одиночку в течение многих дней — и это было их величайшее достижение.