— Мы Карасик с Кнопой — два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Мур-Мурка, выглядывая в щёлку крышки бочки, замерла от глубокого потрясения. Время словно остановилось. Её сердце бешено колотилось в груди, а дыхание перехватило. Медленно, словно призрак из древних легенд, из непроглядной темноты на неё двигалась огромная фигура, как будто слегка светящаяся в ночной темени.
Мур-Мурка открыла рот, не понимая, что именно сейчас произойдёт. Куда их привёл медведь? Что теперь будет? Драка? Новая битва? А может быть, что-то ещё более страшное?
Тем временем загадочная фигура медленно приближалась из тьмы, и по очертаниям становилось понятно, что это нечто огромное, сопоставимое с Дубравычем по размерам. Воздух вокруг стал ещё холоднее, ветер с шумом качал деревья.
Каждый шаг приближающегося существа отдавался глухим эхом в ночной тишине. Ветки трещали под тяжестью массивного тела, листья шуршали. Мур-Мурка чувствовала, как по её спине пробегают мурашки ужаса и любопытства одновременно.
И вот... из тьмы медленно выступила фигура и остановилась в нескольких метрах от Дубравыча.
Из мрака появилась Урсула — огромная белоснежная медведица.
Её шерсть была белее первого снега. Она была почти такой же крупной, как Дубравыч, но выглядела более изящной и грациозной. Её глаза горели холодным серебристым огнём в темноте, а на морде читалась смесь гнева и непреклонной силы. Белоснежная шерсть на груди слегка колыхалась от дыхания, а мощные лапы с острыми когтями оставляли глубокие следы на промёрзшей земле.
Урсула остановилась в нескольких шагах от Дубравыча и медленно, каждое слово, точно каплю ледяной воды, произнесла:
— Ты посмел вернуться... После того, что случилось между нами... Ты посмел явиться сюда со своими проблемами?
Медведь опустил голову, словно провинившийся медвежонок:
— Урсула, я знаю, что не имею права просить... Но речь идёт не только обо мне. Помощь нужна им, — он кивнул головой на бочку, которую держал в руках. — Они ни в чём не виноваты. Это невинные звери, которых я поклялся защищать. Время уходит стремительно. Пожалуйста, сейчас не время для старых обид...
Белая медведица сделала ещё один угрожающий шаг вперёд, и Мур-Мурка увидела, как её огромные когти блеснули в тусклом лунном свете.
Теперь она могла рассмотреть Урсулу ещё ближе — шок и потрясение были настолько велики, что маленькая кошка продолжала стоять с открытым ртом, заглядывая в щёлку.
Звери внутри бочки слышали этот напряжённый разговор, но не могли понять, чей голос разговаривает с их спасителем.
— Мур-Мурка, — зашептал встревоженно Травник, — кто там с Дубравычем?
— Да скажи же что-нибудь! — прошипел крот Копатыч.
Но Мур-Мурка не отвечала: она была слишком поражена происходящим.
— Я тебе больше не верю! — резко и болезненно произнесла Урсула. — Ты лжец, обманщик. А теперь ты ещё смеешь просить меня о помощи?
Что же произошло между этими двумя могучими медведями? Какая тайна разделяла их?
Медведица решительно сделала шаг вперёд и подошла вплотную к Дубравычу. Это было поразительно — насколько свободно и уверенно она себя вела! И нисколько его не боялась. Она держалась как равная, а может быть, даже как старшая.
Внезапно Урсула протянула лапу и сняла крышку с бочки, заглянув внутрь.
То, что увидели звери, когда крышка распахнулась, было просто ужасающим! Огромная белая морда медведицы с горящими серебристыми глазами смотрела на них сверху вниз. Все четверо — Мур-Мурка, Пятнашка, Травник и Копатыч — от страха вжались в самое дно бочки, прижавшись друг к другу, как перепуганные мышата.
— Крот меня подери! — пискнул Землерой Копатыч, закрыв лапками глаза.
Но на самом деле Урсула не была злой и жестокой. Её действительно переполняли болезненные эмоции из-за старой обиды на Дубравыча. Однако вид беспомощных маленьких зверушек внутри бочки неожиданно вызвал у неё приступ сострадания.
Иногда под её суровой внешностью пробивалось сентиментальное сердце.
Она внимательно обвела взглядом перепуганных путешественников и остановилась на Мур-Мурке. Надо сказать, что Мур-Мурка была необыкновенно милой и красивой кошечкой. Это часто замечали все вокруг. Слегка пушистая, с белоснежным подбородком и грудкой, словно она надела изящный белый воротничок. Кончики всех четырёх лапок тоже были белыми — казалось, будто она носила элегантные белые носочки. Её большие карие глаза сейчас были полны испуга, но в них читалась такая искренность и доброта...
Кажется, ледяное сердце Урсулы начало оттаивать.
Медведица подняла голову и посмотрела прямо в глаза Дубравычу. В её взгляде что-то изменилось.
— Хорошо, — отрывисто произнесла она. — Я помогу. Но только ради этих созданий, а не ради тебя. Помни это!
Урсула резко развернулась и медленно направилась в темноту. Однако Дубравыч стоял на месте как вкопанный: чувствовалось, что его терзают глубокий стыд и чувство вины за что-то давнее и болезненное.
Урсула обернулась и сердито крикнула:
— Чего стоишь как истукан? Нужно торопиться!
Дубравыч поспешно засеменил за ней. Было немного комично наблюдать, как этот мощный, смелый, сильный и обычно уверенный в себе медведь робел перед белой медведицей, словно провинившийся медвежонок.
Они прошли вперёд через густые заросли, когда вдруг где-то вдалеке раздался пронзительный, душераздирающий вой дикого зверя. Звук этот был настолько зловещий, что у всех по спинам пробежали ледяные мурашки.
Дубравыч и Урсула мгновенно остановились и переглянулись. В их глазах читался ужас — они сразу всё поняли.
Да, наступила полночь и зашевелилась тьма.
Тёмная ночь длинных теней вступила в свои права. А это означало только одно — охота Мышиного короля началась...
…
— Мы Карасик с Кнопой — два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Несколько секунд Урсула и Дубравыч молча смотрели друг на друга, понимая, как на лес надвигается буря, нашествие орды Мышиного короля. Они знали, что будет дальше слишком хорошо.
Внезапно медведица резко развернулась и стремительно рванула вперёд ускоренным шагом.
Дубравыч ринулся за ней, крепко прижимая к груди деревянную бочку с маленькими друзьями. Его массивные лапы глухо стучали по земле — топ-топ-топ-топ!
Они явно очень спешили, но куда они бежали?
Мур-Мурка, выглядывая из узкой щели под крышкой бочки, пыталась рассмотреть окружающий мир. Но даже её острое кошачье зрение, которое обычно прекрасно видело в темноте, почти ничего не различало в этой всепоглощающей черноте.
Тьма была настолько густой и плотной, что казалось: её можно потрогать руками. Куда же они направлялись? И что их там ждёт? Эти вопросы мучительно сверлили сознание маленькой кошки, но ответов не было.
Холод внезапно стал ещё более пронизывающим, словно сама зима решила напомнить о своей власти. Трава под лапами медведей похрустывала от слоя инея, каждая травинка была покрыта кристаллами льда.
Ветер с воем трепал кроны вековых деревьев, заставляя их скрипеть как старые телеги.
— Куда они идут? — с любопытством спросил крот Копатыч из бочки, обращаясь к Мур-Мурке.
Она посмотрела вниз на него и беспомощно пожала плечами.
Они продвигались между плотными зарослями древних деревьев, которые росли здесь не одну сотню лет. Высокие могучие стволы, толщиной с небольшой дом, поднимались в чёрное небо. Урсула шла впереди, её белая фигура была едва различима во мраке, но она явно знала дорогу и не сбавляла темпа.
Внезапно они вышли на небольшое открытое пространство перед чем-то огромным и тёмным. С близкого расстояния это нечто выглядело как исполинская стена, уходящая высоко вверх, теряясь в ночной мгле. Присмотревшись, Мур-Мурка заметила, что эта загадочная стена имела полукруглую форму, словно они подошли к основанию колоссальной башни или крепости.
«Что это, мама дорогая, такое?» – промурчала она.
Приблизившись к этому таинственному сооружению, Урсула остановилась и начала что-то делать в темноте. Послышались странные скрипящие звуки, металлический лязг, будто она поворачивает какие-то механизмы.
Мур-Мурка напрягла зрение изо всех сил и увидела, как белая медведица что-то поворачивает, нажимает, словно открывает сложный замок.
Вдруг раздался долгий, мучительный скрип: тяжёлая дверь медленно открывалась. Урсула скользнула внутрь, и оттуда тут же донёсся её нетерпеливый голос:
— Быстрее, шевелись! — бросила она Дубравычу.
Медведь торопливо последовал за ней, и они оказались внутри. Дубравыч уже бывал здесь, и не раз. Он хорошо знал это место.
Но напряжение было настолько сильным, что воздух, казалось, дрожал. А со стороны леса уже доносились какие-то жуткие, нечеловеческие звуки — вой, скрежет, треск веток. Да, определенно. Охота началась.
Оказавшись внутри, все поняли, что это была совсем не башня, а нечто ещё более удивительное и грандиозное.
Они находились внутри огромного древнего дуба, который высох внутри и частично окаменел, но сохранил свою могучую оболочку. Теперь в его стволе было устроено надёжное укрытие. Дуб был настолько исполинским, что два больших медведя свободно помещались внутри, и ещё оставалось место.
Внутреннее пространство мягко освещали горящие свечи, расставленные в специальных углублениях в стенах. Их тёплый золотистый свет создавал уютную атмосферу - здесь было намного теплее, чем снаружи. Воздух был сухим и пахнул древесиной и воском.
— Закрывай дверь, — коротко приказала Урсула, поворачиваясь к Дубравычу. — Помнишь, как это делается?
Медведь осторожно поставил бочку со зверями на пол и принялся запирать огромную массивную дверь изнутри. Он методично задвигал один затвор за другим — сначала два больших железных засова, потом повернул несколько замков разных размеров, потом опустил тяжёлую деревянную балку, которая легла поперёк двери. Наконец, он закрутил поперечный механизм, от которого дверь, казалось, стала ещё более прочной.
Готово. Дверь была заперта так надёжно, что никто и ничто не смогло бы её проломить и попасть внутрь.
Звери осторожно выглядывали из бочки и с изумлением рассматривали внутреннюю часть огромного дуба. Стены были гладко обработаны и покрыты каким-то составом, который блестел в свете свечей. В нишах стояли различные предметы, на полках лежали книги, висели связки трав. Здесь явно кто-то жил постоянно.
Внезапно начало появляться долгожданное чувство безопасности — впервые за весь этот страшный день они чувствовали себя защищёнными.
При этом у всех зверей был один немой вопрос, который они боялись задать вслух. Что же произошло между Урсулой и Дубравычем? Что он сделал, чтобы так разозлить эту прекрасную, но грозную медведицу? Какая тайна лежала между ними? Было совершенно неясно.
Но задавать этот болезненный вопрос в такой напряжённой обстановке им было просто страшно…
…
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье