Крупные капли дождя стучали в панорамные окна роскошной квартиры Вероники, отражаясь в хромированных деталях безупречной кухни.
Запах свежесваренного кофе смешался с ароматом дорогих духов. Девушка поправила папку с проектом, который должен был принести рекламному агентству шестизначный контракт.
В дверной звонок требовательно позвонили. На пороге стояла мать. Капли дождя стекали с ее дешевого зонтика, оставляя темные пятна на светлом паркете.
За ней, как тень, маячила сестра Евгения. Женя выглядела усталой, в потертой куртке, с опущенными глазами в пол.
– Ну, стоишь как столб, Верона? Впустишь нас или нет? – голос Ольги Константиновны был привычно резким. – Промокли ведь как собаки, пока до твоих хором добрались.
– Мама, Жень... Заходите, конечно, – Вероника шагнула в сторону, стараясь не смотреть на мокрые следы. – Кофе будете?
– Какое кофе? – Ольга Константиновна, скинув мокрый плащ прямо на вешалку из светлого дерева, прошла на кухню и окинула обстановку оценивающим взглядом. – Живешь не хуже олигархов... Мрамор, техника всякая... – она ткнула пальцем в кофемашину. – А сестра твоя еле концы с концами сводит. Опять с работы уволили... вчера...
Евгения молчком взобралась на барный стул, воинственно скрестив руки на груди.
– Жень, что случилось? Опять конфликт? – спросила она мягко у сестры.
– Да что там случилось... – перебила ее мать. – Не угодила начальству, как всегда. Характер у нее твоего папы, мягкий. Не может за себя постоять, в отличие от некоторых, – взгляд Ольги Константиновны впился в Веронику. – Ты вот пробивная, конечно, тебе повезло. Училась хорошо, карьеру сделала, а ей, бедолаге, ничего не светит без поддержки...
Вероника налила кофе себе в фарфоровую чашку. Рука непроизвольно дрогнула.
– Мама, я Жене помогаю. Помнишь, в прошлом месяце я оплатила ей курсы бухгалтера? Она сама не пошла учиться.
– Курсы! – фыркнула Ольга Константиновна. – Это ей не по душе, нервы у нее слабые. Сидеть с цифрами целый день! Ей бы что полегче, подушевнее. А ты вот, Вероника, можешь помочь. У тебя и квартира большая, и денег куры не клюют... Могла бы и взять ее к себе на работу? Почему бы и нет? Неужели в ваше агентство никто не требуется? Секретарь, помощник... Под твоим крылом было спокойнее.
Вероника поставила чашку с недопитым кофе с грохотом. Тонкий фарфор треснул, горячий кофе разлился по мраморной столешнице.
– Мама! – голос Вероники впервые за вечер дрогнул от гнева. – Ты серьезно? У меня серьезный бизнес! Там работают профессионалы высокого уровня. Я не могу просто взять и устроить туда человека без опыта и, прости, Женя, без особого желания работать... У тебя его нет, как показала практика! У нас не благотворительный фонд!
– Ой, только послушайте ее! – Ольга Константиновна вскочила, ее лицо покраснело. – "Бизнес", "профессионалы", а а родная сестра – не человек? Ты думаешь, я не вижу, как ты свысока на нас смотришь? На наши проблемы? Тебе повезло, Вероника! Повезло родиться с характером, повезло родиться с головой, а Жене не повезло, и твой долг – помогать ей! Раз уж судьба тебя так щедро одарила! Чашки зачем дорогие бьешь?! Хотя... у тебя же много денег... для тебя это копейки...
На кухне тут же повисла тишина. Только часы тикали на стене. Евгения громко всхлипнула и наконец подняла на мать заплаканные глаза.
– Мам, хватит... – прошептала она. – Верка права. Я... я сама должна как-то... Я не хочу быть обузой...
– Какая обуза?! – Ольга Константиновна обернулась к младшей дочери. – Ты сестра, ты ее родная кровь! Она просто обязана! Она же в шелках тут купается, а мы с тобой каждую копейку считаем...
Вероника схватила полотенце и осторожно пропитала им разлитый на столешнице кофе.
– Мама, – сказала она тихо, но так, что мать замолчала. – Я люблю Женю. Я готова ей помогать. Но помогать – это не значит решать все ее проблемы или брать на работу, с которой она точно не справится. Мое "везение", как ты говоришь, – это годы учебы по ночам, это бесконечные переработки, это отказ от личной жизни. Это мой труд и мое право – распоряжаться плодами этого труда так, как я считаю нужным.
Она осторожно подошла к Жене и положила руку ей на плечо.
– Жень, давай сядем завтра и посмотрим твое резюме, поищем работу. Не там, где я, а ту, которая подойдет именно тебе. Может, нужны курсы другого профиля? Я помогу оплатить, но... ты должна пойти и закончить их. Договорились?
– Да... Договорились. Спасибо, Вероника, - Евгения кивнула, смахивая слезу.
Ольга Константиновна стояла молча, глядя на дочерей. Гнев в ее глазах сменился на обиду и растерянность.
Ее железная логика "сильный должен тащить слабого" дала трещину, как фарфоровая чашка.
– Ну что же... – она потянулась за своим мокрым плащом. – Раз вы все сами знаете... Женя, пошли. Нечего тут больше делать.
– Мама, останься, выпей кофе, – попыталась смягчить Вероника, но в голосе уже не было прежней уступчивости.
– Не надо, – Ольга Константиновна резко махнула рукой. – Твой кофе слишком дорог для нас и чашки... тоже.
Она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Евгения задержалась на секунду.
– Извини, Вероника... За все...
– Ничего, Жень, – Вероника обняла сестру. – Завтра созвонимся?
Когда дверь закрылась за Евгенией, Вероника подошла к окну. Дождь усиливался.
Она с гордостью подумала о том, что решила проблему с матерью и сестрой. Однако радоваться было рано.
Спустя пару часов Веронике перезвонила Евгения. Голос ее звучал напористо и уверенно.
Девушка поняла, что Ольга Константиновна обработала Женю, как следует, и та решила качать права.
- Я тут подумала, что сама решу, какие мне курсы нужны... В твоей помощи я не нуждаюсь. Сколько денег ты можешь мне дать? - недовольным тоном поинтересовалась сестра.
- Что изменилось? Почему ты вдруг передумала? Мы же вроде обо всем договорились...
- Подумала, что ты слишком много на себя берешь. Не хочу, чтобы кто-то моей судьбой распоряжался, - с усмешкой проговорила Евгения. - Дай денег, и все, на этом твоя миссия закончена!
Вероника озадаченно вздохнула, понимая, что мать успела убедить сестру действовать по-другому.
- Сколько нужно? - холодно спросила она. - Только ты должна понимать, что если ты опять не отучишься, я больше и пальцем не пошевелю!
- Отучусь! Двести тысяч нужно! - выпалила Евгения первое, что пришло ей в голову.
- На кого, позволь узнать? Сумма немаленькая, - задумчиво проговорила Вероника.
- Это пока... тайна, как отучусь, так узнаешь, - отрывисто ответила девушка, и сестра поняла, что Женя врет на ходу.
- Такую сумму я не могу дать. Наверняка, можно учиться и в рассрочку? - решила уточнить Вероника.
- Нет, мне нужна вся сумма, или... хотя бы половина, - занервничала младшая сестра.
Однако Вероника услышала, как на том конце Ольга Константиновна шептала Жене, что той именно говорить.
- Хорошо, сто переведу. Надеюсь, ты потом все расскажешь? - полюбопытствовала сестра.
- Да, конечно! Сразу же переведи... сейчас! - попросила Евгения. - Мне нужно внести их...
- Хорошо, - ответила Вероника, в глубине души понимая, что сестра и мать снова решили обвести ее вокруг пальца.
В прошлый раз Женя собиралась учиться на бухгалтера, сестра перечислила ей семьдесят тысяч, но та так и не двинулась с места.
Деньги также испарились в неизвестном направлении. На все вопросы Вероники сестра отвечала, что покупала косметику, одежду...
- Они просто улетучились... мало было...
Вероника была уверена, что на этот раз может быть та же ситуация. Однако она для себя решила, что в таком случае больше не будет помогать сестре.
Спустя неделю Вероника позвонила Жене и узнала о том, что они с матерью улетели в Абхазию отдыхать.
Она сразу же поняла, на чьи деньги все это произошло, поэтому когда сестра снова позвонила через месяц с просьбой помочь, Вероника отказала Жене.
- Понятно теперь, какая ты сестра! - злобно выпалила Евгения. - Только сама хочешь хорошо жить, а чтобы родня... нет...
Вероника не стала дослушивать бред сестры и положила трубку, приняв решение, что не будет больше помогать Жене.