Перед прочтением рекомендуется знать сюжет оригинальной книги Ника Кайма, а также романы "Повелитель Человечества" и "Тысяча Сынов".
=================================
+++ПЕРВАЯ ЧАСТЬ КНИГИ "СТАРАЯ ЗЕМЛЯ"+++
=================================
На Лорин-Альфа
Примарх Вулкан и его верные Саламандры добрались наконец до Лорин-Альфа. Выйдя из врат Паутины в горной глуши лоялисты принялись изучать мир, на который попали. Эльдары, сопровождавшие их, отказались следовать за ними. Автарх Лаирак рассказал, что с ним было оговорено, что они помогут Вулкану добраться до Тронного мира и никуда более. То, что сын Императора решил изменить маршрут, чтобы встретиться с воскресшим из мёртвых, одержимым демоном братом, разрывало его старые договорённости. Лаирак согласился помочь мон-кей добраться до Лорин-Альфа и удержать врата в Паутину открытыми достаточно долго, чтобы они смогли уйти с планеты, но на этом он ставил точку и отказался далее помогать Владыке Змиев. Отныне Вулкану пришлось бы самому искать путь сквозь лабиринтное измерение.
+++
Разведчики Саламандр быстро обнаружили место главного сражения за планету. Крепость Лорин-Кастеллум была осаждена со всех сторон, а на орбите в это время бушевала яростная космическая битва между флотами Разбитых Легионов и Сыновей Хоруса. Железные Руки и солдаты Имперской Армии удерживали оборону в крепости, пока толпы восставших из мёртвых астартес и порождений Темного Механикум шли в атаку. Аток Абидеми предложил примарху отправиться на помощь осаждённым лоялистам и Вулкан, несомненно, хотел поступить именно так, но риск был слишком велик. Силы были не равны, враги многократно превосходили числом верных воинов Императора. Саламандр сопровождавших примарха было чуть более сотни, а из бронетехники у них остался лишь один «Ленд-Рейдер». Да, мощь примарха помогла бы им пробиться к крепости, но раскрыв себя они поставили бы под угрозу исполнение той задачи, ради которой прибыли. Враги изменили бы тактику и переключили всё своё внимание на него, лишь бы это помогло им добраться до одного из лояльных сыновей Императора и ликвидировать его. Поэтому было решено ждать подходящего момента, пускай это ожидание и стоило лишних жизней Железных Рук.
На третий день такой момент настал. Разведка доложила, что некропримарх отделился от основных сил врага и ринулся преследовать уцелевших Железных Рук под командованием Аутека Мора. Как нельзя кстати они вывели его на открытое пространство на западной посадочной площадке, надеясь в последний раз попытаться его уничтожить. Однако, им этого добиться было не суждено и всех их неминуемо ждала бы гибель, если бы не прибытие Вулкана. Примарх и Саламандры успешно добрались до места отчаянного сражения под прикрытием надвигающейся бури и тогда же Вулкан бросил вызов демону, контролировавшему тело его брата. Некропримарх взревел и ринулся на своего противника, но тварь варпа не учла того, что Вулкан был вооружён молотом Урдракул, способным окончательно уничтожать демонов, а не просто изгонять их обратно в варп. Могучим ударом силового молота примарх выбил демоническую клетку благодаря которой нерожденный, управлявший телом Ферруса, мог постоянно находиться в материальном мире. Энергия молота сожгла демона так, что от него не осталось даже пепла, а безголовое тело Мануса рухнуло на землю, где и осталось неподвижно лежать.
В этот же самый момент в варпе, в Кузнице Душ Ваштор Аркифан взревел от боли, т.к. уничтоженный нерожденный был рукотворно им сотворён. Сила заключенная в молоте уничтожила демона, а следовательно сожгла частичку демонического демиурга, нанеся ему рану. Ваштор с этого момента решил во что бы то ни стало поквитаться с Вулканом...
Всё было кончено. Феррус Манус наконец обрёл покой, а армия нежити продолжила слепо двигаться в пылающий фосфексный костёр, в который обратилась Лорин-Кастелум.
Удивлённые железнорукие поклонились примарху в благодарность за помощь, а подоспевшие Саламандры оказали раненным легионерам Десятого необходимую помощь. Аутек Мор не мог поверить своим глазам, смотря на примарха Вулкана, но времени на расспросы не было, нужно было уходить. Подъехавший «Ленд-Рейдер» Саламандр оказался очень кстати, т.к. верным легионерам нужно было куда-то погрузить тело Ферруса. Апотекарии и технодесантники извлекли из него остатки техноеретических механизмов и осторожно погрузили в транспорт. Самые тяжелораненные бойцы также погрузились внутрь или сели на броню БТР-а и Вулкан сковандовал воинам двух легионов выдвигаться. Им нужно было двигаться быстро и преодолеть большое расстояние, прикрываясь штормовым фронтом, чтобы не попасть в поле зрения успиков Темных Механикум.
+++
Во время марша по пескам Лорин-Альфа лоялисты встретили лишь одного воина, хромавшего по барханам от места крушения «Грозового Ястреба». Это был Джебез Ауг, оказавшийся единственным выжившим из абордажной команды, атаковавшей «Преследователя Луперкаля». Ценой жертв всех его людей Джебезу ужалось таки забрать с флагмана Тибальта Мара отрезанную по плечо правую руку Ферруса Мануса, уже полностью покрытую живым металлом. Уходя от преследования он украл один из челноков Сынов Хорусу и ринулся на нём к поверхности планеты, т.к. флот лоялистов на орбите в тот момент уже оказался разбит. Челнок подбили и он рухнул прямо вглубь шторма, укрывшего Лорин-Кстелум и лишь чудом Джебезу удалось аварийно посадить его и не разбиться вдребезги. Держа контейнер с дланью примарха в сервоклешне своих доспехов, он брёл сквозь бурю и медленно истекал кровью из полученных ран. Встретив отступивших из крепости железноруких возглавляемых Мором и Саламандр под предводительством самого Вулкана, Джебез упал на колени. Апотекарий железноруких осторожно забрал отрезанную руку Ферруса, неся её как связенную реликвию, а Аутек потребовал от Ауга ответов о том, что именно случилось на орбите...
— Мы пытались, Аутек, мы пытались... — запинающимся голосом говорил Джебез. — Мой корабль ринулся на перерез «Преследователю» и мы пошли на абордаж флагмана Мара. Это была западня, заготовленная ловушка. Они ждали нас, были готовы. Но мы не дрогнули. Мы вошли прямо в огонь и уничтожили проклятых Сынов Хоруса. — Джебез сделал паузу, сплюнул кровь на песок, а потом продолжил: — На мостике длани нашего отца не оказалось и нам пришлось искать дальше...
— Где сейчас Медузон? Что стало с флотом? — перебил его Аутек Мор.
— Шадрак мёртв. Или в плену. «Железнобойкий» взяли на абордаж — это всё, что я знаю. Построение флота рухнуло и нас расстреляли как в тире. Тибальт Мар переиграл нас и всё из-за моих приказов. Если бы мы следовали изначальному плану...
Повисла тишина.
— Значит, битва проиграна, — басистым тоном произнёс Вулкан. Капюшон из шкуры дракона с его родного мира укрывал бритую голову примарха от ветра. — Помощи нам ждать больше не от куда, так что продолжим путь.
— Это моя вина, владыка Вулкан, Железный Отец Мор, — склонив голову продолжил Джебез, — и я вверяю Вам свою жизнь. Я готов понести наказание за совершённве ошибки.
Вулкан повернулся к Аутеку, раздумывающему как поступить:
— Уже слишком много железноруких погибло сегодня, так что не следует расстрачивать лишние жизни попусту, когда они ещё могут послужить общему делу, Мор, — Вулкан перевёл взгляд на Джебеза. — Я верю, сын Мануса, что ты ещё сможешь исправить допущенные ошибки.
Пройдя сквозь врата Паутины у лоялистов появилось немного времени для отдыха. Железные Руки осматривали таинственное тоннельное измерение в котором оказались, постоянно ожидая какого-то потенциального нападения. Саламандры помогали раненным и проводили необходимый ремонт оборудования и снаряжения. Вокруг царила тишина, всё укрывала золотая дымка и лишь из дальних тоннелей доносилось утробное, далёкое рокотание, похожее на вой китов. Аутек Мор потребовал ответов о том, как владыка Вулкан сумел добраться к ним сквозь Паутину и что вообще сподвигло его это сделать...
— Нас привели сюда посланцы с миров-кораблей эльдар. Они доказали, что готовы были сотрудничать с нами против общего врага.
— И где же они сейчас? — спросил примарха Мор.
— Ушли. Я отказался слепо следовать их указаниям, веря, что смогу принести большую пользу, если остановлю своего порабощённого брата. Это не входило в их планы и они отказались помогать нам дальше. — После недолгой паузы Вулкан продолжил: — Он сам попросил меня об этом.
— Он? Вы имеете ввиду... — начал Джебез Ауг, стоящий рядом. Полученные им раны спешно обработали, а повреждения доспеха заделали бронецементом.
— Да, Железный Отец, мой брат. Феррус Манус явился мне, преодолев границы смерти. Он просил меня остановить его порабощённое тело, чтобы мы смогли использовать его против предателей.
— Каким это образом? — мрачным тоном спросил Мор.
Примарх повернулся к открытой рампе стоящего неподалеку «Ленд-Рейдера». Апотекарии и технодесантники Железных Рук осторожно работали над телом их отца, извлекая нечестивые киберимпланты из его торса, обезглавленной шеи и плеч. Могучий Манус неподвижно лежал на земле рядом с БТР-ом и золотой туман Паутины медленно окутывал его. Серебристый металл, покрывавший когда-то его руки, теперь разросся почти по всему его телу, заменяя металлическими аналогами каждую клеточку его тела, включая кожу, мышцы и кости. Неподверженные простому тлену останки примарха теперь пожирал металл ксеносов, более не сдерживаемый несокрушимой волей Ферруса.
— Марс.
Аутек недоверчиво посмотрел на него.
— Марс? Вотчина Механикум?
— Да. Феррус поведал мне об этом. На Марсе спрятано оружие, которое поможет нам выиграть эту войну и мой погибший брат — ключ к нему. — Примарх вновь повернулся к своим собеседникам. — Наш отец когда-то доверил Феррусу некую тайну об этом оружии, и только он мог, помимо Императора, воспользоваться им. Нам нужно доставить тело моего брата на Марс, так или иначе.
— Марс восстал против власти Трона, простой дороги туда больше нет, — начал Джебез Ауг, — да и Магистр Войны уже готов был выдвинуться к Терре. По нашим данным он собрал неимоверные силы, чтобы свергнуть вашего отца, так что нам нужно успеть до того, как Хорус ударит и путь к Марсу будет окончательно отрезан.
— Верно. Возможно, что мой брат Дорн поможет нам, как только мы прибудем на Тронный мир.
Вулкан поднял в руке молот и закинул себе на плечо.
— Что бы ни встало на нашем пути — я сокрушу это и мы выполним наш долг.
В лабиринте
Путешествие сквозь лабиринт оставляло после себя противоречивые ощущения. Не было ясно, сколько именно прошло времени и какое расстояние они успели преодолеть. Один тоннель сменялся другим, витвился, изворачивался под странными углами и уходил куда-то вдаль, скрываясь в золотом дыму. Путники двигались с одинаковой, постоянной скоростью. Разведчики бежали впереди, а основную колонну вёл сам примарх, удерживая Урдракул на плече. Рядом с ним легко бежали Аток Абидеми и Аутек Мор, а позади них на марше шагали остальные легионеры. В центре колонны ехал «Ленд-Рейдер», на борту которого покоился примарх Железных Рук. Космодесантники, получившие самые тяжелые ранения, всё также ехали на броне БТР-а, продолжая целится из болтеров по сторонам. Замыкали построение терминаторы-морлоки, остававшиеся самыми медлительными боевыми единицами.
Чуть более трёх сотен воинов Империума бежали сквозь Паутину Древних, как многим из них казалось — вникуда. Вулкан руководствовался последними указаниями Лаирака, рассказавшего ему о том, в каком направлении должен был быть проход к вратам в Солнечной Системе. Но помимо этого примарх помнил и рассказ покойного Элерима о природе Паутины. Лабиринтное измерение откликалось на мысли и волю того кто шёл по её коридорам. Если ты был твёрдо уверен в своей цели и особенно, если ты противостоял силам Хаоса, то Паутина помогала тебе найти путь. И воля Вулкана была крепче адамантия, так что, положившись на собственное чутьё и веру в свою цель он шагал вперёд, ведя за собой воинов Империума.
+++
Путники видели разные чудеса на своём пути, будь то забытые руины ксеносов или следы страшных сражений далёкого прошлого. Особенно ужасали странные врата, запечатанные створками из призрачной кости с начертаными на них рунами силы, горящие багровым огнём. Один взгляд на эти руны вызывал у смотрящих боль. Что скрывалось на той стороне, так и осталось загадкой.
Первым знаком того, что они были на верном пути, оказалась встреча, о которой никто даже не мог помыслить. Неожиданно для всех из-за очередного витка тоннелей появился алый свет, а следом за ним и его источник. Легионеры тут же зарядили болтеры, а Вулкан поднял свой молот. Вначале не было видно ничего кроме ярко-красного света, но затем появились очертания существа, гуманоида, размером не уступавшего примарху. И первым его сумел узнать только Вулкан.
Это был Магнус Красный.
Вначале сияние ослепляло, но постепенно оно начало угасать, пока наконец не стали различимы его черты. Вулкан просто не мог поверить своим глазам.
+Брат мой? Вулкан!?+ — воскликнул фантом Магнуса. +Как же я рад нашей встрече! Неужели наш отец посвятил тебя в Свои тайны, открыв путь в это чудесное место?+
Вулкан не проронил ни слова, удерживая молот за спиной и готовясь к вероятному нападению. Его красные глаза отражали такой же красный свет, излучаемый призраком его брата.
+К сожалению у нас нет времени на тёплые беседы, брат мой. Нужно предупредить нашего отца о грядущем бедствии. Мне нужно... нужно успеть к нему...+
— Кто бы ты ни был, ты не помешаешь нам, — произнёс Вулкан. — Убирайся прочь, морок, или будешь уничтожен.
+Вулкан, брат, это же я, Магнус! Мне пришлось воспользовался силами, чтобы добраться сюда, да, но это всё ещё я. Поверь мне, прошу тебя.+
Фантом начал приближаться к воинам подня руки в примерительном жесте.
— Не верьте посулам демона, Владыка! — прорычал Абидеми.
— Уничтожьте его! — прорычал Барек Зитос, верный дракон и соратник примарха.
Следом прозвучал лязг затворов сотен болтеров. Ещё мгновение и легионеры откроют огонь.
— Отставить! — пророкотал Вулкан. Эхо его голоса разнеслось по сводам Паутины. — Ждать!
Вулкан вновь обратился к фантому:
— Не приближайся к нам. Убирайся прочь.
+Вулкан, прошу, выслушай меня. Грядёт буря. Наш брат, Хорус, он восстанет против отца. Он начнёт войну! Братоубийственная бойня, вся галактика будет гореть. Нужно предупредить Императора пока ещё не поздно. Я должен... Должен Его предупредить. Я должен спасти человечество...+
И только сейчас Вулкан понял, что же это было. Ходили туманные слухи, что Магнус предал их отца раньше всех прочих, что он чем-то разгневал Его и на Просперо спустили волков. Неужели это было оно? Магнус попытался предупредить Императора о мятеже Хоруса, но сам навлёк на себя беду?
— Магнус Красный мёртв. Он пал от меча Лемана Русса больше семи лет назад. Тысяча Сыновей уничтожены, а их дом Просперо сожжён. Кто бы ты ни был, ты — не он.
+Что? О чём это ты?...+
— Магистр Войны предал всех нас и сейчас его армада идёт войной на Терру. Мы будем противостоять ему до самого конца, но если ты попытаешься помешать нам, то будешь уничтожен.
Вулкан приготовился к броску. Что бы ни случилось дальше, он атакует.
— Брат ты мне или нет — неважно. Ты всего лишь очередная уловка варпа.
+Вулкан... Прошу тебя...+ — в голосе фантома звучало столь сильное горе, что от него щемило сердце.
— Ты опоздал, Магнус.
В следующее мгновение Вулкан с нечеловеческой скоростью рванул к фантому и попытался ударить его Урдракулом. Этот удар мгновенно уничтожил бы его, но голова молота рассекла лишь алый туман. Приземлившись и оглядываясь по сторонам Вулкан пытался отыскать призрака своего брата. Тот исчез из одного места и вдруг появился в другом, поднявшись вверх на десятки метров. Лицо Магнуса было очернено страшным горем. Он не верил тому, что только что услышал.
— Открыть огонь! — приказал Абидеми и в тот же миг харкающий грохот сотен болтеров заполнил воздух. Снаряды прошивали фантома насквозь и хотя они не могли уничтожить эфирную сущность, сам факт столь отчаянной ненависти воинов Империума калечил фантома сильнее любого оружия.
+Нет... НЕЕЕТ!!+
Взревев осколок души Магнуса ринулся прочь, улетая вглубь тоннелей Паутины и преследуемый очередями снарядов. Вой обречённой души эхом разносился по коридорам лабиринта, пока наконец не стих вдали.
— И что это было? — спросил Аутек Мор, подходя к Вулкану. — Это был он? Это действительно был примарх Магнус?
Вулкан сделал глубокий вдох, а потом заговорил:
— Если это и был он, то всего лишь отчасти. Несчастный глупец расколол собственную душу, пытаясь найти путь на Терру в этом лабиринте. И похоже, что один осколок души до сих пор его ищет...
Краткая сводка событий перед началом Осады Терры
***
Отступившие с Бета-Гармон имперские армии возвратились на Терру. Кровавые Ангелы и Белые Шрамы высадились на Тронном мире, развернув свои силы на стенах Дворца и присоединившись к Имперским Кулакам. Флоты двух легионов также встали на страже Солнечной Системы.
Несмотря на очевидную мрачность положения, возвращение Сангвиния на Терру было встречено народными массами с ликованием. Простой люд любил примарха-ангела и чествовал его как своего спасителя. Прибытие Сангвиния и его несравненных сыновей стало знамением спасения для всех жителей Терры, т.к. люди ждали от него, что тот неминуемо покарает предателя Хоруса. СМИ и пропаганда также тиражировали этот образ.
Под падающие лепестки роз Сангвиний вошёл в Имперский Дворец...
***
Алексис Поллукс и выжившие воины Карательного Флота, отправленные в систему Истван больше семи лет назад, предстали перед своим отцом. Рогал Дорн холодно выслушал обширный доклад Поллукса, особено заострив внимание на инициативе Робаута Жиллимана создать собственный Империум на границе царства его отца.
Высоко оценив действия и таланты своих сыновей Дорн поручил Поллуксу командование одной из ударных флотилий второй сферы обороны, сформированной воруг удерживаемого в блокаде Марса.
Известия о том, что Тёмные Ангелы и Ультрадесантники в этот самый момент прорывались к солнечному царству подарили надежду защитникам Терры. Дорн даже позволил себе осторожный оптимизм, т.к. если они сумеют продержаться достаточно долго, то удар двух могучих легионов с тыла гарантировано уничтожит предателей.
***
В ночь прибытия на Терру Кровавых Ангелов, ударный корабль Легио Кустодес состыковался с «Красной Слезой» Сангвиния. В абсолютной секретности на палубу корабля ступили члены Братства Ключа, отвественные за содержание и охрану Тёмных Камер в Имперском Дворце. Вместе с ними прибыл и Имперский регент, Малкадор Сигиллит. Примарх Сангвиний со своими людьми передал им нуль-изолированный контейнер, в котором содержался Тухулха. Ценный артефакт помог флоту Кровавых Ангелов добраться до Бета-Гармон в обход предателей и сейчас был передан секретной службе Императора для хранения и изучения. Малкадор поблагодарил Ангела за проделанный опасный труд и пообещал, что Тухулха будет храниться в безопасности, пока не понадобиться воинам Империума.
Также Малкадор посетил камеру пленника, содержавшегося под стражей на борту «Слезы». Яго Севатарион, первый капитан Повелителей Ночи, приближённый примарха Конрада Кёрза и последний выживший легионер Восьмого. После беседы с ним Малкадор приказал освободить его и призвал последовать за собой.
Севатарион будет избран стать одним из братства, одним из командующих нового легиона охотников на демонов — Серых Рыцарей. Он предстанет перед Императором как и семеро других, примет новое имя и новую судьбу и в будущем будет неистово сражаться против инфернальной угрозы.
+++++
Последний из Кабала
Слау'Дха, автарх эльдар, последний командир организации Кабал. После падения великого совета Ульнара и систематического истребления всех его членов силами Хаоса, Слау'Дха фактически остался единственным из числа этого древнего ордена. Лишившись поддержки ему пришлось прибегнуть к услугам наёмников друкхари, дабы выполнить последнюю миссию, воздоженную на него — остановить Вулкана, не дать ему возможности добраться до Терры, что обеспечит победу Хоруса в гражданской войне мон'кей.
Его воинство приготовилось к засаде на пересечении путей Паутины. Сюда их привели призрачные посланцы арлекинов, в танце указывающие им путь в лабиринте. Слау'Дха решил, что сам Смеющийся Бог благоволит ему, поэтому поверил в указания танцующих эльдар. Вулкан со своими людьми должны были пройти прямо через них и неминуемо попасть в ловушку и спустя какое-то время разведчики доложили, что и правда, из золотого тумана приближались войска астартес. Однако это были вовсе не Саламандры, возглавляемые примархом. Облачённые в чёрную силовую броню с начертаными на ней рунами Хаоса, вооруженные клинками и болтерами с заточенными внутри них демонами. Воинство космодесантников предателей представляло собой гораздо более крупную войсковую группировку, чем ожидалось от идущих прямо к ним в руки Саламандр. Завязался бой, который быстро перерос в борьбу за выживание т.к. натиск одержимых астартес превосходил всё, что могли противопоставить наёмники тёмных эльдар...
Шутка бога-арлекина
Путешествие примарха Вулкана и его товарищей продолжалось ещё какое-то время. Вскоре начало казаться, что они уже окончательно заблудились в укутанных золотым туманом гулких тоннелях лабиринтного измерения. Сложно было определять время, т.к. хронометры показывали совершенно разные значения. Измерить расстояние было крайне сложно, ибо дальномеры постоянно сбоили. Собсивенным глазам было тяжело доверять, когда то, что казалось, находилось от них за много киллометров, было на расстоянии сотни метров и наоборот. Было совершенно ясно одно — они заблудились и их путешествие длится уж слишком долго. В этот самый момент армада Хоруса Луперкаля, вероятно, уже наступала на Солнечную Систему и они наверняка уже опоздали.
Подводила и техника. Сжатое топливо «Ленд-Рейдера» было уже почти на исходе, а несколько комплектов терминаторских доспехов пришлось бросить из-за повреждений или расхода топливных элементов. Бронекостюмы остались недвижимо стоять, словно статуи, пока не скрылись от взора в золотом тумане...
Однако Вулкан твёрдо шёл вперёд, ни разу не остановившись. Саламандры также не теряли присутствие духа, следуя за своим отцом, а стоические Железные Руки молча шли следом. В конце концов, им всё же помогли.
Одинокая фигура, худая и вытянутая, одетая в развивающиеся одежды и в шашечный плащ. Видимая лишь вдалеке, в тумане, она сразу же привлекла внимания разведчиков и они доложили о ней примарху. Попытки приблизиться ни к чему не привели и таинственная фигура скрылась из виду, чтобы затем появиться вновь, ещё дальше. Было ясно, что таинственная посланница ведёт путников за собой и Вулкан всё же решил последовать за ней.
Возможно прошли часы, а может минуты — сложно было сказать точно — пока наконец из не привели к цели. Таинственная посланница исчезла, а впереди, из тумана показались многочисленных фигуры. Слышался звук поршней, равномерно марширующих сотен бронированных пар ног, рычали работающие двигатели боевых машин. Астартес тут же мобилизовались, приготовившись к обороне. Кто бы это ни был, числом они явно превосходили космодесантников минимум пять к одному. Но битвы так и не случилось — в ней просто не было нужды.
Армия Механикум, целая когорта скитариев, при поддержке автоматонов Легио Кибернетика и танков «Криос» вышли из золотого тумана. Встреча посреди измерения ксеносов с неизвестными астартес по-началу была воспринята войсками Механикум как потенциальная угроза, так что клады скитариев ровными рядами рассредоточились по периметру и нацелили свои гальвонические винтовки на космодесатников, уже давно точно также целившихся в них из болтеров.
— Каким образом войска Механикум оказались здесь? — спросил Аутек Мор у примарха Вулкана, не надеясь на ответ. — Это не может быть совпадением. В этом царстве ксеносов ничто не может быть простым совпадением... — Железный отец закончил фразу и сплюнул на землю.
— Не может, — глубоким голосом ответил Вулкан, — и мы должны выяснить — «как».
Выйдя вперёд примарх откинул капюшон с бритой головы и громко заговорил, держа молот в обеих руках:
— Я — примарх Вулкан, повелитель XVIII-го легиона, Владыка Саламандр и сын Императора. Я возглавляю это войско и требую у вас ответа: назовите себя и подтвердите свою верность Трону Земли, моему отцу и повелителю людей — Императору и вашему Омниссии. Если же нет, то вы будите уничтожены и не посмеете нам помешать.
Спустя минуту ряды скитариев, резко, как один, подняли свои винтовки, перестав удерживать на прицеле астартес. Автоматоны Кастеллакс сделали тоже самое. В следующую секунду солдаты Бога-Машины расступились и вперёд выехал техножрец, возглавлявший механикус. Он передвигался на двух массивных гусеницах и походил скорее на небольшой боевой танк. Бронеплиты с ячейками активной защиты закрывали почти всё тело адепта Марса, а конечности-орудия были опущены вниз, в качестве примерительного жеста. Бронепластины раскрылись и наружу показалось "лицо" киборга, представлявшее собой металлическую маску со множеством щупалец, создававших впечатление, что у него росла борода. На теле техножреца, как и на его воинах были видны следы недавних боёв, подпалины, копоть, трещины и вмятины. Они явно вели длительные боевые действия.
Механическим, синтезированным голосом техножрец заговорил:
— Приветвую тебя, примарх Вулкан, Владыка Змиев. Прошу опустить ваше оружие. Моё имя/титул — Калимас 04-77, маршал-жрец Ордо Редуктор, подчинённый экзекутор-принципа Архимандрита. Я слуга генерал-фабрикатора Священного Марса в изгнании, Загрея Кейна и смиренный раб Омнисии и Бога-Машины. Мы служим и сражаемся за Императора Терры в войне против экзопланарных орд в измерении-лабиринте и противостоим изменникам-еретикам, слугам Кельбор-Хала и Магистра Войны Хоруса.
Вулкан поднял вверх левую руку, давая знак своим людям опустить оружие.
— Я рад встрече, адепт. Как вы здесь оказались? Ты говоришь о войне, здесь, в Паутине. Что это за война?
— Война, продолжительностью 7.3 года по терранскому летоисчислению и от 3-х до 25-и субъективных лет временной шкалы лабиринтного измерения. Война, которая ведётся против экзопланарных орд наступающих из глубин тоннелей. Война началась из-за недальновидности и глупости вашего брата, примарха Магнуса, разрушевшего телефирную защиту, возведённую для защиты лабиринта от воздействия варпа. Мы сражались на этой войне и удерживали оборону Огненных Врат.
— Огненные Врата? Это путь на Тронный мир? — спросил Вулкан. Спутники примарха переглядывались за его спиной.
— Утвердительно. Это маршрут из т.н. «Имперской Паутины», результат Великого Труда Омниссии.
Хотя многое оставалось неясно, изветие о том, что где-то впереди есть проход на саму Терру вызвал у космодесатников явный интерес.
— То, что нам удалось отыскать вашу персону здесь, в лабиринтном измерении, — продолжил маршал-жрец, — подтверждает выполнение нами приказа «Эпсилон-алый».
— Что это за приказ? — недоверчиво спросил Аток Абидеми.
— Согластно закодированному приказу «эпсилон-алый», отмеченный Имперским Двором как имеющий высший приоритет, всем войскам Трона надлежало оказать помощь и содействие примарху Вулкану и его спутникам в случае их обнаружения.
— Откуда командованию знать о моём появлении здесь? — спросил Вулкан.
— Неизветно.
— Какие цели стоят за этим приказом?
— Неизвестно.
Позади примарха подошли его офицеры, в том числе Мор и Ауг.
— Нам нужно добраться до Тронного мира. Проведите нас к Огненным Вратам, — сказал Джебез.
— Отрицательно. Путь закрыт.
— Почему? — вставил Аутек Мор.
— Путь закрыт. Фронт вокруг Невозможного Города — центрального узла обороны — был прорван и все известные тоннели захвачены экзопланарной ордой. Прорваться к Тронному миру более не представляется возможным, даже если объединить имеющиеся у нас силы. Дополнительно: Огненные Врата по всей вероятности были запечатаны и замурованы, дабы предотвратить прорыв экзопланарной угрозы.
Повисло молчание. Цель, которая казалось была на расстоянии вытянутой руки, вдруг ускользнула, не оставив и следа.
Молчание прервал Вулкан:
— Почему вы оказались здесь? Вы отступили и затерялись в этом лабиринте?
— Утвердительно-частично. Мы исполнили высочайший императив, отданный непосредственно генерал-фабрикатором Кейном. Мы должны продолжить поиски пути на Марс, дабы начать наступление и свергнуть узурпатора и еретика Кельбор-Хала.
— Марс? — Аутек Мор вышел вперёд. — Существует путь прямиком на Марс?
— Утвердительно, Железный Отец Аутек Мор, — видимо техножрец просканировал спутников примарха и сверил их личности с базами данных, — Мы ищем Аресианский Путь.
Объединённая армия Механикус и астартес двинулась дальше. Теперь под началом примарха, принявшего общее командование, находилось могучее войско, способное противостоять вероятному нападению. Маршалу-жрецу Калимасу были не сильно интересны обстоятельства появления в Паутине примарха Вулкана. Следуя строгой машинной логике он не задавал лишних вопросов если это не касалось выполнения поставленных перед ним задач. Также в отсутствии руководства собственных повелителей из числа Маханикус, Калимас принял примарха как полевого командира, при условии, что он поможет им найти путь до красной планеты.
Так или иначе, проблема оставалась прежней — они заблудились. Таинственный посланник давно исчез, а все данные собранные адептами Марса говорили об одном — они совершенно не знали, куда точно направлялись и сколько времени уже были в пути. Следуя скорее чутью и вере примарха, объединённые силы двинулись вслед за Вулканом, пока наконец не вышли к тому месту, где их должна была ждать западня.
На пересечении дюжины путей, каждый из которых уходил куда-то вдаль под самыми разными углами и направлениями, путники нашли следы недавней битвы. Вокруг лежали уничтоженные глайдеры и баржи ксеносов, повсюду валялись тела убитых темных эльдар. То тут, то там разведчики находили и нападавших: астартес в черной с золотом броне, с нанесенными рунами ока и восьмиконечными звёздами. По всей видимости это были изменники Луперкаля, проклятые Сыны Хоруса, пускай и в необычно-черной броне. Было ясно, что победители обобрали тела своих павших товарищей, забрав с них всё ценное, а потом двинулись дальше. Пройдя дальше лоялисты увидели настоящую гору из тел ксеносов...
Груда тел, числом более трехсот, лежала сваленной в кучу, создавая собой жуткую картину. На вершине кургана вздымался шест из чёрного железа, заканчивавшийся восьмиконечной звездой Хаоса и на этой звезде было прибито тело. Железные Руки и Механикус не могли бы его узнать, но примарх и сопровождавшие его Саламандры сразу поняли, кто был распят прямо перед ними.
— Слау'Дха, — произнёс Вулкан, вспоминая рассказ Элерима о личности того, кто напал на них в самом начале их путешествия с Ноктюрна.
— Видимо предатели каким-то образом добрались до него раньше нас, Владыка, — рядом стоял Аток Абидеми. — Мы не должны здесь оставаться, нужно двигаться вперёд. По словам Калимаса варпопоклонники рыщут где-то в этих тоннелях.
Вдруг послышался кашель. Автарх эльдар был ещё жив. Он смотрел на стоящего под ним примарха и его единственный уцелевший глаз не выражали ничего, кроме бессильной ярости.
— Снимите его, — приказал Вулкан.
Исполнив приказ астартес положили тяжело раненного ксеноса на землю, прислонив его к обломку боевого катера, а нечестивое распятие свалили наземь. Эльдар не сопротивлялся и ничего не говорил.
Подойдя к нему Вулкан опустился на колено, оперевшись на рукоять молота. Монументальная фигура примарха была несоизмеримо больше раненного, истекающего кровью ксеноса. Кровью, так похожей на человеческую.
— Почему ты так рьяно желал нам помешать? — начал говорить примарх на наречии миров-кораблей, пускай его сильно выдавал человеческий, грубый акцент. — Почему, несмотря на то, что у нас общий враг, ты хотел остановить нас?
Слау'Дха поднял голову и посмотрел на Вулкана единственным уцелевшим глазом. Было видно, что не все раны он получил исключительно в бою — чать из них была следствием пыток.
— Потому что так не должно было быть, гиганский мон'кей, — сказал автарх на безупречном низком готике. — Но так произошло... — не заканчив фразу Слау'Дха опустил голову и закашлялся кровью. Он умирал.
— Безумный ксенос, — продолжил Вулкан, на готике. — Вы сами помогаете силам варпа победить. Вы подвели нашу расу на край гибели и даже сейчас, после всего, вы продолжаете упорствовать, слепо пытаясь утащить нас за собой в бездну.
— Всё должно было быть не так, — автарх вновь поднял голову. Он тяжело дышал. — Хорус... Ваш проклятый Магистр Войны. Он должен был победить. Но он должен был остаться целым, его душа — она, должна была остаться целой, до самого конца...
— Я не понимаю.
— Хорус — ключ к победе над Хаосом, сын Прометея. Он должен был свергнуть то существо, которое ты зовёшь отцом и предотвратить рождение бога, но он должен был остаться целым, остаться собой! Тогда и только тогда его душа, отвергнув Хаос обратилась бы против него. Ценой жертвы вашей никчёмной расы, мы, Великий Кабал, смогли бы остановить Изначальную Погибель. Мы бы отбросили Четверку от реальности. Это была бы наша победа, первая за миллионы лет... Это подарило бы Вселенной надежду.
Примарх молча слушал ксеноса, пытаясь отыскать смысл его слов.
— Но теперь всё кончено. Мы пытались, мы даже отыскали понимающих, самых мудрых из вашего чудовищного семейства. Близнецов. Они должны были помочь, потому что понимали, потому что могли осознать. Но они не справились, не смогли. А затем они сами предали нас, да и мои братья к тому моменту уже были поглощены Хаосом... — Слау вновь закашлялся. — Теперь мои братья мертвы, великий Амун мёртв и плану Древних более никогда не исполнится. А ваш Хорус... Теперь он всего лишь улей Пантеона Хаоса! — сорвавшись на крик, Слау'Дха вдруг закашлялся. Из его ран вытекло ещё больше крови. Затем он вдруг улыбнулся и продолжил: — Всё это всего лишь шутка бога-арлекина...
— Он бредит, Владыка, — сказал Абидеми. — Закончите его мучения.
Примарх поднял руку, призывая своего сына помолчать. Он неотрывно смотрел на умирающего эльдара.
— А ещё есть ты — Вечный страж трона своего названного отца, на котором он теперь обречён гореть до Конца Времён. Ты хотя бы задумывался над тем, что именно вы везёте с собой? Что за ужас вы собираетесь выпутить на волю? Лишь у вашего Императора хватило воли однажды удержать его, а хватит ли её у тебя, Вечный Страж?
— Нам нужно его остановить, — начал примарх. — Остановить Луперкаля. Если он стал вместилещем демонов...
— Не демонов, Вечный Страж, не демонов... — Слау'Дха мрачно улыбнулся кровавой улыбкой, — Богов.
Вдалеке послышались барабаны. Равномерный бой сотен, тысяч барабанов раздавался издалека. Из тоннелей, с самых разных направлений. Казалось, что из всех разом. Слышался вой, истерический, безумный.
— Владыка, нужно уходить, срочно! — Абидеми умоляюще посмотрел на своего отца.
— Они идут, сын Прометея. Армия ада идёт за всеми нами, — Слау'Дха закашлялся кровью. — Так пускай Вселенная горит огнём...
Больше он ничего не говорил.
Сборной армии Вулкана пришлось немедленно уходить. С каждого тоннеля к ним надвигался нарастающий гул барабанов. Краснокожая орда демонов Кхорна, неисчислимая, ровными рядами маршировала по Паутине, по стенам и потолку точно также как и по полу. Кровопускатели вооружённые двуручными клинками шагали на марше, завывая и скандируя одну и ту же мантру: «Кровь для бога крови. Черепа для Трона черепов.»
Против подобной орды силы примарха ничего не могли противопоставить. Оставалось несколько маршрутов, ещё свободных от присутствия демонов, но выбрать верный помогла таинственная посланница. Это была эльдар, из таинственных арлекинов, как понял Вулкан. На лице она носила рогатую, двуликую маску, одна половина которой смеялась, а другая застыла в ужасе. Жестом она указала направление, а затем скрылась из виду.
Приказав выдвигаться, армия людей тут же отправилась в путь, на максимально-возможной скорости. Аутек Мор на ходу бранился, "трехэтажно" проклиная ксеносов, а Калимас, руководствуясь машинной логикой, приказал трети подконтрольных ему войск, в первую очередь самым поврежденным, остаться в арьергарде и отвлечь внимание на себя. Его нисколько не волновала учать душ скитариев, обреченных стать кормом демонов...
К «Глупости Магнуса»
Побег от орды удался, но это была лишь временная победа. Сделав краткий привал и оценив ситуацию, лоялисты пришли к неутешительным выводам: все были вымотаны до предела, техника почти израсходовала запас хода, резервы топлива у клады Механикус почти иссякли. Даже стойких астартес начал одолевать голод, не хватало запасов даже восстановленой из отходов жизнедеятельности воды. Хотя легионеры могли обходится десятки дней без сна, казалось, что уже прошли месяцы с момента начала их блуждания в этом лабиринте и они ещё ни разу не отдыхали.
Пока воины пытались перевести дух, примарх, решив поразмылить в одиночестве, спустя время принял решение. Он обратился к своим офицерам и всем выжившим сыновьям. Он рассказал им, что должен покинуть их и идти в одиночку. На нахлынувшие вопросы он ответил, что его путь должен закончиться на Терре, а не на Марсе. Он должен быть там, рядом со своим отцом. Он должен, во что бы то ни стало добраться до Трона и доставить Урдракул к Императору. Путь к Вратам Терры лежал через легионы демонов, полчища нерожденных, наступавших на Терру. Только Вулкан, наделённый даром Вечного и вооружённый молотом, способным навечно уничтожать демонов сможет пробиться, добраться до Тронного мира. Все, кто последуют за ним — погибнут, без альтернативно.
Аутеку Мору, Джебезу Аугу, Атоку Абидеми и прочим воинам под его командованием надлежит продолжить идти одним. Идти дальше и попытаться найти Аресианский Путь, который приведёт их на красную планету. Там их встретит новое испытание, когда они попадут в полном окружении и будут вынуждены действовать в слепую, пытаясь отыскать оружие, о котором говорил Вулкан.
Пускай они протестовали, но все как один в конце концов исполнили приказ примарха. Владыка Змиев тепло простился со своими сынами, крепко обняв Абидеми и других воинов. Пожал руку Мору и сказал, что Железный Отец был достойным сыном Ферруса. Попрощался Вулкан и со своим погибшим братом, проведя над его телом недолгую панихиду. Произнеся краткую речь, примарх высоко оценил каждого из воинов, призвав их быть сильными, а затем ушёл.
***
+++История Аутека Мора и остальных геров продолжится в новелле, которую можно было бы добавить к циклу Осады Терры, по аналогии с "Сынами Селенара" или "Рыцаря в сером". Название ей — "Лабиринт Ночи“.+++
***
Итак, вооружённый одним лишь молотом, Вулкан двинулся прочь от своих сыновей, навстречу самому аду. Долго он шёл в одиночестве и постепенно над ним сгущалась тьма, которую рассеивало лишь свечение Урдракула. В конце-концов примарх добрался туда, откуда всё началось — место, которое иногда называли "Глупость Магнуса". Огромный пролом, растянушийся на десятки, если не сотни километров. Трещина, рана в реальности, за которой бушевал варп, переливаясь калейдоскопом энергий. Из краёв "раны" вились вены, щупальца, прораставшие повсюду вокруг. Это было похоже на рваную рану в теле, которая оказалась поражена инфекцией. Гангрена распространялась всё дальше, пускай организм отчаянно пытался с ней бороться. Естественные системы защиты Паутины не справлялись, хотя она всеми силами пыталась остановить распространение порчи. Нерожденные, целые полчища, словно шахтеры в карьере, били и стучали по краям разлома пытаясь справиться с системой саморемонта и увеличить разрыв. Вокруг них и вдали, куда только хватало глаз, легион легионов, орда всех орд, простиралась повсюду. Словно спираль это море демонической скверны уходило вглубь тоннелей, а вдалеке виднелся брезжущий отблеск золотого света. Именно туда примарху следовало держать путь.
Один взгляд на весь этот ужас свел бы человека с ума и душа его была бы навеки проклята. Лишь благодаря несокрушимой силе воли, твердости разума, дару естественной защиты Императора и ауре своего молота, Вулкан не пал не объятия безумия. Крепко сжав Урдракул, Владыка Змиев двинулся вперёд. Он не остановится и будет прорываться и даже смертьего не остановит благодаря дару Вечного, а противодемонический молот сокрушит любое порождение варпа.
Встретившиеся ему первыми нерожденные не могли поверить тому, что видели перед собой: примарх шагал к ним в полный рост, его глаза пылали яростью, а молот окружала корона молний и пламени. Меньшие твари ринулись в рассыпную, т.к. сразу поняли — молот несёт Истинную Смерть их мерзкому роду. Никто не желал приближаться к нему, это было слишком опасно, т.к. страх забвения, окончательной смерти — единственный настоящий страх любого демона. Обычным оружием невозможно было убить нерожденного по настоящему, а лишь изгнать обратно в Царство Хаоса, чтобы спустя время он восстановил силы и смог вернуться и начать мстить. Но Истинная Смерть — это то, чего они и правда страшились и избегали любым возможным образом, ибо неимоверно страшно им было терять самое ценное, что у них было, что они обожали и ненавидили всем своим существом — вечное существование вне времени.
Поначалу Вулкан не встречал серьёзного сопротивления. Он был словно лучик света, искорка в море тьмы; волнолом, об который воды скверны расходились в разные стороны. Но когда демонические князья, восседавшие на своих мясных ложах, наконец поняли, кто идёт прямо к ним, принялись бичевать своих прихвостней, отправляя их в атаку. Вопя от безумия они ринулись к примарху, а тот только этого и ждал, начав обрушивать на них удары противодемонического молота. Волны пламени и коронные разряды золотых молний сжигали тварей десятками, сотнями. Сияние молота жарило их, иссушало, ослабляло перед последующим ударом. Мощь Вулкана поражала, сила его ударов очищала реальность, за раз уничтожая десятки порождений бездны. Ярость Кхорна встретила стоический гнев примарха и спасовала перед ним. Искушения Слаанеш не нашли ни единой трещинки в его сердце. Иллюзии Тзинча сыплются словно карточные домики, т.к. Вулкан является воплощением "земной тверди" — стабильной точка пространства и времени, над которой не властен Хаос. Болезни Нургла окутывают примарха, пытаются отравить его, но его воля к жизни спасает его от скверны. Однако, это было лишь начало, ибо впереди вся орда постепенно обратила на Вулкана своё внимание. Они затопят его, задавят числом, задушат и разорвут по кусочкам, по молеклам, атомам. Так и происходит. Вулкана пронзают клинки сотни кровопускателей, но умерев, он оживает вновь. Клешни демонеток терзают примарха тысячами порезов, пока его не разрывает на куски, хотя всесто боли он чувствует наслаждение, от которого до последнего отрекается. Умерев, он оживает вновь. Огненная магия окутывает его тело и обращает во прах. Умерев, он оживает вновь.
Против примарха выходит по настоящему опасный противник — Великий Нечистый Нургла по имени Агальбор, Вестник Хвори. Гигантская тварь открывает широченную пасть и обрушивает на примарха поток скверны и гнили. Мерзкая слизь окутывает его, а затем начинает застывать словно цемент. Вулкан ревёт от ярость и гнев его пробуждает Урлракул. Волна пламени вырывается наружу, сжигая скверну на сотню метров вокруг, а следом за этим пламя пожирает демона, не оставляя от него и следа.
Получив краткую передышку Вулкан бежит вперёд и находит укрытие среди эльдарски руин. Он в Каластаре или Невозможном Городе, как называли его имперские войска. Видны следы страшных боёв, среди развалин лежат уничтоженные Титаны. По улицам шагают процессии нерожденных. Одни тащат за собой катапальты, собранные из человеческих костей и жил, пока другие несут перевёрнутые распятия, на которых прибиты доблестные воины Легио Кустодес. Очень скоро демоны Хаоса нагонят его и тогда схватка начнётся вновь. Вулкан будет сражаться, будет бороться и прорываться, даже если на это уйдут тысячи его смертей. Он не сдастся и не сломается, однако время работает против него и Вулкан банально может не успеть, не добраться до Трона вовремя.
Передышка затянулась и демоны почему-то не атакуют примарха. Среди обломком он вдруг замечает какое-то движение и поднимает молот для удара, но вдруг, всё его существо обдаёт холодом от прикосновения пустоты. Он находит раненного бойца Ордена Тишины*, парию, психическую пустышку. Вулкан подбирается ближе, пытаясь помочь раненному воину. У него перебиты ноги, сам он уже практически мёртв и только каким-то чудом заставляет себя продолжать дышать. Благодаря психической пустоте он остался незамеченным для орд демонов, оставшись лежать среди обломком и его аура также скрыла и примарха.
*В реткон версии вместо Сестёр Безмолвия существет "Орден Тишины", в котором на равных правах и с равными обязанностями служат как женщины, так и мужчины.
Языком жестов Сарис Кор, как звали воина, объясняет Вулкану, что пути на Терру больше нет. Они ждали примарха, удерживали оборону столько, сколько смогли. Даже Сам Повелитель Человечества вышел на бой с ордой и ненадолго отбросил их, но как только Он отступил, нерожденные тут же усилили натиск и отвоевали все потерянные позиции. Императору ничего не оставалось, кроме как запечатать врата, дабы не позволить ордам Хаоса прорваться на Терру. Сердце Вулкана сковывает лёд, потому что кажется, что все его усилия оказались тщетны.
В следующий момент Вулкан оборачивается на шум и видит, как на ближайшую высокую башню приземляется огромная, крылатая, рогатая фигура. Переливающиеся крылья, покрытые множеством глаз, медно-красная кожа, когтистые конечности, борода спадающая с лица и единственный глаз циклопа. В руках у демона лежало тело, сверкающее красным огнём. Вулкан не мог поверить глазам: осколок души Магнуса Красного, который он видел ранее, попал в лапы к какому-то чудовищному демону и тот принялся заживо пожирать его, отрывать от его эфирного тела конечности и куски плоти. Спустя ещё мгновение Вулкан понял, что демон на башне, столь сильно проходящий на Магнуса, на самом деле и был его братом. Примарх слышал истории о том, как другой его брат Ангрон, преобразился в жаждущего крови монстра и по всей видимости, Магнус или какая-то его часть, прошли такую же метаморфозу. Завершив каннибальскую трапезу, Магнус взмахнул крыльями и взлетел, улетая прочь.
Сарис Кор умирал, его раны были слишком тяжелы. Вулкан не мог помочь ему, а как только он умрёт, его аура пустоты исчезнет и Вулкан вновь станет виден для порождений варпа. Примарх остатнется с воином в его последние мгновения и поблагодарит его за помощь. После этого Вулкан вновь взял молот и выбрался из укрытия.
Огненные Врата
Взобравшись на груду обломков Вулкан увидел впереди, что же на самом деле сдерживало натиск нерожденных — вихрь пламени, сжигавший демонов, как только те подбирались к нему. Горы из пепла нерожденных вздымались ввысь. Обожжённые, расплавленные нерождённые корчились среди барханов. На вершине, в окружении пламени, стояли воины. Космодесатники, десятки бойцов, стоящих цепью. Череполикие, объятые огнём мертвецы сражались клинками и болтерами, отражая одну волну атак демонов за другой. Среди них возвышался гигант, убивавший тварей ударами могучих кулаков. Вулкан узнал его и на мгновение надежда тронула его сердце, но тут же развеялась, словно пепел на ветру. Он был всего лишь призраком, как и все сражавшиеся вокруг него воины. Они были призваны сюда волей Повелителя Человечества и обречены вечно сражаться, удерживать "высоту", держать оборону Огненных Врат, ведя вечную битву за порогом смерти. Феррус Манус стал вечным стражем гробницы, в которой были похоронены все мечты и стремления Владыки людей.
Вулкан решил было идти к ним на встречу, дабы вместе с призраком брата вечно сражаться в этой битве, в которой они не смогли бы победить. Впереди его жадили сомны тварей и тысячу раз он погибнет перед тем, как доберётся до них, но он не отступит. Однако, таинственная посланница арлекинов показалась вновь. Она стояла на вершине разрушенной эльдарской колонны и копьём-посохом указала примарху путь в сторону от Огненных Врат. Вулкан решил поверить ей и побежал к тому месту, на которое она указала. Кружащие в вышине твари тут же ринулись к нему, вопя и призывая своих сородичей. Со всех сторон демоны понеслись к примарху, желая ему помешать. Некоторых, кто подобрался ближе всего, Вулкан убивал ударами молота прямо на бегу, но большая часть тварей продолжила преследование. Более того, в вышине показалась крылатая фигура Магнуса, заметившего своего брата. Вулкан бежал со всей скоростью, на какую был способен; сабатоны крошили обломки под постопью примарха. Взбежав по лестнице Вулкан прорвался в какой-то полуразрушенный храм ксеносов и вдруг услышал за спиной звуки боя: арлекин спрыгнула с высоты перед входом в храм и принялась разить демонов, преследовавших примарха. Точными и смертоносно-быстрыми ударами копья она, словно пархая в танце, убивала гончих Кхорна и демонеток Слаанеш. Она продолжит сражаться и погибнет здесь, когда приземлившийся Магнус схватит её и разорвёт напополам. Своей жизнь она купила Вулкану несколько лишних мгновений форы...
Примарх бежал дальше, не останавливаясь, пока не очутился в каком-то тоннеле Паутины. За спиной он слышал, как демоны идут по его следу, отставая лишь на шаг. Уже скоро они нагонят его. Вдруг, впереди, он увидел брезжущий свет и побежал вперёд. Позади него демоны почти нагнали его. Но Вулкану удалось, он успел и с криком рванул сквозь свет.
На Луне
Чувство было похоже на то, что испытываешь во время телепортации: теряется земля под ногами, а всё вокруг заполняет серебрянный свет. А затем была тишина. И холод. Обстановка диаметрально контрастировала с той, что окружала примарха только-что и вместо творящегося вокруг кошмара и нестерпимого шума и жара здесь царили покой и ледянной холод. Воздуха не было. Попытавшись вздохнуть Вулкан это сразу же понял. Вакуум космоса окружал его, иней тут же покрыл кожу и остатки обожжённых доспехов. Холод кусал тело в местах полученных ран. Шлема у примарха уже давно не было, так что ему пришлось банально задержать дыхание.
Поднявшись на ноги он огляделся и увидел вокруг лишь безмятежное поле пыли и черноту космоса вокруг. Подняв взор вверх он увидел её — Терра, а это могла быть только она, заполняла собой весь обзор. Родное солнце человечества выходило из-за горизинта планеты. Мега-города горели огнями, проглядывая из-за облаков. Дворец его отца возвышался среди гималайских гор.
Вулкан понял, что оказался на Луне — старом спутнике Терры. Он почти добрался. Он успел. Почти.
Следом примарх увидел, как космос разрывает гигантская рана, будто бы ткань мироздания пропарывали ножом. Варп начал изливаться наружу, протягивая в космос щупальца багровых туманностей, а следом оттуда ринулись корабли, тысячи кораблей. Возглавлял эту армаду черный флагман — «Мстительный Дух». Хорус Луперкаль пришёл на Терру и Владыка Змиев застал кульминацию его появления.
С Терры и из Дворца открыли огонь тысячи противоорбитальных орудий, а флот педалей начал бомбардировку поверхности. Вулкан всё же не успел, не смог. Стало ясно, что очень скоро армада Луперкаля займёт орбиту и прорваться к Терре будет невозможно. В бессильной ярости он смотрел, как бомбы падают на поверхность Терры.
Но это был не конец. Золотой челнок Легио Кустодес пронёсся над примархом и опустился к поверхности Луны. Вулкан понял, что это был его шанс и мощными рывками помчался к нему. Рампа челнока на ходу открылась и примарх буквально влетел внутрь благодаря низкой гравитации, проскользив по палубе. Рампа закрылась и челнок тут же полетел вперёд, до предела разгоняя двигатели. Давление стабилизировалось и в грузовой отсек вошёл кустодианец в сопровождении команды Официо Медика. Санитары тут же принялись осматривать примарха, обрабатывая его раны, а кустодий снял шлем и представился.
— Приветствую тебя, восемнадцатый сын. Моё имя Амон Тавромахиан, — кустодий сжимал в правой руке копьё стража, а в левой держал шлем. Несмотря на тряску он идельно удерживал равновесие. — Мы долго искали тебя, т.к. не знали, где и когда именно ты должен был появиться. Уже поступил приказ возвращаться на Террру, но я решил сделать ещё один полёт, пускай нас чуть не подбили. Хорус пришёл.
Вулкан возвышался в полный рост, почти доставая до потолка грузового отсека. Одной рукой он держался за поручень, а в другой сжимал молот, который, как ему казалось, он никогда уже не выпустит из рук. Медики продолжали суетиться вокруг него, заливая антисептическим гелем его открытые раны.
— Да, кустодий Амон, я видел.
Примарх проследовал к обзорному иллюминатору. Было сложно что-то разобрать, т.к. они уже подлетали к верхним слоям атмосферы и корпус начали охватываь языки пламени, но багровый разрез прямо в небе был отчётливо виден.
— Я должен попасть к Императору. Немедленно.
— Так и будет. Но вначале ты встретишься с регентом.
— Малкадор? — спросил Вулкан вновь к Амону.
— Верно. Ведь именно лорд Сигиллит послал за тобой.
У Золотого Трона
Вулкан прибыл во Дворец Императора в тот же самый момент, как на него обрушилась вся мощь бомбардировки армады Хоруса, а войска предателей начали высадку на поверхность. Последовала краткая встреча с Рогалом Дорном. Преторианец поприветствовал брата, мысленно включив в свой "арсенал" ещё одного верного примарха, пускай и без полноценного легиона, а затем вновь погрузился в фихрь поступавших тактических данных. Пока Император сдерживал натиск "с той стороны", на плечах Дорна лежала ответственность за победу или поражение в материальной войне.
Затем уже Сигиллит встретился с Вулканом. Примарх рассказал ему обо всём, что случилось с момента его воскрешения на Ноктюрне. Особенно Малкадора заинтересовали известия о том, что Вулкану удалось одолеть воскресшего Ферруса и забрать его тело. Не было никаких известий об уцелевшей группе верных воинов, продолжавших скитаться где-то в Паутине и теперь только будущее покажет к чему приведёт их путешествие.
Вместе с регентом Вулкан спустился в Тронный зал и предстал перед Императором. Повелитель Человечества не мог говорит, не мог отвлечься от вечной борьбы. Он сдерживал натиск силы ада, рвущихся через Паутину и поддерживал палающий легион проклятых. На Нём лежала ответственность по стабилизации работы Астраномикона и Он поддерживал телефирные барьеры, охранявшие Терру от вторжения демонов. Он сражался в варпе с Хорусом Луперкалем, напитанным всей мощью богов Хаоса.
Малкадор поведал примарху об истинной цели его появления здесь. Очень давно регент в тайне поддерживал контакт с разными ксеносами, в частности с Эльдрадом Ультраном. И Малкадор и Ультран, оба были наделены особым даром предвидения и оба знали, что Хоруса нужно было остановить. Разыграв эту партию они подстроили события так, чтобы Вулкан гарантированно сумел добраться до Трона, но события на Лорин-Альфа и все детали путешествия Вулкана оставались вне контроля регента или даже Императора.
Теперь, когда Вулкан, наконец, прибыл к цели, регент поведал ему, что Урдракул, его несравненный молот нёсший смерть демонам, был орудием абсолютного разрушения. Если всё будет потеряно, если Император падёт и Хорус попытается занять Трон, Вулкану надлежит высвободить его скрытую мощь и обрушить её на Золотой Трон. Тогда же произойдёт взрыв, который уничтожит не только Дворец, но и всю Терру, а оккупировавшие её армии предателец будут уничтожены, стерты психическим огнем.
Повернувшись спиной к Трону Вулкан видит Огненные Врата. Врата в Имперскую Паутину, где погибли все мечты и надежды Императора. Почти в киллометре от пирамиды Золотого Трона круглый портал огромного диаметра, что через него мог бы пройти Титан класса «Налётчик». Он был закрыт, запечатан адамантиевыми переборками, а следом за ним в подпространственную шахту уходили еще девять таких же врат, двадцатиметровой толщины каждая. Все они были расписаны охранными рунами, пылавшими от жара и всё пространство между ними было залито тысячами тонн скалобетона. Было похоже на то, как в случае утечки ядерного реактора пытались изолировать фонящую радиацию.
Всё это не удержит тот ад, что Вулкан видел на той стороне. Только пока Император восседал на Троне своей силой Он мог поддерживать армию призраков, сражавшихся с ордами Хаоса в бесконечной битве. Отныне и навеки Он был обречён восседать на Золотом Троне и удерживать врата в преисподнюю закрытыми.
Вулкан крепко сжал свой молот. Он не подведёт своего отца. Он будет сражаться, биться до последнего вздоха и далее. Он видел ад, что ждал их на той стороне. Он будет готов.
ЭПИЛОГ
На планете Кразентен шёл снег. Точнее, шёл он не на всей планете целиком, а лишь над северным её полушарием. Кучевые облака застилали небо, снег валил стеной, хотя непогда не почти не мешала черным птицам кружащим наверху. Ледяной ветер обдувал незащищенную кожу лица Джона. Густая отросшая борода немного спасала положение, но всё равно было холодно.
— Скажи ещё раз, как этим пользоваться? — произнёс Джон вращая в руках Торкветум, походящий одновременно на компас и солнечные часы. Сложные механизмы щёлкали внутри конструкции, отмеряя ход чего-то неизвестного, словно часы.
— Ищи нити пересечения.
— Я ищу их уже который час и ничего. У меня уже скоро яйца отвалятся от холода.
— Вряд ли твоим половым тестикулам грозит опасность обморожения, — обратился к нему Эльдрад Ультран, который, казалось, вообще не замечал непогоды.
— Это был сарказм. Но чёрт возьми, здесь и правда очень холодно.
— Там, куда ты вероятно отправишься, будет ещё холоднее.
— Это не очень обнадёживает...
Джон продолжил крутить прибор, который вручил ему ксенос, то опуская вниз, то поднимая над головой, ищя нечто неуловимое. Когда Эльдрад впервые воспользовался им, чтобы они попали сюда, Джону показалось, что это было совершенно элементарно — с такой лёгкостью Ясновидец определил точное расположение будущего разреза.
— Ты должен научиться пользоваться им самостоятельно. Меня не будет рядом в следующий раз, Джон.
— А ты уверен, что он был здесь? Потому что твой компас ничерта не показывает.
— Он был. И он сражался здесь против восставших машин, — Ультран повернулся и посмотрел на далину внизу, укрытую густым лесом. Шрамы старых войн давно зажили здесь. — И насколько мне известно, Олланий Персон отправился именно в те времена.
— Безумие...
Грамматикус до сих пор не мог осмыслить, что они вели речь о путешествии во времени. И теперь ему предстоит отправиться в это самое путешествие.
Вдруг Торкветум издал тихий звон. Кристально-чистый звук, который быстро опускался до частот на границе слышимости.
— Поторопись Джон. Это оно. Торкветум нашёл нить его судьбы.
— Адская кровь, дай мне секунду... — другой рукой Грамматикус полез во внутренний карман плаща арлекинов, который подарил ему Ультран. За спиной у Джона болтался острейший эльдарский клинок, а в кабурах лежали два сюрикеновых пистолета. Ультран также одолжил ему защитный костюм из его родного мира, который усиливал своего владельца — всё ради того, чтобы он смог выполнить свою миссию.
В кармане Джон наконец нашупал то, что искал — ножницы вырезанные из призрачной кости, длинные и настолько острые, что по словам Ультрана рана оставленная ими никогда не заживала.
— Действуй, Грамматикус! Отыщи Оллания и помоги ему отыскать путь, пока он в конец не заблудился.
— Ох чёрт...
Достав ножницы Джон сделал разрез, снизу вверх, чуть меньше высоты собственного роста. Реальности распоролась, словно состояла из шёлковой ткани. По ту сторону разреза бил свет, нестерпимо яркий, а также звучал голос... Песня, прекрасная и столь древняя, что слова её звучали...
— Не потеряй себя, Джон. Помни о своей цели.
Придя в себя и обернувшись Джон спросил, переходя на крик, чтобы заглушить шум разрыва:
— Что они от меня хотели, провидец? Ты так и не сказал мне. Там, на Ульнаре. Пританис пытался забрать меня с собой к своему хозяину, а проклятая демонесса выпрашивала меня о чем-то, чего я и вовсе не знаю. Что чёрт возьми всё это было?
— То, чему ещё только суждено случиться, Джон.
А затем Ультран поднял руку и силой мысли толкнул Грамматикуса в разрыв. Тот произнес бранные слова на каком-то старом и грубом языке, а затем рана в реальности закрылась за ним. Наступила тишина, прерываемая лишь завыванием ветра. Хлопья снега падали с неба, скрывая остановленные ими следы.
— И ты думаешь, что у него есть шанс? — Бартуса Нарек вышел из снежной метели. Громадная фигура астартес укрытая плащом арлекинов возвышалась даже над высокого роста ксеносом.
— Бросая игральные кости, насколько ты можешь быть уверен, что выпадет нужное тебе число? — спросил у него Ультран.
— Я никогда не был азартным человеком, провидец.
— Он — новая переменная в уравнении. Дополнительная игральная кость, чтобы мы могли надеяться на успех этой партии, могли повысить свои шансы. Он такая же кость как и ты, как и я. И насколько ты можешь быть уверен, что при броске одной единственной кости выпадет нужное тебе число? Лучше иметь подстраховку.
Эльдрад Ультран, сжимая в руке копьё-посох, направился вниз по склону, где их ожидал глайдер. На орбите их уже также ждали корабли его народа. Нарек последовал за ним.
— Лоргар жив. Хорус не убил его, а лишь изгнал прочь от себя.
— Это мне известно.
— Он вернулся на Колхиду. Он собирает армию.
— Это тоже мне известно.
— Тогда почему ты медлишь? — Нарек остановился и заговорил сквозь зубы. — Ты обещал мне, ксенос. Обещал, что поможешь отомстить ему. Я не твой слуга, так что поведай мне свой план или катись к дьяволу.
Эльдрад Ультран остановился и обернулся к своему собеседнику. Ветер усилился, пурга нарастала и била сбоку. Раздраженный очередной перепалкой, которые происходили всё чаще, Ультран щёлкнул пальцами и в мгновение вокруг них образовался невидимый купол тишины и покоя. Снежинки медленно плыли в воздухе, словно в замедленной съёмке.
— Каждой фигуре свой ход, сын Уризена. Мы не сможем просто так ворваться в дом твоего отца, чтобы его остановить. Нам понадобится помощь.
— Лоргар должен умереть.
— И он умрёт. Обязательно умрёт, потому что у нас просто нет другого выхода. У моего народа нет другого выхода, как, впрочем, и у вашего человечества его тоже нет.
Щелкнув пальцами снова, Ультран снял "купол" и пурга налетела на них вновь.
— Идём. У нас много работы.
В долине внизу послышался волчий вой. Волкообразный потомок, привезённый сюда в далёкие времена людской колонизации Кразентена. В вышине над ними парила стая воронов, бывших такими же потомками древних птиц со старой Земли.
— Как я уже сказал: нам понадобится помощь, — произнёс Эльдрад Ультран.
++++++
КОНЕЦ книги «Старая Земля»
Спасибо всем, кто дочитал до этого момета, надеюсь вам понравилось. Оставляйте комментарии с впечатлениями, их всегда очень интересно читать.
Всех благ
Ваш Адмен ;)