— Лиза, солнышко... через семь дней после меня к тебе придёт рыжий кот. Не прогоняй его, ладно? Он... он важный, — Павел с трудом поднял исхудавшую руку, пытаясь дотронуться до её щеки.
— Паша, не говори так! Ты поправишься, вот увидишь! — Елизавета судорожно сжала его пальцы, стараясь не расплакаться. — Помнишь, мы собирались в Карелию? Ты обещал научить меня на байдарке грести!
— Помню... — губы Павла дрогнули в слабой улыбке. — Лизонька, послушай меня. Кот придёт. Обязательно придёт. И ты его впусти, слышишь?
Елизавета кивнула, не в силах возражать. Три месяца назад её муж, здоровенный детина, который мог голыми руками забор починить, слёг с температурой. Думали — грипп. Оказалось — лейкемия в терминальной стадии.
— Как же я... как же я без тебя, Паш? — слёзы всё-таки потекли по щекам.
— Сможешь. Ты у меня сильная. Помнишь, как в девятом классе Сидорову от меня отваживала? — он попытался рассмеяться, но закашлялся.
— Дурак ты! Какая там Сидорова... Мы же с песочницы вместе...
К вечеру Павла не стало.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Елизавета сидела на кухне, уставившись в чашку с остывшим чаем. Седьмой день. Ровно неделя, как похоронила. Квартира казалась огромной и пустой. Даже дышать было тяжело — словно воздух превратился в кисель.
Дзынь!
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Кто это может быть в десять вечера? Соседка Валентина Петровна опять с пирогами?
— Иду! — крикнула она, тяжело поднимаясь.
За дверью никого не было. Елизавета уже хотела закрыть, когда взгляд упал вниз. На пороге сидел кот. Рыжий, с белой манишкой на груди. Он смотрел на неё зелёными глазами, и в этом взгляде было что-то... знакомое.
— Господи... — прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Кот мяукнул — низко, почти по-человечески — и уверенно прошёл в квартиру. Направился прямиком в гостиную и запрыгнул на диван. На то самое место, где любил сидеть Павел.
Елизавета медленно опустилась рядом. Кот потёрся о её руку, замурчал. И она расплакалась — впервые по-настоящему за эту неделю. Выла в голос, уткнувшись в рыжую шерсть.
— Паша отправил тебя, да? Отправил... Как же больно, котик. Как же больно без него...
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
— Мам, ну что ты его Рыжиком зовёшь? Это же банально! — Елизавета разговаривала по телефону, одной рукой помешивая суп. — Давай хоть Леопольдом или Гарфилдом!
Кот сидел на подоконнике и внимательно следил за её движениями.
— Да какой Леопольд, мам... Он на него не похож. Знаешь что? Он вареники любит. Вчера со стола стащил, пока я отвернулась. Прямо как...
Она осеклась. Павел обожал вареники с вишней. Мог съесть целую кастрюлю.
— Всё, мам, суп убегает. Позже позвоню.
Елизавета выключила плиту и обернулась к коту:
— Ну что, Вареник? Так тебя и будем звать?
Кот мяукнул одобрительно.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Ночью Елизавету разбудила резкая боль в груди. Сердце колотилось как бешеное, перед глазами плыли круги. Инфаркт? В сорок пять лет?
Она попыталась дотянуться до телефона на тумбочке, но рука не слушалась. Паника накатила волной — умру, и никто не узнает. Найдут через неделю...
Вареник запрыгнул на кровать. Но вместо того чтобы лечь рядом, как обычно, он вскочил ей на грудь. Елизавета хотела его столкнуть — тяжело же! — но вдруг почувствовала, как боль начинает отступать. Кот мурчал — низко, вибрирующе, и с каждым его вдохом ей становилось легче дышать.
Через десять минут всё прошло. Елизавета лежала, боясь пошевелиться, а Вареник устроился у неё под боком, положив лапу на её руку. Совсем как Павел во сне.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо тебе, мой хороший.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
— Лизка, ты совсем с ума сошла! — Ирина, её лучшая подруга, возмущённо размахивала руками. — Какой ещё кот-целитель? Это просто совпадение!
— Ира, я тебе говорю — он меня спас! И не раз! Вот на прошлой неделе я на плите кастрюлю забыла, заснула на диване. Проснулась — он орёт как резаный, лапами по лицу бьёт! А на кухне уже дым!
— Ну мало ли... Коты чувствуют дым.
— А когда тот алкаш в подъезде ко мне пристал? Вареник откуда-то сверху прыгнул, вцепился ему в лицо! Тот так заорал, что соседи выбежали!
Ирина покачала головой:
— Слушай, может, тебе к психологу сходить? Ну, после Паши... Понятно, что тяжело...
— Да иди ты! — Елизавета обиделась. — Думай что хочешь. А я знаю — Паша его послал. Чтобы я не одна была.
⏭️ Следующую часть истории читать здесь:
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.