Горькая ягода 251
Половину денег она отправляла Константину. Писала коротко: «Передаёт родной отец девочки».
Тот в ответ прислал письмо. Задавал много вопросов. Кто этот человек? Где он живёт? Почему не пишет сам?
Надежда ничего не стала объяснять. Она лишь ответила: «Человек хочет помогать своему ребёнку, пусть помогает. На Василису не претендует, ты остаешься отцом и по документам, и по факту».
Кажется, Костя успокоился. Больше ни о чём не спрашивал. Только благодарил.
На деньги Егора Надежда покупала что-то Васе. Не забывала Никифора.
Тот ничего не хотел принимать:
— Надя, да зачем мне это? Живу помаленьку, ни в чём не нуждаюсь.
— Бери, бери. Это не от меня.
– А от кого?
— От Егора. Он присылает деньги.
Никифор оживился:
— Егор присылает? А что пишет?
— Ничего не пишет. Только деньги.
Старик расстраивался:
— И слова доброго не напишет. Совсем забыл отца.
Надежда жалела его. Во время своих редких визитов она видела, как он переживает. Сын бросил его, даже не пишет. Старику тяжело.
— Дедушка, папа напишет. Вот поймает плохого человека и напишет.
- Какого человека? Откуда ты знаешь?
- Мне папа сам сказал.
- А еще чего сказал?
- Больше ничего. Велел тебе помогать, бабушке и маме. А еще сказал, что любит меня сильно.
Никифор задумался.
— Наверно, не может, решил он. Но от этого не стало легче. На сердце прибавилась тревога.
Он грустил. Сейчас хотелось получить хоть какую-нибудь весточку от сына.
Надежда приезжала в деревню редко и ненадолго. Проведать сына, посмотреть, как идут дела.
Васятка встречал её загорелым и весёлым:
— Мам! А я уже научился плавать!
— Молодец, сынок. Совсем вырос.
— А ещё я помогаю бабушке копать картошку. И дедушке косить сено.
Действительно, мальчик повзрослел. Стал серьёзнее, ответственнее.
Клавдия хвалила внука:
— Вот это помощник! Без него бы я не справилась.
— А дедушка Никифор как?
— Плохо. Всё ждёт письма от Егора.
Надежда понимала старика. Но ничего не могла поделать. Егор сам выбрал такой способ общения с семьёй.
К сентябрю Надежда забрала Васю обратно в город. Начинался новый учебный год. У неё был второй курс, у сына — третий класс.
— Тётя Даша, как ты тут без нас? — спрашивал Васятка.
— Скучала, голубчик. Без тебя дом опустел.
— А я больше не буду надолго уезжать.
— Ну вот, теперь вся семья в сборе, — говорила она. — Теперь всё будет хорошо.
Надежда снова стала совмещать учёбу и работу. Зарплата, как и ожидалось, уменьшилась. Но деньги от Егора помогали.
Осенью Володя ушёл в армию. Клавдия провожала его со слезами.
— Ты там, сынок, береги себя, — говорила она, обнимая сына. — И пиши. Обязательно пиши.
— Буду писать, мам. Не волнуйся.
— Как не волноваться? Материнское сердце за детей всегда болит.
Володя обещал быть осторожным, слушаться командиров и писать письма.
Клавдия расстраивалась. Теперь она совсем одна осталась.
В теплый сентябрьский день пошла на огород убирать свеклу. Хотелось как-то отвлечься. Расставание с сыном далось ей тяжело. Дом опустел. Не с кем поговорить, не на кого положиться.
Чистила свеклу, а слёзы текли сами. Свекла в этом году уродилась хорошая, крупная. Володя бы порадовался.
Соседка Дуня вышла в огород, махнула Клавдии рукой.
— Клавдия, иди! К тебе пришли!
Клавдия быстро смахнула слёзы, поспешила к дому. Кто бы это мог быть? Может, почтальон с письмом от Володи? Только рано пока ждать от солдата писем. Он только уехал.
У калитки стоял мужчина. Высокий, худощавый. Лицо показалось женщине знакомым, но сразу вспомнить не могла, где она его видела.
— Простите, я ищу Надежду Плотникову, — сказал он.
— А её здесь нет.
— А где же она?
— В городе. Учится в институте, работает.
— В городе? А не подскажете, как мне её найти?
Клавдия присмотрелась. Где-то она этого человека точно видела.
— А где же я тебя, соколик, видела? — задумалась Клавдия.
Мужчина улыбнулся:
— Наверное, в госпитале. Я там лежал раненый.
— Точно! — воскликнула Клавдия. — Никита! Раненый из госпиталя!
– Он самый.
— Ну проходи, проходи! Чаем тебя напою. С дороги небось устал.
Она распахнула калитку, пригласила его в дом. Никита вошёл.
Клавдия засуетилась, поставила самовар, достала хлеб, вареной картошки в мундире. Как никак, гость в доме.
— Рассказывай, как дела? Как здоровье? — спрашивала она.
— Здоровье в порядке. Немного хромаю.
— Слава богу. А то был совсем плохой.
Никита оживился:
— А как Надежда? Замуж не вышла?
— Со старым мужем развелась, а нового еще не нашла, - доложила Клавдия. Эта новость Никите понравилась. Воодушевила.
Клавдия внимательно посмотрела на гостя. Вспомнила, как он в госпитале смотрел на Надьку. Влюблён был, это точно.
— А как сынишка?
- Васятка-то? Хорошо. Учится. Мне летом помогал.
Никита помолчал, а потом спросил:
— Надежда учится на врача?
— На врача.
— Вот как. Значит, воплощает мечту в жизнь.
— Значит, так.
Никита мало рассказывал о себе. Сказал, что хочет отблагодарить Надежду за то, что остался тогда жив.
Клавдия кивнула. Она понимала, что он приехал не только за этим. Искать её, чтобы сказать «спасибо»?
— А где ты работаешь? — спрашивала она.
— На заводе. Инженером.
– Семья есть?
— Нет. Пока не женился.
– Почему?
Никита помолчал:
— Не встретил ту, которая нужна.
Клавдия всё поняла. Встретил он свою ту самую. Давным-давно встретил. Только она уехала. Мужа ждала.
Вечером Клавдия постелила гостю на кровати. Сама уснуть не могла. Думала.
Хороший мужик этот Никита. Добрый, порядочный. И Надьку, наверно, любит. Иначе, зачем приехал? Может, судьба снова их сводит?
Тяжело дочке одной с ребёнком. Работает, учится. Личной жизни никакой. А тут объявился хороший человек.
Утром Клавдия встала пораньше, собрала завтрак.
— Спасибо вам за ночлег, — поблагодарил Никита.
— Да что ты. Рада была видеть.
— А адрес Надежды не подскажете?
Клавдия записала на бумажке адрес больницы.
— Там её и найдёшь. Работает медсестрой.
Он сидел на скамейке возле больницы и ждал, когда она придёт на работу. Он узнал её ещё издалека. Быстрые шаги свидетельствовали, что Надежда спешила.
Никита не решился её окликнуть. Он не хотел, чтобы встреча прошла скомканной из-за занятости и спешки. Он так долго мечтал об этих минутах, так ярко их представлял, что решил подождать ещё немного.
Что значат несколько часов по сравнению с несколькими годами?
Когда Никита комиссовался домой, он долго ждал ее писем. Потом понял – не напишет. Пытался забыть. Уговаривал себя, что он ей не пара. Она молодая, красивая. Если не пишет, значит, не вспоминает. А, может, муж цел остался. Возвратился и больше никто ей не нужен.
Однако, время шла, а мысли всё одолевали. Вот и не удержался. Решил приехать, увидеть всё своими глазами.
Надежда вышла из больницы поздним вечером. Город уже окутала тьма, на небе сияли звёзды.
— Надежда Андреевна, можно вас на минутку? — проговорил он.
Она остановилась, повернулась на голос. Он стоял чуть поодаль.
— Вы кто? И что вам нужно?
— На всём белом свете мне нужны только вы, — зачем-то сразу выпалил Никита. Не сдержался.
Надежда молчала, плохо понимая, о чём речь.
— Извините, я вас напугал, — тут же одёрнул себя мужчина. — Это я, Никита. Из госпиталя.
— Никита Александрович? — Надежда сразу его узнала. — В темноте вас не сразу разглядела.
Он подошёл ближе:
— Позвольте проводить вас до дома.
Шли неспешно. Разговаривали, вспоминали госпиталь. Никита рассказывал, как лечился уже дома, как выздоравливал. Надежда слушала, кивала.
— А что привело вас в наш город? — спросила она.
— Вы. Я вас искал.
– Зачем?
— Хотел отблагодарить. Вы мне жизнь спасли.
— Это была моя работа.
— Не только работа. Вы лечили душой.
Дошли до дома. Остановились.
— Если вы не против, я завтра опять приду, - осторожно проговорил он.
— Не против, - Надежде хотелось продолжить разговор. Договорились встретиться у института.
Надежда разрешила себе сбежать с последней пары.
Никита встретил её с цветами. Высокий, подтянутый, хорошо одетый. Он привлекал внимание. Надежда ловила женские взгляды, направленные на ее спутника.
— Здесь неподалёку есть кафе, — предложил он. – Давайте немного посидим. Вы перекусите. Я так понимаю, что сейчас вы отправитесь на работу, и будете в больнице до самой ночи.
Пили чай. Никита не сводил глаз с Наденьки. Надежда смущалась и краснела. Он ей очень нравился.
Два часа пролетели, как одна минута. Пришлось торопиться в больницу.
—Я буду ждать вас вечером, — шепнул он. Она кивнула.
Он каждый день встречал Надежду, провожал и снова встречал. Дарил цветы, рассказывал о работе, о жизни.
— Надежда, вы мне очень нравитесь, — признался он как-то. — Нет, я вру. Вы мне не просто нравитесь, я вас люблю. Я не могу без вас жить.
– Никита...
— Я знаю, что говорю. Я много лет думал о вас. Мечтал встретить вас вновь. И когда я вас нашел, то не могу снова вас потерять.
— Никита, у меня сын.
— Ваш Васятка не может быть помехой счастью. Он может быть только причиной крепкой семьи.
Никита остановился и взял её за руки:
— Я предлагаю вам руку и сердце.
Смотрел преданным, умоляющим взглядом.
— Можно мне подумать? — спросила Надежда.
— Да, да. Только недолго. Ровно до того момента, как мы дойдём до школы и вы познакомите меня со своим сыном.
Надежда растерялась. Никита не оставлял ее равнодушной. С ним было спокойно. И надёжно.
- Ну так что вы решили? Вы станете моей женой? – спросил он у школы.
- Да, - смущенно ответила Наденька.
- О Боже, она согласилась, - воскликнул мужчина. – Она станет моей женой! Самой счастливой женой на свете. Поверь, именно такой ты и будешь.
Конец
Дорогие читатели. Окончилась очередная повесть. Она вызвала у вас массу суждений, которые порою были далеки от главного смысла повествования. Я не против мнений. Я против оскорблений и истерик, которые, к большому сожалению, имели место быть. Поэтому призываю вас к корректному высказыванию своих мнений. С понедельника, т.е. с завтрашнего дня мы начинаем путешествие в новую историю. Это будет другой исторический период и другие герои. Главы повести "Рубиновый венец" будут выходить в 8-00 и в 12-00 по будням и в 8-00 по выходным.