Окончание. Начало.
Первым пришёл мэр. С огромным букетом! Он протянул Герту бутылку коньяка, изобразив на печальном лице подобие улыбки, и, познакомившись с Анной, вручил ей букет и пакет. Герт обратил внимание на расстроенный вид мэра:
– Что случилось?
– Это какой-то кошмар! – тяжело вздохнул мэр, присаживаясь к праздничному столу. – Молчали, молчали... Ещё после Дня здоровья месяц молчали. Наконец заговорили. И так разговорились! Сегодня мне пришлось выслушать детальное описание истории таких болезней, которые с первого раза не выговоришь, – мэр уныло махнул рукой.
В дверь номера постучали. На пороге появился администратор с тортом и букетом гвоздик. С порога он торжественно заявил:
– Дорогие жених и невеста! Поздравляю вас с днём помол.., – заметив мэра, он осёкся на полуслове и молча протянул Анне торт и цветы.
– Присаживайтесь, – улыбнулась Анна смутившемуся администратору.
С опаской покосившись на мэра, тот уселся рядом с ним. Воцарилось неловкое молчание. Робко кашлянув, администратор обратился к мэру:
– Вы знаете, мне кажется, у меня что-то с психикой. Какое-то неизвестное заболевание – мне зайцы в городе мерещатся. Медицина бессильна.
Мэр огляделся по сторонам:
– Может, выпьем?
Герт открыл бутылку коньяка и наполнил рюмки. Мужчины стоя чокнулись и залпом молча выпили.
– Не надо быть такими мрачными! – взмолилась Анна: – Хотите, я расскажу, как мы с Гертом нашли друг друга?
В этот момент за дверью послышался кашель. Раздался стук, и в дверях появился изобретатель. Как всегда, его шея была обмотана шарфом в несколько рядов. Он протянул Анне букет цветов.
– А вот и подарок! – сказал он, вынув из кармана микрокалькулятор. – Мой детектор истины!
– Ну вот опять начинается, – вздохнул мэр.
– А, и вы здесь! – обрадовался изобретатель, увидев мэра. – Прекрасно! Нам будет о чём поговорить, – изобретатель уселся по другую руку мэра и, с трудом подавив приступ кашля, начал: – У меня с лёгкими проблема...
– Минуточку! – мэр вскочил со стула, схватил бутылку и начал наполнять рюмки.
– Почему вы меня недолюбливаете? – спросил его изобретатель.
– Потому что вы не альтруист, – сказал мэр.
– Действительно, – удивлённо согласился изобретатель – У меня не очень высокий показатель альтруизма, всего двадцать.
– Что это значит? – заинтересовалась Анна.
– Включите калькулятор, который вам только что подарили, – посоветовал ей мэр.
Изобретатель помог Анне включить детектор истины.
– Герт, вам невероятно повезло, – сказал он, увидев цифры на табло.
– Я и сам это знаю, – улыбнулся Герт.
В дверь снова постучали. Пришёл шахматист с букетом роз и с коробкой под мышкой.
– Дарю вам эти шахматы, – протянул он коробку Герту. – Дорогие мои! Я давно ищу ответ на вопрос, что такое жизнь. И не раз мне казалось, что я нашёл правильный ответ. Но, увы, – он порылся в кармане и вынул игральные кости, – Вот пока всё, что я нашёл для ответа. Играйте же и вы, как играл я!
– Действительно, почему бы нам не сыграть? – спросил мэр, которому изобретатель в это время разъяснял, какое осложнение он получил из-за воспаления лёгких.
– Идея! – поддержал мэра изобретатель. – Только давайте договоримся – если проиграете, вы пообещаете внедрить в городе мой детектор истины. По рукам?
Мэр спрятал руки за спину.
– У города нет сейчас средств, чтобы приобрести даже детектор лжи, – сердито ответил он. – Будем играть просто так.
Когда шахматист с важным видом объяснил, в чём заключаются правила игры, мэр обрадовано воскликнул:
– Я с вами согласен! Именно это и есть правильная модель жизни – заранее предвидеть ничего нельзя!
– О, мы вас не проверяли на детекторе, – сказал изобретатель и сунул в руки шахматиста микрокалькулятор.
– Что это? – спросил шахматист.
– Не может быть! – прошептал изобретатель, увидев показатели, и восхищённо уставился на шахматиста.
– Можете не сомневаться, – съехидничал мэр.
– Все показатели – сто! – потрясённо воскликнул изобретатель. – Перед нами гений!
– Ваш прибор не преувеличивает? – важно спросил шахматист.
– Нет-нет! – подтвердил изобретатель. – Прибор совершенно точен.
Не придавая особого значения показаниям детектора истины, шахматист стал расставлять фигуры на шахматной доске. Мэр с изобретателем поочерёдно бросили кости и погрузились в игру.
– А мы выпьем шампанского, – сказал администратор, взяв со стола бутылку.
Пробка взлетела под потолок, шампанское запенилось в бокалах. Анна и Герт улыбнулись друг другу.
– Желаю вам... – начал тост администратор.
Раздался тихий стук в дверь.
Анна и Герт удивлённо переглянулись, потому что они больше никого не приглашали.
– Войдите! – крикнул Герт.
Стук повторился, но никто не вошёл.
– Это, наверное, консультант, – предположил изобретатель. – Но я его не звал.
Герт направился к двери, выглянул в коридор. В темноте стоял человек в плаще с поднятым воротником.
– Можно вас на минуточку? – спросил человек тихим, странно знакомым голосом.
Герт заглянул в комнату и сказал компании:
– Я на минуточку!
Закрыв дверь, Герт вышел в тёмный коридор.
– Так пойдёте или на вас надеть наручники? – всё так же тихо спросил незнакомец.
– Почему наручники? – спросил Герт осевшим голосом.
Человек в плаще сунул руку в карман, вынул небольшой предмет и, бесцеремонно перейдя на «ты», спросил:
– Тебе знакома эта вещь?
Даже в темноте Герт различил на ладони незнакомца забавного чёртика-подвеску из его автомобиля.
– Такой пустяк.., – Герт сильно заволновался. – За машину я рассчитался сполна, а подвеску меня уговорили уже потом купить. Кто мог подумать, что она стóит в разы дороже машины!
– Поэтому ты решил сбежать в другой город, чтобы не платить за подвеску.
Герт понуро опустил голову. Вдруг его осенило – надо подкупить незнакомца! Он пошарил по карманам, нашёл только сотню, полученную от администратора, и протянул её незнакомцу.
– Это за чёртика.
– Ты можешь обмануть кого угодно, но только не меня, – сказал незнакомец. – Следуй за мной.
Они спустились по лестнице. Незнакомец шёл впереди, Герт следовал за ним, обречёно глядя в его странно знакомую спину. Пересекли пустой холл и подошли к автомобилю Герта, стоявшей у входа отеля. «Почему машина здесь? – подумал Герт. – Она должна быть на парковке».
Незнакомец открыл Герту заднюю дверцу, сам сел за руль. Молча завёл мотор и машина тронулась с места. Вскоре они проскочили мимо ратуши, потом оставили позади маленькие домики окраины, и, обогнув огромный транспарант «ПОСЕТИТЕ НАШ ГОРОД – ЛУЧШИЙ НА АЛЬТРУСЕ!», выехали на загородное шоссе.
...Была поздняя ночь, когда вдали показались опостылевшие за шесть лет силуэты города пустых ценников.
Подъехали к общежитию, где когда-то жил Герт. Незнакомец выключил мотор.
– Помочь донести багаж? – спросил он, повернувшись к Герту.
Герт поднял голову и впервые увидел его лицо. Вот почему его внешность показалась ему такой знакомой. Это лицо он привык видеть в зеркале!
– У меня нет багажа, – хрипло сказал Герт.
Двойник достал из кармана чёртика-подвеску, протянул Герту:
– Рассчитаешься за него нормальными деньгами, подчёркивая букву «ы». Только после этого ты можешь быть свободным и вернуться назад.
Двойник вышел из автомобиля и, прежде чем захлопнуть дверцу, заглянул в салон на сидящего сзади Герта, сказал:
– Проверь на всякий случай багажник.
Помахав Герту рукой, двойник закрыл дверцу и бесследно исчез во тьме...
