Жизнь котенка Васьки началась с настоящей трагедии.
Едва родившись, он и его братишки попали в мешок вместе с кирпичом — хозяева решили избавиться от "лишних ртов" самым жестоким способом.
Мешок полетел в бурную реку.
Казалось, участь малышей решена.
Но судьба распорядилась иначе — кирпич оказался слишком легким, и мешок не утонул, а поплыл по течению.
Старый пастух Михаил поил коров у реки, когда заметил странный предмет, прибитый к берегу.
— Что за дрянь люди в воду бросают? — проворчал он, наклоняясь к мешку.
Развязав узел, мужчина ахнул.
Внутри лежали крошечные котята, и только один еще слабо пищал, цепляясь коготками за мокрую ткань.
— Господи, — прошептал Михаил, осторожно вынимая живого малыша.
— Что же за звери такие, детей топить.
.
Котенок дрожал от холода и страха.
Пастух засунул его за пазуху, согревая своим теплом.
— Ничего, малыш, — бормотал он.
— Выходим тебя.
Не зря же Господь тебя сохранил.
Дома Михаил передал найденыша соседке — доброй старушке Анне Петровне, у которой была корова.
— Ой, какой крошечный! — умилилась женщина.
— Васенькой назову.
Будешь у меня жить, Васька.
Анна Петровна выкармливала котенка из пипетки, грела его на печи, разговаривала с ним как с родным внуком.
Васька рос здоровым и любопытным, но счастье длилось недолго.
Когда котенку исполнилось полгода, старушку хватил инсульт.
Пока "скорая" добиралась до отдаленного села, спасать было некого.
После похорон Анны Петровны родственники быстро распродали имущество, а Ваську просто выгнали на улицу.
— Шел бы ты отсюда, — махнул рукой племянник покойной.
— Нечего тут шляться.
Молодой кот остался один в большом и враждебном мире.
Целую неделю Васька скитался по соседским дворам, но везде его встречали враждебно.
То огромный пес чуть не откусил хвост, то местный кот-забияка прогнал с шипением и когтями.
Голодный и отчаявшийся, Васька добрел до дальнего хутора.
Заглянув в очередной двор, он чуть не упал от слабости — у собачьей будки стояла полная миска ароматной каши с мясом.
Пса нигде не было видно.
Васька, забыв об осторожности, направился к заветной миске.
И тут, словно из-под земли, выросла огромная лохматая туша.
Снежок — так звали белого дворового пса — был настоящим хозяином двора.
Никого и ничего чужого он не терпел на своей территории.
— Р-р-р! — грозно зарычал пес, демонстрируя острые клыки.
Васька остановился, но отступать не собирался.
Голод оказался сильнее страха.
— Мяу, — жалобно пропищал он, делая еще шаг к миске.
— Гав! Гав! — Снежок щелкнул зубами в сантиметре от кошачьей морды.
Но истощенный кот не испугался.
Воспользовавшись мгновением растерянности пса, Васька метнулся к миске и засунул туда морду.
— Что за наглость! — мысленно возмутился Снежок.
Каша была горячей, но Васька жадно заглатывал куски, обжигая горло.
Такого неуважения к хозяйским правилам Снежок стерпеть не мог.
С грозным лаем он схватил кота за лапу и отшвырнул от миски.
Васька больно упал, лапа кровоточила, но он даже не мяукнул.
Только смотрел на недоеденную кашу голодными глазами.
— Снежок, фу! — раздался строгий голос.
Хозяин — Иван Петрович, пожилой охотник — вышел на шум и увидел картину противостояния.
— Что тут происходит? — пробормотал он, поднимая раненого кота.
— Снежок, нехорошо.
Он же совсем не в твоей весовой категории, да еще и очень голодный.
Осмотрев царапины на лапе, мужчина покачал головой:
— Ну и тощий же ты, бедолага.
Пойдем, накормлю.
Снежок недоуменно смотрел, как хозяин несет чужака в дом.
"Что это еще за новости?" — думал пес.
Через полчаса Васька уже уплетал кашу из отдельной миски на крыльце.
Иван Петрович обработал ранку зеленкой, отчего кот возмущенно завопил.
— Потерпи, заживет, — успокаивал мужчина.
Снежок наблюдал за происходящим с крыльца своей будки.
В голове не укладывалось — хозяин кормит чужака! А что, если тот решит остаться?
Опасения пса оправдались.
Утром Васька снова появился во дворе.
На этот раз он не полез в миску Снежка, а наглым образом сел напротив и уставился гипнотизирующим взглядом.
— Р-р-р, — недовольно ворчал Снежок, торопливо заглатывая завтрак.
— Нахал!
Но деваться было некуда — цепь не позволяла достать наглеца.
Иван Петрович вынес Ваське отдельную порцию.
Кот благодарно помурлыкал и принялся за еду.
— Ладно, — решил мужчина.
— Будешь жить, если мышей ловить станешь.
Васька словно понял.
Перекусив, он нырнул в погреб и через полчаса вышел с упитанной мышью в зубах.
Гордо положил добычу на крыльцо.
— Вот это дело! — похвалил Иван Петрович, угощая кота кусочком колбасы.
Снежок смотрел на эту картину и мысленно ворчал: "Подлизывается.
Хитрец!"
Но что поделать — хозяин разрешил коту остаться.
Дни шли, Васька обжился во дворе.
Ловил мышей, получал вкусную еду, даже немного округлился.
Снежок к нему так и не привык, но смирился.
Главное, чтобы наглец не лез в его миску и не подходил к будке.
Однажды случилось то, чего Снежок никак не ожидал.
Иван Петрович поставил посреди двора ведро с мусором и отвлекся на телефонный звонок.
Васька, как всегда любопытный, тут же принялся исследовать содержимое.
Учуяв рыбный запах, кот вытащил полиэтиленовый пакет и засунул в него голову, тщательно вылизывая остатки селедки.
Но пакет, видимо, наэлектризовался, да еще и закрутился вокруг тела, плотно обхватив голову и шею кота.
Васька попытался стащить его лапами, но пакет не поддавался.
Снежок с интересом наблюдал за мучениями "врага".
"Поделом тебе, жадине," — думал пес.
Васька метался по двору, слепо натыкаясь на предметы.
От паники он попятился и неожиданно оказался прямо у лап Снежка.
Пес почувствовал запах страха.
Кот дрожал всем телом, ожидая расправы.
Но что-то внутри Снежка дрогнуло.
"Хоть и наглый, а совсем беспомощный," — подумал пес.
Осторожно, стараясь не поранить, Снежок зубами подцепил край пакета и стянул его с головы кота.
Васька, ничего не видя, рванул в сторону и долго умывался, приводя себя в порядок.
Снежок проводил его взглядом и снова улегся у будки.
На следующий день хозяин обнаружил у собачьей будки мышь — подарок от Васьки.
Снежок недоуменно обнюхал подношение.
Мыши ему были не нужны, но.
.
приятно.
"Поблагодарил значит," — понял пес.
Больше про пакет никто не вспоминал.
Васька по-прежнему держался от Снежка подальше, а тот продолжал ворчать на назойливого соседа.
Но судьба готовила им еще одно испытание.
Жарким летним днем, когда Иван Петрович ушел к соседям, Васька дремал на бортике колодца.
Прохлада от воды и сытый завтрак окончательно усыпили кота.
Внезапно к воротам подъехала машина и громко засигналила.
Васька подскочил, потерял равновесие и с воплем полетел в колодец.
Снежок увидел, как кот исчез под водой, и взвыл.
Пес рвался с цепи так отчаянно, что ободрал уши и шею, но наконец освободился.
Кинувшись к колодцу, он мордой столкнул в воду ведро.
Внизу слышался отчаянный плеск — Васька барахтался, но скользкие стены не давали выбраться.
Кот успел забраться в ведро и держался изо всех сил.
Снежок стрелой выскочил со двора и помчался искать хозяина.
Людей на улице он напугал до смерти — огромный пес несся, сметая все на пути.
Найдя Ивана Петровича, Снежок вцепился зубами в его рубаху и потащил домой.
— Снежок, ты что? — удивился мужчина.
— Как ты с цепи сорвался?
Пес лаял, метался у колодца, тыкался мордой в сруб.
— Что там? — Иван Петрович поднял ведро и ахнул.
Промокший насквозь Васька жалобно мяукал, прижимаясь к человеку.
Снежок радостно вилял хвостом.
— Ну ты герой, Снежок! — похвалил хозяин пса.
— Настоящий спасатель!
Когда Васька обсох и отогрелся, он решил отблагодарить спасителя.
Кот пробрался в дом и утащил со стола жареную куриную ножку.
Иван Петрович только рассмеялся, увидев, как Васька тащит подарок к будке:
— Ну и парочка! Воюют, а в беде друг друга выручают.
Снежок с удовольствием похрустел косточкой, но когда Васька подошел поближе, по привычке рыкнул:
— Р-р-р! Не подходи к моей будке!
Васька фыркнул и отошел.
Каждый остался при своем характере — пес ворчливым хозяином двора, а кот — наглым нахлебником (по мнению Снежка).
Но теперь между ними была невидимая связь.
Они знали: в беде можно рассчитывать друг на друга.
Иван Петрович часто рассказывал эту историю друзьям-охотникам:
— Вот так и живут — ругаются каждый день, а в трудную минуту один за другого горой стоят.
Как люди, честное слово!
А во дворе Снежок по-прежнему охранял свою миску от Васьки, а тот продолжал наглым образом восседать напротив, гипнотизируя пса взглядом.
Но теперь в этом противостоянии не было настоящей злобы.
Скорее, это стало игрой — ежедневным ритуалом двух непохожих характеров, которые научились уважать друг друга.
И когда по вечерам Иван Петрович сидел на крыльце, попивая чай, он с улыбкой наблюдал за своими питомцами.
Снежок важно лежал у будки, а Васька, свернувшись калачиком неподалеку, мурлыкал песенку о том, что дом — это не только крыша над головой, но и те, кто не бросит в беде, даже если ворчит на тебя каждый день.
Такая вот получилась дружба — ворчливая, колючая, но настоящая.
Потому что настоящие друзья не обязательно должны обниматься и лизаться.
Иногда достаточно просто знать: если что случится, рядом есть тот, кто поможет.
Даже если потом снова будет ворчать и требовать держаться подальше от своей миски.