В глубине австралийского буша, в двух крошечных, изолированных друг от друга уголках, идет тихая, но отчаянная битва за выживание. Ее главный герой — северный волосатоносый вомбат (Lasiorhinus krefftii), одно из самых редких млекопитающих на планете. Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил ему статус "Находящийся на грани полного исчезновения". На всей Земле их осталось чуть более 300 особей. Это история о том, как уникальное существо оказалось на краю пропасти и как люди пытаются его спасти.
Портрет гиганта-землекопа: кто он такой?
Северный волосатоносый вомбат — самый крупный из трех существующих видов вомбатов. Это также самое большое в мире травоядное млекопитающее, ведущее роющий образ жизни.
- Внушительные размеры: Взрослая особь может достигать 1 метра в длину и весить до 35 кг. При этом, в отличие от большинства млекопитающих, самки здесь обычно немного крупнее самцов.
- Внешний вид: У него коренастое, мускулистое тело, короткие, но очень сильные лапы и, конечно, главная отличительная черта — широкий, покрытый короткой шерстью нос. Мягкий сероватый мех, заостренные уши и едва заметные темные "очки" вокруг маленьких глаз придают ему немного удивленный вид.
- Чувства: Зрение у вомбата очень слабое — адаптация к ночной жизни в темных норах. Но этот недостаток с лихвой компенсируется феноменальным обонянием, которое помогает ему находить пищу и ориентироваться в пространстве.
- Инструменты для копания: Его самые главные инструменты — это мощные передние лапы с длинными, прочными когтями. Ими он способен рыть обширные и сложные системы нор, которые становятся его домом и убежищем.
Образ жизни: ночной отшельник подземелий
Северный волосатоносый вомбат — настоящий затворник. Он ведет ночной и преимущественно одиночный образ жизни. Большую часть дня он проводит в прохладе своих подземных лабиринтов, иногда выходя погреться на солнце у входа в нору.
С наступлением темноты он выходит на поверхность, чтобы покормиться. Его диета состоит из грубых местных трав и осоки. Эти вомбаты — настоящие долгожители, способные прожить не менее 30 лет.
Размножаются они очень медленно, что является одной из причин их уязвимости. В благоприятных условиях самка приносит всего одного детеныша раз в два года. Крошечный вомбат, называемый "джоуи", после рождения проводит 9-10 месяцев в материнской сумке, где продолжает расти и развиваться. В засушливые годы, когда мало еды, размножение и вовсе прекращается.
На краю пропасти: как вомбат почти исчез
Когда-то этот вид был широко распространен по всему востоку Австралии. Но приход европейских колонизаторов стал для него катастрофой.
- Потеря дома: Огромные территории эвкалиптовых лесов, где обитали вомбаты, были расчищены под пастбища для скота.
- Конкуренция за еду: Завезенный скот и, что еще хуже, дикие кролики, начали поедать ту же траву, что и вомбаты, лишая их кормовой базы.
- Прямое истребление: Вомбатов считали вредителями. Исторические записи шокируют: в 1884 году на территории одного единственного поместья было застрелено более тысячи этих животных.
- Хищники: На оставшихся в живых вомбатов начали охотиться собаки динго и одичавшие домашние собаки.
К 1980-м годам ситуация стала критической. На всей планете осталась всего одна крошечная популяция из 35 особей, которая чудом выжила на небольшом островке нетронутого буша в Национальном парке Эппинг-Форест в Квинсленде.
Битва за выживание: надежда для вомбата
Когда стало ясно, что вид находится в шаге от полного исчезновения, начались активные действия по его спасению.
- Забор-спаситель: В 2002 году вокруг парка Эппинг-Форест был построен 20-километровый забор, который полностью отрезал доступ динго и диким собакам. Это простое, но гениальное решение позволило популяции начать медленно восстанавливаться.
- Второй шанс: Чтобы не "держать все яйца в одной корзине", ученые решили создать вторую, резервную колонию. В 2009 году была основана новая популяция в заповеднике Ричард Андервуд. Этот участок площадью 130 гектаров также огорожен специальным забором.
- Совместные усилия: Сегодня сохранением вида занимается специальная группа, в которую входят правительство Квинсленда и природоохранные организации, такие как Australian Wildlife Sanctuary (AWC).
Благодаря этим усилиям, популяция в Эппинг-Форест выросла с 35 до примерно 300 особей. Во второй колонии сейчас обитает около 15 вомбатов.
История северного волосатоносого вомбата — это драматический пример того, как деятельность человека может поставить вид на грань вымирания. Но это также и вдохновляющая история о том, что даже в самой отчаянной ситуации целенаправленные и продуманные действия могут дать надежду. Каждый новый родившийся вомбат — это огромная победа и шаг на пути к спасению этого уникального живого ископаемого.