Высокий забор, покрытый ярко-синей краской, выглядел для Анны словно насмешка. Будто кто-то специально воздвиг эту стену, чтобы отрезать её от загородного дома — их с Ильёй маленького уголка счастья. Этот дом они строили вместе, вкладывая все свои силы, сбережения и нервы. Каждая доска, каждый кирпич здесь пропитаны их трудом и мечтами о будущем.
Теперь Анна стояла перед закрытой калиткой, вглядываясь в узкие щели забора. Там, за преградой, виднелась часть её сада, аккуратные клумбы и веранда. Из окон доносились звуки веселья: звон посуды, смех, аромат готовящейся еды. Она чувствовала себя чужаком, подглядывающим за чужим торжеством.
На участке шёл праздник. Громкая музыка, запах шашлыка и оживлённые голоса доносились через забор, словно дразня её. "Смотри, как весело без тебя," — будто говорили эти звуки. Анна стиснула зубы, пытаясь проглотить обиду. Как нелепо — стоять у собственного дома и слушать, как там празднуют день рождения её свекрови, Тамары Николаевны, без неё.
"Мой юбилей будет у вас на даче, — объявила свекровь по телефону несколько дней назад. — Но вы с Ильёй не приезжайте, места мало, а гостей будет много." В трубке шуршали бумаги — видимо, Тамара Николаевна уже планировала меню и список приглашённых.
— Это наш дом! — возмутилась Анна. — У вас есть своя квартира, празднуйте там!
— Ой, не начинай, — отмахнулась свекровь. — В квартире тесно, а у вас простор, свежий воздух, сад замечательный. Я уже всех пригласила.
— Я против! — резко ответила Анна.
— А я и не спрашиваю, — парировала Тамара Николаевна. — Забыла, кто вам деньги на участок давал? Или напомнить?
Анна задохнулась от возмущения. Да, первый взнос на участок действительно помогла оплатить свекровь — много лет назад. И с тех пор не упускала случая напомнить об этом, словно вела счёт своим добрым делам. Разговор зашёл в тупик, и Анна уже хотела бросить трубку, но свекровь смягчила тон:
— Не переживай, всё уберу после праздника. Вы с Ильёй отдохнёте, а я всё организую. Когда ещё у вас выходные свободные будут?
Так ключи от их дома оказались у Тамары Николаевны. Илья, как обычно, поддержал мать:
— Ань, ну это же мама, её юбилей. Пусть отметит, не жалко же? Я думал, она нас тоже позовёт...
— Вот именно! — вспыхнула Анна. — Даже сына родного не пригласила, а дом наш — пожалуйста, забирай!
— Не горячись, — вздохнул Илья. — Мама всё приберёт, она у нас аккуратистка. Не переживай.
"Аккуратистка" — это ещё мягко сказано. Тамара Николаевна всегда брала всё под свой контроль. В первый год их брака она "помогла" с ремонтом, выбрав мебель по своему вкусу. Потом учила Анну готовить "правильный" борщ для Ильи. Затем пошли бесконечные советы: как воспитывать детей, как вести хозяйство, как строить карьеру. "Анна, не бери эту работу, замучаешься. Илье нужна здоровая жена, а не выжатая тряпка." И всё бы ничего, но свекровь не просто советовала — она всегда добивалась своего.
Ветер принёс обрывки разговора:
— ...Тамара, дача у вас шикарная! Илья молодец, хорошо устроился...
— ...Это всё я, — хвасталась свекровь. — Сад, видите? Это я Анну научила, она же городская, ничего не знала...
Анна сжала кулаки. Конечно, её труд в саду, её клумбы, её розы — всё это свекровь приписала себе. Восемь лет она сажала, поливала, укрывала растения на зиму, а теперь Тамара Николаевна с гордостью принимает похвалу гостей.
Анна уже собиралась уйти, когда услышала голос свекрови:
— Света, иди сюда! Глянь, какая малина! Это я посадила для Ильи, он у меня любит ягоды. А Анна всё по работе своей бегает, ей некогда...
Это было последней каплей. Десять лет Анна терпела снисходительные замечания, мелкие уколы и вмешательство свекрови. Десять лет её труды присваивались, а промахи выставлялись напоказ. Хватит. Она не позволит этому продолжаться.
Анна решительно направилась к машине, на ходу набирая номер.
— Алло, это агрофирма "Урожай"? Здравствуйте, мне нужен навоз. Для дачи. Сколько? Думаю, грузовик. Нет, лучше цистерну.
Иван Петрович, хозяин агрофирмы, с удивлением посмотрел на женщину с твёрдым взглядом.
— Целую цистерну? — переспросил он. — На дачный участок?
— Да, — кивнула Анна. — Хочу заняться органическим земледелием. Слышали о таком?
— Слышал, — усмехнулся фермер. — Но обычно берут пару мешков, а не цистерну.
— Я серьёзно подхожу к делу, — ответила Анна. — Когда сможете доставить?
— Через пару часов можем быть на месте, — сказал Иван Петрович.
— Отлично, — Анна открыла карту на телефоне. — Вот адрес. Выгружайте прямо на грядки. Только один момент...
Она замялась, подбирая слова.
— Там сейчас... праздник. Юбилей свекрови.
Фермер удивлённо приподнял брови.
— И вы хотите навоз прямо во время праздника?
— Да, — твёрдо сказала Анна. — Это сюрприз. Свекровь обожает огород, всем рассказывает, как она там хозяйничает.
Иван Петрович пожал плечами, но согласился:
— Ладно, сделаем. Но я не в ответе, если что пойдёт не так.
— Всё на мне, — улыбнулась Анна.
На даче Тамара Николаевна была в центре внимания. Гости восхищались её гостеприимством, садом и кулинарными шедеврами. Она с удовольствием рассказывала, как помогла сыну и невестке обустроить этот дом, как учила Анну ухаживать за грядками.
— Она же ничего не умела, — снисходительно улыбалась свекровь подруге. — А теперь посмотрите, какой сад! Конечно, это всё под моим чутким руководством.
Гости кивали, а Тамара Николаевна наслаждалась моментом. Её юбилей удался: просторная дача, свежий воздух, идеальная атмосфера. Лучше, чем в её маленькой квартире.
— А где Илья с Анной? — спросила одна из гостей.
— Ой, дела у них, — отмахнулась свекровь. — Анна вечно на работе, а Илья за ней. Даже на мамин юбилей времени нет.
Она, конечно, не упомянула, что сама их не позвала. Зачем портить историю о занятой невестке?
Вдруг послышался гул мотора. Громкий, тяжёлый звук приближался к участку. Гости переглянулись, а Тамара Николаевна, нахмурившись, пошла к забору.
К даче подъехала огромная цистерна. Водитель высунулся из кабины:
— Хозяева! Навоз привезли! Куда выгружать?
Тамара Николаевна замерла.
— Какой навоз? — воскликнула она. — У нас тут юбилей!
— Мне сказали — сегодня, сюда, — спокойно ответил водитель. — Заказ оплачен. Где огород?
— Кто заказал? — голос свекрови дрожал от возмущения.
— Хозяйка, — пожал плечами водитель. — Сказала, сюрприз для свекрови. Очень, мол, огород любит.
Гости начали посмеиваться. Тамара Николаевна покраснела от гнева.
— Я тут хозяйка! — крикнула она, но мотор заглушал её слова.
— Не знаю, я из "Урожая", — ответил водитель. — Девушка заказала, всё оплатила. Если не надо — уеду.
Свекровь растерялась. Гости смотрели с любопытством, а навоз и правда был нужен для грядок — она сама собиралась заказать его позже.
— Ладно, выгружайте, — буркнула она. — Вон туда, на грядки.
Анна наблюдала из-за соседского забора, еле сдерживая смех. Вид растерянной свекрови, пытающейся сохранить лицо, стоил каждого рубля, потраченного на навоз.
Когда цистерна начала разгрузку, запах распространился моментально. Гости, только что обсуждавшие красоту сада, отступали к дому, прикрывая носы. Кто-то кашлял, кто-то пытался шутить, но все постепенно отходили подальше.
— Хороший урожай будет, — заметил один из гостей, но тут же закашлялся от запаха.
Тамара Николаевна смотрела, как её идеальный праздник рушится. Гости начали расходиться: кто-то вспомнил о делах, кто-то о детях. Через полчаса дача опустела, оставив свекровь среди недоеденных салатов и недопитого вина.
На следующий день Илья и Анна приехали на дачу. Свекровь, молча вручив ключи, уехала, бросив лишь: "С днём рождения меня."
— Классный навоз, — оценил Илья, глядя на кучу на грядках. — В следующем году урожай будет огонь.
Анна кивнула, скрывая улыбку.
— А кто заказал, как думаешь? — спросил Илья. — Мама сказала, это был какой-то сюрприз.
— Может, огород сам решил хозяйке подарок сделать? — пожала плечами Анна. — Она же всем рассказывала, как сама всё тут сажала.
Илья удивлённо посмотрел на жену:
— Откуда ты знаешь? Тебя же не было.
— Соседи сказали, — быстро ответила Анна. — Утром встретила, они спрашивали, что за цистерна у нас была.
Илья покачал головой:
— Вот это юбилей... Может, маму на ужин позовём? Всё-таки день рождения.
— Хорошая идея, — согласилась Анна. — Только дома, не здесь. Запах, знаешь ли...
Тамара Николаевна сидела дома, глядя в окно. Её праздник обернулся катастрофой. Как теперь смотреть соседям в глаза? Телефонный звонок от Ильи вывел её из задумчивости.
— Мам, с днём рождения! Приезжай на ужин, отметим в семейном кругу.
Она не хотела видеть Анну, но отказать сыну не могла.
Ужин прошёл напряжённо. Илья был весел, Анна — на удивление заботлива, а Тамара Николаевна ждала подвоха.
— Мам, как праздник прошёл? — спросил Илья.
— Нормально, — буркнула она.
— А навоз откуда? — продолжил он. — Классное удобрение, кстати.
Свекровь выронила ложку.
— Не знаю, кто заказал, — пробормотала она. — Приехала цистерна, и всё...
— Да какая разница, — улыбнулся Илья. — Главное, грядки будут радовать. Мы с Анной решили сами огородом заниматься. Тебе не придётся больше "помогать".
Анна посмотрела на свекровь:
— Если снова захотите у нас праздник устроить, предупреждайте. Мы подготовимся.
Тамара Николаевна кивнула, понимая, что больше не станет лезть на чужую территорию. Что-то в глазах Анны подсказывало, что она может быть хитрее, чем кажется.
— Хорошо, — тихо сказала она.
Анна подняла бокал:
— За ваш юбилей! Пусть всё будет так, как вы заслуживаете.
Через несколько месяцев дача Анны и Ильи утопала в урожае: помидоры, огурцы, ягоды — всё росло, как никогда. Тамара Николаевна стала реже вмешиваться в их дела и при упоминании огорода быстро меняла тему. Илья так и не узнал, кто устроил "сюрприз" на мамин юбилей. А Анна хранила свой секрет, зная, что иногда даже навоз может стать инструментом справедливости.