Дом выглядел намного хуже вживую — но я знал, на что иду, когда его покупал. По крайней мере, я продолжаю это себе твердить.
В объявлении было написано: «Викторианское очарование с богатым прошлым», но любой в радиусе 80 километров знал, что на самом деле там произошло. Я и не пытался это скрыть. Наоборот — как начинающий писатель ужасов, я на это и рассчитывал. Паранормальный туризм — это прибыльный бизнес, и концепция «проклятого дома» могла бы только помочь моей карьере.
Я вышел из машины и посмотрел на дом. Один из шести старых викторианских домов. Он стоял под огромными дубами, увешанными мхом, который покачивался в сыром ветре, как призраки. Местные называли эти дома Печальные Сёстры — остатки городка, который так и не получил развития. Слишком в глубине. Слишком затенён флером прибрежной Флориды.
А потом случилось массовое убийство в 1985-м — последний гвоздь в крышку гроба этого городка.
Идеально, подумал я.
План был прост: переехать сюда с моей рыжей кошкой Элли, привести дом в порядок и открыть «Good Mourning Inn» к Хэллоуину. Я даже создал YouTube-канал, посвящённый хоррору, чтобы задокументировать процесс. Этот дом должен был прославить меня.
Я включил камеру на телефоне и посмотрел на себя. Глаза — широко распахнуты, улыбка — сияет, энергия — на максимуме. Пора начинать. Я нажал «запись».
— Добро пожаловать в моё новое, самое жуткое и, пожалуй, самое неразумное решение, — сказал я, поворачивая камеру на дом. — Встречайте будущее «Good Mourning Inn»… и, возможно, место моей скоропостижной гибели.
Я специально протянул слово Mourning с тёмным, игривым оттенком, понижая голос для драматического эффекта. Моим подписчикам такое нравится.
День был солнечным, и когда я открыл входную дверь, то словно заглянул в тёмную пустоту. Все окна были заколочены ещё с… 1985-го. Я занёс переноску с Элли в прихожую. Она прижала уши и зарычала.
— Ну всё, тише. Тебе здесь понравится, — сказал я, не веря ни одному своему слову.
Я поставил переноску на пол и расстегнул замок. Она осталась сидеть в углу, отказываясь выходить.
Я её понимал. Воздух был тяжёлым и застывшим, как будто дом затаил дыхание на десятилетия.
Телефон завибрировал — извинения от грузчиков: «Доставка задержится до понедельника».
Прекрасно. У меня кошка, спортивная сумка, наполовину заряженный телефон и пустой дом, где произошло убийство.
Я пошёл на кухню и щёлкнул выключателем. Ничего. Я застонал. Электричество ещё не подключили.
В этот момент я услышал, как в прихожей с щелчком закрылась входная дверь, оставив меня почти в полной темноте. Элли снова зарычала.
— У тебя хотя бы есть ночное зрение, — пробормотал я.
И тут я вспомнил про камеру Элли. У неё тоже есть ночной режим. Как бы странно это ни звучало, у неё есть свой TikTok-канал — и подписчиков там больше, чем у меня. Не знаю, почему людям нравится смотреть, как кошка бродит с камерой на шее… но лайки и репосты помогают оплачивать корм и ветеринара. Так что кто я такой, чтобы спорить?
— Иди сюда, мисс Элли, — позвал я, осторожно вытаскивая её из переноски. Ей это не понравилось, но она позволила закрепить камеру на ошейнике. Как только всё было готово, она понюхала воздух, будто почувствовала что-то неприятное, и бесшумно ушла вглубь дома.
Я распахнул входную дверь, чтобы впустить немного света, и осмотрелся. Тёмная деревянная обшивка покрывала стены прихожей. Над головой висела старая люстра, вся в паутине. Справа — винтовая лестница, уходящая в зловещие тени.
И всё же я видел потенциал. Очистить. Отреставрировать. Было бы шикарно. Атмосферно, мрачно, с лёгким налётом жути, который бы радовал гостей.
Именно то, что я представлял. Именно то, что мне было нужно.
Я не мог дождаться, чтобы показать это подписчикам. Привёл волосы в порядок, глубоко вздохнул и снова включил запись.
— Ну что ж, ребята, вот и оно. Дом с убийством, день первый, — сказал я, делая преувеличенно испуганное лицо и обводя камерой прихожую, коридор и лестницу в темноте. В свете телефона всё выглядело прямо как в фильме ужасов.
Я поднялся по лестнице. Каждый шаг скрипел под ногами.
— Да, это он. В этом доме я теперь и буду жить.
В главной спальне я провёл камерой по выцветшим обоям цвета рвоты, свисающим лоскутами. На стенах — призрачные очертания давно исчезнувшей мебели.
— Нет. Спать здесь не буду, — сказал я без эмоций.
Ванная была не лучше. Ржавчина на унитазе и раковине, зеркало покрыто грязью. В тусклом отражении моё лицо выглядело размытым и чужим. Я приблизил камеру, распахнул глаза и театрально закричал.
Внутри я улыбался. Подписчикам это понравится.
Была ещё одна спальня в конце коридора — почище, с ярко-жёлтыми стенами.
— Наверное, здесь я и буду спать, — сказал я.
А в самом конце почти тёмного коридора — ещё одна дверь. Закрыта.
Я знал, что это за дверь, даже без плана дома.
— Вот она, — прошептал я. — Здесь всё и случилось.
Я повернул камеру на себя, пытаясь изобразить ужас. Честно? Это было несложно.
— Мне туда идти? Я начинаю паниковать.
Я снова перевёл камеру на дверь, положил руку на ручку. Медленно повернул. Она заскрипела и начала открываться, дюйм за дюймом.
— Ну всё. Если больше обо мне не услышите... вызывайте полицию.
Я вошёл — и в нос ударил отвратительный запах. Не просто затхлый, как в остальном доме. Гнилой. Тяжёлый. Я осветил комнату телефоном. По коже побежали мурашки. Перехватило дыхание. На секунду показалось, что остановилось сердце.
Комната была пуста. Но стены — когда-то с детскими обоями — были заляпаны засохшей кровью.
Я застыл с открытым ртом. Холодный ужас пронзил меня. Это был не декор для хоррор-отеля. Не аттракцион. Это было место. Не выдумка.
Настоящие жизни. Настоящая смерть.
— Что за хрень?! — вырвалось у меня. — Они даже не убрали?!
Меня накрыло. Это не концепт для отеля. Это до сих пор сцена преступления.
И теперь... я в ней живу.
Я выключил камеру. Мне нужно было выбраться. Немедленно. Я сбежал вниз по лестнице и выскочил на улицу. Что я вообще наделал?
Я стоял снаружи, глядя на дом.
Соберись, Джон, сказал я себе. Разве не этого ты хотел?
Я усмехнулся. Да. Но это не значит, что я хочу провести здесь ночь.
Я решил: забрать Элли, уехать обратно в Джэксонвилл и пересидеть в отеле. Но сначала — найти кошку.
Солнечный свет немного приободрил. Я снова вошел в дом, оставив дверь открытой, и начал искать.
Звал её. Ноль реакции.
Обошел все комнаты. Верх, низ. Пусто.
Где она может быть?
Я посмотрел на единственное место, куда ещё не заглядывала — дверь в подвал.
Закрыта. Не могла же она туда попасть... верно?
Но проверить надо. Я не уеду без неё.
Я подошел к двери, включив фонарик на телефоне. Глубоко вдохнул и открыл
Узкая, крутая лестница вела в темноту.
Я начала спускаться.
— Элли? — позвал я. Мой голос звучал слабо.
Воздух был прохладным и сырым, запах — затхлый. Чем глубже я шел, тем более странным казалось пространство. Оно как будто простиралось дальше, чем должен был позволять фундамент дома.
Странно. Хотя, бонус для отеля?
— Элли? Ты здесь? Кис-кис-кис.
Тишина.
В самом конце — бетонная стена. И... дверь.
Дверь? В подвале?
Я уставился на неё. Чем дольше смотрел, тем тревожнее становилось. Зачем она здесь? Что за ней? И почему казалось, что её нельзя открывать?
Я потянулся к ручке — дрожащей рукой.
И тут телефон завибрировал. Уведомления с канала — куча новых комментариев. Я не удержался, открыл:
«О боже, я уже обожаю этот дом, он такой криповый!!»
«Серьёзно, НЕ ИДИ В ПОДВАЛ!»
«Джон, скажи, что ты не собираешься спать там сегодня.»
«У этого дома плохая аура.»
«Где Элли? Хочу посмотреть с кошачьей камеры!!!»
Точно. Камера. Почему я раньше не догадался?
Я открыл приложение и включил последнюю запись.
Сначала Элли ела — слышно хруст. Потом — резкий рывок камеры, она повернулась в сторону коридора. И... замирание. Как будто Элли замерла. Смотрит на что-то.
Прошло несколько секунд.
Потом — скрип.
Доска заскрипела под чьими-то шагами.
Я вгляделся в экран. Камера резко повернулась влево, потом резко — вперёд.
Элли понеслась по пустой столовой, в коридор...
Но вместо того, чтобы убежать к двери, она свернула в сторону подвала — дверь туда теперь была ОТКРЫТА.
Она юркнула вниз. За ней — шаги. Всё ближе.
Я похолодела.
Элли добежала до той самой двери в подвале. В этой двери.
Я глянула на неё — и обратно на экран.
На видео — дверь открыта.
И дурацкая кошка забежала внутрь.
Камера повернулась назад. На экране — пара грязных, изношенных ботинок. Потом — большие, грубые мужские руки, тянущиеся к ней.
Изображение затряслось. Элли истошно заорала. Скрежет когтей. Шипение. Мужской рёв.
И... статика.
Треск. Потом — тишина.
Сердце колотилось. Элли была там. Но с кем?
Я прижался ухом к двери. Тишина. Инстинкты кричали: БЕГИ. Но я не мог оставить её.
Я взялся за ручку. Дверь была не заперта.
Я дрожал. Но толкнул дверь.
Темнота. Абсолютная.
Свет телефона осветил туннель. Земляной пол. Стены. Как будто вырыто вручную.
— Элли? Мамочка пришла. Пойдём. Кис-кис...
Ничего. Только тишина.
Я вошел.
Воздух был мерзкий. Гниль. Пот. Разложение.
— Элли? — мой голос сорвался.
И тут... ЧТО-ТО прижалось к затылку. Холодное. Тяжёлое. Рука.
Я застыл. Не мог дышать.
В нос ударил ужасный запах. Меня вывернуло.
И голос — хриплый, мужской, полон злобы:
— Моя трагедия — не твое развлечение.
Я не думал. Не дышал.
Просто бросился вверх по лестнице, мимо дома, в машину.
Я сел в неё и захлопнул дверь. Заперся. Сидел.
Смотрел на дом. На открытую дверь. На тёмные окна.
Я не знаю, что увидел. Не знаю, что случилось.
Только одно знаю точно: Элли всё ещё там.
И я не вернусь один.
Не сегодня.
Скоро стемнеет. Я останусь в машине... постараюсь подумать. Решить, что делать.
Если вы это смотрите — если знаете что-то об этом доме, той двери или том, кто это был — скажите.
Мне чудовищно страшно.